導讀：老孫越來越闊，急壞了幫募老秀才。
如夫人一夜昏厥十幾次，險些以身殉父。彭玉麟久久沒有音信，急壞了曾國藩、急壞了郭嵩燾，也急壞了劉蓉、羅澤南。
就在這時，一場禍事在無任何徵兆的前提下，突然降臨到曾國藩的頭上……
（正文）青麟見老孫表情有異，不由問道：“老孫，咋了？什麼地方不對勁？”
老孫道：“這尊佛像，一眼還真看不出價錢，需要小的拿回房裡細細地看上一看。明兒一早，保準給大人個答案。”
老孫話畢，托起佛像就要走。
青麟卻冷笑一聲道：“老孫哪，你把佛像給本部院放下。本部院有幾句話，要講給你聽。”
老孫一愣，有些不知首尾地把佛像放到桌上。
青麟卻高喊一聲：“來！”
兩名在官廳外伺候的戈什哈應聲走進來道：“大人有話但請吩咐。”
青麟用手一指老孫道：“把他的頂子摘了，官服扒了！”
兩名戈什哈不待青麟把話講完，便猛虎一般撲向老孫；一人先把老孫一拳打倒，另一人便開始摘頂子、扒官服。兩人配合的甚是默契。
老孫大叫道：“大人，小人無罪！”
青麟見老孫已被戈什哈摁住，這才說道：“本部院原本是湖北出了名的青天大老爺，就是你這孬孫，敗壞了本部院的好名聲。否則，本部院如何要等到現在才得回任？你這孬孫，你吃我多少，就要吐出多少！本部院該得的銀子，你如何半路抽紅？銀錢上的事，誰敢在本部院面前使詐？除非他不想活了！”
老孫叫道：“大人，您老這話從何說起？小人是何等樣人，別人不知，您老應該知道啊！小人自打跟了您老，一直鞍前馬後伺候，如何敢對您老二心？大人若聽外人瞎嚼舌頭，便治小人的罪，小人死都不瞑目！也不服！”
青麟笑道：“本部院在別的事上有時犯糊塗，但在銀錢上，從來就沒糊塗過！——首縣大獄今早剛好修復完成，還沒有人犯關進去。老孫哪，念你好歹跟我一場，就拿你墊個底吧。把他押進首縣大牢！傳本部院的話，着首縣嚴加拷問。這孬孫敢有絲毫隱瞞，扒他的皮！抽他的筋！去吧。”
老孫大喊冤枉，又掙扎着想往青麟的身上撲。
一名戈什哈一頓巴掌打過去，登時打的老孫滿嘴冒血。
兩名戈什哈把老孫生拉硬拽了出去。
青麟着人會同四名師爺，把銀票、禮品都放進自家的庫房裡，然後便拿上布政使開列出的員缺名額及銀票、禮品單子，一個人走進簽押房，按着銀數的多寡，開始放缺。
青麟放缺很有自己的特點，一次只放十人。送他的銀數與缺分價碼吻合的自無話說，銀子送多的也無話說；這邊寫出名字，由專人報給布政使——布政使見一個，便掛牌放一個缺分——送他的銀數和缺分價碼有差距的，也有專人報給即將署缺的官員，客客氣氣地請他到巡撫衙門走一趟。青麟並不出面，委託一名師爺在官廳候着，把需要補足的銀數說給那人聽，告訴那人，銀子前腳補齊，藩臺後腳便掛牌。
青麟辦理這種事情特別得心應手，非常有條理。
那麼，青麟原本非常信任的老孫，倒底是栽在誰手的呢？
說起這話，還當真有一段故事要講。
老孫原本是京師琉璃廠一帶一家古玩店的夥計。也是他心有靈犀，加之肯吃苦、認學，幾年下來，便練就了一雙火眼金睛。後來結識了一個既在商又在官的人。那人就是青麟的舊相識，雖無大交情，青麟做京官時，兩個人常在一起喝酒、玩女人，很是投脾氣。
青嶙當時已經署理鄂撫，只爲收了許多古董，常常因弄不清價錢而苦惱，便給舊相識寄信一封，委託幫忙給找個懂古玩的管家。舊相識於是就寫了封信交給老孫，讓老孫拿着信到湖北巡撫衙門投奔。老孫這才由古玩店夥計而變成了青撫臺府裡的三管家，一步登上了天。
到武昌不久，老孫便把一家大小從京城接了過來。家小在巡撫衙門附近賃了處宅子住，他則照常住在巡撫衙門，隔三差五纔回家住一夜。日子過得蠻逍遙。
老孫摸準門路後，漸漸便闊起來。仗着腰裡有些銀子撐着，在人前走路不僅把胸挺得老高，還學會了用眼睛乜人。頭上捐了頂子後，更把他神氣得不行，衙門上下，除了青麟，再無二人能入他的法眼。他因爲有憲恩，別人當面只能巴結他，但背後卻無有一人服氣，常常在青麟面前說他的不是。這主要還是因爲他出身太賤的緣故，上不得大臺面。
這當中有一人，是個秀才底子，經人介紹，到巡撫衙門幫幕，不過是爲了混口飯吃。幫幕與幕僚是有區別的。像衙門師爺、府裡管家，這都屬於幕僚；幫着師爺料理些案牘上的事，幫着管家跑個腿學個舌傳個話等等，則就是幫幕。
老孫進府不足一年就闊成如此模樣，這很是讓老秀才眼熱。老秀才本非等閒之輩，對古董上的事也知道許多，自忖眼力只在老孫之上不在其下。只因兒女太多，日子過得頗緊，遇見好東西也買不起，處館又賺不了幾兩銀子，所以纔出來替人幫幕。
老秀才幾次想毛遂自薦，又因爲自己身份太低，根本站不到青麟的面前；有心託哪個師爺幫忙說句話，但又因老孫憲恩太好，無人肯替他傳這個話。
老孫越來越張狂，手裡的銀子也越聚越多；老秀才則越來越眼紅，眼看着要急出一場大病。
這時，因累吃敗仗，青麟被革除缺分留營效力。聖旨發佈的當天，青府便一下子冷清下來。但青麟手裡是有兵的，有兵就有餉，只要有餉，青麟就總能想出剋扣的辦法。如此一來，青麟頭上雖無了巡撫缺分，但無論多少，府裡每日還是有進項的。不僅原班幕僚一個未走，連幫幕的人，也都照常留了下來。只是苦了老孫，因無人再給青麟送古董，除了每月的薪水外，再無其它進項。但老孫並不走，因爲老孫堅信，作爲滿人的青麟，是肯定能東山再起的。大清國畢竟是滿人的天下。
此時的老秀才是和老孫抱有同一想法的，認定青麟還有出頭之日。
老秀才時年六十有五，有四男五女九個孩子。兒子都已娶妻另過，五個女兒當中的四個女兒，也已嫁人爲妻，家中只有一個十三歲的女兒尚未許人。
老秀才的家住在遠離長江的鄉下，有十幾畝薄田，僱有兩個夥計，由老妻替他操持家務。太平軍沿江攻入湖北，沿江各州縣無一完整，但老秀才住的那個村子卻未遭兵燹。各路清軍將武昌合圍後，老秀才眼見收復省城指日可待，便親自回了一趟家。等他帶着女兒再回來時，武昌已被收復，青麟亦再次巡撫湖北，正在着人日夜修補巡撫衙門。
老秀才大喜，進城的當日，便厚起臉皮託一名師爺爲媒，想把自己的女兒許配給青麟做小。青麟先還懷疑老秀才的女兒是個醜八怪，特讓師爺傳話給老秀才，提出想親自看一看他的女兒。老秀才當即帶着女兒就進了簽押房。
青麟一見之下，登時喜得心花怒放、眉開眼笑。青麟萬沒想到，長得瘦小枯乾的老秀才，養的女兒竟然像天仙一般美麗！
青麟色迷心竅，當即應允了這門親事。連夜着人把喜帖發下去，第二天就大擺酒席，正式納老秀才的女兒爲第二十三房如夫人。
酒宴尚在進行中，青麟卻早已急得不行。後來乾脆離席而去。先到臥房裡摸了丸**就着酒吞下，然後直撲洞房，把不相干的人轟走，把老秀才的女兒摁到牀上就扒衣服。
這一晚，青麟用盡了十八般兵器，只把老秀才的女兒鼓搗得哭爹喊娘，求生太受罪，求死又不能，一夜昏厥了十幾次。
老秀才一夜之間成了青麟的老泰山。
老秀才這時手裡早已經掌握了老孫發財的竅門。
一日晚飯後，老秀才把老孫的事對青麟一一道出。青麟這才恍然大悟，細細思索，認爲老秀才所言不虛。以後便開始對老孫留心起來。
把老孫收監後，青麟把老孫以前負責的事，全部交給老秀才料理。
老秀才於是也發達起來。家裡的田產不僅由從前的十幾畝增加到近百畝，還推倒老屋，起了一大排新屋，同時購置了一些圖書。
兩個月後一天夜裡，首縣大堂燈火通明。青麟在親兵的簇擁下，乘着綠呢大轎，擺着整齊的儀仗，大張旗鼓地來到這裡，要親自審問老孫。
而這一夜的湖南省城發審局簽押房裡，同樣也是燈火通明。
曾國藩會同郭嵩燾、塔齊布、劉蓉、羅澤南等人一起，正在商議移駐衡州和造船建水師的事。
此次遊走勸捐，郭嵩燾爲湘勇勸回銀子三十餘萬兩，劉蓉勸回二十八萬兩。湘勇的大賬上，一下子便增添了近六十餘萬兩銀子。
隨着這些銀子的陸續到賬，曾國藩勇氣陪增，一面着人秘密準備拔營的事，一面開始頻繁在碼頭出現，向當地吃水飯的人瞭解有關造船的一些情況。
但彭玉麟卻遲遲沒有消息。
曾國藩有些焦躁，郭嵩燾、劉蓉、羅澤南等人也很是着急。
這一日，曾國藩看早操歸來。遠遠的，便看到發審局轅門外站着上百名綠營官兵，個個臉上佈滿不平之色。原本在轅門外站哨的湘勇，此刻都被逼到了大門內。
曾國藩掀起轎簾細看，發現是長沙協標的人，統領卻是認識的，是協標的一名李姓都司。
曾國藩喝令停轎。
蕭孚泗飛身下馬，跑到轎前。
曾國藩道：“孚泗，你看發審局轅門外，站着的那些協標，好像來者不善。我們不能不防。你打發匹快馬，速去城外大營給鮑春霆送信，他自會帶人趕過來。”
蕭孚泗得令，急忙把一名親兵叫到身邊吩咐道：“你騎上我的馬，快去城外大營給我師傅送信。協標的人圍住了發審局，請他帶人速速回來解圍。”
親兵問：“管帶大人，您的師傅是哪個？俺如何沒有聽說過？”
蕭孚泗牛眼一瞪，大罵道：“混球！除了鮑春霆大人，哪個還佩做俺師傅？——快去！”
親兵於是騎馬離去。
蕭孚泗又二次跑到轎前問：“大人，我們還走嗎？”
曾國藩眼望着發審局轅門小聲說道：“我們想走也晚了，協標的人圍上來了。”
蕭孚泗一聽這話，急忙擡頭向發審局方向觀看，見李姓都司帶着上百名兵丁瘋狂地撲了過來。
蕭孚泗順腰裡拔出大砍刀，大喝一聲：“把傢伙全亮出來，保護好大人！”
上百名親兵一聽這話，忽啦一下擋在轎前，全部把肩上的火槍拿下來端平，作出射擊的姿勢。
蕭孚泗對身邊的李臣典道：“走，我倆迎過去！看他們想怎的！”
曾國藩在轎裡大聲道：“孚泗，先要問清緣由，不得魯莽行事！”
曾國藩話畢，想了想，掀起轎簾走下轎子。（本章完）