導讀：江西糜爛，危及湖南。如若袖手，脣亡齒寒。
沒有人會想到，值此特殊時期，駱秉章並未把幾千楚勇的安危放在心上，首先考慮的竟是長沙的防守。
駱秉章振振有詞，徐有壬隨幫唱影：兵力太單，自顧尚很吃力，如何能伸援手？
曾國藩從大局着眼，與駱秉章、徐有壬二人展開辯論，哪知，卻掉進一個早就挖好的陷阱裡……
（正文）曾國藩大聲說道：“駱撫臺，您老的這番高論，本大臣聽着甚覺不解！本大臣只想問您老一句話：聖諭着湖南從速撥兵出省援贛，這兵，您發，還是不發？”
曾國藩話畢，氣呼呼地坐下。
令曾國藩非常奇怪的是，面對曾國藩的咄咄逼問，駱秉章既未動怒，也未發火，而是心平氣和地說道：“曾大人，本部院一直弄不明白，江岷樵楚勇累經增募，已達七千餘人，他本人也是出了名的能征慣戰之員，您說怎麼，就被圍在南昌了呢？”
徐有壬這時說道：“司裡記得很清楚，江臬司手下只有三千人時，能破長毛三萬；如今楚勇增多了，反倒不會打仗了！可不是怪！”
見曾國藩又要起身，駱秉章急忙道：“鮑軍門哪，出兵援贛的事，一時也定不下來，您和清協臺、塔參將先回營吧。等本部院和曾大人、徐大人商議妥當，再知會於您。”
三人於是起身告退。
駱秉章喊人又擺新茶上來，這纔對曾國藩說道：“曾大人，南昌被圍，形勢嚴峻，您心急，本部院也心急。但心急又如何？您我又不能長出翅膀，一夜飛到南昌去，滅長毛於呼吸間，揚國威於幾日內。”
曾國藩皺眉問道：“駱撫臺，江西危，就是湖南危。古人云：脣齒相依、脣亡齒寒。得知南昌急報，就算朝廷不下旨，我湖南該不該出兵？這個道理，您老比我清楚啊！”
駱秉章說道：“曾大人，您久居省城，應該知道佈防情形。長沙兵力太單哪。提、鎮、協各標，合起來不足萬人。其中，鎮標一直隨張制軍在武昌助守城池。算起來，湖南提、協二標，再加上塔齊布管帶的兩個營，只有不足七千人。此時就算抽走三千人，省城只有不足四千綠營防守。這麼點兵力，如何能守住啊！”
徐有壬這時道：“曾大人，所謂養兵千日，用在一時。現在唯一能出省援贛的，恐怕就只有您的湘勇了。”
駱秉章道：“上頭也知道團練出省不合體例，但現在是各省兵力均很睏乏的非常時期，上頭是在想不出其它辦法的情況下，才決定行此權宜之計。”
聽了徐有壬和駱秉章的話後，曾國藩這才恍然大悟：看樣子，着湘勇出省解南昌之圍，是駱秉章與徐有壬早就商量好的事情。把他請過來，不過是爲了面子上好看。至於朝廷是否有旨，也可能有，也可能沒有。但沒有的成份大些。民團出省，畢竟不合體例。
曾國藩有些氣惱，認爲駱秉章和徐有壬在合夥耍自己。
見曾國藩沉吟不語，徐有壬說道：“司裡已着人正在日夜籌辦糧餉，一旦確定出兵日期，糧餉決不拖延半刻。司裡不會讓湘勇餓着肚皮上戰場的。”
曾國藩沒有理會徐有壬，而是擡頭問駱秉章：“駱撫臺，您老想調幾多湘勇援贛？湘勇全部離省，境內土匪勢必趁勢而起，出現這種情況怎麼辦？”
駱秉章胸有成竹地說道：“鄒叔績的一營湘勇可以留省剿匪，令弟事恆也可回城內駐防。有這一千人，平息匪患應該是夠的。”
曾國藩冷笑一聲道：“留省的湘勇固然可以剿辦土匪，但若粵匪反撲長沙又怎麼辦？靠提標還是協標鎮守省城？粵匪不用調派太多人馬，只要有兩萬人，省城必破無疑！”
駱秉章一聽這話，急忙與徐有壬交換了一下眼色。
徐有壬對駱秉章說道：“撫臺大人，曾大人所言甚合情理。提標和協標都靠不住啊！長毛別說來兩萬，就是來一萬，他們也頂不住啊！”
駱秉章道：“曾大人，您說應該怎麼辦？”
曾國藩道：“本大臣適才思慮了一下，我湖南既要分兵解南昌之圍，又要保長沙無恙，唯今之計，宜急募新勇，以補省城兵力之不足。我認爲，湘鄉朱孫詒所募湘勇一千二百人，本欲交江忠淑管帶赴贛。如今可着朱孫詒直接管帶，由醴陵先期趕往南昌；郭嵩燾剛在湘陰替江岷樵募齊四百新勇，尚未動身入贛。不妨就委郭嵩燾統帶這四百人，會同羅澤南一營、夏廷樾一營，合衆一千四百人，亦由醴陵繼進；另外尚有千人本江忠淑着人新募之新寧勇，也可着其隨羅澤南一同開拔。”
徐有壬道：“赴贛的勇丁已達三千六百人，應該可以了。”
駱秉章這時道：“這三千餘勇丁，不行就委派塔齊布統領，以防相互扯皮、掣肘。曾大人，出省各營，總得有一位統兵大員管帶不是？”
曾國藩斷然道：“塔齊布不能出省。我擬着人增募兩營新勇，交塔齊布管帶，會同塔齊布的兩營標兵，一同操練，以補長沙守軍之不足。駱撫臺，您以爲如何？”
駱秉章遲疑着說道：“讓塔齊布管帶湘勇，怕鮑起豹與清德不同意。您可能還不知道，您一直着塔齊布訓練團練，鮑起豹一直不同意。塔齊布畢竟是綠營參將啊。這也怪不得鮑起豹鬧意氣，爲團練幹事，卻吃綠營的俸祿，這總有些說不過去。”
曾國藩這時說道：“駱撫臺，各營援贛湘勇出省後，鮑起豹的提標和清德的協標，都要到湖南與江西的邊界去駐紮。留省城的湘勇和招募的新勇，全交給塔齊布統帶。這樣，衡州有劉傳佑，湘贛之交有提標和協標，省城有塔齊布，粵匪纔不敢輕覷我湖南。”
徐有壬問：“曾大人，省城只留湘勇和塔齊布的兩營人馬行嗎？省城可是湖南全省的中樞，守軍不能不厚啊！”
一聽這話，駱秉章也擡起頭來，看曾國藩如何回答。
曾國藩胸有成竹地說道：“本大臣已想到此層，可着劉蓉趕往湘鄉增募兩營新勇，駐紮長沙城外。既防省內各縣土匪，一旦有警，可就**之，又可與城內守軍遙相呼應。”
徐有壬用眼望着駱秉章道：“新募團勇如此之衆，糧餉何出？下月綠營各標的兵餉，尚未籌辦整齊啊！”
曾國藩瞪一眼徐有壬道：“徐藩臺適才還說，已將出省各營餉糧置辦完畢，隨時可送進大營，現在怎麼又說出這話？徐藩臺，出省援贛之師的糧餉，您到底有着落沒有？”
徐有壬愣了愣道：“曾大人，您老怎麼又誤會了司裡？出省援贛之師的糧餉，庫裡早已籌妥，司裡說的是新勇的糧餉尚無着落。”
徐有壬又用眼看了看駱秉章道：“撫臺大人，曾大人還在誤會司裡。
駱秉章道：“曾大人，我們現在就把話說開。出省救援南昌的湘勇和鄒叔績的一營勇丁，糧餉悉由庫裡出。新募的湘勇，平時操練，您還自己籌辦餉糧；若有軍情，兵勇一體。這樣總行了吧？“
曾國藩苦笑一聲道：“您們光打自己的算盤，從不考慮團練的苦處。您們知不知道，團練能熬到今日，練成今天這種氣象，本大臣和郭筠仙、劉孟容，吃了多大的苦！”
曾國藩話此，眼圈明顯一紅。曾國藩想起了剛剛回到省城，便去大營看操的劉蓉，想起了回省不到三天，又匆匆忙忙趕往湘陰的郭嵩燾。曾國藩同時想起了李瀚章，由李瀚章又想到李鴻章，想起了朱孫詒。這些人都在儘自己的全力，爲了能把團練辦下去而四處告求。
最讓曾國藩感動的是郭嵩燾，回到湘陰的當日，便受江忠源的委託，豎起募勇大旗，爲江忠源增募新勇。從打跟隨曾國藩練勇，郭嵩燾再未睡過一次安穩覺。
駱秉章見曾國藩甚是傷感，不由勸道：“曾大人，您是在籍侍郎，保護桑梓，義不容辭。湖北累遭重創，我湖南卻保持一省完整，這都與您的操勞是密不可分的。不獨湖南人知道，朝廷也都知道。”
曾國藩鎮定了一下情緒，突然問道：“發審局呈上的通緝告示，您老看到沒有？南昌受困，湖廣震動，暗藏的土匪勢必見機行事。像李都司這種劣員，一旦與官兵勾結，後患何堪設想！”
駱秉章忙道：“一見聖諭，光忙着調兵出省救援的事，倒把這件事給忘了！若非您曾大人提醒，險些要誤大事！本部院現在就辦理這件事！——曾大人，湘勇何時方能出省？”
曾國藩起身道：“本大臣現在就回去商議。”
曾國藩又對徐有壬說道：“徐藩臺，糧餉務須緊急籌辦，可不能耽擱呀。”
駱秉章與徐有壬都站起身來。
徐有壬說道：“請曾大人放心！只要大人把拔營的日期確定下來，司裡當日就着人，把糧餉及一應所需送抵大營，決不耽擱半分！”
曾國藩低頭想了想，又對駱秉章道：“出省援贛各營槍械都未配齊，本大臣回去後，着人連夜列出數目。缺少的槍械，需要您老從各標閒置的槍械中拿出一些，配備齊全。最好能給各營再配十門大炮，以利攻城復地。”
駱秉章很勉強地答道：“這件事，容本部院和鮑起豹、清德商議一下，儘量滿足出省各營所需。曾大人，槍械這件事，您也不能光指望湖南一省，也可以給制軍那裡發個求告函件，想來他老是不會拒絕的。”
徐有壬忙道：“是啊，依司裡想來，制軍的督標，應該有許多閒置的槍炮。隨便拿出一些，便能裝備兩個營。”
曾國藩望了望徐有壬，苦笑着說道：“您哪，管藩庫都快管成一根筋了！江臬司新募的楚勇，槍炮何出？不都得從湖北出嗎？”
徐有壬一拍腦門道：“您說，司裡怎麼就忘了江岷樵這茬兒！”（本章完）