導讀：爲防被人暗算，團練大臣言東而去西；只因書生打扮，無名小吏胡言又亂語。
曾國藩頂着毒辣辣的烈日，忍受着各色人的奚落，由城南而行至城北，由城北再奔波到城西。
一介平民，問路尚且如此困難，若到衙門辦事，又是如何情形？從古到今，歷朝歷代，無不是衙門門難進，見官口難開。
身爲團練大臣的曾國藩，爲什麼要經歷這種事情？他的用意何在？
（正文）曾國藩離開湘陰，鄒漢章送到城外，小聲問一句：“大人下一站去哪裡？要不要下官派人護送？”
曾國藩道：“我哪兒也不去了，直接回省城。鄒明府，你請回吧。”
鄒漢章把曾國藩扶上車，駐足看轎車走遠，才帶着屬官回城。
曾國藩的車子上了通往省城的官道，纔對蕭孚泗交代一句：“去衡陽。”
蕭孚泗聞言大驚，急忙下馬走到車前，小聲問道：“大人，天太晚了，去衡陽的路不太平啊。您老既然要去衡陽，應該讓鄒大人加派些人手啊！”
曾國藩道：“孚泗，你不必擔心。只要不走漏風聲，湖南各縣任由我們來去。白天太熱，夜裡涼爽，正好趕路。——去衡陽！”
蕭孚泗不再多言，翻身上馬，帶上親兵簇擁着馬拉轎車直奔衡陽。
湖南的夏夜甚是涼爽。正是水稻揚花授粉的時候，瓜果也正熟得迸蜜。微風徐徐，滿世界的稻香和果香。
蛙聲是夏夜裡最美的歌聲，無論夜有多深，更無論年景如何，只是唱個不休。此起彼伏，一浪壓過一浪。
深冬看雪，夏夜聽蛙，是人世間最省錢又最不費力的澆愁辦法。
曾國藩此時此刻的心情也很好，一掃半年來的鬱悶、憂憤情緒，竟然看着看着順口吟誦出兩句詩來：“我本世間俗物，卻成畫中仙人。”
本想就着心情再續上幾句，哪知路過一處村莊，竟使他猛然憶起初訪彭玉麟的情景。腦海中一蹦出彭玉麟三個字，他馬上便想起了水師，由水師又想到了造船。
吟詩的興趣登時無了蹤影。
曾國藩回湘鄉爲亡母行小祥之禮期間，彭玉麟曾去住了一夜，向他稟報了造船的進程及水勇的訓練情況，並向他推薦了一位水師管帶：楊載福。
其實，讓楊載福出任水師營官，是曾國藩早就在心裡確定了的。楊載福雖是湖南綠營陸路千總，但因一直駐湘陰防營，經常隨水師在江面捕盜拿賊。這就使他不僅練出了一身好水性，對水上的作戰方法，也很有自己的一番見解。
依曾國藩與彭玉麟原議，水師先募兩營。彭玉麟自帶一營，另一營交誰管帶，曾國藩一直沒有明說。
彭玉麟同時向曾國藩講了船廠遷址的事。因原來廠址離江太遠，試船修船有許多不便之處。無奈之下，只好重新選了塊離江邊較近的地皮。
關於造船的進程，據彭玉麟講，已有五隻拖罟正在組裝，即將下水。現在匠工們正在劉長佑的親自監督下，日夜趕造快蟹。
知縣王睿和知府趙大年，也經常到船廠幫忙出主意。用人用物，鼎立相助，全無二話，進程因此才得加快。得知王睿與趙大年如此，曾國藩直到彭玉麟離開湘鄉，仍唏噓不止，甚是感慨。
車子進入衡陽縣城關時正是夜半。
曾國藩着蕭孚泗就在城關找了家客棧住下。
第二天一早，簡單在客棧喝了碗稀飯，曾國藩便坐上車，直接趕到團練衙門來見劉長佑，然後再由劉長佑陪同，去船廠看船，去江邊看正在訓練的水勇。
到了轅門，曾國藩爲了給劉長佑一個驚喜，便讓蕭孚泗等人候在大門外，自己直接走了進去。
進團練衙門要先見門政。因天色尚早，門政正在洗漱。
見曾國藩推門進來，門政急忙拿過布巾擦了擦臉，便問何事。
曾國藩看門政有些面生，想來是新人，便道：“我是來捐資辦團的，想見你家劉大人。”
門政道：“劉大人還沒有過來，衙門裡只有昨夜值事的吳大人。你要捐銀子，劉大人早有吩咐，直接進去就行，不用通報。”
曾國藩道一聲謝，便背起手向裡面走去。
走進衙門的值事房，果然見一名老胥吏正伏在案前看書。
聽到門響，老胥吏擡起頭來說道：“你要找哪個？如何不通報？看你也是個讀書人，應該懂衙門裡的規矩。”
曾國藩見又是個面生的，不由道：“我要見你家劉大人，有要事相商。”
老胥吏皺眉道：“劉大人最近忙得很，本官尋他也很費勁。你不妨到船廠去看看。說不定運氣好，就碰上了。”
曾國藩道：“動問大人，船廠怎麼走啊？可否勞您老的大駕，送我過去？我不是當地人，對這裡不熟啊。”
老胥吏見曾國藩衣着樸素，又不是官員，便一臉不耐煩地說道：“船廠只在城北，過護城河便是。叮叮鐺鐺的聲音，聾子都能聽到。本官還有公幹，老相公自已去吧。本官擅離職守，劉大人回來是要打板子的。本官沒了差事，你賠不是。”
曾國藩見那人說的認認真真，以爲他當真有什麼大事要辦，便不敢再勉強，說道：“那就勞煩您老說的再詳細一些吧，也省得小人走冤枉路。”
那胥吏一聽這話，卻兀自瞪圓眼睛，大聲罵道：“你這個窮酸老秀才，怎麼如此聒噪！你讀了幾十年書，莫非都讀到狗肚裡去了？湘勇的船廠，全衡州都知道，咋就你閉塞？你慢慢地走慢慢地問，自然就能走到。你急什麼急？急得又是哪般？又不是去搶孝帽子！”
老胥吏話畢，故意裝出氣忿忿的樣子，把頭仰起來望向別處。
曾國藩笑一笑，只好走出轅門，一邊上車口裡一邊道：“往北走就是船廠。”
蕭孚泗前邊帶路，轎車跟在後面，親兵前後左右簇擁着車子。
因是城中鬧市，車子不敢走快，停停走走，整整用了近兩個時辰，才走到北城門的護城河邊。
出了城門，走不多遠便到了江邊。
蕭孚泗用眼四處張了張，卻哪裡有半點船廠的影子？便對曾國藩道：“大人哪，船廠不會建在水裡吧？”
親兵把曾國藩扶下車子，往對面望了望，也不見有什麼作坊，只有個孩子在江堤上跑來跑去地瘋玩。江面上，飄有幾艘魚舟盪來盪去，在往來張網捕魚。
這時，一名漢子正挑着兩擔活魚從吊轎上走過來。
曾國藩忙迎上前一步，笑着道：“動問老哥，湘勇的衡州船廠不在城北嗎？”
漢子到了跟前，見是個書生，便道：“是哪個二大爺給你指的路？船廠在城西三裡鋪子，何時建到了城北？也不問清楚就瞎跑腿。這樣跑來跑去，跑到天黑你也見不着船廠。你們以爲，衡州城是自家鍋屋呢？快往三裡鋪去吧！―――哼！”
蕭孚泗氣得幾次想掄拳打他，都被曾國藩用眼止住。
見漢子走遠，曾國藩對蕭孚泗笑道：“孚泗啊，我們本應該在湘陰住上一夜的。但我看船心切，自然要受人奚落。”
蕭孚泗一邊開車門一邊道：“不是您老攔我，我把他丟進水裡去餵魚！——看他還敢不敢耍貧嘴！”
曾國藩重新坐進轎子，吩咐一聲：“去城西三裡鋪子！”
蕭孚泗慌忙上馬，一邊問路，一邊向城西行去。
曾國藩趕到城西的三裡鋪子時，時候已近午時。毒辣辣的烈日掛在當空，賽似一團燃燒的火球，直把江面烤得熱氣瀰漫。
蕭孚泗此時早已經汗流浹背，馬也熱得鼻孔翕張，通身冒着騰騰熱氣。
蕭孚泗騎不住馬，下馬牽着繮繩，把車子引到一棵大樹底下停住。
親兵們早已不等吩咐，便紛紛脫掉勇服，團成一團掛在槍上，做出逃荒人的樣子。
曾國藩在車裡熱得難受，也只好被親兵扶下車。
蕭孚泗一邊給馬擦汗，一邊小聲說道：“好你個彭相公！你是成心不想讓大人好好看船！”
曾國藩這時卻道：“孚泗，你細聽聽。我怎麼聽着有什麼聲音呢？”（本章完）