“司楚！司楚！”
聽得程迪文的聲音，正在書房讀書的鄭司楚連忙趕了出來。鄭昭仍未甦醒，需要靜養，程迪文平時也常來看望，每回都是悄聲靜息，他不知道這回卻是出了什麼事，大聲疾呼地進來了。他迎向程迪文，小聲道：“迪文，小聲點。”
程迪文這纔想起鄭昭還在休養，連忙壓低了聲音道：“司楚，剛纔得到遠征軍的消息。”
鄭司楚“哦”了一聲，道：“楚都城已經取下了？”
程迪文搖了搖頭說：“不是，三上將遭賊軍突擊，輜重損失了三分之二，胡上將緊急求援。”
本來這種消息雖不公開，鄭昭作爲國務卿也該第一時間得知，但現在鄭昭人事不知，已不會有人再來通知他們，因此反是程迪文先行知曉。只是這個消息讓鄭司楚不禁愕然。這一次三上將遠征，兵力遠遠超過了五德營，而且步步爲營，向無錯訛，他算定了大統制出動如此龐大的一支遠征軍，真正用意實在不楚都城，而是要一舉平定西原。此舉有二，一是徹底解決西北邊陲的不安，二是徹底斷絕五德營的生存空間，因此總覺遠征軍不該過早就取下楚都城，而是以此爲餌，引誘楚都城的同夥出擊。這個推斷他也向程迪文說過，程迪文深以爲然，因此方纔見程迪文滿面驚愕，只道是因爲遠征軍過早奪取楚都城，與自己推斷不符，沒想到竟是這個消息。他道：“什麼？五德營是怎麼得手的？”
三上將都非等閒之輩，又有絕對的兵力優勢，加上已經吸取了上一次畢煒遠征失敗的教訓，想來怎麼也不會失手了，可沒想到仍然失手。程迪文道：“這個也不是很楚，只知道賊軍有了新武器，是一種會飛的炸雷，從空中轟擊。是不是仍是那種飛行機？”
鄭司楚搖了搖頭：“可一不可再。那種飛行機準頭很是不精，上一次他們要派死士運磁石進來，這次畢將軍豈會再上當？你沒有更詳細的消息了？”
程迪文苦着臉道：“這消息是不公開的，我也是從我爹那兒才得知一些，哪有更多。司楚，這樣一來，遠征軍是不是要無功而返了？”
如果按一般情形而言，遠征軍的優勢仍然存在。糧秣輜重固然是軍中命脈，勞師遠征，糧草被毀，遠征軍已陷困境，但指揮得當的話，這個困難也不是不可解決的。但現在鄭司楚已不敢再這樣斷言了，五德營那個年輕的大帥薛庭軒，實在不是易與之輩。他想起在天爐關時曾與薛庭軒對過槍，當時薛庭軒的左手正是毀在自己手上，那時他沒看出薛庭軒除了槍法還有什麼過人之處，此人年輕氣盛，容易衝動，本來應該是個一勇之夫，卻未曾想到僅僅過了幾年，這人居然成了這般一個有勇有謀的帥才。說不定，正是那時自己以交牙十二金槍術毀了他一隻手，才讓他脫胎換骨的。接下來，這人恐怕還將在西原攪起更大的波瀾。
如果遠征軍失敗，後果將極爲嚴重。這不僅僅是一支遠征軍的失敗，而是撼動了共和國的基礎。共和國如一道磐石築成的巍峨堅城，五德營卻已抽掉了它一塊基石。一旦遠征軍失敗的話，那麼，說不定，一個時代也將結束了。
程迪文見鄭司楚一臉黯然，心想只怕鄭司楚已不看好遠征軍了。只是自從上一次奇襲楚都城失敗後，他已不再對鄭司楚無條件相信，知道鄭司楚也會有失算的時候，他也沒太往心裡去，只是輕聲道：“司楚，你說，到底遠征軍會不會鎩羽而返？”見鄭司楚搖了搖頭，他鬆了口氣道：“也是，我想這種小敗也無關大局。”
鄭司楚苦笑了一下：“大統制派重兵遠征，勢在必得，遠征軍已不可能灰溜溜地回來了。要麼全軍凱旋，要麼……”
他沒有說完，但程迪文已明白他的意思，心裡“咯登”一下，心道：“真會這麼兇？不會吧。”他乾笑了一下道：“只是沒想到那個薛庭軒居然會變得這麼厲害，畢將軍敗在他手上一次，這回三上將齊上，也吃了他一個大虧。”
在天爐關，程迪文也曾和薛庭軒單挑過，險些被薛庭軒刺死，他對此人的印像亦是極深。鄭司楚道：“人如精鐵，在烈火中才能百鍊成鋼。薛庭軒到了西原，幾乎無時不在戰爭之中，他能活到現在，自是會越來越厲害的。”
程迪文沒再說話。他是將門之子，和鄭司楚都有在軍中建功立業之心，但此路對於他們都已不通。不過程迪文現在在禮部司幹得不壞，當初的金戈鐵馬離他已越來越遠。他道：“對了，老伯現在如何了？”
鄭司楚嘆了口氣道：“還不是老樣子。”
“你不用去照顧老伯？”
“現在有我媽在照顧呢。”
鄭司楚之母段白薇以前一直住在五羊城，與鄭昭分居已久，但鄭昭染上重病後便從五羊城趕來照顧鄭昭了。程迪文心想這是他的家事，也不好多問，便道：“我去看看老伯吧，順便也拜見一下伯母。”
鄭司楚領着他到鄭昭休養的房前。敲了敲門，聽得母親在裡面說了聲“進來”，他推門而入。程迪文來過兩次，也見過鄭司楚的母親，依子侄禮拜見，寒暄了兩句，便告辭走了。等程迪文一走，段白薇道：“司楚，你方纔與程迪文說什麼了？”
鄭司楚將程迪文所言之事約略說了，段白薇卻也不多說。但鄭司楚說時，卻見母親眼裡隱隱有種異樣的神情。
母親與五德營也有什麼關係麼？他想着。老師曾經是五德營的一員，難道母親也是？可是想來卻又失笑。他外公段海若在他出世前便已去世，卻也聽說過，外公是共和第一代名將，父親更是共和國的締造者，父母雙方都不可能是帝國一方的人。也許，母親曾經和五德營交戰過，聽到這個老對手的消息，總有點關心吧。
他正自想着，耳畔忽然聽得輕輕的一聲呻吟。因爲平時都有母親親自照顧，工友除了送飯送藥都不來這裡，這呻吟聲是從哪裡來的？鄭司楚正在詫異，卻聽母親驚喜地叫道：“阿昭！阿昭！司楚，你爹醒了！”
聽得父親醒過來，鄭司楚不由又驚又喜，搶到牀前，卻見父親雖然雙眼緊閉，眼球卻在眼皮後轉動。他聽戚海塵說過，人睡覺時眼球一般不會動，若是動的話，不是醒着，就是正在做夢。父親昏迷至今，從未見他眼球動過，現在居然動了起來，不論是不是醒過來，總是好轉的跡像。他也輕聲叫道：“父親！”
鄭昭的眼睛仍在轉動，越轉越快，似乎正在努力睜開眼來，但眼睛閉得久了，一時間也睜不開。段白薇見他這樣子，心裡不由自主地代他使勁，忖道：“天可憐見。”段白薇和鄭昭很早就已反目，但她對丈夫的感情卻依然存在，尤其是見鄭昭對鄭司楚關懷備至，心中亦不無感動。聽得他染上怪病昏迷不醒，段白薇只覺以前對他的厭惡感突然間蕩然無存，心頭只剩柔情。
鄭昭的眼珠子動了半晌，仍然睜不開來。段白薇心中着急，小聲道：“司楚，你快去請大夫過來看看。”
平時專門護理鄭昭的，是國醫院副院長葉臺先生的弟子戚海塵。戚海塵年紀雖輕，醫道也着實高明，現在專門給鄭昭號脈開方子，平時也住在鄭昭家裡。鄭司楚答應一聲，正待出去，忽然聽得鄭昭張口道：“不要去！”
鄭昭開口說話了！雖然聲音極其虛弱，卻也極是急迫。段白薇和鄭司楚都是欣喜若狂。段白薇伸手撫着鄭昭的臉，柔聲道：“好的，不去不去。”她知道鄭昭大病初癒，不能讓他着急，反正讓大夫來看也不急在一時。
鄭昭又努力睜了兩下眼，只是眼睛一直合上，眼皮大概也粘連在一起了，只有左眼微微翕開一條縫。見鄭昭終於睜開了眼，段白薇更是欣喜，伸手幫着他拉開眼皮，小聲道：“阿昭，你終於醒了！”
眼睛一睜開，鄭昭便看見妻子坐在牀頭，一臉關切地看着自己。他自覺對不起妻子，與妻子分居後，從未見她如此關切自己，此時心中一寬，忖道：“小薇終是我的，哈哈。”待見鄭司楚也在一邊關切地看着自己，他努力想要擡起身，可身體太過虛弱，總擡不起來。段白薇攬住他的脖子讓他坐了起來，道：“阿昭，你剛好，別心急。”眼裡已有淚水滾落。
鄭昭定了定神，道：“小薇，你哭什麼？我沒事了。”他看鄭司楚有點不知所措的樣子，又道：“司楚，你也大了不少。”
他昏迷至今，已經大半年了。不過鄭司楚已是青年，半年時間也不會有什麼大變化，鄭司楚知道父親昏迷了那麼多，腦子仍是有點不清楚，但現在終於清醒，他眼裡亦有淚水涌出，哽咽道：“是，父親。我去讓大夫過來號脈吧。”
一聽鄭司楚要請大夫，鄭昭忽道：“不要去！”
這話說得很是急切，段白薇只道他仍是神智不清，正待說病還是要看的，鄭昭已喘息了兩下，小聲道：“我醒過來的消息誰也不能說。”
段白薇一怔，小聲道：“爲什麼？”
鄭昭又喘息了一陣，才低低道：“那是南武搞的鬼。”
南武即是大統制的名字。段白薇更覺詫異，心想丈夫是不是腦子徹底糊塗了。鄭昭一直跟隨大統制，大統制能有今天也幾乎可以說是就靠鄭昭之力，大統制爲什麼要害鄭昭？她心中詫異，鄭昭卻看了下鄭司楚，道：“司楚，你先出去。記住，誰也不要說，在外面也不露出口風說我已經醒了。”
鄭司楚滿腹狐疑，看了看母親，段白薇向他點了點頭，他這纔出去。掩上門，他在外面一塊大石上坐下，從懷裡摸出那支鐵笛，輕聲吹奏了幾下，心中卻一直在想着此事。雖然仍然不明所以，但他已隱隱覺得，父親和大統制之間，一定已經有了一個無法彌補的裂痕。
一個時代真的要結束了。他想着。
一個時代，也真的要開始了。