北方集團軍羣的新司令部——普斯科夫。現在馮.李布陸軍元帥的司令部
912是裡特爾.馮.李布騎士元帥在九月中陽光最燦爛的一天，這一天。全身穿着元帥大禮服，佩着幾枚勳章的元帥。在他的辦公室裡接待他司令部裡那些來向他祝賀生日並恭賀他收到了元首的祝壽電報的官員和將軍。
這會兒李布元帥感到挺走運。因爲迄今同俄國的戰爭帶給他的只是有限的成績和實際上的屈辱。真的，馮.柏克可以誇口說，佔領了明斯克和斯摩棱斯克。而龍德施泰德元帥的戰績則是侵佔了第聶伯河西岸的基輔和廣大的烏克蘭地區。
那麼，馮.李布又有什麼好自豪的呢？迅速推進到了波羅的海沿岸地區嗎？佔領了奧斯特羅夫和普斯科夫嗎？挺進到了盧加嗎？當然不是。雖然那都是真正的勝利。然而，這些勝利都沒有決定意義，因爲主要的目標——一舉攻下彼得堡，——這還沒有達到。馮.李布在盧加戰線幾乎滯留了一個月，爲此受到過希特勒侮辱性的嚴厲申斥。對這一點，元帥大概是一輩子都忘不了的。不過，如今他翻了本了。把彼得堡包圍起來了。如果這兩天這個城市不投降，那麼以後就要來個強攻把它拿下來……
馮.李布內心是個虔信宗教的人。八月裡，他冒了惹希特勒發更大一次脾氣的險，發了一封密電給大本營，要求援兵。那時他相信，他是按照上帝的暗示去做的。但是，他更加相信，對希特勒說來，彼得堡是極其重要的賭注，在決定性時刻不會拒絕援兵或者撤換指揮官。
於是馮.李布達到了他的願望。經過三個星期並無成就的戰鬥之後，正是新增援的裝甲坦克部隊和航空兵幫他在金吉謝普旁邊突破了俄國人的盧加防線。
現在，在決定性的猛攻以前，由馮.李布指揮的有將近五十個師。雖然，這些師還沒有完全集中起來，同時，右翼也過分伸展到南邊和東南邊，這種情況使這位元帥還有點忐忑不安。然而，今天他不想考慮困難方面。彼得堡已經包圍了，而且破壞性極大的空襲和炮擊是註定它要陷落的。
李布元帥在心底裡是有點反對希特勒和他的親信的，這並非由於有什麼原則性的意見分歧，而是希特勒刺痛了他的自尊心。這位曾今參加過八國聯軍入侵的德皇的老軍官，由於受屈辱而感到難過；他很清楚，他是向一個上等兵投降了。希特勒這傢伙，從前就是直挺挺地站在他李布面前也不會受到注意的。
不過，馮.李布心裡有這種感覺，僅僅只是在這位元帥受到元首訓斥的時候。在這些時刻，馮.李布暗自一再重複着這幾句不起作用的氣話：“一個上等兵，一個不學無術的粗魯的上等兵！…”
然而，當希特勒賞識他的時候，馮.李布就不給上等兵這個字眼加進侮辱性的涵義了。他對自己說：“得啦，歸根結底，拿破崙從前也是一名軍士。可是，這一點並不妨礙他後來任用繆拉這樣極其英勇的元帥和用列蘭這樣的外交家。”
今天馮.李布在接待來祝賀生辰的部屬時，也這麼思忖着。
一個半月以前，這位元帥還相信他的錦繡前程已經毀於一旦，現在他卻感到，自己彷彿置身在很久以前的法國一樣。“今後飛麼辦？”元帥尋思。“也許不值得再去碰運氣了吧？在皇宮廣場閱兵時，一定是希特勒親自來檢閱，也許，閱兵以後，就向元首推託年高多病而要求退休？戴上彼得堡征服者的桂冠，回到自己的莊園去？……”
但是，馮.李布越是清晰地想象着，到了他譽滿全球，衣錦榮歸，能夠冷眼旁觀“碌碌世事’的時候，他在哥尼斯堡附近的世襲領地上所過的美滿的家庭生活，他就越是被一種毒蟲似的虛榮心得坐立不安。
“爲什麼退休？幹嗎退休？！”他問自己。“在戰爭勝利結束的前夕走嗎？在常勝將軍們分享榮譽、論功受賞時解甲歸田，離羣索居嗎？在快要慷慨分割俄國肥沃的土地時解甲歸田，離羣索居嗎？……”
於是馮.李布忽然一清二楚地想到，最後勝利的來臨，多半還要依靠他這個在東線指揮着超過將近三分之一德國軍隊的人！
因爲莫斯科的命運取決於他馮.李布能否迅速調動大部分佔領彼得堡後脫出身來的部隊去支援馮.柏克。可見，歸根結底是他馮.李布決定整個戰爭的結局！假使在紅場舉行勝利閱兵式
說是元首本人來檢閱，那麼這一次，希特勒完全有可個人，馮.柏克或者他馮.李布來指揮部隊。“自願放棄這一切嗎？在端上珍饈佳餚來以前離開筵席嗎？在要頒發給你最高獎賞時離開隊伍，在你聞名四海前一剎那走得無影無蹤嗎？……不，只有笨蛋纔會這樣幹！講到底，對一位元帥來說。六十五歲根本不算老。他馮.李布在元首經常侮辱他的倒黴時刻一直堅守着崗位。那麼幹嗎現在，在他將要得到獎賞，全德國都要向他鼓掌的勝利前夕走開呢？！”
冷不防，一個意外的念頭打斷了這位元帥一連串愉快的想法。而且，這個念頭是極其簡單、粗淺的；可不是，彼得堡還沒有拿到手！再說，他馮.李布此刻想象中的一切，只有在一旦把彼得堡攻陷這種情況下才會成爲現實……不過，這個該死的城市不會不陷落！它已經被圍得水泄不通，無法指望從什麼地方送來重要的外援。斯大林既不能從莫斯科，也不能從南方調出軍隊來。否則，這就等於讓蘇聯首都、整個烏克蘭和整個高加索立刻被馮.柏克和隆斯德特佔領。所以，沒有人，也沒有任何東西能把彼得堡從德國鷲鷹的鐵爪裡奪下來。元首本人也並不懷疑彼得堡在最近幾星期內就會攻克，不論怎麼說，這個人無疑是有先見之明的。
“這樣，”馮.李布繼續尋思道，“不但莫斯科的命運，從而還有最後勝利的期限，同時還有我個人的命運，都要看彼得堡是否能攻陷。可是，從另一方面看，假使頭腦清醒的話，難道不會出現這種情況，彼得堡被攻佔了，戴桂冠的卻不是我，而是另一個人？難道準備把超過‘巴巴羅薩’計劃的預定期限這個重要罪責栽到我身上的人還少嗎？甚至在彼得堡攻陷以後，他們也會開始對希特勒嘀咕說，這裡我的功勞是微不足道的，假使以前爲了不致引起全世界來議論進攻彼得堡的失敗，而不能撤我的職，那麼目前不正是送我去退休的時機嗎？……”
……到下午二時左右，許許多多來祝賀的人才散去。不過李布，在着手處理急要公事以前，馮.李布還要接待一位他親自從前線召回來的軍官。
“元帥閣下，威廉.部的時候。他發現，這位光頭老帥親自站在門口等着他。看到眼前的這個場景，於是他急忙快步的走了過去。然後伸手向對方行了一個軍禮。
“呵呵！威廉啊！”.裝得一本正經地說：“威廉元帥！”
“啊！”聽了對方的話，季明大吃一驚，於是他慌忙的搖擺着自己的雙手，迅速的開口說道：“元帥閣下，請您千萬不要開玩笑。”
“我沒有開玩笑！”李布微微的擺了擺手，然後他霍地轉過身去，走到牆跟前，牆上掛着有帷幔遮住的地圖。“到這兒來！”他一邊吩咐着，一邊拉着一根絲帶。簾幕緩緩移開，露出一幅掛了半邊牆壁的大地圖。
“我叫您來，未來的元帥閣下，”馮.李布，慢悠悠的說，“如果不出意外的話。你將活得提升，因爲，這一切，您是理所應得的。當然前提是，拿下這裡——聖彼得波。因爲您的士兵比任何人都更接近彼得堡。已經到了這兒。”他用食指順着地圖上從西南彎到北面的箭頭劃了一下，“離基洛夫工廠十公里，對嗎？”
“十五公里，陸軍元帥閣下，”季明有禮貌地糾正道。
“這多餘的五公里已經不起任何作用了，”馮.李布有點生氣地應道。“五公里也罷，十公里也罷。彼得堡已經被掐住了。當你去吊死一個人的時候，”他露出一絲陰沉沉的冷笑來，“這根繩索是不是緊挨着他的咽喉，這無關緊要。這個人腳下的凳子一被踢掉，這根繩索反正會抽緊的。所以…”
他走到辦公桌跟前，從抽屜裡拿出一支雪茄煙，點燃了以後，又回到地圖旁，重新說下去：“所以……假使俄國人不投降，我們就在兩天，確切點說，一天半以後，向彼得堡發起決定性的猛攻。進攻的主要重擔又得由你的坦克集團軍，說得更確切一點，又得由賴因哈特第四十一摩托化軍挑起來……”馮.李布作了一個意味深長的停頓，接着得意揚揚地把話講完：“首先衝進彼得堡。衝到這兒，”他用雪茄煙頭指指普耳科沃高地。