按劉舒的計劃，解除陽關危急之後，陸雲齊便要以大光國皇帝陛下特使的身份，對先朝與興朝的和談進行斡旋。興朝這邊，程銘派司徒慎之當和談特使。這是司徒慎之主動請纓的結果，他想跟從前到北境去見袁吉一樣，公私兼顧，既完成和談大事，也見見他的兩個女兒司徒茜和司徒蕙，看看她們是否安好。
要和談就要擺條件。兵臨城下是最有力的談判砝碼。所以數日後，大光國和興朝聯軍便在陸雲齊和武嘯天的帶領下開到先朝京城外駐紮。司徒慎之勸陸雲齊等人都留在城外大營裡等候，要把和談地點選在城外。司徒慎之見識過左先覺的狠辣厚黑，就算他是左先覺的岳父，也不敢保證親情在左先覺那裡能夠勝過權欲，至於其他人，如果貿然進城去，恐怕更是有性命之虞。司徒慎之想保護他們。
大軍安頓好之後，司徒慎之只帶了幾名隨員，叫開城門，進去向左先覺遞交和談國書。
迫於城外大軍的壓力，左先覺公事公辦，給了司徒慎之外國使節的禮遇，卻沒有顯出一點對岳父的親情，斷然拒絕了司徒慎之要見兩個女兒的要求。隨後，左先覺嚴令對後宮封鎖消息，不讓司徒茜和司徒蕙姐妹倆知道她們的父親就在城外。左先覺這麼做就是爲了防止司徒慎之影響司徒茜的情感，導致她覺得孤獨，思念父母家人，不安於後宮生活，不滿於夫妻關係的現狀，進而影響到三個皇子的成長和大先朝的穩定。
左先覺就這樣冷酷地斬斷了他的皇后與母家的聯繫，嚴防死守，以免司徒慎之一家會對他的皇嗣乃至江山社稷有所影響。
左先覺指派劉奇林當先朝特使，出城去與司徒慎之商談媾和的細節。劉奇林和妻子江意如幾年前在柯陽事件中救過司徒慎之一家的性命，左先覺很會利用這層關係，想要達成對先朝最有利的結果。
左先覺沒料到的是，正是劉奇林把廢光復帝袁景和廢后司徒蕙的悲涼現狀告訴司徒慎之的，因爲劉奇林雖是左先覺的心腹，卻暗中同情那對年輕的廢帝廢后，不希望他們在□□中度過餘生。很顯然，皇后司徒茜救不了她的妹妹妹夫，如果借不到外力相助，那對可憐的年輕人恐怕只有幽閉至死了。
司徒慎之聽說五女兒和五女婿如此悲悽，不禁淚水漣漣。他已經聽大女婿袁朗說過，左先覺曾經試圖勸誘袁朗出頭當幻朝光復皇帝，但是袁朗沒有答應，後來也不知怎麼的，袁景卻進了左先覺的圈套，如今落得這般下場。袁朗因爲親歷過幻朝傾覆的鉅變和柯陽事件的磨難，把皇帝之位看透了，也看淡了，所以能夠客觀地掂量自己的實力，沒有腦袋發熱往套裡鑽。而袁景……司徒慎之爲他流淚嘆息，估計他是中了左先覺的計謀，一時發昏犯了錯。唉！有些錯誤，是會斷送一生的！倘若不走某一步，則不但個人的一生會大不相同，甚至整個天下的格局和走向也會不同！
劉奇林暗示司徒慎之，何不在和談條件里加上一款：把廢光復帝和廢后交換出去。可是拿什麼交換呢？要知道光復帝是幻朝的，現在司徒慎之代表的是興朝，要興朝拿出實質性的東西去換回幻朝的帝后，沒有道理啊！陸雲齊也不支持這種交換，最後司徒慎之只有把苦痛埋在心裡，寄希望於將來各方力量會有所變化，然後再找契機解救袁景和司徒蕙。
隨後司徒慎之問到四女兒司徒茜，劉奇林說她的後位是穩固的，三個皇子是有力的保障。司徒慎之這才稍感心安。
天下已成這種局面，女兒們各奔東西，女婿們互相對陣，司徒慎之不敢設想誰贏誰輸，只希望女兒們個個平安。可嘆的是，哪怕不嫁權貴，不當皇后，像他的大女兒司徒芸和三女兒司徒菀，現在都是平民，但也逃不過時勢大潮的裹挾，遭受了顛沛流離之苦。
要想女兒們平安，最重要的就是天下要太平。小國要自強，大國要禮讓，強國要厚道，如此方能有平衡穩定之勢。司徒慎之與劉奇林論私交是朋友，但是要和談就必須儘量爲自己所代表的政權爭取利益。雖有陸雲齊的斡旋，有聯軍兵臨城下，這場和談也並不輕鬆，拖了一個多月。說到底，陸雲齊和司徒慎之都不是厚黑陰狠之人，劉舒也無藉機擴張之心，所以左先覺在極爲不利的情勢下還能不斷地討價還價。司徒慎之推測，如果將來有一天，反過來是先朝兵馬處於絕對優勢，那左先覺一定會重定天下次序，達成萬邦來朝，膜拜一人的榮耀。
廣平城裡，自兩國聯軍開往先朝京城之後，劉炫已經先行返回大光國，程銘致力於恢復朝政照應民生，展鵬飛負責對付南邊的小旺國。等待北邊和談結果的這些日子，一向勞力勞心的曾易難得有了清閒的時候。
陽關危急的數月之間，百忙之中，巨大的壓力之下，曾易心裡一直記掛着老君山上的那個人，揮之不去。此刻，坐在書房裡，捧着一盞茶，曾易回想起他和莫雲英僅有的兩三次見面，解釋不了自己爲什麼會對她印象那麼深刻，而且覺得她離自己很近很近。
“將軍，”蘭姨娘走進書房，小聲問道：“今日不出門嗎？”
曾易見她似乎有話要說，便道：“今日沒有公務，我歇一天。這些日子我太忙，府裡的事，辛苦你了。”
曾易說完，看着蘭姨娘猶疑不決的神情，沉默了一會兒，終於忍不住催促：“你有什麼話就直說吧。能夠辦到的，我儘量去辦。”
蘭姨娘避開曾易的目光，訕訕地說：“既然今日沒有公務，將軍何不去……找她？”
曾易稍顯吃驚，探尋地看着蘭姨娘。難道她都知道了？怎麼會呢？他可從來沒跟她提過他對莫雲英的心思。
蘭姨娘只用餘光看就知道曾易心裡在嘀咕什麼。他不曾把多少心思放在她身上，可是她心裡滿滿的裝的都是他，他總認爲她不懂他，可是她很明白他此刻的心思。
“我知道，”蘭姨娘謙卑地看一眼曾易，語氣平淡：“將軍心裡有人了，將軍是真的喜歡她，做夢也叫着她的名字。莫姨娘是陛下的庶母，將軍要是拖拖拉拉，一旦陛下給她一個封號，再要讓她改嫁就難了。”
“你果然都知道了。”曾易勉強一笑：“這麼說，夫人也知道了吧。”
蘭姨娘點頭。她什麼事都不瞞夫人，她是夫人的忠僕。
“夫人和我一樣，”蘭姨娘輕輕加上一句：“希望將軍能夠稱心。”
曾易自嘲道：“莫雲英恐怕是……無意於我。你跟夫人都知道了，那這回……我可是鬧笑話了。”
“誰說莫姨娘無意於將軍？”蘭姨娘馬上提高了聲音反駁：“像將軍這樣的英雄男兒，天下能有幾個？”
曾易自謙地擺擺手，示意蘭姨娘別太激動了，也別太誇張了。
蘭姨娘立刻就平聲靜氣了：“其實……我按夫人的吩咐，偷偷去見過莫姨娘了。她是個很有主見的人，也很坦率直爽。據我看，她並不是對將軍無意，也不介意當側室……畢竟，寡居寂寞，她還年輕。將軍既然對她念念難忘，就該當面去跟她說，光跟她的爺爺說，是不管用的。”
“這你都知道？”曾易吃驚不小。他跟青雲道長說的話，她是怎麼知道的？
“將軍那一晚叫我安排莫姨娘母女在內院留宿，我就開始留心了。”蘭姨娘微微低頭，輕嘆一聲：“將軍娶夫人，是老太爺和老夫人的安排；將軍收我，是夫人的安排。如今將軍對莫姨娘有了心思，是該自己去安排安排了。將軍出生入死，總該有個稱心的人。”
“阿蘭……我……”曾易有些開不了口。
蘭姨娘微微一福：“我明白。將軍對夫人，是責任；對我，是需要；對莫姨娘，纔是有心。這裡到老君山不算近，將軍早點上路吧，天黑前回城比較安全，免得夫人擔心。”
曾易站起身來：“那我去試一試。”
蘭姨娘一邊轉身往外走，一邊繼續給曾易打氣：“與其一輩子遺憾，不如干脆邁出那一步。將軍速去。”
她少見地把曾易甩在了後面，搶先出了門。因爲如果不這樣，她就要當着曾易的面傷心流淚了。她伺候曾易十幾年，爲他生育一女，爲他操持家事，她的心都在他身上，而他的心卻沒有個着落。
蘭姨娘躲在轉角處，看着曾易出了房門，在門口長長地呼出一口氣，然後下定決心似的，邁着他軍人的大步走開了。她的眼淚到底忍不住掉了下來。
雖然難過，但是蘭姨娘希望那個莫雲英能讓將軍稱心，能讓將軍激情迸發，而不是房中清冷，相對無言。她和夫人沒能做到的，但願莫雲英能夠做到，讓將軍覺得此生無憾。
曾易急切地跨出大門，幾個侍衛跟上來，把馬牽給他。曾易渾身是勁地上馬，果斷地“駕”了一聲，面頰在不知不覺中已經顯出興奮的潮紅。幾個侍衛默默上馬，跟在後面，他們都看得出將軍今日不同於往常，雖然像是有大事，但將軍不再面色凝重，而是充滿了希望和信心。
馬兒奔跑，啼聲輕快，曾易感到自己的心已經放開，好像回到娶妻之前的少年時代，那時他初解□□，滿懷憧憬……