並不算擁擠的輦車之中，皇上正襟危坐，而皇后與嫺妃則是面對着面。同樣的感受着並不算舒適的顛簸，臉上同樣佈滿笑意，掩飾着南轅北轍的心思。
弘曆當然是高興的，自從雍正十三年入宮以來，他整顆心都撲在江山社稷與身世之謎上，後宮成了可有可無的擺設。加之秀貴人的龍胎不慎滑落，宮裡已經許久沒有這樣的喜事了。慧貴妃能在這個時候有孕，絕對是令他欣慰的喜事。
然而皇后眉目之中的隱憂，盼語臉上有些過分的甜膩，弘曆不是看不出來。他明白她們的心思，亦知道她們都渴望自己的關懷，只是礙於身份，她們都不能太過彰顯自己小女兒一般的情思，連羨慕也是這樣無聲無息，這樣隱忍的。
從皇后的眸中，盼語看出了些許的寒意，但是她並沒有覺得自己這樣說有什麼不妥。反而是平靜的迎上了那道寒光，不卑不亢亦不失分寸道：“臣妾是想着，還是跟在自己身邊良久的人，伺候的最舒適。自從那溪瀾……”
盼語低低嘆了一聲，復又緩緩道：“剩下樂瀾一個人伴着我，怎麼說都覺得缺了些什麼似的。臣妾是將心比心，怕慧貴妃孕中多憂思。”
說的頭頭是道，可寶瀾是能惹事的性子蘭昕怎麼會看不出來。“嫺妃這麼說也無可厚非，只是一切，還是看慧貴妃自己的心思吧。皇上您說呢？”
弘曆頷首，聲音多了些溫和：“倘若她喜歡寶瀾來伺候，也未嘗不可。若不喜歡，皇后只管吩咐內務府的奴才再選好的，緊着儲秀宮也就是了。”
“是。”蘭昕溫順的應聲，卻忽然覺得，她與嫺妃的心是越走越遠了，曾幾何時，那個溫順乖巧，侍寵不驕的嫺妃，終究是擺脫不了慧貴妃無形的鉗制，而變得不一樣了。除了唏噓，蘭昕不知道怎麼才能讓她明白，事情或許不是她想得那個樣子。
當車輦穩穩當當的停在了慈寧宮正宮苑那一瞬間，蘭昕敏銳的目光，正瞧見弘曆的臉色一瞬間繃了起來。
“皇上，太后抱恙，身子原本孱弱。臣妾以爲是不是不便久擾，不若讓錦瀾先往儲秀宮打點一番。請罷安即可接慧貴妃妹妹回宮安養。”蘭昕的心依然懸着不能放下，太后是什麼心意，有何用意她猜不到。而這邊，皇上的怒氣，怕不是這麼容易消退的。
盼語聽不出用意，還當是皇后怕攪擾太后靜養，附和道：“皇后娘娘說的正是，慧貴妃娘娘回自己的儲秀宮安歇，可能更舒心愜意。”
弘曆對蘭昕點一點頭，一提龍袍下襬，邁過高高的門檻兒，走了進去。薛貴寧扶着蘭昕的手走進去，盼語身邊是樂瀾陪同着進去。
雅福早已經迎在了門外，身側還有慧貴妃的侍婢碧瀾。身旁還立着八個清秀俊美的小宮婢，均是一臉的喜氣。見皇上來，衆人均福身討賞，口裡連連道賀：“恭喜皇上再添阿哥，福澤綿延千秋萬代。”
輕輕的嗤鼻聲，唯有自己能聽見。樂瀾用笑意遮蓋嫌惡之色，一點也沒給嫺妃惹麻煩。她就不明白了，這邊兒慧貴妃才被查出有孕，怎麼奴婢們馬上就說是位小阿哥。這也太差強人意了，不知道的，還當慧貴妃已經誕下麟兒了。
這幫子人，即便是在慈寧宮伺候的，也半點不穩重，活脫脫的惹人討厭。攥着嫺妃的手，比平時更爲用力，溼溼的捏住了一把冷汗。
盼語分不清楚，這冷汗是自己的還是樂瀾的。她謹慎的隨在帝后身後，並不敢四處看，或者拉下臉來。強顏歡笑到了這樣的境地，也練就的爐火純青了幾許。
“太后。”弘曆最先開口，伴隨着簡短的兩個字，他依足了了禮數，向太后行禮。隨後是皇后與嫺妃，一臉喜氣的朝太后福了身。
高凌曦則緩慢的站了起來，由四名宮婢簇擁着扶起來，朝帝后行禮。那架勢，正是十足十的寵妃當有的派頭，儘管她笑着，純美無暇的面龐看不出一點得意，可就是讓人刺心的厲害。“臣妾給皇上、皇后娘娘請安。”
看了皇后一眼，太后這才笑着說道：“都平身吧。皇上快坐下，與凌曦好好說會兒話。皇后與嫺妃也做，雅福去奉茶來。”
其實這會兒的氣氛，多少是有些尷尬的。蘭昕才與太后齟齬，馬上又得賠着笑臉。她只覺得臉皮僵硬的她有些扯不動。“多謝太后。”
弘曆一眼就瞧見，太后手臂上的棉紗布，裹在衣袖之外，還有嫣紅的血水，少不得問道：“太后何以傷的如此重？”
太后撫了撫手臂，神色平和道：“不瞞皇上，正是爲你昔日奶孃如英所傷。哀家還記得，她是雍正一十二年重返的皇宮，對哀家說，鄉間沒有了活路，但求留在哀家身邊繼續侍奉。至此，便一直到了今天。”
高凌曦有些詫異，按理說請皇上皇后過來，應當是噓寒問暖，關心自己成孕之事。怎麼好端端的冒出一個奶孃？然而她見皇上神色凝重，不敢多言什麼。只以稍微得意的目光，瞧着嫺妃，好似成孕便可高高凌人之上。一點餘地也不爲嫺妃留。
弘曆斂息，不動聲色：“奶孃已經去了。”
“好端端的一個人，不曉得爲何會變成這個樣子。”太后也怎麼都想不通似的：“皇上有所不知，盜取宮中財物，她並非第一回了。先前，哀家都能睜一隻眼閉一隻眼。可這一回，她更是變本加厲，偷拿了哀家才入王府時，先帝賞賜的金簪……
那可是先帝留給哀家的念想啊，若非如此，哀家也實在不必攔她。”
太后對雅福使了個眼色，雅福輕輕擊掌一下，便有內侍監捧着一疊有字跡的紙走了進來。“皇上，您自己過目。”
弘曆看了太后一眼，李玉忙接手那銀裹黃楊木的托盤，轉呈於皇上面前。
“這裡的每一張紙，均是京城各大賭坊的借據。從城南到城北，但凡是有名的賭坊，逐一去借過銀子，欠過帳，一個也沒有落下。”太后有些不耐煩，更多的則是嫌惡：“這人便是如英嫡出的兒子，陳九。”
“陳九？”弘曆似乎對這個名字有些印象，再細細一想，小時候還曾經見過這陳九。他天生貌醜，乃陰陽面，首次相見，自己愣是不敢靠近。
蘭昕見弘曆真就是想起了什麼，心裡稍微安心了些，顯然太后是有備而來。無論是真是假，還是存心挑撥自己與皇上的情分，都不是特別要緊。現下雨過天晴了，她只希望太后能將戲份兒做足，不讓皇上再存怨於心，就是再好不過了。
“你幼時見過這陳九的。”太后合着杯蓋，輕輕吹散了熱茶氣：“是個天生的面上有黑色胎記的男孩兒。就是不知道還有沒有印象。”
太后並非是要問皇上什麼，只自說自話：“本宮以爲，如英之所以混跡不下去了，多半是因爲這個兒子，吃喝嫖賭，無惡不作。八成是爲替兒子還債，如英才不得已走上了這條歪路。”
心有些涼，太后微微嘆息：“這些也是哀家才讓人出去打探回來的消息，若非如此，哀家也不至於爲了一柄金簪就……”
弘曆雖然不曾流連賭坊之間，可昔日爲寶親王時，也總去過一回兩回。看太后所呈的借據，有蓋有樣，時間地點鑑證一應俱全，根本不似假的。果然如此，太后的說法倒也合情合理。但是玉牒的事兒又怎麼解釋，難道說，奶孃口中先帝親筆所書的玉牒，就是在這個陳九手中麼？
倘若如此，他就必得比旁人快一步，找到這個陳九才行。
太后似乎看穿了皇上的心意，忙不迭道：“哀家想着，如英既然已經沒了，能幫則幫。誰知賭坊說陳九已經還了所有的欠賬，正是今兒一早的事兒。京城幾十家賭坊，竟然陸陸續續在一個早晨，都收到了他的償還，而現在你所看到的借據，是賭坊存留的附錄。
原本的那一份兒，都交還給了陳九。哀家奇怪的正是如此，他怎麼可能在一夜之間籌到這麼多銀子呢？”
眉頭蹙的很緊，弘曆並不怎麼相信太后的話，只是礙於慧貴妃、嫺妃均在此處，他也不得不含蓄的表明心意。“朕聽奶孃說，她見過先帝親手所書的玉牒。那玉牒是大內之物，也必然值些銀子。莫不是她偷偷盜取了玉牒，給自己的兒子還債……”
蘭昕聽聞“玉牒”二字，心差點從嗓子眼跳出來。皇上還是過不了自己的心，他還是不願意此事匆匆忙忙的揭過去。哪怕是當着太后的面，他也盡然敢道出心中的疑惑。這未免太過冒險了，倘若太后真的不是嫡親的額娘，那麼她能容得下一個疑心自己，甚至會廢黜自己的所謂兒子麼？
一雙眼緊張而惶恐的凝視着太后，並未顯露情緒的面龐，蘭昕屏住呼吸，生怕雷霆萬鈞之勢瞬間傾瀉。太后會當着宮嬪的面兒翻臉麼，而皇上又會不會信她的話呢？