“娘娘別生氣，皇上正巧去瞧舒嬪了，這纔沒顧得上來咱們宮裡。誰讓舒嬪宮裡去請的早些呢，也不見得就是皇上不願來。何況天冷，冬寒風凜，娘娘您也不想皇上冒着嚴寒來回折騰不是麼？到底是娘娘心裡有皇上。”朵瀾說了一大堆好聽的話，也並非是不盡不實之言，可嫺妃的臉色始終沒有半分好轉。
“不然這樣，奴婢去煮一碗熱騰騰的和順面來，娘娘連湯帶水的吃下去，發發汗，睡一覺。保管比御醫開得苦藥更有效。”說着話，朵瀾替嫺妃掖了掖蠶絲的錦緞被：“娘娘，您就別不高興了，明兒皇上知道您身子不適，下了朝一準兒過來瞧您。”
盼語閉上眼睛，忍不住懷恨，她不想把皇后想成一個不擇手段的卑鄙小人，可舒嬪不是皇后一手扶持的人麼？讓人很難不去猜測，皇后是怕自己護下來的魏常在一人獨大，這纔不得已讓舒嬪再度復寵，二人恩寵相當，皇后平衡有道，後宮終究還是她的天下。
“就這麼容不下我麼？”盼語抽了一口涼氣，慢慢的落下淚來。許是生病的緣故，她只覺得頭沉沉的不聽使喚，身子卻輕飄飄的經不住快要跳出來的心。“我沒有癡心妄想做皇后，更沒有想過獨攬聖寵，我不過是希望能和四爺回到從前的時候……”
“娘娘，您是不是哪兒不舒服啊？”朵瀾不敢隨便插嘴，只是嫺妃這時候看起來，脆弱的像個孩子。讓人瞧着就想抱住她，柔柔的安慰。“皇后娘娘不會這麼做的，娘娘您就想心奴婢吧，這一切不過是個巧合。”
爲能使嫺妃相信，朵瀾連忙釋疑道：“奴婢聽說，是舒嬪身邊兒出了個賊婢，將皇上賞賜的好些東西，以及從前恩嬪的遺物偷了好多去，不知怎麼就到倒出手去，換成了銀子。舒嬪因爲生氣纔會發了心痛之症，這才驚動了皇上皇后。
奴婢想，必然是皇后娘娘不喜歡後宮裡偶這樣不檢點的歪風邪氣，而舒嬪也愧疚自己治下無方，覺得對不起皇后娘娘，病才又重了幾分，皇上也是可憐舒嬪纔會……”
“你別說了，我不想聽。”盼語身子雖然綿軟，可這句話十分有力道，刺的人耳膜疼。“滾出去。”她冷喝一聲，隨即翻身矇住了頭，嚶嚶啜泣。這個冬日，給予她的，只有無盡的寒冷與病痛，她真的很無助，好懷念他溫暖的懷抱，寬大的手中，沒有他在身邊的夜，竟然如此的難以消受。
“是，娘娘，那您好好歇着，有事兒喚奴婢一聲兒。”朵瀾怏怏的退了出去，她並非不理解嫺妃此時的心情。可皇后真的不會是這樣手段凌厲的人啊。她始終堅信，若是皇后有心阻攔嫺妃的恩寵，也實在不必等到今時今日。
朵瀾走了，嫺妃搖搖晃晃的爬了起來，她不知道自己是怎麼支撐着這疲憊的身軀，從牀榻上搖晃到妝鏡前。那是一面並蒂蓮成雙，鴛鴦戲水的妝鏡，是才入宮的時候，皇上特意吩咐內務府的奴才給她做的。這樣好的寓意還在，怎麼人心卻無？
盼語回想起才入王府的情景，淚落如雨。“人生若只是初見，何事秋風畫悲扇。皇上，究竟是你的心一去不返，厭倦了與盼語種種的從前，還是……有人從中作梗，讓臣妾這些年不得君恩？若真是等閒變卻故人心，那臣妾又該何去何從？”
長春宮的正殿，各色隆冬罕見的花卉競相綻放，清香宜人。鎏金銅爐裡的炭火很旺，夾雜着馥郁的香氣，愈發讓人覺得舒心愜意。好像凍縮了的手與腳在這裡儘可以自由的舒展，而凜冽的冬風，卻早已被擋在了厚厚的門簾之外，隔絕在這樣絕好的鐘靈毓秀地。
“皇后娘娘恕罪，臣妾來遲了。”綺珊慌慌張張的進來，匆匆忙忙的走上前去福身道：“皇后娘娘萬福金安。”
無疑，她的到來捲進了人們不願去觸及的寒凜。就連身上的風毛也擋不住那順着脖頸子往裡鑽的涼風，身上瑟瑟發顫。
卻是綺珊光潔的額頭上滲出薄薄的寒意，就連鼻尖兒也是一層溫熱的溼霧，滿面紅光，一點也不覺得冷。“各位姐姐安好。”
蘭昕正預備賜座，話還沒出口，就聽見嫺妃冰涼的聲音，真真兒如玉珠打在盤子上，脆生生的落地。
“舒嬪來遲了也是情有可原的，昨兒不是你身子不爽麼？身子不爽還要侍奉聖駕，真是辛苦你了。這會子能來長春宮請安，已經是很不錯了。若換做旁人，必然尋個託詞，遣了奴才回一聲不來。到底不如你有心。”盼語邊說着話，便用食指捻着一顆梅子，那梅子的果肉都快要被她揉碎了，黏糊糊的汁液滿手都是，可她絲毫沒有停下來的意思。
聽得出嫺妃句句話都帶着刺兒，綺珊並沒有露出不悅之色，只是很誠懇的朝嫺妃一福：“臣妾身子不爽也是昨夜的事兒了，何況有皇后娘娘的福澤庇護，以及諸位姐妹的關心，臣妾早已經無礙了。倒是聽宮人說起，嫺妃娘娘昨兒發了高熱，不知這會兒可好些了麼？”
“身子是自己的，旁人不疼也就罷了，自己還能不當心麼？”盼語柔婉一笑，睨了朵瀾一眼：“多虧皇后娘娘會調教侍婢，朵瀾煮的麪湯極爲奏效，連湯帶面的一氣兒吃先去，竟是要比御醫開得藥還管用，本宮也算是不藥而癒吧。”
高凌曦才受了皇后的大恩，使兄長能返回母家與父親團圓，心中感激。聽嫺妃句句帶刺兒，心裡有些不痛快，少不得道：“嫺妃說的不錯，身子是自己的，自己當心就是。既然朵瀾會煮這樣有效用的面，你就多吃幾碗，早點好利索。”
蘭昕這才撿起說話的間隙，對索瀾道：“給舒嬪看座，端一碗熱薑茶來。”
金沛姿連忙笑道：“皇后娘娘宮裡的薑茶最是滋味兒，臣妾也想借舒嬪的光，向娘娘討一碗來喝，暖暖心。”
“可不是借舒嬪的光麼！”盼語凝眸含冷，慢慢道：“否則咱們姐妹來了這樣許久，皇后娘娘也只賞了碧螺春。到底還是舒嬪年輕，可人疼，捧在手心裡也不爲過。這原本也不算讓人眼紅的事兒，只是妹妹你福氣好，不但皇上疼惜，連皇后娘娘也憐愛着，叫人好生羨慕呢。”
“敢情你這話的意思，便是皇上皇后不疼你嘍？”金沛姿倒是沒有慍怒之色，含笑問出這句涼薄的話。“那我就不明白了，若是真不疼你，究竟是因爲你不復青春呢，還是你沒有舒嬪這麼好的福氣呢？”
“哼。”盼語輕輕嗤鼻，不以爲意：“青春不復是自然的，福氣不多也是註定的。論及年輕貌美，怎麼都及不過後來人，選秀三年就一回，能年輕貌美多久，且要看天意了。嘉妃你說是麼？”
高凌曦撫了撫自己的臉頰，很是不滿這樣的說辭：“漫說選秀是三年一次，即便是一年三次，本宮也還不想服老呢。”轉首對上皇后一雙澄碧的眸子，高凌曦溫然含笑：“皇后娘娘，臣妾以爲女子之美是由內而外的。心中若是藏污納垢，滿是塵埃，那透出來的氣色必然不會粉光若膩。相反，若是心中平和，容貌慈惠，寧靜致遠，那麼高華的氣度便會慢慢透出來，纔是真真兒的美。絕非隨意的保養能維繫住的。”言畢，高凌曦覺得不過癮，學着嫺妃的樣子問道：“娘娘，您說是麼？”
慢慢的吸了滿是花香氣的暖意，蘭昕徐徐頷首：“慧貴妃姿容出衆，就連歲月也格外偏袒你，原是深諳保養之道的緣故。得空的時候，多多傳授給宮裡的各位姐妹，也好叫人人容姿不衰纔好。”
“是。”高凌曦邊笑邊垂下眼瞼，黑曜石一般的眸子依舊明亮。若不是兄長出了事，她真的不想再趟渾水，好好的呆在儲秀宮裡安穩度日，盼着皇上時不時去瞧一瞧自己，已經足夠了。現在可好，欠了皇后的人情不說，還……
如針一樣細密的眸光微微透出來，在不經意間射向了嫺妃，高凌曦就不明白了，嫺妃她就真的如此急不可耐麼？
“皇后娘娘，六阿哥又哭鬧起來，想是要娘娘抱哄才肯安睡。”錦瀾慢慢的走上來，福身後方道：“娘娘可要過去瞧一瞧麼？”
“也好。”蘭昕本就不願意聽這些勾心鬥角的話，怎麼說都是累。她也懶得跟嫺妃解釋什麼，若她不信，解釋的再多再好也不過是徒勞無功，白費力氣。
“臣妾等告退。”高凌曦領着衆人行了禮，轉首便喚住了嫺妃：“有好些日子沒和你說說話，若是無事，隨我走走可好？”
盼語眼眸一緊，隨即爲笑：“貴妃今日句句話嗆着說，這會兒能有什麼話好好說？”
揚了揚美貌，高凌曦的臉上依舊只有笑意：“怕你就別來。”