倫敦，威斯敏斯特區白廳旁的唐寧街十號，是一所喬治風格建築物，傳統上是第一財政大臣的官邸，但自從此職由首相兼領後，就成爲今日普遍認爲的英國首相官邸。其設計樸實的黑色木門，綴上白色的阿拉伯數字“10”，成爲了人所共知的標記。
也正是這座看似並不起的建築統治着的英國在世界範圍內多達3500萬平方公里的國土和殖民地，這裡正是英國全球利益的心臟以及大腦。
儘管此時的大英帝國依然如日中天，其依然強大的能夠迎接來自任何國家的挑戰。雖然在南非那“小小”的布爾戰爭讓英國丟盡了顏面，但誰又能挑戰這個“不列顛治世”的時代呢？
不！
不是誰又能挑戰，而是在過去的幾十年間，總是不斷的有國家向不列顛發起挑戰，或者說，總是有那麼一些國家，試圖在各個方面挑戰着“不列顛治世”的“和平”。
在美洲，英國在邊界問題上對美國做出讓步，暫時緩解了同美國的緊張關係，總算是讓這個大洋彼岸的對手暫時安穩了下來，加之美國自身無意介入舊大陸的爭端，從而令這個“隱藏的巨人”遠離歐洲，遠離了可能會對英國利益造成的損害。
在新大陸的“巨人”被忽悠着安穩下來的時候，歐洲那片紛爭不斷的舊大陸，卻並沒有消停下來，其局勢反倒愈演愈烈起來，在歐洲那片舊大陸的舞臺上，作爲一個新星，德國也開始嶄露頭角，對英國構成了另一種威脅。甚至這種威脅，在一定程度上超過了數百年間一直被英國視爲對手的——法國的威脅。
自德皇威廉二世執掌政權以後，其一改俾斯麥的“大陸政策”。開始積極謀求擴張的世界政策，其顯然不會再滿足於俾斯麥時代依靠着英法等國的“施捨”給予的幾塊非洲和太平洋的殖民地。對於德皇威廉二世而言，其夢想是如同英國一般成爲“世界仲裁者”。也正因如此，德國在世界政策指導下，先後通過了兩個海洋法案，目的是建立一支一流的艦隊，來與英國的海上霸權相抗衡。
在德國意欲走向大海的時候，在德國引起英國的警惕的同時，英國卻又不得不頭痛的面對另一個威脅。一個傳統的來，來自東方，來自俄羅斯的威脅，相比於德國，真正的咄咄逼人的正是俄國，在近東，通過克里米亞戰爭以及俄土戰爭，英國拉着法國一同，共同挫敗了俄國，令俄國的腳步好不容易止步於土耳其。而在中亞。俄國控制了可汗政權卡瓦，並進一步控制阿富汗邊境，並在那裡修建了鐵路。這對英國視爲生命的殖民地——印度來說無疑構成了最直接的威脅。在遠東，他們佔領了日本，又佔領了菲律賓。俄國已經在各個方面嚴重威脅到了英國的利益。
“有如虎鉗一般將印度以及中國鉗制在熊口之中……”
對於任何一個看到俄羅斯地圖的人們來說，他們都無法忽視俄羅斯在亞洲張開熊臂，意欲給整個亞洲一個“熊抱”，將印度以及中國“攬入”懷中的模樣，尤其是對於英國人而言，其對印度的威脅，更是讓英國憂心忡忡的注視着俄羅斯。注視着這個傳統威脅的擴張。
此時作爲大英帝國首相羅伯特?蓋斯科因-塞西爾首相正用手指神經質地輕輕敲着他面前的書桌。他整個人顯得極爲疲憊而煩惱，和殖民大臣張伯倫先生把突然終止的話題繼續談下去。
“我不明白。那個中國人他還需要什麼。”
看着約瑟夫?張伯倫，塞西爾首相說道。在接到駐清國公使的報告後，他整個人都在疑惑着東北當局的需要，準確的來說，是他不知道自己應該給予他們什麼，畢竟他們已經付出了太多的“代價”。當然這個時候塞西爾絕不會提什麼南非金礦公司的股票——那是一筆鉅額交易，在布爾戰爭前，那位總督已經出售了大多數南非金礦公司的股票，而塞西爾則是最大的獲益者之一。當然不會有任何人承認那是賄賂，甚至就是塞西爾自己也不會說他之所以堅持布爾戰爭，正是爲了金礦公司的利益，總之，那只是一個很普通的“純粹的商業行爲”。
“在過去的幾年間，我們已經給了他很多東西，甚至放棄了治外法權，放棄了對他們的關銳控制，可以說，我們完全把一個地方政權視爲一箇中央政權！”
“的確，我們確實是這麼看待他們的，但是我們必須要承認的一點是，現在，在遠東，只有他們能夠對抗俄國！”
作爲第二次布爾戰爭的直接推動者，在倫敦衆所周知，作爲殖民大臣的張伯倫對殖民地利益的重視，甚至在這一方面塞西爾首相亦很難與之相比，更是曾尖銳的指出“他的頭腦中只有帝國的殖民地利益，爲此他敢於同世界上任何國家作戰！”
實際上，對於上任殖民大臣後，便製造定“不斷開拓新的殖民地，尤其是增加我們同殖民地貿易”的張伯倫來說，他一直對的俄國在亞洲的擴張極爲不安，奉行務實外交的他，在布爾戰爭期間，面對英國當前的孤立地位讓他主張改變英國長期奉行的“光榮孤立”政策，多次與德國談判，致力於建反俄地區性同盟，而德國希望把英國拖入反俄反法的鬥爭中來，要求建立全面同盟，這正是雙方最的分歧。也正因如此，他纔會把視線投向遠東，投向東北，隨着英中在戰略利益上的一致性，其一直主張英國與東北結盟。
而現在，終於看到希望“曙光”的張伯倫又豈會錯過眼前的機會。
“現在，中國人需要的僅僅只是我們的同盟條約，一個可以給予其保護，避免第三國或者第三方捲入戰爭的條約！換句話來說，他們所需要的只是一張通行證。”
塞西爾首相擡起頭來，注視的張伯倫說道。
“你的意思是……”
張伯倫淡淡笑了笑。那笑容卻顯得有些得意。
“戰爭，現在他們已經完成了戰爭的準備，他所需要的只是一份保險。如果他們得到這份保險的話，相信我。首相閣下，很快，我們就會在遠東看到一場規模宏大的戰爭，如果一切順利的話，俄羅斯的亞洲之夢，極有可能遭受重創！”
“可是，他們能夠記得戰爭嗎？”
猶豫了一下，塞西爾看着張伯倫反問道。
“如果他們不具備贏得戰爭的力量。那麼這份通行證，是否會導致在遠東最後一份鉗制俄國人的力量將會被摧呢？我們就必須要考慮到，因其所有的一切可能性。”
捏了一下手指，而後塞西爾又看着張伯倫問道。
“戰爭能夠避免嗎？畢竟，現在我們仍處於戰爭之中，如果中國人同俄國人發生戰爭的話，我們將不可能給予他們太多的幫助，當然，除去道義上的……也許，還可以給予他們一些財力上的幫助！”
沉默片刻。塞西爾又補充道。
“而現在，對於英國而言，最根本的利益。卻是要確保贏得布爾戰爭，避免英國被這場曠日持久的戰爭拖累，我們必要在結束目前在南非的這場戰爭，而中國人如果在遠東挑起戰爭的話……”
英國仍然處於戰爭之中，這恰恰是塞西爾擔心的地方。
“如果，還有其它的選擇的話，可是現在，假如我們不在同盟問題上給予中國人的答覆，因爲這場漫長的戰爭。隨着俄國人對他們壓力的增大，很有可能導致他們做出不符合我們利益的選擇。……”
長嘆口氣。張伯倫接着說道。
“我寧可提前把通行證交給他們，那怕是現在接過通行證。他們就會把火車開往戰爭！只要他們能夠重創俄國人，讓他們無力繼續向南擴張，對於英國而言，就已經足夠了！”
作爲一個標準的帝國主義者，張伯倫從未曾考慮過中國的利益，甚至如果有必要的話，他也許會犧牲中國的利益，就像現在，對於他來說，中國的輸贏並不重要，重要的中國人能夠阻擋或是暫時阻擋俄國人的擴張。
“看起來，我們真的沒有其它的選擇。”
塞西爾首相若有所思地說道。
“看樣子，我們真的應該和他們簽署同盟條約，但是我認爲，這份同盟條約不能夠太長，儘管希望非常渺茫，但我們必須要考慮到另一種可能，那就是中國贏得戰爭的可能性，到那時，他們是否會威脅到英國在亞洲的利益呢？我想……並不是沒有這種可能！”
塞西爾的嘴上露出一絲苦笑，這也是一種外交上的無奈，爲了遏制一個大國，英國不得不同另一個大國達成同盟，就像英國試圖同德國結盟一般，儘管現在因爲根本利益上的分歧，導致英國與德國的談判，更多的只是在拖延時間，但卻已經在某種程度上顯露了英國的衰敗。
這種衰敗同樣還表現在英國最引以爲傲的海軍身上，在過去的幾年間，儘管英國大幅度擴充海軍，但是其它強國的戰列艦數量還是超過了皇家海軍，超出量更是多達96艘，這是前所未有的事情，英國的海上霸權已經喪失殆盡了！
現在的英國在世界各地可以說舉步維艱，布爾戰爭，薩摩亞問題，甚至還有英法在尼日爾河流域和尼羅河流域又好幾次差點發生戰爭，英國的“日不落帝國”的地位受到越來越嚴酷的挑戰，這一切都使得英國必須要尋找新的地區大國作爲盟友，爲英國“分擔”一些責任！
而在亞洲，英國之所以選擇東北，原因非常簡單——至少在下一個十年甚至二十年內，東北作爲地方當局，即便是其獲得了中國的統治權，其也不可能對英國於亞洲的利益造成太多的威脅。
“這種可能性是存在的！”
沉默片刻，張伯倫看着面前的首相，認真的說道。
“如果他們贏得這場戰爭的話，那麼毫無疑問的一點是，未來的中國將會在國際舞臺上發揮更爲重要的作用，甚至可能會影響到英國在亞洲的利益，但是我想，我們要看到的一點是，中俄兩個國家在戰後的對抗將是不可避免的，因此，我的主張是，也許，到時候，我們應該支持中國人對於俄國人的領土以及賠款上的要求，就像德國對法國一般。”
“你的意思是？”
眉頭微微一揚，塞西爾明白了張伯倫的意思。
“仇恨會促成兩個國家間的對抗，無論是俄國亦或是中國，都是極爲龐大的帝國，他們之間的彼此敵視會最大限度的牽絆兩國的注意力，從而令其無力再對英國的亞洲甚至歐洲利益造成影響……”
張伯倫的身體微微向前一傾，看着塞西爾首相說道。
“而且，對於他們來說，他們將清楚的知道，以他們彼此的實力，根本不可能擊敗對方，更不可能在彼此處於敵對時，向英國發起任何挑戰，從而導致英國站在對方的立場上，也正因爲如此，我相信屆時，他們都會樂意爲擊敗對方而站到英國的一方，而不是去挑戰英國主導的國際秩序。”
“請講下去。”
“所以，我們可以暫時不需要考慮中國是否會對英國的亞洲利益造成什麼樣的影響，我們只需要考慮另一點，那就在什麼時候，同中國人簽署同盟條約，以及這個同盟條約是公開的，還是秘密的……”
“哦？”
聳聳肩膀，塞西爾沉思片刻後，點了點頭。
“似乎，這麼做的話，不僅僅能夠解決一個問題，甚至還有可能解決一系列的問題，如果俄國人的注意力完全爲中國所吸引的話，那麼對英國而言無疑是極爲有利的！好吧！”
塞西爾笑了笑，點着了一根雪茄煙。
“既然中國人需要一個通行證，那麼就讓我們給他們開出這張通行證吧！”(。
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