十點十五分，順利突破了高射炮火力網的九架“塘鵝”在離“列剋星敦”號大約八百米處投下了魚雷。
魚雷攻擊有一個最短投雷距離。
主要就是，魚雷在投下之後，會在慣性作用下衝向海底，然後纔會在水平舵的控制下上浮到攻擊深度上。顯然，這是一個過程，而在此期間，魚雷的推進器已經開始運轉，也就會航行一段距離。如果魚雷還沒有達到攻擊深度就已經跑完了攻擊航程，那麼就很有可能從敵艦下方穿過去。
對於沒有磁感應近炸引信的魚雷來說，這就意味着脫靶。
正常情況下，航空魚雷的最短投雷距離都不會太遠，畢竟在設計的時候，得考慮到一些特殊情況。比如在較爲狹窄的海域內作戰，肯定會限制投雷距離。只是，在實戰中，投雷距離不會近到哪裡去。一是魚雷攻擊機的飛行速度、飛行高度、以及海文情況，都會改變魚雷的最短投雷距離。二是投雷距離越近，意味着魚雷攻擊機在高射炮面前暴露的時間越長，受到的威脅越大，被擊落的可能性就越高。顯然，即便是最有膽色的飛行員，也不會在極限距離上投雷。
實戰中，投雷距離一般在八百米左右。
這也是中國海軍航空兵在實戰中總結出來的經驗，如果投雷距離低於八百米，魚雷攻擊機的生存率將大幅度降低，而高於八百米，魚雷的命中率又會直線下降，只有在八百米左右才能達到平衡。
當然，這也與敵艦上的防空火力有關。
大戰初期，各國的小口徑高射炮都以二十毫米機關炮爲主，而且這種廣泛使用的高射炮均來自瑞士，即由瑞士厄利空公司開發，其他國家要麼是購買了生產專利，要麼是進行了反向測繪仿製。
理論上，二十毫米機關炮的最大有效射程爲兩千米，但是在實戰中，超過一千米就沒有多大的威脅了。事實上，這也正是戰爭後期，中美海軍都淘汰了二十毫米機關炮，換上了口徑更大的機關炮的主要原因。
對魚雷攻擊機來說，威脅最大的就是中小口徑機關炮。
在攔截低空目標的時候，受射速、射界、以及炮塔的旋轉速度限制，大口徑高射炮基本派不上用場。因爲四十毫米機關炮的射程足夠遠，而且大多是四聯裝，所以魚雷攻擊機不可能避開其構築的火力網。結果就是，魚雷攻擊機飛行員首先考慮的，就是敵艦上的二十毫米機關炮構成的威脅。
也正是如此，八百米的投雷距離才最爲恰當。
魚雷攻擊機投下魚雷的時候，“列剋星敦”號才把航向調整了不到六十度，還要把航向再調整六十度，才能把艦首朝向魚雷來襲方向。
這個時候，“列剋星敦”號已別無選擇，只能繼續轉向。
如果停止轉向，就等於把右舷暴露在了魚雷面前。如果向左轉向，即便不考慮航母巨大的慣性，也需要轉過一百二十度，才能把艦尾朝向魚雷來襲方向，顯然所花的時間比繼續向右轉向多得多。
問題是，“列剋星敦”號已經沒有足夠的時間轉向六十度了。
對航速爲四十五節的航空魚雷而言，跑完八百米，即便算上初始加速階段，總共也要不到四十秒，而“列剋星敦”號在全速航行時，轉向角速度只有每秒一度，即在被魚雷擊中之前，只能轉向四十度。如此一來，在被魚雷集中之前，“列剋星敦”號的右舷依然暴露在魚雷面前，暴露的水線長度大約爲九十米。
當時，魚雷攻擊機羣投下的九條魚雷，間隔距離都低於一百米。
理論上，“列剋星敦”號有逃脫的機會，但是概率不會超過百分之十，即“列剋星敦”號必須恰好處於兩條魚雷之間，艦首與艦尾離魚雷的攻擊航線都在五米左右，稍有偏差就會被魚雷擊中。
顯然，沒有這麼恰巧的事情。
要知道，要讓一艘四萬噸的航母以如此精確的航線航行，幾乎是不可能的事情。
可以說，在魚雷攻擊機投下了魚雷之後，“列剋星敦”號就只能聽天由命，把一切交給琢磨不透的命運了。
當時，“列剋星敦”號上的高射炮沒再繼續向轉向撤離的魚雷攻擊機開火，而是把炮口對準了海面，向逼近的魚雷射擊。
顯然，這完全是徒勞。
在攻擊航母的時候，魚雷的定深一般在四米左右，而在攻擊像“列剋星敦”號這樣的大型航母時，魚雷的定深有可能達到六米，小口徑炮彈根本不可能對水面下四到六米的魚雷構成威脅。
最後關頭，“列剋星敦”號的艦長做了最大的努力，即不顧飛行甲板上的戰機，下令以最大角速度轉向。
只是，“列剋星敦”號沒能僥倖逃脫。
更要命的是，此時一直在高空等待機會的俯衝轟炸機也加入了進來，甚至連護航戰鬥機也開始攻擊“列剋星敦”號。
也就在這個時候，美軍犯了一個致命的錯誤，即首先攔截戰鬥機。
因爲美軍艦隊上空的防空戰鬥機並不多，而且“野貓”的性能比“海鷹”差了許多，所以在大機羣趕到之後，護航戰鬥機沒有花多少力氣就驅逐了防空戰鬥機，掌握了美軍艦隊的制空權。
在完成了首要使命之後，護航戰鬥機沒有撤退，而是加入了攻擊美艦的行動。
事實上，這也正是中國海軍航空兵在對日作戰中，總結出的經驗。
雖然戰鬥機在執行護航任務的時候，都不能掛載炸彈，但是參加攻擊行動，確實能夠顯著提高轟炸機與攻擊機的作戰效率。當然，護航戰鬥機在攻擊敵艦的時候，主要負責壓制敵艦上的防空火力，特別是那些沒有炮塔掩護的中小口徑高射炮炮位。此外，戰鬥機還能擾亂敵人的防空炮火。
要知道，在攻擊敵艦的時候，戰鬥機一般也從高空向下俯衝。
也就是說，在飛行線路上，戰鬥機與俯衝轟炸機非常相似。雖然戰鬥機與俯衝轟炸機有很明顯的區別，特別是在俯衝轟炸機投彈之前，其掛在機腹下的炸彈是最明顯的標誌，但是在防空作戰中，高射炮的炮手根本沒有時間去仔細辨別敵機的類型，一般都是朝最近的敵機開火。
對於沒有實戰經驗的美軍來說，更難以辨別出高速俯衝的戰鬥機與轟炸機。
當時，首先俯衝的是戰鬥機，而不是俯衝轟炸機。
結果就是，負責掩護“列剋星敦”號的兩艘重巡洋艦上的高射炮，全都對準了俯衝的戰鬥機。
等到俯衝轟炸機進入攻擊航線的時候，美軍戰艦已經無能爲力了。
分成三個小編隊的十二架“鸕鶿”依次進入俯衝航線，按照標準的四機轟炸戰術，輪番向“列剋星敦”號投下了炸彈。
十點十六分，“列剋星敦”號被一條航空魚雷擊中。
僅僅過了不到一分鐘，一枚炸彈就砸中了“列剋星敦”號的飛行甲板，並且砸穿了由裝甲板，在機庫內爆炸。
接下來，“列剋星敦”號又被四枚炸彈擊中。
雖然在這次攻擊中，只有一架魚雷攻擊機得手，但是從整個攻擊行動來看，魚雷攻擊機起到了至關重要的作用。甚至可以說，如果不是魚雷攻擊機率先發起攻擊，吸引了美艦上的大部分高射火力，加上護航戰鬥機及時加入攻擊行動，俯衝轟炸機根本不可能如此順利的投下炸彈。
對“列剋星敦”號來說，這絕對是一場災難。
雖然美軍吸取了日本海軍的教訓，在航母上實施了極爲嚴格的管制措施，比如所有戰機只能在機庫內加油與補充彈藥，且沒有用掉的彈藥得及時送回彈藥庫，機庫內的加油站也隨時處於關閉狀態，但是任何一艘航母，都承受不起五枚炸彈與一條魚雷的攻擊，更不可能在遭到如此打擊之後繼續作戰。
當然，真正的致命傷，在“列剋星敦”號自身結構上。
最初，“列剋星敦”號是做爲戰列巡洋艦設計的，只是在第一次世界大戰結束之後，“華盛頓條約”對主力艦做出了嚴格限制，而當時“列剋星敦”號與“薩拉託加”號的艦體已經完成了百分之六十以上的建造量，所以美國海軍沒有拆毀這兩艘戰艦，而是臨時改造成了艦隊航母。
事實上，也只有由主力艦改造而來的艦隊航母，才能達到四萬噸的排水量。
在大戰初期，所有新建的艦隊航母的排水量都在三萬噸以內。
巨大的排水量，賦予“列剋星敦”號很強的航空作戰能力。初期，“列剋星敦”號上甚至有八門八英寸艦炮。
只是，做爲戰列巡洋艦設計的基本結構，存在致命缺陷。
這就是，在戰列巡洋艦上，根本不需要考慮設置太大的航空燃油庫，而艦隊航母必須有足夠大的航空燃油庫。
當時，航空燃油就是汽油。
因爲汽油極易揮發，而且聚集的油氣很容易爆炸，所以在新建的航母上，航空燃油庫都置於最安全的地方，一般在艦體水線以下部位，且四周都有多層甲板與隔板保護。在“列剋星敦”號上，因爲艦體內部空間都被佔用，所以航空燃油庫只能設在飛行甲板下方，僅得到了兩層甲板保護。
顯然，這是一個極大的安全隱患，甚至可以說是致命缺陷。