……
聽着道爾頓的話，小剝皮抿起嘴脣，抓起旁邊一隻人皮手套，眉頭擰得像是粘在一起的麪條。
他實在是沒想到，本來安穩的諾德行省，竟然會被雷文一份聲明，就搞得雞犬不寧。
即便是他，也根本沒有料到，雷文竟然敢發兵攻打艾沃爾公國。
這簡直太瘋狂了！
但，也對，雷文本就該如此瘋狂纔是。
如果沒有這股瘋狂的勁頭，他又怎麼可能憑藉男爵身份，獲取了壓倒一衆子爵的財富和實力？
“雷文……”小剝皮一紅一白的雙眼含着疑惑：“這一次，你究竟在打什麼算盤？”
每一次，雷文瘋狂表現的背後都是有着極爲理智的動因，那麼這一次，他也不可能真的要去攻打艾沃爾。
雷文必然會有真正想要的東西，只是隱藏在這看似胡鬧的行爲背後。
權勢、財富、女人、地位……
小剝皮眼前一亮。
對了，地位！
別看雷文如今聲望隆重，財力、勢力、土地都是行省內貴族中的翹楚，但唯獨缺乏的，就是地位。
確切地說，是爵位。
他應該是想借此機會，向安東尼侯爵展現自己的價值。
不對，安東尼沒有這個本事，真正能決定雷文能否升爵的，只有國王陛下。
“真有你的啊！”小剝皮重重捶了下掌心。
帝國近來又一敗再敗，這時國王陛下如果聽說有一個人如此忠心爲國，一定會加以表率。
那麼子爵爵位，不就手到擒來？
“小剝皮大人。”看自己的領主半天沒有迴應，多爾頓不得不硬着頭皮提醒道：“距離雷文男爵定下的時間，就只剩下13天了……”
“呵，你以爲我會怕雷文？”小剝皮捩了多爾頓一眼。
就在多爾頓噤如寒蟬時，他又颯然一笑：“沒錯，現如今雷文權勢在手、大義在身，我的確得怕他。”
“回信……算了，直接在天鷹平臺上告訴這些貴族們，雷文男爵如此盛舉，咱們希波克郡當然要鼎力支持。”
“這次，就由你，帶着1000士兵過去，響應好咱們這位主管。”
多爾頓有些驚訝：“您確定不是農奴兵？”
“農奴還要種糧食呢。”小剝皮將人皮手套套在手上：“帶普通士兵過去，好好聽雷文的命令——反正糧食一直不富裕，讓他幫忙養點兵有什麼不好？”
“不過你可得機靈點，萬一雷文爲了作秀真去攻擊嘆息高牆，你可得有多快跑多塊。”
“是，小剝皮大人！”
隨着小剝皮響應雷文的消息傳出，西北五郡基本達成了共識。
貴族們的心思普遍和小剝皮差不多。
他們都認爲雷文只是想要進行一場“愛國表演”，爲自己賺一點政治聲望。
俗話說，就是想爵位想瘋了。
如今貴族們的領地還沒有完全恢復元氣，本身供養軍隊就是一種負擔。
給雷文分一部分出去，不管時間長短，哪怕只有3、5個月，也能省下不少糧食呢。
消息在西北五郡醞釀之後，很快就傳到了蒙恩城。
一開始，蒙恩城的市民們還以爲這只是一個無聊的玩笑。
畢竟以五郡之力攻打一個國家，怎麼看怎麼離譜。
可接下來事情的走向，就不得不讓市民們認真起來，甚至還帶着一絲恐慌。
隨着蝗災漸漸過去，本來高企的糧價漸漸回落到了市民們能勉強接受的程度。
然而就在消息到來後不久，粗麥價格陡升，短短2天就從11銅幣每磅漲到了23枚銅幣。
商人們對價格更加敏感。
糧食還在其次，市面上馬匹、皮革、鐵礦等戰略物資的價格也在飛漲。
輿論開始在蒙恩城內發酵。
市民們抱怨着越來越高的物價，而商人們則開始打聽，戰爭是不是真的會開始，而斯萊特家族的泰隆伯爵，又會是種什麼態度。
就在城內議論洶洶、漸成鼎沸之勢時。
明面上保持着相當距離的泰隆伯爵和托馬斯大主教，聚在了一起。
兩人會面的地點，是蒙恩河畔的一座秘密莊園。
這裡絲毫看不出被蝗災糟蹋過的蹤跡，草木繁盛，花團錦簇，三層高的建築上爬滿了藤蔓，就像傳說中森林妖精的住所。
三樓塔樓上，視野開闊，可以俯瞰到粼粼河面。
陽光和煦，暖風熏熏。
泰隆伯爵爲托馬斯斟上半杯香茶，望着河面道：“我從前一直以爲，故事中那種平時深居簡出、卻能一言動盪大勢的人並不存在。”
“但今天，我不得不說一聲佩服。”
雖然雷文和托馬斯的秘密會面未曾公之於衆，但教會以各種方式爲雷文提供了大批糧食這個事實，卻瞞不住有心人。
托馬斯正了正自己頭上的圓頂軟帽，讓光潔額頭不至於在穹頂上反射出清晰的光：“那你可是欽佩錯人了。”
“這裡只有你我，而你也知道，我素來不是那種會告密的小人。”泰隆道：“更何況，我們現在有共同的敵人。”
托馬斯輕輕點頭。
政治就是如此，沒有永恆的敵人，也沒有永恆的朋友。
雖然此前托馬斯藉着死亡之手的事坑了泰隆一次，讓泰隆栽了個大跟頭，但如今，安東尼橫壓在諾德行省，是他們兩個都不願見到的局面。
“伯爵大人如此坦誠，倒是顯得我不夠光明瞭。”托馬斯輕輕笑着：“但我真的沒有瞞着你，雷文決定出兵的事，與我無關。”
泰隆眉間一顫，本來舉到嘴邊的茶杯又放下，看着托馬斯道：“真的？”
“我比你還要驚訝。”托馬斯苦笑一聲：“本來，我還以爲這是你的主意呢。”
如若不然，托馬斯也不會在這個場合與泰隆見面。
“那這樣看起來，這主意，還真是雷文自己想出來的了。”泰隆全然忘了茶水滾燙，將其送進口中，眉頭頓時皺得更緊了。
“真是了不起的年輕人啊。”托馬斯感慨着：“他今年才27歲吧？”
“26歲。”泰隆也隨之感嘆一聲：“難道咱們真的老了？”
安東尼爲了維護自己的權威、維護自己在國王陛下心目中的地位，在諾德行省的施政堪稱酷烈。
不僅沒有免稅，甚至爲了討好陛下，還在今年春季加收了一次“長矛稅”，從各級貴族手中搜颳了40萬金幣。
而偏偏他還佔據着大義名分——這筆款項，可是爲了“全力支援這場戰爭”。
作爲諾德行省老牌貴族，泰隆伯爵有義務帶領斯萊特家族阻止安東尼這番倒行逆施，但他又不能去得罪代表國王陛下的安東尼。
本來，對於福克斯家族覆滅保持安靜，就讓斯萊特家族大失人望，要是繼續讓安東尼這樣禍害下去，只會讓斯萊特家族的聲望越來越差。
而對於代表光明教會的托馬斯來說，安東尼這個王權代表也是眼中的一根刺，只要安東尼還在這裡，托馬斯就無法大展拳腳。
就在這個時候，雷文跳了出來，要統合西北五郡的軍隊攻打艾沃爾公國，理由還無可挑剔。
泰隆和托馬斯都不認爲，雷文這一舉動會像傳聞中貴族們說的那樣，純粹是爲了作秀。
雷文一定會打。
雖然以雷文的實力不可能拿下嘆息高牆，但艾沃爾公國作爲菲頓諸城邦的加盟國，只要戰事一起，就必然會引來一系列的外交事件。
將一直中立的菲頓諸城邦拉下水，也能牽扯因薩的精力，這的確是對正面戰場的有力支援。
這一下，就把安東尼擠到了牆角，他此前討好國王陛下的種種舉措，在雷文這次行動面前，都顯得無比蒼白。
“接下來，你準備怎麼做？”泰隆伯爵問道。
“什麼都不做。”托馬斯坦率回答：“你呢？”
泰隆讚許點頭，暗道這托馬斯還真是頭老狐狸。
光明教會的存在，一直爲國王陛下所忌憚，這時，無論托馬斯表現出對雷文的支持還是反對，都會引起猜疑，讓安東尼有藉口把雷文的行動附會成教會的陰謀。
什麼都不做，就不會有麻煩。
至於教會之前給雷文輸送糧食的事，安東尼是不會提的——誰讓安東尼也找托馬斯要過糧食呢。
誰的屁股都不乾淨。
“我是要有所作爲的。”泰隆伯爵道：“提供物質以外的一切支持。”
說完，兩人相視一笑，心照不宣。
另一方面，雄鷹城的忙碌也沒有停止。
最忙的就是老戈登，他不僅要清點庫存、理順供給，還需要平衡各領地間的資源調配，可說是忙得腳不沾地。
不過就在和菲奧娜淺聊了幾句後，他就抽出時間，找到了雷文。
雷文此時正在會議室中，盯着那副巨大的艾沃爾公國地圖，手邊放滿了各種資料。
不僅僅是之前會議中展現出來的那些，其中還有很多艾沃爾公國的重要人士，包括大公夫人翠琦，以及公國內閣中的每一個人。
在雷文手邊，還有一份厚厚的手稿，上面寫着許多名字，每個名字都被圈起來，然後和一個個關鍵詞聯繫在一起。
“貪婪，可賄賂”、“膽小，可威脅”、“耿直，可陷害”……
老戈登見狀，靜靜等在一旁。
良久，直到雷文向手邊摸去，老戈登才安靜地遞上了一杯溫熱牛奶。
“你怎麼來了？”雷文接過杯子啜飲了一口：“遇到什麼問題了？”
“的確有一點，是菲奧娜提醒我的。”老戈登推了下單片眼鏡。
看到他這舉動，雷文不由得搖頭一笑。
這對祖孫簡直是一個模子裡刻出來的，推眼鏡的動作一模一樣，都是區起食指關節輕輕推搡。
“老爺，怎麼了？”老戈登被笑得有點不自在。
“沒什麼，你繼續說。”
“好。”老戈登整理了一下思路，將打好的腹稿講出：“男爵大人，此前蝗災過後，飛上了血腥高地，想必也造成了不小破壞。”
“去年就不斷有馬賊襲擾周邊數郡的消息傳來，艾沃爾公國也受到了馬賊侵襲。”
“咱們的領地之所以沒有受到影響，就是因爲有兩個軍團的生力軍，讓馬賊不敢侵擾。”
“您這次進攻艾沃爾公國，一下子抽調走了全部兵力，防禦空虛，萬一要是馬賊攻過來，可不太好辦。”
“嗯，看來菲奧娜的眼光還是一如既往地敏銳。”雷文半開玩笑地道：“我都想帶着她和我一起行軍了。”
老戈登的神色變得嚴肅起來。
雷文知道，每當這時，老戈登就要開始認真勸諫了，而雷文並不想聽老戈登的嘮叨：“你放心，血腥高地那邊，我早有安排。”
“你以爲，去年我運出去的那批糧食去哪了？”
老戈登皺眉沉思半晌，才舒展開眉眼。
他年紀漸大，記憶力開始不如從前了，雷文一提他纔想起來，去年春天，老爺的確調出了一批糧食，現在想來，應該就是送到血腥高地上去了。
“火鬍子、鋼牙，一直和我有聯繫。”雷文胸有成竹地道：“到時候真要有事，他們可以把馬賊引到別人的領地上去。”
“而且除了他們，我還有暗手。”
血腥高地上一明一暗，足以作爲兩道保險。
而且即便這兩條保險失效，雄鷹城裡還有南茜這位三階魔法師。
就算是來得馬賊再多，也啃不破有南茜坐鎮的雄鷹城。
不想在這個話題上繼續下去，雷文問道：“後勤工作做得怎麼樣了？”
老戈登拿出一個本子：“糧食已經裝車一半，並且我也在組織人手，製作一批野戰軍糧，最多還有8天就能夠完成。”
“馬匹所用的草料、黃豆，也都已經整理成包。”
說到這裡，老戈登微微一笑：“當然，還有您吩咐的，給後勤部隊特供的糧食。”
雷文滿意地點了點頭。
他的糧食可沒多到吃不完的地步，從西北五郡徵調來的士兵沒有時間去整合訓練，雷文只會讓他們負責後勤、或者去填線做炮灰。
只有雄鷹軍，纔是真正的主力。
所以，給那些西北五郡軍隊的糧食，自然不必太好，摻上點麩糠、木屑，理所應當。
“好了，沒什麼事就先去忙吧，我還要繼續謀劃一下。”雷文道。
“是，老爺。”老戈登躬身行禮，轉頭剛走兩步，又忽然回頭問道：“您這次貿然出兵，不去和總督商議，真的好嗎？”
雷文豎起一根手指：“正因爲我真的要出兵，所以纔不能和他通氣！”
就在兩人說話的同時，雷文即將出兵的消息終於傳到了狐堡。
得到消息後的阿科瑞，忐忑地敲響了安東尼臥室的大門。
……