超級航母的作戰能力與存在價值受到質疑，往根本上講是其作戰能力相對下降，即在現有技術條件下，無法爲作戰半徑更遠、載彈量更大、速度更快的艦載機提供必要的支持，難以完成難度越來越高的作戰任務所致。
其實，做個對比就很清楚了。
就拿作戰半徑來說。在第二次全球大戰中，重型轟炸機的作戰半徑大多都在1000千米到3000千米之間，而同時期的艦載戰鬥機能達到800到2000千米，大戰後期的幾種艦載機還達到了2500千米，能爲轟炸機全程護航。很明顯，就算是跟重型轟炸機相比，當時的艦載戰鬥機在作戰半徑上並沒有吃虧。
在大戰結束後，轟炸機的作戰半徑是越來越大，僅用10年時間，就由3000千米擴大到了5000千米。也就是在這10年裡面，艦載戰鬥機的作戰半徑由2500千米降低到不足1000千米。
雖然在技術推動下，艦載戰鬥機的作戰半徑有顯著提高，達到1500千米，還能夠通過空中加油延長，但是跟轟炸機動輒就5000千米的作戰半徑相比，艦載戰鬥機的這點作戰半徑根本就不值一提。
等到空射巡航導彈問世，作戰半徑上的差距變得更加的突出。
至於跟載彈量掛鉤的攻擊力，那就更加不用多說了。
在第二次全球大戰期間，即便是最好的重型轟炸機，載彈量就只有12噸，同時代艦載攻擊機的最大載彈量一般在4噸左右，部分能達到6噸。按比例計算，等於轟炸機的三分之一到一半。
到了戰後，轟炸機的載彈量扶搖直上，30噸是最低的標準，而“轟-9”與B-52等少數轟炸機的極限載彈量還超過了50噸，“轟-10A”更是創造過載彈68噸升空的紀錄，紐蘭空軍的B-1B也創造過64噸的載彈升空紀錄。即便是在作戰狀態下，大部分戰略轟炸機的載彈量也能達到20噸。
顯然，艦載攻擊機的載彈量根本就沒辦法與之相比。
即便是“攻-5”，最大載彈量也只有10噸，而且作戰狀態下的載彈量，一般控制在4噸左右。
也就是說，與轟炸機作對比，艦載攻擊機的載彈量是在直線下降！
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此外，就算一向被當成是戰術飛機優勢的速度，在第二次全球大戰之後也發生了非常微妙的變化。
比如，“戰-9B”的極限速度爲2.75馬赫，而“轟-10A”能飛到1.6馬赫，即前者是後者的1.72倍。在第二次全球大戰期間，艦載戰鬥機的最快飛行速度一般都在同時期重型轟炸機的2倍以上。
可見，艦載戰鬥機的相對速度反到降低了！
正是如此，艦載航空兵在第二次全球大戰之後，準確說是在進入噴氣時代之後，基本喪失了戰略打擊能力，淪落成戰術力量。由此導致的直接結果就是，以艦載航空兵爲主要打擊手段的航母戰鬥羣，不但攻擊力量變得更加的羸弱，而且更容易遭到攻擊，整體的作戰能力明顯大不如前。
其實，在大戰爆發之前，這個問題已經顯現了出來，而且受到了高度重視。
如果不考慮技術層面的問題，解決的辦法也很簡單，即擴大航母的尺寸與噸位，使其能夠搭載與運作性能更好的艦載機，也就是通過提高艦載機的作戰能力，讓航母戰鬥羣跟上時代的步伐。
在第二次全球大戰結束之後，帝國海軍也就是這麼做的。
最有代表性的，就是帝國海軍在戰後設計的第一種大型航母。
這種被稱爲“帝國”級的“超級航母”的首要指標，就是搭載與運作起飛重量爲60噸的雙發轟炸機，把打擊半徑延長到2500千米，並以此讓艦載航空兵獲得與空軍旗鼓相當的戰略打擊能力。
可惜的是，“帝國”級還沒動工建造就進入了噴氣時代。
因爲活塞螺旋槳飛機遭到了淘汰，所以“帝國”級也在這波時代浪潮當中下馬，成了帝國海軍的一大遺憾。
由此可見，在設計與建造航母的時候，首先考慮的就是技術問題。
在某種意義上，也就是受到技術限制，航母的噸位與尺寸纔沒法無限制的擴大。
和平時期，對提高艦載航空兵作戰能力的需求還不是很迫切，畢竟面對的只是二流或者三流對手。
可是到了戰爭時期，特別是全球大戰，艦載航空兵作戰能力不足的問題就顯得非常的突出了。
回頭來看，從東陸心海海戰到圍繞着霍瓦依羣島進行的這一系列戰鬥，無一例外的證明了航母戰鬥羣所存在的欠缺，也就是艦載航空兵作戰能力的欠缺，等於把艦載航空兵置於一個可有可無的境地。
從這個角度看，就不難明白，不管斯塔克多麼厲害，此戰都必敗無疑。
在根本上，其實是兵力不夠。
依靠區區5艘航母，就想拿下霍瓦依羣島？更何況，霍瓦依羣島與紐蘭西海岸的距離超過5000千米，雙方激烈爭奪的中轉島距離洛城更是超過7000千米，如此遙遠的距離大幅度的削弱了空軍的作戰效率。
在理論上，至少得出動9艘超級航母，紐蘭海軍纔有希望奪得戰場制空權。
不說別的，哪怕第四十一特混艦隊沒有擊潰第52特混艦隊，並且在天亮後遭到紐蘭空軍的全力打擊，3艘航母全部被擊沉，紐蘭海軍最多也就只能拿下中轉島，肯定無法趕在年底之前攻佔整個霍瓦依羣島。等到帝國海軍完成了部署調整，尤其是在10多艘封存的大型航母陸續恢復作戰能力之後，紐蘭海軍得重新跟帝國海軍爭奪制海權，到時候那5艘航母根本不夠看。
可見，紐蘭海軍遲早都會嚐到失敗的滋味。
至於第六十一特混艦隊所遭受的慘重損失，本質上，依然是艦載航空兵的作戰能力不足所致。
當然，帝國海軍早就認識到這些問題，也一直在進行相關的探索。
簡單的說，就是如何才能夠提高艦載航空兵的作戰能力。
最理想的辦法，其實是提高艦載機的性能。
可惜的是，這個辦法存在幾乎無法逾越的技術障礙。
當然，帝國海軍並沒有因此放棄。
嚴格說來，帝國海軍傾盡全力推動“攻-12”項目，發展艦載隱身攻擊機，也就是爲了增強艦載航空兵的作戰能力，特別是攻擊能力，從而讓艦載航空兵獲得執行戰略打擊任務的能力。
哪怕這個能力相對有限，也比沒有好得多。
只是，“攻-12”依然是典型的戰術攻擊機，也就只是讓海軍獲得了相對有限的戰略打擊能力。受到作戰半徑與載彈量的限制，“攻-12”依然無法與空軍的轟炸機，特別是同樣具備隱身能力的“轟-12”相提並論。嚴格說，艦載航空兵不可能依靠技術獲得超越戰略航空兵的戰鬥力。
道理也很簡單，戰略航空兵同樣能夠從技術進步中獲益。
正是如此，要想提高艦載航空兵的戰鬥力，仍然得在尺寸與噸位上做文章，也就需要運作能力更強的搭載平臺。
顯然，這就需要更大的航母！
可惜的是，受技術限制，航母的噸位肯定無法無限制的提高。
這個問題，在設計“薛遠征”級後繼艦的時候就體現了出來。
早在大戰爆發之前，準確說是周涌濤就任帝國首輔之後，帝國海軍就借勢啓動了“先進航空作戰平臺”的研製工作。
其實，就是下一代超級航母。
雖然該項目在啓動之後不久就被降級，主要是“薛遠征”級的性能已經足夠的強大，而且規劃的建造工作將持續數十年，暫時沒有建造新式航母的需要，但是基礎層面的工作，一直都沒有停止。
按海軍提出的要求，“先進航空作戰平臺”需要具備搭載與運作60噸艦載機的能力，最好能提高到80噸。
道理也很簡單，要想達到同樣是由帝國海軍提出的戰術性能，艦載攻擊機的起飛重量就肯定會超過60噸。拿“攻-12”來說，在保持其他性能不變的情況下，要想把作戰半徑提高到2500千米，至少需要把起飛重量提高30%，由45噸提高到60噸。至於艦載戰鬥機，要想達到帝國海軍提出的性能指標，2500千米的截擊作戰半徑，3.5馬赫的飛行速度，1.8馬赫的巡航飛行速度，30000米的升限，以及在內部彈艙掛載8枚遠程空空導彈，起飛重量至少都會達到80噸。
問題就在這裡。
哪怕按較低的標準，也就是搭載與運作60噸的艦載攻擊機，航母飛行甲板的長度都需要達到370米。就算獲得了性能更好的彈射器，比如電磁彈射器，能夠在不增加長度的情況下獲得更大的彈射功率，從而保持起飛區長度不變，也需要延長着陸區的長度，因此飛行甲板的長度至少都需要達到350米。
此外，還有寬度的問題。
起飛重量越大，意味着尺寸越大，因此在設計的時候就必須把待命區考慮進去，需要擴大飛行甲板的寬度。
由此導致的結果是，航母的噸位會大到讓海軍無法接受！
即便是按照低標準設計，“未來航空作戰平臺”的排水量都會超過15萬噸。如果按照高標準設計，會超過20萬噸。
顯然，這麼巨大的航母，就算能夠造出來，也未必能夠運作。
此外，要想控制住噸位，還需要解決大量技術難題，比如電磁彈射器。
如果沒有能夠解決這些技術難題，仍然採用建造“薛遠征”級的技術設備，“未來航空作戰平臺”的噸位還要增加20%。
毫無疑問，不管是15萬噸，還是24萬噸，都超過了帝國海軍的承受能力。
不說別的，在帝國海軍的軍港中，只有不到1成能夠爲15萬噸艦船提供服務，而且沒有一座軍港能夠容納24萬噸級艦船。如果爲此對主要軍港進行擴容改造，基礎建設的投入將高達數千億金元。
關鍵還有，建造“20萬噸級航母”存在很多無法在短期解決的技術難題。
最突出的，就是艦體的結構強度。
因爲尺寸過於巨大，所以在保持機動性能不變的情況下，必須把建造艦體的高強度合金鋼的性能提高50%以上。只可惜，滿足要求的高強度合金鋼，要在第三次全球大戰結束之後纔會誕生。
採用傳統鋼材，航母的機動性能必然會大幅度降低，也就會導致作戰能力降低。
在某種意義上，以第三次全球大戰之前的技術水準，“薛遠征”級這類10萬噸級超級航母就已經是極限了。
正是如此，在完成論證之後，“未來航空作戰平臺”才轉爲技術儲備。
必須得說，帝國海軍只是向現實妥協，並不等於放棄了對更大噸位航母的追求。
在大戰爆發前，帝國海軍一直在積極的尋找解決“噸位限制”的辦法，爲此設立了多個軍事科研項目。
其中部分項目，成爲了在大戰期間啓動“未來航母”研製工作的主要依據。
最有代表性的，也就是從“未來航空作戰平臺”中分離出來，代號“磁力鏈條”的“可拆分段機動作戰平臺”。
該方案的核心，其實就是通過拆分組合的方式，解決因爲尺寸過於巨大而導致的結構強度不足的問題。
只是，該方案存在一個非常突出，讓海軍覺得沒辦法接受的問題。
機動性能極爲糟糕，基本上沒有戰術機動能力！
按最初的設計方案，由3個長度分別爲150米、125米與175米的分段通過絞合的方式構成，而且每個分段都有動力系統與推進系統，其中175米長主分段的機動性能跟大型戰艦相當，另外2個分段僅有輔助艦船的航行能力。組合到一起之後，能夠提供長度爲450米的直通跑道，而且在跑道的前端有2部長度爲140米的彈射器，能把45噸重的艦載機由靜止加速到每小時350千米，確保在無風的條件下，依然能讓艦載機滿載起飛。只不過，組合狀態下的航速僅有12節，只能進行有限範圍的機動航行，意味着如果遭到攻擊，只能使用搭載的武器進行防禦。
要說的話，這些都不算什麼。
真正讓帝國海軍沒辦法接受的是，該作戰平臺基本沒有戰場機動能力，等同於一座只能夠緩慢移動的海上機場。
顯然，一座基本只能固定部署的海上機場，肯定沒有多少吸引力。
不說別的，帝國海軍擁有數百座軍事基地，而且修建在島嶼上的機場，還不會被敵人的魚雷擊沉。
正是如此，該方案在戰前並沒有受到帝國海軍重視。
直到大戰爆發，在需求發生變化之後，特別是傳統的戰術理論被推翻之後，該方案迎來了第二春。