皇城西面，朱門畫楹綿延，襯得凋枯林木也不顯冬日的蕭瑟之色。
一座規模頗盛的宅院裡，後園梅花初綻，一個身材修長，面目俊朗的中年人正拂鬚沉吟。尋常道袍沒有穿出仙風道骨的感覺，而是將他那股倜儻之氣染得更鮮亮。若是他在桑家瓦子的天仙棚現身，不必塗脂抹粉，就能贏來一片女子的嬌呼。
相貌俊美還是其次，此人即便微眯雙眼，眼瞳精光依舊如句芒一般，明亮得讓人難以直視。此時看他似乎在賞梅，可跟梅花相比，他這個人的風情更甚。
“學士、學士，那小子直接去了吏部！”
人梅相倚的畫面被一陣急喚打破，又一中年人現身，一身緋紅公服，烏紗帽上長翅招展，也是相貌堂堂，可跟這道袍人相比，就只算尋常了。
“山野小子，恁的不知禮數，這下要被蔡元長和鄭達夫笑話了……”
宣和殿學士，尚書左丞王黼長吁一聲，揮袖扇起一片梅花。
御史中丞王安中懊惱地道：“今早驛丞來報，小弟還難以置信，從未見過這般寡禮之人！畢竟年歲太小，意氣太重，不知仕途深淺，唉！就不該以此子爲石！”
“石子已經丟出去了，沒能問出路來，卻濺了滿身渾水。”
王黼搖頭嘀咕着，招呼王安中落座。
侍女端來茶水，王安中沒了往日的沉穩氣度，端起茶碗，咕嘟嘟一口飲盡，抹着嘴道：“朝堂諸公笑話我們識人不明還是其次，公相要將這塊石頭丟回來，那該如何是好？”
王黼眼中那如矩精光也黯淡了許多：“是我們想差了……”
不等王安中接話，他又道：“是我們一早就想差了，四月蔡元長晉公相，總治三省。五月鄭達夫除爲太宰，劉德初（劉正夫）爲少宰，官家雖擡舉蔡元長，卻無心讓他獨掌大政，這一點我們沒看錯。差就差在，之後一些人上書彈劾蔡元長，官家只是留中。我們以爲，官家是等着我們出來說話，這一點想差了。”
他再對王安中道：“履道，你還有一點想差了。王衝此子不是寡禮，不是年少無知，而是刻意爲之！你不是交代過驛丞。讓他叮囑王衝麼？此子竟然充耳不聞，他寡的不是禮，而是恩！恐怕在此子眼裡，我的份量太輕，還不值得他來倚附！”
王安中嘆道：“他人只會看作此子寡禮……我們借王衝此子之事發作，劾蔡太師任用親黨，就算扳不倒蔡太師。也能立於不敗之地，可沒想到，此子竟是如此不堪！蔡太師只消找個言官，上書說此子寡禮失德，看似維護學士，實則壞學士根基。再引得其他人上書，將此子剝得乾乾淨淨，一打到底。到時不僅我等要出外，學士你也要遭牽連。”
王黼搖頭道：“寡恩只是人情，寡禮也是小事，壞了朝廷體例纔是大事。大觀三年林攄值臚，讀甄爲煙，讀盎爲央，由是背上了寡學之名。相公再作不得，還連累了蔡元長。之後但凡劾蔡元長所用非人的奏章，都要把這事拉出來說說，今次你們上書。也沒少了這一筆。林攄以蔭補出身，躋身相公之位，天下人側目。結果如何？便是治事之才冠天下，也要栽在朝廷體例上！”
“王衝此子，是我請御筆赴吏部注差，我便是他恩主！此事天下皆知，他已被人提點，還不把我放在眼裡，這是視朝廷體例於無物！以弱冠之身任機要實差，壞的是任事體例，事輕人重，他此舉壞的是作人體例！這樣的人，別說朝廷不敢用，便是爲親爲友，也要避道而行。”
王黼言辭痛切，王安中再問：“是不是等此子吏部事畢，招他過來提點提點，做些補救。就算不能用，也不能讓他成了公相之器。”
王黼點頭：“招是要招，不過得好好冷冷他，讓他知道這裡不是蜀地，更不是瀘州，汴梁刮的不是風，是刀子！臉沒擺正了，就沒好下場！”
王安中想到了什麼，躊躇着道：“萬一此子與樑大閣……”
王黼擺手道：“放心，我早問過樑大閣，他只贊此子算學甚妙，並無引爲親眷之心。”
吏部衙門就在前方几十步外，依舊扮作小廝的李銀月揉着臉抱怨道：“汴梁的冬天都這樣麼？冷倒不冷，就是風吹得滲人，刮在臉上像刀子一樣。”
一個與她年齡相仿的少年笑道：“北方的冬天都是這樣，要到了河北，冬日那風纔是真刀子，能往骨頭裡剮。”
這少年正是吳近的兒子吳匡，相貌尋常，就那雙眼睛轉得伶俐，可笑起來也成了一條縫，倒沒有他父親那種市儈氣。
王衝對這個吳匡很滿意，不自作聰明。一早見了他，說去吏部，他便領路，問汴梁事，他便開口，絕不逾越本分。
讓他們三人找地方等候，自去吏部報道，此時吳匡終於忍不住了：“官人，早上那個驛丞該是去知會哪位貴人了，他定是得了貴人吩咐，要跟官人你交代什麼。官人若是忘了，怕有什麼禍事。”
這小子果然伶俐，拐着彎地提醒他應該先去拜會王黼，王衝笑道：“我知道，無妨的。”
有宋一朝，仕路歸於皇帝和朝堂，但舉薦依舊是相當重要的一部分。法令是公器，與人情這種私器並不是相互排斥，而是互爲補充。對王衝來說，薦主就是恩主，必須得有相應的禮數。孫羲叟只是他的薦主之一，相比之下，王黼的維護之恩，更甚於舉薦。
他來汴梁，先去吏部差注，在以前還算是持正爲公，甚至是朝廷默認的作事準則。可現在已不是以前，官場的“潛規則”變了，用人越來越講“私德”。所謂“私德”，就是“作人”。不會作人，在哪一邊都吃不開，甚至會成官場公敵。王衝來了汴梁，不先去拜會恩主，卻急着去吏部搞定自己的差遣。這事已有些“寡德”了。
在吏部衙門前，守門兵丁翻開他的告身，扯着大嗓門喊了一聲：“瀘南緣邊安撫司……王衝！？”
門裡門外，上百道目光循聲而至，王衝頓時成了衆矢之的。
揹着越來越多，越來越熱的目光，以及嗡嗡的議論聲。王衝來到了侍郎左選事房。
“來得真早啊！”
“真是年輕啊！”
兩位主曹不約而同地發出了感慨，一通手續走下來，例行公事不提，讓王衝微微意外的是，並未如孫羲叟和江崇所交代的那樣，會在某些小關節上作些刁難。示意他奉上孝敬，而是一路綠燈，不到一個時辰就辦完了。
“可惜了……”
目送王衝離去，兩位主曹又同時嘆息道。
“可惜了……”
瀘南緣邊安撫司機宜書寫文字的差遣告身已經得了，來吏部是補上親自登記這道手續。王衝手裡的青綠碎花綾背裱卷軸，是他的修職郎本官告身，之前的迪功郎告身是梓州轉運司直接發的。這次要上京，就直接由吏部換髮。捏着這輕飄飄的卷軸，王衝也在感慨，這個告身，應該很快就要失效了。
擠在吏部裡，正排隊等着差注的官人們以驚訝、不屑、鄙夷乃至憤懣的目光送走王衝後，議論又轉作倖災樂禍和憐憫的語氣。
“我堂叔昨日就在城南驛館，聽說此子也是昨日方到。今日就來吏部，顯是沒先去王將明府上。”
“不先去拜會王將明！？這小子是怎麼想的？不是王將明保他，他能有今日！？”
“這少年，到底是無知還是寡德？就沒長輩提點麼？”
“王學士怕是鼻子都要氣歪了吧？怎麼保了這麼一個楞子。”
“公相這下要樂了，王將明是搬起石頭砸了自己的腳，識人不明啊……”
“王履道彈劾公相未得，卻未出外。這下是逃不掉了。”
這些官人立場各異，對王衝此舉的觀感卻異常一致。
“舉薦之恩是私情，豈能先私後公？此子所爲正是幾十年前的舊例，爾等所論。怎配得起這身官服？”
洶洶討伐中卻冒出來一個異類，出聲之人鬚髮半白，穿着皺巴巴的青綠公服，一看便知是個不得志的落魄官員。可此人說話中氣十足，脊背挺得筆直，如鐵槍一般，沒說話前就已鶴立雞羣，這一開口，更將衆人注意力全扯了過去。
“豈不聞君子從時？幾十年前的舊論怎能用到今日？你這老的不合時宜，再來個小的，徒惹事端！”
“私德不具，何以爲公？兄臺垂垂老邁，卻還綠衣在身，倒是對得起那幾十年前的舊例。”
在場不少都是進士出身，才思敏捷，其中兩人更是伶牙俐齒，當場反擊，引得一片鬨笑。
那老頭失笑搖頭：“日有陰晴，月有圓缺，正是君子棲隱時，我確是過迂了。”
一句話梗得在場人盡皆無語，待這老頭走了，衆人才有了反應。
“此人是誰？竟作如此譏語，就該告他一本！”
“告他挾私謗君！”
那兩人正在叫囂，旁邊一人勸道：“那人向來如此，元佑六年殿試時就作萬言書，指斥朝堂逐蔡確開朋黨之禍，而後誰在朝堂他罵誰，你們要告他，是幫着他升官揚名。”
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這兩人一驚，一人道：“此人莫非是……宗澤！？”
那人點頭道：“正是宗汝霖，不是這脾氣，怎會現在還只是一身綠衣？”
另一人皺眉：“他不是在登州作通判麼？怎麼來了吏部，是換了差遣？”
那人搖頭：“聽說是遷了本官，他在登州逼着宗室退官田，事情鬧得太大，官家不得不遷作宣義郎，彰他清正之名。”
“宣義郎……他得進士，不，同進士，已有二十五年了吧，嘖嘖，升得真‘快’。”
“二十五年前，宣義郎還是寺丞監丞，時勢早已不同了。”
“沒錯，時勢已不同了，可惜此人還沉在過往裡，就跟那王衝一樣，命定浮不上水面，不值得計較。”
因這一老一少。三人聊起了興致，還論起了科弟。
最先回罵宗澤之人三十來歲，面目秀逸，一雙眼睛卻沒定處，總在動着：“小弟李邦彥，字士美，大觀二年太學上舍出身。”
跟着他回罵的人四十來歲。一臉苦相：“在下汪伯彥，字廷俊，崇寧三年霍榜第三甲……”
提點他倆的大約四十出頭，頗有儒雅之風，拱手道：“杜充杜公美，紹聖三年第二甲進士……”
三人科弟雖相差甚遠。卻都是一身綠衣的京官，意氣相投，相談甚歡。
被他們罵作不合時宜的老頭，出了吏部衙門，見到正在街對面正會合隨從的少年，捻着花白鬍須，沉吟不語。目光中滿是疑惑和審視之色。
“王相公宅在西面，趁着還未到晌午，去時還能入巷子，晚了連等的地方都沒有……”
吳匡終於越了本分，王衝不滿地哼了一聲，趕緊縮頭不語。
王衝冷冷道：“我接着要去銀臺門，你若是怕了，就不必領路了。”
吳匡瞪大了眼睛：“官人要去銀臺司！？”
王衝指指王世義提着的一個小包裹：“不去銀臺司。帶着這些作什麼？實話與你說，去了銀臺司，我還要去辦私事，這兩日都沒時間去王相公家。”
銀臺司屬門下省，掌受天下奏疏案牘，王衝這意思，是要去上書？
一時間。吳匡猶豫了，昨夜他父親交代很細，說這位官人就是三王端蔡裡的王孝郎，得王相公保舉。年紀只比他大了一歲，就任了安撫司機宜書寫文字，前程遠大。
這位王機宜來京，不去拜會王相公，反而直直去了吏部。本以爲他只是先公後私，接着就要去王相公家，卻沒想到，還要去上書！？而且這兩日都不去王相公家。
他瘋了嗎？
這個念頭剛升起，就被驅散了，王衝目光清冷，哪有半點腦子不對勁的模樣？還問他敢不敢，更是明白不去王相公家會有什麼後果。
被這目光盯着，一股少年不知愁的意氣升起，吳匡笑道：“官人都不怕，小的怎會怕？銀臺司小的也熟悉！”
王衝微微點頭，這個少年倒有膽氣。
正要招呼車馬，卻有一輛馬車自己靠了過來，馬是河曲良駒，車是上好黃梨木所制，甚至還溢着一股清香，似乎有不少部件是檀木。紋飾之繁秀，更非尋常所見。
自然不是汴梁車行旗下的夥計，車馬尊貴，人也架子大，一個管事模樣人出了車廂，昂首道：“王機宜，我家左丞相招，上車吧。”
語氣雖然恭謹，卻含着不容拒絕之意。吳匡緊張得咕嘟吞着口水，王機宜自己沒去，王相公還主動找來了？
就聽王衝道：“本官職在瀘南安撫司，與左丞無公事可談，若是私事，本官尚有公事在身，不及敘誼……”
話說到此，三人同時色變，管事，車伕和吳匡。
那管事漲紅着臉，似乎就要罵不識擡舉一類的話，王衝加重了語氣再道：“勞煩稟知左丞，王衝只知作事，待王衝去了銀臺司後，左丞自會明白。”
管事連作了幾個深呼吸，臉色才稍稍緩和，來往王府的官人他早見慣了，別說緋衣，就連紫衣，也沒見過敢這般無視他主子的。不過他終究是相府家中的人，還知輕重，發作尋常官人沒什麼，這個少年官人關係甚大，盯着的人太多，不好當場喝罵。
“今日不去，再沒機會，你且記住了。”
管事恨恨地丟下一句，轉身剛進車廂，聽王衝道：“本官的話記好了，若有半字差錯，會誤了左丞的事。”
管事氣得眼前一迷，腦袋一擡，撞在門緣上，哎喲痛呼。
看着那輛華貴馬車絕塵而去，王衝等人又招來一輛驢車，朝着皇城方向去，宗澤眼中的疑惑換上了詫異和期待，“王衝……王守正，真是個古怪的少年，不知他又要作什麼。”
城東另一處豪宅裡，偌大的房間佈置着三面書架，另一面牆上也掛滿了書畫。一個白髮蒼蒼的老者正伏案作書，手腕運轉如行雲流水，筆下的字豪放軒昂，令人視之慾醉。
“王將明此番可撅了前蹄！那個王衝，一早去了吏部注差，接着還是沒去他府上。大人可知他去了哪裡！？”
一個年輕人匆匆而入，喜不自禁地呼道。
老者神色不變，手上卻是一抖，正在寫的“大”字走了形，擱筆低嘆：“老了……”
今年正是蔡京的古稀之年，七十大壽剛剛作過，若是在十年前。便是心動，筆下也不會亂，哪會像現在，聲動就亂了筆。
王衝……那個街巷俚話“三王端蔡”裡的王衝？離朝堂太遠的小人物，並不值得蔡京上心，他只哦了一聲。等着兒子蔡絛的後話。
“他又去了銀臺司！去銀臺司上書！大人，這是跟王將明分出涇渭啊，王將明還有王履道一黨，今夜準睡不好覺！”
蔡絛興奮地道，這兩三月裡，他心情從沒有今天這麼好。就因爲王衝之事，父親差點又被官家罷相。靠着兄長哭求才保了下來。彈劾父親的王履道等御史卻並未循例出外，看得出官家維護之心也不是很堅定，形勢依舊不妙。而引發此事的主角入京，卻擺出一副不受王黼保舉之恩的作派，這可是壞了王黼一黨在此事上的根腳，對父親的威逼之勢，怕是要因此而盡了。
蔡京嘀咕道：“王黼、王安中、王衝……這是在還我欠王荊公的債啊。”
蔡絛沒聽清楚：“大人？”
蔡京擺手，擡頭問：“上書說什麼？”
蔡絛一怔：“這倒沒注意……”
區區一個選人。只是新設小小緣邊安撫司的書寫機宜，上書能說什麼事？蔡絛不覺得有必要關心，王衝此舉本身的影響才值得一用。
蔡京卻誤會了，苦笑道：“是啊，銀臺司裡沒人啊。”
這段日子裡，蔡京的相位搖搖欲墜，銀臺司的人又沒鐵桿。已無法像以前那樣，可以隨意從銀臺司那拿東西。
蔡絛道：“大人，正該讓薛昂出頭，在王衝此子身上作點文章。把王將明和王履道一黨徹底打下去？他們既在此子身上出了紕漏，就不能放過這個機會！”
蔡京看了一眼蔡絛，搖頭道：“你啊，還是看得太淺，王黼和王安中背後是誰？是官家！近些日子，不是他們在跳騰，是官家嫌我居相太久。官家升我作公相，名義上總治三省，卻拔鄭達夫和劉德初爲相，我這個公相不就成了空相？王黼和王安中跳出來正當其時，王衝之事不過是個由頭。此子弱冠之年便任機要實差，駁此事也只是秉公而論。”
蔡絛不服：“可官家還是改了心思啊？”
蔡京搖頭笑道：“官家的心思，真是被大郎哭回來的？”
蔡絛沉默，他當然也不認爲是兄長蔡攸哭回來的，而是官家本就無心罷了父親。
“遼國……去年遼國就生了大亂，女直人作亂，遼帝親征，連番大敗。到了今年，遼國東京留守高永昌又建了渤海國，剛剛傳來消息，說女直人攻破了渤海國，佔了黃龍府，遼人的江山，離傾覆之日不遠了。”
蔡京忽然說起了北方的遼國，讓蔡絛一時摸不着頭腦。
“還記得政和元年，童貫出使遼國嗎？”
蔡絛點頭，以宦官爲副使出使遼國，還是有宋以來頭一遭。聽說遼國君臣還譏諷過，很傷了童貫面子。
蔡京再道：“那一次童貫帶回來一個人，他獻策說，遼國東面的女直人一向不服遼國苛治，將來一定會成遼國心腹之患。皇宋只要與女直聯手，定能滅遼國，復燕雲。”
蔡絛瞠目：“大人是說……李良嗣，不，趙良嗣！？只知他是罪了遼國，隨童貫投奔朝廷，卻不知他竟獻有此策！”
蔡京沉聲道：“此事只有官家並我和童貫幾人知道，萬萬不可傳出去！”
蔡絛鄭重點頭：“兒子明白，官家便有此心，遼國依舊勢大，西北事仍重，此策自無可能，而現在……”
他再看向父親，心中恍然，現在趙良嗣的話應驗了，遼國已經根基不穩，已到了該看看此策是否可行的時候。
但是，此事與父親的相位有什麼關係？
見他神色，蔡京瞭然一笑：“如今朝堂是什麼格局？舊黨去了嗎？沒有，即便立起了元佑碑，可舊黨依舊陰魂不散，他們掌着天下議論，他們掌着天下人心。朝廷能走到這一步，能大起學校，能四處開邊，能盡收橫山，再開河湟，西夏已是彀中之物，靠的是什麼？是靠舊黨所尊的祖宗規矩，是他們口口聲聲所依的君子崇靜？不，是王荊公傳下來的新法！”
“爲父起起落落，每一次罷相，天下之法就要更張，新法就要退一步。幾十年下來，爲父已然成了一尊菩薩像，新法的菩薩像。”
“官家心很大，既想天下太平，又想滅西夏，復燕雲，成先帝未成之業。要打仗，就要錢糧。遼國這些事傳過來，官家自然動了心。在這個關節上，把我這尊菩薩像又搬走，天下人便以爲，官家又要往後退步。那些舊黨羣起而攻，官家拿什麼來建功？”
蔡京深深嘆氣，似乎並不認爲自己當這尊菩薩像是好事：“在沒立起其他的菩薩像，可以讓天下人知道，即便沒有爲父，朝廷法度也不會再變之前，官家不會輕易再動我。官家這個心思，在封我爲公相時，就已道得很明白了。官家是怕我不明白，藉着王黼和王安中再提醒我一次……”
蔡絛品了片刻，不甘地道：“官家是官家，王黼和王安中該另作計較，大人若是沒有迴應，引得其他奸人效仿，不是辜負了官家的用心？”
蔡京呵呵一笑：“王黼和王安中，沒有如官家所想那般動，他們用勁太足了！官家自有處置，你剛說到薛昂，官家正有心除他尚書左丞，王黼會轉門下侍郎，看似平遷，卻是小懲。”
蔡絛一喜，薛昂可是蔡家心腹，此人能任尚書左丞，蔡家在朝堂上的勢力會更加穩固。
蔡京又道：“侯蒙會除右丞，還有許光凝，會遷翰林學士承旨……”
剛顯露的喜色又僵住，侯蒙正是所謂的“君子黨”，與父親老不對付，甚至對官家說過“使京能正其心術，雖古賢相何以加”這種話，官家還重用此人，明擺着要鉗制父親。而許光凝也是鄭居中一黨，這是爲鄭居中再添助力。
這已不是異論相攪，而是“夾蔡”，用薛昂，不過是幫父親在兩府放個級別夠高的耳目而已。
“王黼和王安中自有盤算，就不許那個王……衝自有盤算？你若想作些什麼，就該設法看看那王衝上書說什麼。此事何須爲父伸手，不定鄭達夫也有想法，最好是看看他有何應對。”
蔡京也希望看到兒子有所作爲，反正也只是小事，讓兒子自己折騰去吧。
蔡絛點頭，被父親一番訓誡，方知此事根結，好奇心也漸漸升起，王衝上書，到底是說什麼事？。)