“死囚，待斬刑卒？這……”
這玩笑開得有點大，聽耿忠這意思別部剩下的近兩千人，將都是十惡不赦的待死刑徒。而且，有的人現在還未犯事。在未來三年內，各監獄是在等着收容這些死罪囚徒，好送到別部來當刑卒……這回班超震驚了，嘴裡直抽涼氣，“大人，您開玩笑？就讓吾帶着這幾千未經訓練的待斬刑卒，去跟匈奴人拚命？”
“刑卒怎麼了？待斬刑卒又怎麼了？”
耿忠扶長鬚，依然笑着說，“仲升汝要好生記着，兵無常勢，水無常形。自古天下無熊兵，只有無能將，惟置之死地而後生！本尉就指望這些待斬刑卒，給國家立大功呢。這些刑卒殺人越貨，均有過人本領，無需訓練。司馬如不願，本都尉將親自帶着刑卒當先陷陣！”
“不不不，末將不是這個意思……”
“仲升，這些刑卒可不是普通人，均是膽大妄爲、十惡不赦的‘高人’，每人揹負人命少則數人，多則數十人。汝也知道，漢人尚武，舉國世子、士人莫不習擊劍。這些重罪刑卒，或爲遊俠，或爲擊劍高手。然刑卒也是人，也是兵。兵是帶出來的，吾和中郎將俱看好汝，能不能將其訓練好，全看汝了！”
“莫非這三年，吾只能訓練這三百士卒？”
“正是！”耿忠肯定地說道，“也不全是，其間已有刑卒。汝只需記住，一個班超固勇，不過一個孤膽劍客，能鬥呼衍歷匹夫而已。三百個班超，便是一支無堅不摧的‘銳卒營’，便是吾漢軍戰無不勝之鐵拳！”
話都說到這份上了，把竇固都擡出來了，這分明已是板上釘釘的事，班超自然不敢再鬧，再說再爭也沒有用。三百人就三百人吧，老子要把他們訓練成三百隻老虎。“都尉，末將別的不敢爭了，然另有一個請求，不知當講否？”
“軍無戲言，知無不言，言無不盡，當然能講！”
“都尉，朝廷既無兵，那我……能否自己招兵？”
耿忠想都未想，便斷然拒絕，“不能，也不準！本朝自開國以來，從來將無私兵，汝想破例？”
“如不能，末將想帶帳下三百人單獨駐訓邙山以北駐訓。以深山荒谷爲籠，閉營苦訓，請都尉恩准！”
“這個……邙山地當官道要衝，又是先帝百年安歇靜地，非駐兵之所。況且，雒陽是帝都，漠北定然有斥候長駐探聽虛實。別部練兵，當尋遠離雒陽之地……乾脆……本將允汝去太華山（注：即今華山），山高林密，地形險要，人煙稀少，最是練精兵之所！”
“太華山？”
班超瞬間會錯了耿忠的意思，“都尉，太華山內，崇山峻嶺，深溝萬壑，只至上雒（注：即今商縣），地方夠大，也很隱秘。只是吾不明白，上雒盡是山地，而漠北乃是荒漠……”
“不不不，無需進抵上雒！”
耿忠笑道，“太華山下，渭水以南，華陰縣與鄭縣（注：即今華縣）相交之處，沃野數百里，足夠汝三百熊兵折騰。此地除了無沙漠，地形與漠北相似。且地當官道之側，糧秣供應便利。至於糧草麼……一體由華陰縣供給接濟罷！”
“太華山……太華山，太好了，太好了，末將遵令！”
耿忠又看着班超莊重交待道，“如何練兵，汝可完全自主。三年，時間僅有三年。三年後，吾要汝重建秦軍‘銳騎營’，吾要汝訓出三百隻老虎、棕熊，再不濟，三百隻令人討厭的太華山高山狼也成，好讓北匈奴人領教苦頭！汝莫要高興過早，記住衆將之憤怒。衆將近日聒噪，是爲別部所急也。三年後如訓兵不成，壞竇將軍北征大計，壞皇上固大漢江山社稷之宏圖偉業，吾縱殺汝頭，亦難抵汝之天大罪過！”
班超將胸脯拍得嘣嘣響，“請都尉放心，超三年兵未練成，願列死罪！”
耿忠卻擺擺手道，“汝去太華山，還有一要務！”
“都尉請吩咐！”
“雍營副護羌校尉、領校尉事司馬南，曾爲石涼部下，又與羌人東吾有勾連。司隸校尉部多年前即有懷疑，但一直未找到證據。皇上欲待彼毒發，再將其正法。大軍三年後即要出征，吾與中郎將意爲……三年，汝只有三年，須找到司馬南勾連東吾證據，將其明正典刑，以儆效尤！”
“過去這許多年，如何尋找……不不，末將遵令！”
司馬南曾是伏波將軍馬援門客，礙着馬後，皇帝自然想拿到確切證據，再將其正法。況且，即便不是馬氏門人，沒有證據也不能亂定一個二千石重臣之罪。班超本想推脫這一吃力不討好的差事，可見耿忠臉色鐵青，便趕緊改口。
“汝駐訓太華山，爲函谷關屏障。函谷關尉僅有兵不足百人，天均老弱病殘。而雍營原有三千餘衆，加上新募世子，已有五千餘從。如再加上羌人則或有一萬五千衆，非同小可啊，汝萬不得大意！京師有中郎將與吾八千勁旅，自然不怕。可戰端一開，如塞北形勢嚴峻，中郎將與吾必驅兵馳援。彼時，函谷關若失，則京師洞開，天下將大亂……汝明白嗎？”
班超聞言，倒吸一口涼氣，他騰地立起身道，“請都尉放心，超定然遮斷函谷關，保京師和皇上平安！”
“好！吾記下了！權魚之請皇上已允，快去武裝汝之別部吧！”
“謝都尉！”班超告別耿忠，興沖沖地策馬返回自己的營房。
“要了多少兵？”班秉和班騶見班超一臉興奮，還以爲已經要來兵了呢。一想到別部即將兵強馬壯，兩人垂涎欲滴，充滿嚮往。
“吾一個熊兵未要着！”班超沒好氣地道，“三位軍侯聽令，即刻收拾人馬，準備接收裝備、戰馬，進駐太華山！”
“太華山？裝備在哪……末將遵令！”
三位軍侯都面面相覷，裝備在哪？戰馬又在哪？有好東西還不緊着其它五營？別部一羣兵油子，人見人厭，那還會有什麼好裝備？但見班超欲行，且言之鑿鑿，軍侯們只好勉強應承着。