年長的耿忠一晚上未說話，他早已困得擡不起頭來。此時聞言，忽然兩眼放光，迅速點點頭，接口道，“別部練兵一日不得怠懈，楊大人所言有理，仲升做好準備，聽從司隸別駕秋曹大人召喚，隨時進入三輔！”
班超抱拳道，“末將遵令！”
此時，班超一顆懸着的心才真正放了下來。四位大人已經不再討論他是否有罪，而是在安排與北匈奴國師決戰三輔了。
第二天凌晨，天開始下雪了，營區和曠野上披上了銀裝。班超將別部召集到一起，華鬆、薛池、耿忠和楊仁四位大人幾乎一夜未睡，此時也一起走到帳外。華塗指揮別部發喪，華陰令朱五木帶來鼓吹手、三老和鄉紳，別部全軍帶孝，士卒擡着四位殉國士卒的棺木，開始出殯。
寒風中雪花飄零，蕭索的荒原上枯草悽悽。別部衆卒人人落淚，胡姬們、宋母、水杳和小魚兒一衆女人，則全部傷心哭唱，一時間哀鳴悲切之音，聲慟四野。
喪禮由御史丞薛大人親自主持，司隸校尉華鬆大人上祭文，別部在太華山麓隆重安葬了四名殉國士卒。安葬完亡卒後，四位大人匆匆返回雒陽，向皇上稟報這一重要情報。而雒陽詔獄的囚車也空着，別部全營此時才知道，假司馬班超終於躲過一劫！
臨行前，楊仁未再多言，倒是耿忠卻悄聲叮囑道，“陣亡士卒撫釁汝不必管，吾會親督大營料理。估計朝中衆臣尚不會罷休，但御史臺首輔親自來勘查，未治汝之罪，陛下或也不會追究。虞延大人、諸位列侯和朝廷重臣均上書，欲治汝輕敵之罪。別部處在風口浪尖之上，汝勿受影響，進入三輔，凡事必小心，勿再使人有機可趁！”
班超頻頻點頭，“大人放心，班超記住了！”
狩獵事件後，全營士卒訓練更加刻苦。離北征還很遙遠，別部一戰便失去四名兄弟，這讓所有人內心都大受震撼。四位朝廷重臣親來太華山審勘別部失利事，從軍侯到士卒們，此時已經都意識到，竇固、耿忠派他們到遙遠的太華山來練兵，肯定另有重大隱情，別部還將經歷更嚴峻的挑戰！
因此，這些老兵油子們並沒有怪罪班超指揮失當。相反，他們人人都憋着勁，等待爲陣亡弟兄報仇的那一天儘早來到！
雖然躲過一劫，但此事對班超的震撼深及靈魂。過去他是一個劍客，獨來獨往。現在他才知道，爲將者不易，那怕一個微小的失誤，也會讓漢軍付出血的慘重的代價！
小魚兒姊妹與寒菸，也沒有了往日的歡笑。尤其是寒菸，一身胡衣短打，腳穿胡靴，深目高鼻，金髮碧眼，容顏秀麗，亭亭玉立。偶爾，她會帶着兩名侍婢在訓練場邊靜靜地坐着，看士卒們訓練。更多的時候，她與兩個侍女會跟着胡人士卒，與蠕蠕等女一起摸爬滾打訓練。
一日餉食之後，華陰令朱五木又拖着病殃殃的身子，親自帶人送糧草來了。
當時華塗帶着本部人馬正出營，要到訓練上練習鐵騎集羣攻擊，恰好縣令的車隊到了。當鐵騎如烏雲一般從遠處席捲而來、又飛馳而去時，縣令的坐騎突然驚了，衝過敷水，便向着訓練場狂奔起來。
“救命……”
朱五木是文官，身上劍不過是擺設。陡遭變故，他嚇得一邊大呼救命，一邊緊緊抓着馬鞍，搖搖欲墜，險象萬生。
當時，田慮帶着本部人馬正在練習徒步三人一組，抵抗華塗帶着的中軍鐵騎的衝擊。驟然變故讓衆人措手不及，訓練場上吶喊聲四起，亂成一團。田慮和王艾反應最快，從地上彈起便凌空撲身上前，想抓住馬繮或馬嚼，但馬速過快，都沒有成功，兩人被重重地摔到老遠，嘣地一聲落地。
寒菸當時正坐在訓練場邊上的一塊石頭上，看看驚馬就要奔向寒菸，班騶和班秉大喝一聲，飛身出營，衝過敷水便奔了過去。班超正和權魚在大帳內議論各地貨棧彙集而來的信息，聽到河對岸一片不同尋常的鼓譟聲，也出帳觀看，兩人俱是大驚。
寒菸坐在徒手訓練場邊的石頭上，蘇姜、竽姜二女擋在她身前。此時驚馬離她一步之遙，朱五木已經嚇暈，即將墜落。危急時刻，卻見寒菸推開身前二女，當驚馬到了眼前時，她身子一閃，並助跑幾步，飛身凌空躍起，在衆人的驚叫聲中，已經輕鬆躍到馬背之上。
只見她一手拉緊馬繮，一手反手將縣令朱五木抱於身後，動作一氣呵成。
驚馬仍在狂暴掙扎着、狂奔着，但速度還是慢了下來。班騶和班秉已經飛馬近前，但兩人還是晚了一步。只見蘇姜、竽姜二女，一左一右，騰空而起，撲到朱五木坐騎馬頭緊緊抓住馬爵，驚馬人立而起，將二女嬌小的身子掛在馬頭上，終於還是慢慢地安靜了下來。
二名侍女將驚馬控制住，班秉則將朱五木抱下馬，寒菸從馬上跳下，又掐住朱五木仁中穴，良久，朱縣令才緩過神來。他慢慢站起來，象做夢一般，一臉茫然，剛纔發生過什麼他全然不知。
權魚和小魚兒、曼陀葉對剛纔這驚險一幕，絲毫不擔心。對這些生長在西域大地的胡女來說，羈住驚馬，並不是什麼了不得的大事。但班超還是嚇壞了，寒菸身上可是藏着草原信物的線索，班超早在永平五年太史橋大案時起，就下決心要找到此物。因此，雖然是虛驚一場，但擔負保護寒菸的班秉、班騶二人，還是被班超一人抽了一鞭子！
寒菸小露身手，讓太華山衆卒都大開眼界，沒人再敢小看他們，連班超都大吃一驚。他看出，連小魚兒姊妹都有整天一身戎裝、英姿颯爽，與胡人士卒們一同訓練，權魚一族這是已經多年秣馬礪兵。他們在等待時機，等漢軍北征的那一天，隨漢軍殺回西域！
班超從呼衍歷箭下和衆臣的參奏中死裡逃生，在接下來的時間內，他在練兵的同時，目光死死地盯着太華山和三輔各郡縣，希望能從中發現呼衍歷和雍營的動向。但是，幾個月過去，呼衍歷彷彿人間蒸發一般，卻一點風聲也沒有，秋曹和竇戈也沒有向他發出任何召喚！