就在此時，武威城接替派出的驛吏便坐船趕了上來，“稟報奉車都尉竇將軍、騎都尉耿將軍，五百里加急，漢大使飛馬傳書，班司馬以三十騎焚殺匈奴百三十騎，鄯善國歸順大漢！”
“焚殺？”竇固心裡大喜，耿忠手一擺，驛吏已經飛馬遠去，只留下一團塵煙飛散。“孤身絕地，焚殺百三十騎，定然又是一場苦戰，都尉得一良將，國家得一棟樑也！”耿忠看着遠去的驛吏感嘆地說道。
竇固半晌無言，他是個戰略家，此時想的卻比耿忠要多。他與耿忠並纈而行，良久才說道，“班超在鄯善國已經過了最危險的時候，現在最難的是曹錢，吾大軍班師，呼衍王必再犯。宜禾都尉府孤軍支撐伊吾，怕是要吃大苦頭了！”
耿忠嘆了一口氣道，“曹錢忠勇擅謀，定能渡過難關挺到吾大軍再徵之時。眼下車師前後國已經歸順大漢，且敦煌郡中郎將鄭衆麾下有騎卒三千人，快馬馳援十數日即到，都尉勿憂！”
竇固道，“不可靠的正是車師兩國，如呼衍王再來，定然先逼降車師，然後東向。伊吾廬是夯土小城，是決然守住的……現在就看鄭衆了，如馳援不及至伊吾有失，皇上必殺其頭！”
耿忠問，“都尉，當初如令班仲升守伊吾廬，呼衍王或會無功而返！”
竇固聞言道，“班超手中僅有數千人，如果僅靠守，他也守不住。但如果曹錢是班超，他會放棄疏榆谷，並利用白山地形之利四處出擊，令呼衍王在疏榆谷站不住腳。甚至會擇機奪取並駐軍東且彌國（注：即今烏魯木齊），且會以攻爲守。如此，以天山爲屏障，以車師前國爲糧倉，以天山南北爲戰場，令呼衍王不得安寧！”
耿忠不解，“既然這樣，當初不如緩設宜禾都尉府，待明年秋再徵後……”
“斷然不可，與北匈奴爭西域，伊吾廬是要點，設置宜禾都尉府是大局，是爲前哨也。”竇固搖首道。
今年這個春天，對漢明帝劉莊來說，是即位以來最舒心的一個季節。治黃、治汴前期準備工作，因司空府籌劃得力，諸項進展順利。咋日，他還親到太學講了一天《春秋》，聽講的士子足有上萬人。但咋日雒陽城颳了一夜大風，他也受了風寒，頭昏沉沉的，咳嗽不止。
早晨起牀後，馬皇后親自給他熬了藥喝下，身上稍輕快了些。就在這時，河西捷報來了。“稟皇上，河西捷報！竇固將軍派出使者，鄯善國已經歸順大漢！”小太監尖聲細氣地說完，漢明帝心裡大喜，感冒也好了。
劉莊興奮地問， “竇卿已兵至何處？”徵北四路大軍，勞師遠征，其中三路已經無功而返，唯竇固一路旗開得勝，威鎮西域。他心裡對另三路很惱，便想重賞竇固一路，以激勵士氣，壯大漢聲威。
權倌道，“稟報皇上，竇固都尉已至河東，不日即還京城北營！”
又過了二十餘日，竇固大軍風塵僕僕地進入京師。當天，雒陽城幾乎萬人空巷，俱到城南雒水南岸的驛亭外和大軍回營必經之路，迎接遠征大軍。司徒王敏、司空牟融、太尉趙熹與九卿和尚書檯官員率文武百官，在驛亭舉行隆重儀式，歡迎大軍得勝還朝！
鄧堯和雁旋這天早早起來，命僕人婢女張燈結綵，連院內的大槐樹上都掛上了綵帶，把班府打扮得裡外一新。下西洛整個街道各家各戶，都自覺裝扮起來，連小甫河上的石橋“甫里人家”石欄上都被人掛上了大紅燈籠。幾個大商戶連名請了伎戲班子，欲在當天晚上在班府門前演戲慶祝。
可晌後竇固的大軍已經進入北營了，朝廷的迎接儀式也結束了，並未見班超的影子。一家人望眼欲穿，未等來二公子，卻等來了高密侯鄧震、侍中鄧訓和御史中丞薛池。
“老夫人哪，千萬莫急。採菡吾兒，千萬莫急，千萬莫急。竇將軍已經入朝，朝賀以畢。愛婿身負使命，未隨大軍歸來。他帶着使團，出使鄯善，幾日前已經傳來捷報，鄯善歸順我大漢了！”鄧震上氣不接下氣地說着見聞。樊儇和夜玉都舒心而笑，虞四月趕緊請兩位候爺上坐。倒是鄧堯讓老父這麼一說，很有些不好意思起來。
當天晚上，班超未歸，絲毫沒有影響下西洛一街人的興致，他們鬧起花燈，舞起龍獅、龍船，踩起高蹺，唱起伎戲，熱鬧非凡。班固隆重開宴，招待薛池、鄧震、鄧訓和本街上的名紳、大賈，謝衆人捧場。
此時的班家，出了一個司馬、兩個軍侯，加上班固在朝爲郎，已經渡過了初來雒陽時的拮据日子。班固又將左側一個小院子，全部賃了下來。因爲小魚兒未歸，曼陀葉帶着四個兒女，也常住班府，雒陽帶劍世子們眷護班家，她的腰桿也挺了起來，再厲害的漠北高人，也斷不敢再到班司馬家來撒野！
當天晚上衆人正喝得高興時，宅外響起鼓樂聲，小廝倉皇進來稟報，“奉車都尉竇固將軍、騎都尉耿忠將軍，持皇上欽賜玉匾——駕到！”
小廝話未畢，衆人還未反應過來，一羣人已經伴着鼓樂走進院子，小黃門尖細的嗓音在院內外響起來，“皇上欽賜黃金百斤，玉匾兩塊，御畫一軸，故徐令夫人樊儇率家人接匾謝恩！”
衆人都沒經過這陣仗，班府聞言一時亂了起來。幸好樊儇見過大世面，在鄧震和鄧訓提醒下，趕緊率全家跪接玉匾。班固和虞四月從尚書檯官員來寧手中接過御匾，令人震驚的是，匾不是一塊，而是兩塊。一塊上書“石破天驚”，另一塊上書“教子有方”！
徐徐展開御畫，只見高天幽遠，雪山巍峨，大漠廣袤。一隻凌空展翅的雄鷹，正翱翔在藍天之上，雪峰之間，鳥瞰着蒼茫的大地。這幅名爲《天山雄鷹》的御畫，署名爲“朕與小女致著”。 原來是皇上與愛女泌水公主劉致親筆所著之御畫，皇上如此厚待班家，恩寵盛隆，想想班彪晚年的悽惶，想想一家人亡命三輔時的悽慘，不禁令老夫人樊儇、師母夜玉與舉族女眷都熱淚盈眶！
封了賞金，送別尚書檯官員和小黃門，樊儇才領着家人與竇固相見。竇固身着便裝，與涅陽公主劉中禮一起，先拜見了御史中丞薛池、高密侯鄧震、侍中鄧訓，然後才以平輩禮拜見樊儇、夜玉、虞四月。之所以要再先拜薛池、鄧震、鄧訓，皆因爲十年前竇融大人過世時，鄧震、鄧訓以父輩身份，代竇氏長輩，給衆弔唁人回禮，並以長輩身份主持喪儀，從而幫助竇氏渡過了最大的一個難關。
對竇氏而言，當年歲月何等倉皇，人情冷暖如風刀霜劍。這個恩情竇氏族人將終生難忘，永遠也報不完！
接下來，騎都尉耿忠拜見薛池、鄧震、鄧訓和樊儇、夜玉、虞四月。鄧震激動得老婆縱橫，漢軍北征白山大軍的兩位主帥悉數到齊，這是舉營而出感謝班氏爲朝廷培養出一代將星啊！
衆人至廳堂上按序坐下，班固張羅着欲重新擺宴。涅陽公主劉中禮摟着已經九歲的班雄和小魚兒、曼陀葉的女兒權淑、權妤親熱，見狀說道，“得知下西洛人民自發慶祝，皇上很高興，便賜御酒五十壇。酒菜吾帶來了，舉城歡慶，難忘今宵，讓吾等便一醉方歸罷！”
竇固也說道，“適才我等按皇上旨意，已至郭從事府慰問。吾等喜歸，舉家同慶。可郭從事、班司馬猶在爲國出使，奔赴戈壁沙漠，且甫立大功！怕老夫人思念，吾二人俱來陪老夫人渡過這個難忘的夜晚！”
樊儇和夜玉自然高興不已，想想幾年來的艱辛，止不住流淚不止。鄧堯、雁旋和芙蓉、金杏等女眷或侍婢，更是喜極而泣。曼陀葉也大受感染，想想一家四百餘人被殺，如不是班家護佑，如不是班超威名鎮着，還不知要倉皇至幾時，想想也禁不住淚落。
當天夜，整個雒陽城萬民同慶。爆竹聲、歌舞聲徹夜不息，帝都一夜無眠！
東漢初年，是中國歷史上教化最淳美的美好時代。光武大帝劉秀中興漢室後，又有了雄才偉略的漢明帝劉莊，大漢帝國政風清明，國家百廢俱興，朝野同心協力，人民安居樂業。班師之夜的盛景，就是這一時代的縮影！
……
此時遠在萬里之外的西域鄯善國，班超正迎來漢朝中興後第一個大漢鄯善都尉林曾。
林曾到達驩泥城的時候，最忙碌的是小姑、寡婦二犬。林曾的人馬還未進入驩泥城綠洲，小姑與寡婦二犬便奔出館舍，迎入沙漠十數裡，與林曾和士卒們久別重逢，歡樂、打鬧在一起，親密異常。當初，班超從敦煌郡借出四犬，說好是要還的，現在卻只回來二犬。林曾和他手下的五十卒早已知道小奴、胭脂殉國在白山，見到小姑、寡婦便忍不住淚落，不忍釋手。
但將林曾等人迎到館舍後，二犬卻又回到班超房內，臥在他的案兩邊一步不離。再看班超、淳于薊的神態，絲毫沒有要“還”的意思，弄得林曾與衆卒十分失落，嘴張了幾次，終於還是不好意思提出索回！