呼衍王不解，“單于陛下，什麼神泉？”
蒲奴單于惱怒不言，左鹿蠡王只好將疏勒城耿恭掘井得泉的事兒說了一遍。呼衍王暗暗心驚，難道漢軍果有神助？但還是按照單于令，派出重兵，將柳中城四周所有的河道，全部改道、斷流。
城中的關寵佇立於城頭之上，透過垛口看着城下的匈奴人忙活，不禁暗笑。城中本已掘井數十，防的就是胡人斷流，他並不怕河道被斷。但暗笑之後便是深深的焦慮，他眺望着東方的天宇，驛信應該早已經到了朝廷，河西援軍爲何遲遲不至？
此時被困守於柳中城的關寵，與耿恭一樣，他們並不知道聖上已經駕崩，國喪期間朝廷根本就不敢對外用兵，他們已經孤立無援！
斷流一二十天過去了，一個月過去了，綠蔭覆蓋的柳中城依然固若金湯，柳中城外，單于與呼衍王帶着衆將正在遠遠觀察城頭。這巍峨矗立的夯土堅城令他懊惱，快速奔襲、閃擊、包圍、騎射是他們的拿手好戲，可他們素來不擅攻城，面對城高牆厚的疏勒城、柳中城，他已一籌莫展。
自己親自督戰，左鹿蠡王部兩萬人愣是啃不下漢軍戊校尉固守的疏勒城。東方的伊吾廬方向，左賢王部已經被漢軍宜禾都尉部趕回白山以北之疏榆谷。而西邊的疏勒國方向，呼衍獗部將數國二萬五千餘多國兵，竟然與班超也打了個平手，進退不得。
除都尉陳睦據守的烏壘城被龜茲國、焉耆國攻歿，現在四個漢軍其餘四個戰略要點都成了硬骨頭，硌傷了他的牙齒。於是，看着呼衍王徵詢的目光，蒲奴單于咬牙道，“圍城，繼續圍城。汝圍柳中，吾圍疏勒城，渴不死也餓死南蠻！”
老單于已無計可施，這是最不得已的辦法。
他想起了前漢時另一個漢人李陵，用五千步卒靠強弩三日**殺匈奴萬餘騎。蒲奴不想重蹈覆轍，漢軍戰力強盛，可困守孤城，重兵圍困便是最惡毒、最可行的辦法。
他留下呼衍王繼續對付柳中城的關寵，自己率領左鹿蠡王屠耆烏部，重新翻越天山，於十月初返回車師後國，再一次將小小的疏勒城緊緊圍困起來。
單于臨行前制定的這一策略，到底發揮了決定性作用。又過了約一個月後，關寵全軍便漸漸感覺到了水荒。於是，災難慢慢降臨漢軍！
柳中城綠洲綠樹成蔭，長滿碧綠怡人的垂楊柳。綠洲內河道繚繞，碧水潺潺，勇將關寵從未想到水會成爲決定漢軍命運的關鍵因素。而這一疏忽，便決定了他失敗的命運，註定了他要遣羞、飲恨於這個英雄倍出的偉大時代！
綠柳環繞、水草豐沛的柳中城位於沙漠邊緣的黃土臺之上，水是命脈。柳中城雖然毗鄰河道，可這裡是沙漠邊緣的黃土地貌，柳中城位於河道下游，離沙漠已經不遠。因此河道斷流時間一長，地下水便快速下降。城中的井水水位慢慢變深，後來便漸漸變得渾濁，最後一一干涸了。
關寵急忙組織掏深井，但卻效果甚微。又撐過約半個月，地下水已經枯竭，即便再掏，卻再也掏不出水兒來了。他又組織在新地方重新掘井，新井挖下十幾丈，土仍是乾的。
關寵絕望了，他預感到最後時刻即將來到！
軍無糧自潰，軍無水則必亡。柳中城內漢軍儲藏有足夠的糧慄，但最不缺水的柳中城現在缺水了，變成了絕地。但是，關寵和他的將士們卻沒有潰。斷水數日後，他命打開城門，讓城內的車師國民和屯田士卒的家人，自己奔一個活路。城門開了，吏民扶老攜幼，掙扎着戰戰兢兢地出城。
關寵放出平民，然後對漢軍士卒們道，“汝等均吾漢軍好男兒，城內無水，吾軍必飢渴而踣。衆軍如願出城者請自便，可不視爲變節、不忠！”
但生死抉擇面前，漢軍士卒們無一人選擇逃生！
野蠻的南呼衍部早已對柳中城恨絕，他們沒有給走出城外的平民們一條活路。數百名平民出城，男女老少被北匈奴士卒一擁而上全部無情斬殺。關寵命關上城門，士卒們爬上城頭，眼頓頓地看着匈奴人屠殺無辜平民。他們恨得眼裡冒火，一個個將嘴脣咬破，卻流不出血來！
呼衍王見城門又已關起，他以爲城中漢軍已經失去戰力，不過是硬撐着，於是便又組織了一次攻城。平民被屠殺，漢軍胸頭燃燒着仇恨，眼裡噴射都會怒火，他們將巨弩、拋車、弓箭等無情地潑向匈奴人，呼衍王在城下撂下數百具屍體，不得不黯淡退兵。
關寵倚在譙樓上，看着慘敗的匈奴人，臉上露出鄙夷的笑容！
沒有水了，漢軍便飲馬尿，或擠馬糞汁飲。等馬尿也沒有了，便殺心愛的戰馬，飲血食肉。最後將牛皮鎧甲、腰帶、戰靴等革物全部煮食，就這樣又堅持了最後半個多月。
每天都有士卒倒在城頭，再也不能起來。戰馬吃淨了，焙熟的糧慄無水無法下嚥，城中已再無可食。關寵命將拋車、巨弩等輜重全部點火燒燬，又親自點火焚化了死亡士卒的遺體後，與剩下的將士一起，提着環首刀堅守在城頭上，只到最後一刻……
時間又過了半個月，到了十一月，天變得寒冷了，呼衍王這才又戰戰兢兢地發動了一次進攻。
這一次，他大發神威，南呼衍部各營士卒將無數箭矢潑灑上城頭，但漢軍卻未還擊。各營提心吊膽地開始登城，慌亂間幾架簡易雲梯翻了，摔傷、砸傷了幾十名士卒，有三人當場斃命。在後方督戰的呼衍王本以爲是漢軍反擊呢，可當士卒們登上城，卻驚訝地發現，漢軍士卒們全部坐在自己的戰位上，默默地看着他們。
有的倚在垛口，有的蜷在女牆後，或坐或臥，瘦骨嶙峋的漢軍全軍因乾渴而亡！
此時在天山以北，離柳中城直線距離不過三百里的疏勒城內，耿恭利用單于撤圍的有利時機，補充糧秣、草料，整備器械，修繕、加固城防。
左鹿蠡王隨單于繞行到天山以南去攻擊柳中城時，將萬騎長風蝨子麾下的五千騎留下。他們紮營在山口，監視着山樑上的疏勒城，並派出巡哨小隊，嚴密封鎖了一條又一條進山的山澗。
車師後國盛產小麥、慄谷，自前漢時起，便是匈奴帝國的糧倉。風蝨子顯然比左鹿蠡王更有耐心，他派出無數斥侯，監視着山中與山下各部族，並將各部族多餘的糧慄、牛羊全部搜繳到務塗谷，統一看管，從而徹底斷絕了疏勒城的糧秣來源。
王夫則令部將獷巳羊潛下山，命各部族隱秘獻羊皮冬衣和麥谷。各部族派出精壯部民，夜晚從一條條山坳潛進深山，翻山越嶺，經歷千辛萬苦，爲三百餘漢軍士卒送來了過冬的胡襖氈被，並補充了一些糧秣。
但車師後國各部族的行動很快被北匈奴斥侯偵知，風蝨子大怒，揮軍血洗了多個部族，斬殺吏民千七百餘人，並強制將疏勒城周邊十餘個山中小部族遷徙至山下的綠洲之上，從而徹底斷絕了漢軍與各部族之間的聯繫。
一時間，天山北麓各部族營地血流成河，陣屍遍地，成羣的烏鴉、禿鷲在山坳盤旋，野狼啃食着屍體，白色恐怖籠罩着車師後國，再沒有人敢襄助漢軍。
蒲奴單于帶兵越過天山達阪，繞道東且彌國，再一次回到天山以北的戰場時，對風蝨子大加褒獎。但他沒有下令馬上攻城，而是退出山衝，在山下紮營。他令左鹿蠡王不時組織攻城，給漢軍保持足夠的壓力。他真正的策略是要困死漢軍，他不相信屁大的小城疏勒能有足夠的糧秣，讓強人耿恭長久地撐下去。
天漸漸不再燥熱，日子便在戰火硝煙中一天一天地過着。
北風輕拂城頭，大雁開始南飛，高天上人字型的雁陣撼翅遠去，雁叫聲聲，留下無盡思念。
不久天便慢慢變得冷了，先是輕冷，後來便變得酷冷。天上愁雲慘淡，寒風中挾着雪花兒，漸漸變成連綿大雪，很快北國便一片冰雪皚皚。
耿恭和將士們一次次擊退左鹿蠡王的攻擊，士卒在一天天減少，但疏勒城仍牢牢地控制在漢軍手中。夏天過去了，秋天也過去了，最令漢人生畏的嚴冬已經匆匆來到了。
城中糧秣在一天天減少，耿恭和將士們都有不祥之感，卻又無能爲力。隨着嚴冬到來，天地間冰雪連連，車師後國人已經被北匈奴大軍完全隔開，沒人再敢給山上送糧送牛羊。當冬天第三場暴雪來臨時，城內便斷炊了！
這場暴雪比前兩場還要大，呼嘯的寒風挾着斗大的雪團從天而降，無休無止，整整連着下了三天三夜。天昏地暗，風雪肆虐，天山北麓千溝萬壑幾乎都被填平。
暴雪過後，便是綿綿的大雪。隨着深夜降臨，耿恭裹身上的老羊皮襖，頂着風雪巡視城頭。這還是多年前跟隨騎都尉劉張在塞北作戰時便形成的習慣，越是雪天暴寒時刻，越得防範北匈奴偷襲。
“校……尉……”
這是隊率蕭木的聲音，他正帶着四名士卒在北城的城頭巡邏。已經斷糧二日，飢餓折磨得士卒們身軀在風雪中搖晃。蕭木見到耿恭，剛張嘴說話，一大團風雪堵了他滿口，將後面的話兒給堵了回去。