到了桂祥齋，周瑞靖下了馬車，不多時提了一包東西上來，這才吩咐馬車回周家去。
顧婉音有些詫異，“世子爺買了什麼？”
周瑞靖笑着打開：“方纔見你在顧家吃了幾顆那酸梅，我想着這裡應該有，過來買些。你想吃的時候也不至於沒有吃的。”油紙包裡，果然是各式各樣的乾果蜜餞，仔細看看，口味也都是偏酸的。
顧婉音拈起一顆放在嘴裡含了，隨着舌尖的酸甜面上卻是漾出笑來，眼波流轉之間看一眼周瑞靖，笑着搖頭：“你倒是細心。”知道她最近口味喜歡偏酸些的，只是想着他堂堂一個世子，朝廷大臣，竟是去買這些女人吃的零嘴，便是覺得多少有些哭笑不得。
讓別人認出了他的身份，也不知會如何想？
“家裡縱然沒有，可也可以打發丫頭小廝出來買，何必你親自去？”想了想，她忍不住出聲提醒：“這裡人來人往的，難保沒有認得你的，若是被人瞧見了，傳出去指不定怎麼笑話你呢。”被人說起，總是面上尷尬的。若是讓老太太知曉了，只怕更是對她不喜了。
周瑞靖卻是搖頭：“我買我的，與他們何干？”頓了頓又添上一句：“自個兒的夫人自個兒疼，又有什麼？”
“倒是說不過你。”顧婉音笑起來，伸手拈起一顆酸梅遞給他，歪着頭笑道：“這個好吃得很，你嚐嚐？”那神態竟是憨態可掬，難得的俏皮，和平日溫婉的樣子大相徑庭，只是襯着她閃爍着微光的星眸和紅潤臉頰，卻是妍麗無雙，竟是誘人無比。
周瑞靖脣角一勾，卻是避開了她的手指，低頭忽然道：“我嚐嚐。”說着便是裹挾着他醇厚的氣息壓下去。擒住了羊脂白玉般面容上那一瓣粉澤誘人的殷紅。
顧婉音嚇了一跳，忙伸手去推他，卻又敢用力或是出聲，只剎那便是心跳如鹿撞，面頰更是火燒一般。然而周瑞靖方纔得了一絲甜頭，如何肯放開？反而越發的用力起來，輕輕啃噬舔咬，怎麼也不放開。
……
及至下車的時候。顧婉音已經是嬌喘微微，雙頰通紅，尤其是櫻脣更是紅豔欲滴，像是塗了一層晶瑩的胭脂。神色也是十分的不自然。
周瑞靖倒是神色如常。跳下馬車後便是伸手去扶着顧婉音。顧婉音在將手交給他的剎那，忍不住狠狠的瞪了他一眼，周瑞靖忍不住露出一絲笑來，雖然極淡，卻是讓眉宇間的嚴厲肅穆沖淡不少。只是，卻是沒有半分的心虛模樣。
因半路他們去了一趟桂祥齋，所以顧瑢音他們自然也就沒有跟着一路。剛進了大門，卻是見銀鷺在站在門口，看樣子是站了有些時候了。雖然穿了大毛的衣裳，可是還是冷得有些瑟縮。
“這是怎麼了？這樣冷的天，你站在這作甚？”顧婉音有些訝然，便是開口問道。如今老太太身邊可是離不得銀鷺的，怎麼的銀鷺卻是站在這守着？莫不是等人？這樣想着不由心中一動，側目看了一眼周瑞靖。
銀鷺果然神色有些尷尬起來，看了一眼顧婉音之後。這才低聲道：“世子妃，世子爺。老夫人讓我請世子爺過去一趟。說是晚上在那兒用飯。”一面說，一面卻是極不自在的朝着顧婉音的方向看了一眼。
“知道了。”周瑞靖有些奇怪，若是這個事兒，隨便找個小丫頭傳話也就罷了，何必巴巴的在這裡等着？看一眼銀鷺，他若有所思的微微眯了眯眼睛。
顧婉音面上笑容微凝，只是卻是沒有消退。反而變得有些古怪，似笑非笑。微微鬆開周瑞靖的手，垂下頭去低聲言道：“既然如此，那我先回去了。”說着就要將手從他掌心裡抽出。
周瑞靖卻是驀然握緊她的手指，輕聲一笑：“咱們去給老夫人請了安，吃了飯再慢慢回去不遲。”語氣雖輕。卻是十分堅持，帶着一種不容抗拒之感。
銀鷺一怔，蹙眉遲疑了片刻，終於還是忍不住開口：“世子爺——”
只是她話還沒說完，便是被周瑞靖略帶寒意的目光掃了一眼，登時剩下的話就噎在了喉嚨裡，如何也說不出來。直至周瑞靖扶着顧婉音走出一段路後，這才吐出一口氣，只覺得背脊汗透，饒是如此，背脊上仍是有一股冰寒之感，十分的不適。
顧婉音有些遲疑的看了一眼周瑞靖，低聲道；“罷了，還是不要去惹老夫人不高興了。她年歲大了，若是氣病了，可是不得了。”方纔銀鷺那意思，分明就是隻要周瑞靖一個人過去的意思。若是她就這麼跟去了，只怕老太太是要不高興的。到時候鬧得不愉快，又是何必？
她明白周瑞靖是心疼她，不願意讓她沒臉，更不願意讓她受了半點委屈。可是若是因爲了她而和老太太鬧了不愉快，便是不孝，到時候，於他名聲有礙不說，更是讓她也是地位尷尬。旁人只會說是她的過錯，所以，在她看來，倒是不必一時意氣，反而埋下禍患。
周瑞靖卻是搖頭：“擡頭不見地低頭見，老夫人這般已經是無理。若是順着，只會變本加厲。”憑着他對老太太的瞭解，若是一直忍讓，反而壞事。若是他強勢一些，老太太也未必會如何。大不了就是面色不好看，可真要如何，當着三房二房的面，卻也不至於如此。畢竟，老太太出身名門望族，總還是注重儀態修養的。
顧婉音看着周瑞靖，心中輕嘆一聲，卻是沒有再堅持。或許，周瑞靖說的是對的。只是想必這頓飯，吃到嘴裡也是沒有滋味難以下嚥，不過，既然是跟着周瑞靖，又有什麼好可怕的？
因方纔周瑞靖那目光太過可怖，銀鷺竟是沒有敢再跟上來，只遠遠的跟着，始終保持一段距離。
一路行至老太太的院子，顧婉音竟是覺得有些陌生了。以往日日過來請安的地方，突然一段時日不來，竟是不認得了一般。深吸一口氣，低頭垂目跟着周瑞靖走了進去。登時原本屋裡的說笑聲，猛然的凝住，氣氛一下子便是有些古怪了。
二太太三太太都在，二老爺和三老爺也在。老太太坐在面向門口的正位上，在看見顧婉音的瞬間，面色陡然陰沉下去，笑容也是收斂起來。
原本還沒進來的時候，顧婉音微微有些不安，可是真個進來了，卻是陡然平靜下來。穩穩的跟在周瑞靖後頭上前去給老太太請安，柔聲道：“老夫人。”
老太太輕哼一聲，只看向周瑞靖：“靖兒來了，坐罷。”就好比周瑞靖所說，老太太到底還是做不出更過分的事情來。當着這麼多人的面，縱然是覺得氣惱，也只是不去理會，而沒有其他什麼行爲，
顧婉音剛坐定，二太太便是笑着開了口：“好久不曾見到婉音了。最近身子可好？要我說，懷孕雖然嬌貴，可是也該多走動走動，將來生產的時候纔不好生呢。你可別不愛聽。”二太太這番話可謂是慈愛溫和，十足十的長輩關愛的架勢。
顧婉音微微一笑，她如何聽不懂二太太話裡的意思？不過是在諷刺她沒有過來給老太太請安罷了。譏諷她藉着懷孕的時候擺架子，故意做給旁人看的。當下她只笑着柔聲回道：“多謝二嬸傳授經驗了。我日後必定多活動活動。”輕描淡寫的便是將事情抹過去，絲毫沒有要接招的意思。只當二太太的確是一番好心。
這個時候，她若是真和二太太針鋒相對，那豈不是自討苦吃？如今老太太看她正嫌，自然是不會像是以往那般幫她，反倒是說不定給了老太太理由爲難她。
該隱忍的時候，的確是不能莽撞。這一點，顧婉音同樣清楚的牢記着。
二太太沒得到預期的效果，心中有些遺憾，面上笑容卻是更燦爛幾分。不管怎麼說，她今兒的確是壓了顧婉音一頭，狠狠的捏了軟柿子了。當下二太太看了一眼老太太，繼續笑道：“今年的炭怎麼沒有往年的燒着好？這是怎麼回事？是不是你被人騙了，買了劣質的炭了？”
顧婉音微微蹙眉，心中明白二太太只怕是不肯輕易鬆口了。這會子竟是又拿這個說事兒，是了，她如今名義上還管着家，二太太問這個，正是合適。不過——笑吟吟的看了一眼三太太，她卻是不打算開口。
果然三太太隨後開了口，笑容燦爛，目光落在二太太的身上卻是隱隱有些發寒：“二嫂這話是什麼意思？是說我買進的炭有問題？說句不好聽的話，送進宮裡的炭，莫非二嫂用着都不好？那我可真不知道該去哪裡找好碳給二嫂燒了。實不相瞞，今年咱們主子的份例碳，可進貢給宮裡的銀霜炭，不是往年私人燒製的，那根本比不得。”
只是，三太太卻是隱瞞了一件事情——銀霜炭也是分個三六九等的。上好的宮裡都是供不應求，周家用的，只是中等的罷了。不過卻也不可否認的是，那碳縱然只是箇中等，也比私人燒製的好上太多。
三太太這番話，便是相當於明着在說二太太沒事找事了。