正德元年十二月，韃靼南下擾邊，密雲危急。天子調京衛三千人，以慶平侯世子顧鼎爲總兵官，北上禦敵。
都察院僉都御使楊瓚，兵部武庫司郎中謝丕，國子監司業顧晣臣同爲監軍，並以錦衣衛南鎮撫司僉事趙榆爲副總兵，司禮監少監谷大用爲-監-槍-官，率先馳往興州後屯衛及營州衛調兵。
三軍未動，糧草先行。
同輕車簡從的楊瓚一行不同，三千京衛北上，準備糧草傷藥，馬匹軍械，需耗費相當時日。
天子心憂-兵-情，催了又催，甚至在早朝上摔了奏疏。
“如延誤-軍-機，爾等同罪！”
朱厚照震怒，滿朝齊喑。
無人敢輕易出聲，都是低頭垂目，唯恐怒火燒到自己身上。
戶部兵部火燒眉毛，從尚書侍郎到司務司業，均是不解衣帶，忙得腳打後腦勺。
到第三日，兵器備足，甲冑發下，馬匹大車湊足數目，唯糧草尚欠三成。
朱厚照再次發火，兵部還能應對，戶部和光祿寺官員實在無法，只能齊聲叫苦。
陛下，不是臣不努力，實在是國庫空虛，填不足數量。
“自弘治十六年，南北府州天災不斷，田畝歉收，稅糧年年積欠，賑濟災銀稻穀無算。今歲夏糧僅收五成，先時發往邊塞近百萬石，三日湊齊七成已竭盡所能。欲得全部，需調外府存糧。”
“哦？”
聽完戶部訴苦，意外的，朱厚照沒有生氣。
淡淡的掃了戶部尚書和光祿寺卿兩眼，漠然道：“朕知道了。”
四個字，輕得幾乎聽不真切。
立在左班最前的三位閣老，同時皺緊眉頭。
天子這般平靜，反倒比憤然作色，咄嗟叱吒更使人驚心。
整個早朝，朱厚照一改往日作風，既不不發怒也不噴火。自始至終，冷冰冰的坐在龍椅上，俯視文武兩班。聞臣工奏稟，僅是點頭搖頭，少有出聲。
事出反常，依天子的性格，絕非輕易妥協之人。
戶部、兵部、光祿寺官員皆惴惴不安，心懷忐忑。心中彷彿十五個吊桶打水，七上八下。
英國公微合雙眼，心中發沉，似已預感到，天子接下來會有什麼動作。
今上有太宗皇帝之志，亦有永樂大帝之風。然而，在張懋眼中，這位少年天子，不經意間流露的氣息，更似聖祖高皇帝。
張懋沒見過朱棣，更沒見過朱元璋，但他親爹是張輔，親身經歷叔侄奪位，靖難之役。
戰死土木堡之前，張輔親自教導他九年。
從張輔的記憶中，張懋完全可以描繪出開國之威，永樂之盛。也能推測出，聖祖高皇帝和太宗皇帝，究竟是什麼樣的性格。
每提起朱棣，張輔都是敬佩難掩。提到朱元璋，敬佩中，則多出藏不住的恐懼。
看到朱厚照的變化，羣臣多心中忐忑，未知其意。張懋卻有九分肯定，龍椅上那位，已經動了殺心。
究竟誰會成爲第一個刀下鬼？
擡起頭，仰望丹陛，張懋心中更沉。
正德元年，十二月戊申，楊瓚離京第四日，錦衣衛至刑部開具駕帖，和兩廠番子傾巢而出，圍住數名戶部和光祿寺官員家宅。
北鎮撫司僉事張銘，身穿大紅錦衣，手持駕帖，當先闖入光祿寺右少卿家中。
少頃，府內傳出叱喝之聲。
等候已久的校尉力士，登時如虎狼撲入，以刀鞘開路。
抓來府中管事，很快尋到府中庫房。砸開銅鎖，擡出數十箱金銀。又在正房內尋到暗室，搜出玉器古玩三箱。
髮髻散亂的光祿寺右少卿，起初還能破口大罵，句句不離鷹犬狂悖。隨後，面對堆積在院中的金銀，聲音哽在喉嚨裡，瞬間怛然失色，面如死灰。
張銘側行兩步，掀開一隻木盒，頓時珠光耀眼。
“此物出自南疆，應爲土官貢品。”拿起一枚-鴿-卵-大的明珠，張銘笑容冰冷，“李少卿，可否解釋一下，此物爲何在此？”
“我……”
李少卿喉嚨發乾，一個“我”字卡在嘴邊，半晌，只能垂頭不語。
事到如今，還有什麼可以爭辯？
府內搜出南疆貢物，便是大罪。輕者罷官，重者流刑。落到錦衣衛手裡，怕是命都難保。
“僉事，您看！”
一名校尉清點銀箱，發現箱底暗格，撬開之後，赫然是一幅字帖。
展開字帖，蒼勁筆鋒映入眼簾。再看落款私印，張銘瞳孔微縮。
如他沒有記錯，此物當是江南剿匪所得，理應送入國庫。中途經戶部光祿寺清點，消失無蹤。
沒想到啊……
想起北鎮撫司存下的冊子，張銘冷笑更甚。
“李少卿，可還有話？”
沒有回答。
李少卿跪不穩，伏在地上，抖如篩糠。
“拆箱！”
既有古畫字帖，餘下銀箱定還藏有貓-膩。
“仔細找！”
嘩啦啦，船形和方形金銀寶錠倒一地。
錦衣衛翻過木箱，以刀背手指敲擊，很快又撬開三副底板，找到兩幅古畫，一冊竹簡。
竹簡暫且不論，兩幅畫都有簿冊記載，當屬國庫。
“沒想到啊，實在沒想到。”
張銘捲起畫軸，目光落在李少卿身上，活似在看一個死人。
李少卿伏在地上，抖得更加厲害。
李府家眷俱從內宅押出，跪在一側，滿面驚懼。李淑人還算鎮定，幾名小-妾-孩-童，已瑟瑟發抖，禁不住哭出聲來。
此情此景，如遇心軟之人，定會惻然。
查抄李府是天子之命，李少卿下了詔獄，流放還是砍頭，全在天子一念之間。妻妾子女，都將判爲犯官家眷，流邊尚能保得清白，如被髮-賣-爲-官-奴，祖宗亦將蒙羞。
“全部帶走！”
錦衣衛取來枷鎖鐵鏈，李府內哭聲震天。
家眷愴天呼地，僕婦涕淚橫流。
校尉力士未見半點心軟，上-枷-捆-鎖，分出人手封存金銀，餘下押送全府之人，一路穿過東城，直往詔獄。
沿途，不時有百姓停下，對着李少卿和家人指指點點。
“勞動錦衣衛，必是貪官！”
“瞧那一個個美人，錦繡綢緞裹着，不知貪了多少民脂民膏。”
“咱們辛苦種田，南北運送貨物，全都便宜了這些貪官！”
“日前北邊兵報，聽說邊軍糧都沒有，還穿着夏秋的袢襖。”
“什麼？！”
“我二叔家的大侄子是城門衛，聽得真切，都是這些貪官卡着，不發軍餉！”
“貪官該殺！”
“該殺！”
“活該砍頭，千刀萬剮！”
路旁的百姓越來越多，議論聲漸大。
羣情激憤，萬目睚眥。不知是誰扔出一片爛菜葉，正好砸在李少卿臉上。
剎那間，像開了泄洪的水閘。
爛菜葉、臭雞蛋、破鞋底、土坷垃乃至隨手撿起的石子，仿如雨下。
錦衣衛喝斥兩聲，未見多少嚴厲。
衆人膽子更大，李少卿和家人走一路，被砸一路。行到詔獄，均是鼻青臉腫，身上染滿-污-漬，散發陣陣-惡-臭。
“進去！”
校尉打開門，喝斥衆人快行。
獄卒早在一旁候着，見到李少卿，本能捂住鼻子。
這是從三品的文官，真不是哪裡抓來的乞丐？
“分開關押，候指揮使審問。”
“是。”
獄卒行禮，一手抓着鎖鏈，一手捂着鼻子，將衆人帶向牢房。
囚室中，慶雲侯世子正無聊的抓蝨子。聽到人聲，勉強擡起眼皮，看是哪個倒黴鬼。結果，沒等看清長相，差點被沖鼻的味道薰個跟頭。
捂着鼻子後退，一邊抓着脖子，一邊嘟囔兩聲，錦衣衛也開始不講究了，這抓的都是什麼人？
李少卿進來不久，光祿寺兩名少丞，戶部一名郎中兩名司務，接連被獄卒押入。
坐在囚室裡，幾人都是垂頭喪氣，面白如紙。
照面兩眼，全無“寒暄”的心思。
滿朝皆知，被三法司會審，下刑部大牢，好歹有翻身的機會。進了詔獄，除非像李夢陽一般，得閣老求情，天子開恩，否則，只有死路一條。
倒黴點，死也死不乾脆。
廠衛動極快，刑科開出駕帖，當天便抄家拿人。
自倭國歸來，由兵科調任刑科，升任都給事中的嚴嵩，見到眼前架勢，嚴格約束諸人，今日輪值，全部呆在部中，不許私下走動，更不許傳出任何消息。
“如不聽勸，本官可保不得你！”
刑科上下閉緊嘴巴，直到該下獄的下獄，該提審的提審，京中官員方得知確切消息。
先時只知廠衛抓人，不知是哪個倒黴。如今方曉得，又是戶部和光祿寺。
聯繫早朝之上，天子的奇怪表現，內閣六部乍然心驚。
英國公坐在書房，見兒子歸來，簡單問了兩句，便道：“我等爵位榮華俱爲天子所賜。爾只忠心爲天子辦事，他事自有爲父。”
“是。”
張銘行禮，換上一身公服，再次出府，趕往豹房。
牟指揮使忙江南之事，顧同知仍在路上，鎮撫司中人手不足，連他都要臨時“湊數”。可見天子抓人的決心是何等堅定。
而其本意，不過是殺雞儆猴。
想到這裡，
今日之後，朝中定然會炸開鍋。北疆正當危急，天子此舉，也不知是福是禍。
行出府外，張銘飛身上馬。
如父親所言，國公府的榮耀，均系天子。
身國公世子，錦衣衛僉事，豹房管事，早成旁人眼中尖刺。與其畏首畏尾，縮手縮腳，不如放開顧忌。
做不成顧卿，該比不上顧鼎？
今上肖似太宗皇帝，聰明英毅，氣充志定。少則一載，多則三年，必可乾綱獨斷。
此時堅定立場，上表忠誠，更能獲得聖心。遠好過情況明晰再做選擇。
錦上添花莫如雪中送炭。
雖不中，亦不遠。
望一眼御賜的國公府匾額，張銘深吸一口氣，表情變得堅毅。
揚鞭馳往豹房，再沒有回頭。
乾清宮
得宮外回報，張永立即往御前稟奏。
“陛下，人都下了詔獄，牟斌戴義正在提審。”
“知道了。”
御案後，朱厚照翻開奏疏，頭也不擡。
看到最後幾行字，抿緊嘴脣。
知朕如此沉不住氣，楊先生怕要失望。
可朕忍無可忍！
一次兩次還能容忍，三次四次實不可能！
北疆危急，他知。
但是，如爲此繼續縱容，豈不是讓蠹碌蛀蟲更肆無忌憚，沒了顧忌。
“張伴伴。”
“奴婢在。”
“谷伴伴帶回的人，都問出什麼？”
“回陛下，供詞已抄錄完畢。計得邊官三十一名，有邊鎮軍衛，也有州縣官員。行-賄-銀兩達二十萬。例外勾結，借互市和隱秘商路，數次-私-運鐵器，得金千餘兩。”
“還有嗎？”
“陛下，奴婢不敢說。”
“說！”
“朵顏三衛和女真部落牽涉其中，還有……”
“還有什麼？休要吞吞吐吐！”
“晉王府。”
說到這裡，張永額頭冒汗，馬上低頭，不敢看朱厚照表情。
“晉王府？”
朱厚照放下奏疏，聲音彷彿從牙縫擠出，“晉王和韃靼勾結？”
“陛下，”張永忙道，“商人買通王府長史，晉王是否知曉，奴婢實不知。”
王府長史？
“可現在京城？”
“回陛下，同商人勾連的是左長史，進京的是右長史。”
“是嗎？”
朱厚照靠向椅背，沉默半晌，猛然站起身，揮袖掃過御案。
好，當真是好！
張永頭垂得更低下，很是怨念，爲何是谷大用隨楊御史北上？
早知要接下這個攤子，還不如去同韃子拼命！
正德元年，十二月丁未，廠衛查抄光祿寺右少卿、戶部郎中等數名官員家宅。得金銀玉器皆換做米糧，充三千京衛糧餉。
多出部分，不入國庫，全部發往邊鎮。
戶部光祿寺叫苦，無法湊足糧秣？
沒關係，朕自己動手。
缺糧少銀，隨便從兩班揪出幾個，就能解決問題。
碩鼠長得肥，偏要在貓跟前轉悠，就別怪被人惦記下嘴！
有朝臣上疏，直諫天子妄爲。
“朕妄爲？”
朱厚照冷笑，令殿前禁衛和大漢將軍擡出十隻銀箱。
“諸卿看好。”
離開龍椅，走下丹陛，親手掀起箱蓋。
“看仔細，再同朕說話。”
箱子裡裝的，不是金銀玉器，而是珍珠珊瑚，字畫竹簡，以及三足青銅鼎。
“這幾本冊子，諸卿應該沒忘？”
朱厚照一邊走，一邊掀起箱蓋，到最後一隻木箱前，停住腳步，令張永捧出兩本冊子，送到直諫的朝官面前。
“前戶部右侍郎爲何流邊？”
“江南剿匪所得少去之物，衆卿可還記得？”
重新走上丹陛，站在龍椅前，朱厚照脊背挺直，氣勢彰顯。
“休要同朕說什麼奸佞讒言，降罪忠直。也別和朕講什麼-暴-行-無-道！”
雙手負在身後，十指攥緊，朱厚照聲音漸高。
“朕真成了-暴-君，也是你們逼的！朕說過，這一次，誰再敢伸手，朕不介意留下-暴-虐-之名，殺他全家，夷三族！”
此言一出，羣臣駭然，內閣三位相公登時變了臉色。
“陛下！”
“陛下息怒！”
羣臣下拜，正要出言規勸，朱厚照壓根不給機會，袖子一甩，大步走出奉天殿，只留下一個瀟灑的背影。
說朕無道？
好，無道給你們看！
多站一會，多吹吹風，腦袋清醒過來，就該知道大明江山誰做主。
領朝廷俸祿，吃百姓供養，該怎麼做，心中必須有數！否則，朕不介意多抓幾個。
殺雞儆猴，如果猴子不知悔改，照樣會腦袋搬家。
離京不到六日，楊瓚憂心的事，到底還是發生了。
萬幸的是，朱厚照學會剋制，抓人卻未殺人。但對朝臣而言，頭頂懸刀，往往比血濺法場更爲可怕。
楊瓚教導的厚黑學，被朱厚照重新做了註釋，從另一個角度理解。
熊遍歐亞，橫跨大洋，直接熊到新大陸，實現大明中興的正德皇帝，終於歪到正確角度，現出“暴-君”雛形。
與此同時，楊瓚一行抵達興州後屯衛，取出調兵虎符，未受太大阻力，便整齊隊伍，繼續北上。
原本，楊瓚還存幾分擔心。天子可以提醒，受到阻力定然不小。
只沒料到，此地指揮使是個能人。聞聽京中消息，藉口將晉王妃的兄弟灌醉，丟到雪地吹了半宿冷風，隔日就病在榻上，全身發熱，燒得稀裡糊塗。
這種情況下，別說找麻煩，活動兩下都成問題。
“多謝楊指揮！”
“楊僉憲客氣。”衛所指揮抱拳，道，“如非不能擅離，本官亦要同僉憲北上，共御外敵！”
楊瓚再次謝過，沒有多留，當日啓程，領千人趕往營州衛。
“連日大雪，行路艱難。軍情如火，不容耽擱。不如就此分兵，楊賢弟率五百人往順義，我同顧兄往平谷，在鎮虜營匯合。”
“沒有虎符，恐將兵難以調動。”
“無礙。”謝丕道，“有天子手諭，監軍牙牌，再有谷公公同行，事情應該不難。”
韃靼侵-擾密雲的消息，早傳到營州。
死咬住不調兵，監軍出面，以延誤軍機問罪，甭管指揮鎮守，都要吃不了兜着走。
“也好。”
斟酌片刻，楊瓚點頭，同意謝丕計劃。
出興州之後，再不見密雲衛兵報，連懷柔的快馬都未曾遇到。衆人心中都生出最壞的念頭，只未親眼見到，無人訴之於口。
商議妥當，衆人分頭行動。
千人的隊伍，分作兩隊，頂風冒雪，飛馳往營州兩衛。
謝丕顧晣臣如何行動，暫且不提。楊瓚抵達營州左屯衛，當日就遇到麻煩。
“指揮使病重，無法起身。調兵之事，無指揮使官印，旁人實不敢決斷。”
看着滿面愁色，眼中閃過譏諷的孫同知，楊瓚眉頭緊蹙，臉色驟冷。
“指揮使何病？趙僉事精通醫術，可爲指揮使診治。”
趙榆挑眉，他竟不知，自己精通醫術？
楊瓚面色不改，緊盯攔路之人。
“這……恐怕不妥。”
“有何不妥？”
“指揮使用過湯藥，正在休息，實不便打擾。”
“哦。”楊瓚眯眼，嘴邊掀起一抹笑紋，“何時方便？”
“今日必是不行。”孫同知道，“楊僉憲不妨暫留兩日，待指揮使病癒，自當調兵。”
“兩日？”楊瓚盯着孫同知，“你可知密雲正陷危急？”
“這，”孫同知故作無奈，“本官聽到消息，甚感焦急。但奉命戍衛此地，不得擅離，實有心無力。”
“甚感焦急？”楊瓚收起笑容，幾乎一字一頓，“本官爲何覺得，你一點也不急？”
“楊僉憲，話可不能亂說！”孫同知冷下表情，“本官出身軍戶，世代戍衛北疆。父祖皆同韃子死戰，忠心天地可鑑！”
楊瓚側頭，嘴角再掀冷笑。
“我看未必。”
“你說什麼？”
“爾父祖如何，本官不做評斷。但閣下，”楊瓚頓了頓，“不是膽小如鼠，便是數典忘祖之人！”
“你！”
孫同知怒極，作勢要-拔-刀。
楊瓚動也不動，早有番子護衛上前，逼退衛所兵卒，奪下孫同知佩刀。
“你好大的膽子！”
孫同知的品級高於楊瓚，祖上立有戰功，同朝中官員多有往來，並未真將楊瓚看在眼裡。萬萬沒有想到，對方竟是說動手就動手。
楊瓚站起身，慢條斯理的撣撣官袍，先取出金尺，想想，又放了回去。嘡啷一聲，拔--出御賜匕首，上前兩步，在孫同知眼前比劃兩下，卻沒急着下手。
“趙僉事。”
“僉憲何事？”
“從何處下刀比較妥當？”
楊瓚問得煞有介事，趙榆摸摸下巴，道：“不知僉憲本意爲何，一刀戳死，還是留一口氣？”
“尚需問話，先戳兩刀。”
“既如此，從此處下刀最爲合宜。”
兩人語氣平淡，彷彿在談論天氣，而不是用刀扎人。
孫同知目齜皆烈，大聲道：“我乃朝廷命官，爾等安敢如此？！“
“爲何不敢？”楊瓚轉身，看着孫同知，轉了轉匕首，“天子授命本官，遇事可先斬後奏。”
匕首乃御賜之物，戳個百八十刀，甚至當場扎死，照樣不犯法。
如果嫌匕首不夠給力，還有寶劍。
總之，總有一款讓人滿意。
“孫同知，”楊瓚靠近半步，“你爲何阻攔調兵，本官不深究。本官只問一句，指揮使在何處？”
“指揮使病重。”
“不見棺材不掉淚！”
趙榆冷哼一聲，祭出長刀，刀背砍在孫同知肩上。
咔嚓一聲，一條膀子垂下，孫同知嘶聲慘叫。
正在這時，門外走進兩名校尉，在楊瓚耳邊低語幾句。
“本官馬上過去。”楊瓚側頭，道，“此人交給趙僉事。”
“僉憲放心。”
趙榆頷首，一腳踹翻孫同知，舉起刀背，狠狠拍下。