天子連發幾道敕令，任命親信中官，駁回六部六科及都察院上請，自然引來文武羣議。
每日早朝，奉天殿中都充斥着火藥味，君臣針鋒相對，火氣十足，矛盾愈發尖銳，漸有不可調解之勢。
羣臣不肯罷休，天子不願回頭。
臨近正月，天子更下令，仿效洪武朝舊例，免朝賀，賜宴從簡，休沐都要縮減。
“溯源法度，當以聖祖高皇帝爲先。”
如此憂國憂民，關心國事，還休假做什麼，純粹是浪費生命。
說朕習武是莽夫之舉，不勤政？
朕勤給你們看！
大年三十，正月初一照常上朝。上元節十日休假全部取消。誰敢不從，上東廠喝茶，到北鎮撫司談心，關進詔獄吟詩作對，不過正月不許出來。
請天子三思？
思什麼，既要守法，自當從嚴。
朱厚照手一揮，很是乾脆。
不思了，就這麼辦！
發下敕令之後，朱厚照宣召錦衣衛，密令把請假在外的官員全部召回，無論因由爲何，全部一視同仁。楊瓚歸鄉省親，自在其中。
對天子所行，劉健謝遷亦有所不滿。看着乾清宮送來的敕令，連連皺眉。
李東陽勸說二人，無論如何，皇命既下，不可輕易違背。
騰驤四衛初創即爲內宦掌事，外臣不好置喙。神機營五軍營聽命天子，非五軍都督府所轄，武官不出面，文臣吵翻天也是無用。
在京武官，多以英國公、保國公、武定侯等爲首。這幾位不示意，沒有一個武臣會擅自出聲。
“中官-監-槍，永樂年間即成法，至今已是舊例，非輕易可改。”
李東陽推開言官的諫書，無需逐篇翻閱，也能曉得九成內容。
“天子之命雖有不妥，大體並無過錯。”
在李東陽看來，朱厚照折騰的算不上出格。羣臣反應過度，只能將天子越推越遠。
爲免情況繼續-惡-化，李閣老曾多次請見，期望能當面勸說天子，不回心轉意，也稍微軟化一下態度，別繼續和朝臣對着幹。
奈何朱厚照打定主意，避而不見，幾番將李東陽拒之門外。
縱是閣老，也沒有闖宮的權利。
面對犯熊的天子，李東陽束手無策，只能望乾清宮而興嘆。
“我所憂者，實是天子有意復聖祖之法。”
洪武帝立朝，法度何等嚴酷。
凡貪墨者，皆剝皮充草。民有怨憤，可入府衙，直解官員入京。
其間種種，不勝枚舉。
時至今日，各地縣衙俱存有充草的皮人，以警醒後繼官員。
現下的情形，天子只是賭氣，尚有可轉圜的禦敵。如被羣臣徹底惹惱，一意孤行，誰又敢言聖祖之法不對？
屆時，兩班文武都將進退不能。與其剝皮充草，不如自己結繩，套上脖子一了百了。
“聖祖高皇帝之法？”
聞言，劉健謝遷都是一驚。
天子任用宦官，引來朝臣不滿，他們亦焦心於此，以致忽略最緊要的一條敕令：“凡貪墨五兩，俱下詔獄！”
此時想起，不免心生寒意。
“天子當真會如此？”
李東陽搖搖頭，表情有幾分凝重。
比起做太子時，天子變化不小，心思愈發難猜。縱然是做過天子老師，也不敢斷言，這位愛玩好動的少年，每日坐在龍椅上，俯視朝堂百官，腦中都在想些什麼。
先帝仁厚，天子純孝。
憶起弘治帝臨終遺命，李東陽不禁嘆息，生出一絲蒼涼之感。
今上不比孝宗皇帝慈愛，反倒如太宗皇帝習武好鬥，殺伐果斷。
羣臣上疏越頻，迴應愈是超出預料。長此以往，朝堂紛擾傳聞民間，百姓當如何議論？事入奸細之耳，草原得悉，兵禍恐將再起。
自先秦先漢歷唐宋至今，前朝後代，千百年間，凡君臣不睦，都將風波乍起，生出亂局。
輕者朝堂-震-蕩，君臣離心，小人當道。重者……
李東陽蹙緊眉心，不願再想，也不敢再想。
爲今之計，乃是儘量勸說天子，按下朝臣，無論如何，不能讓君臣矛盾進一步-激-化。
可惜，受條件所限，見不到天子，胸有良策也無法施展。
當此緊要關頭，唯一能無召入宮的楊瓚，竟是歸鄉省親，半月不在朝中。
撫過長鬚，李東陽眯起雙眼。
早知如此，應提醒吏部的馬負圖，壓下楊瓚歸鄉省親的批文。延遲兩日，也不會生出這般局面。
隨手翻開一封諫書，見有“近臣”“奸佞”“翰林侍讀學士”等字眼，李東陽眉心皺得更深。
不明是非，亂咬一氣，當真是不夠添亂！
保安州，涿鹿縣
站在祠堂前，楊瓚忽有被人算計之感，不禁汗毛倒豎。
下意識左右看看，確定衆人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按後頸，暗道：緊張過度，以致產生錯覺？
“四郎，且上前來。”
族長身着絹布袍，腳蹬牛皮直縫靴。衣襬距地五寸，恰好蓋過靴筒邊緣。白髮束成髻，以木簪固定，戴無頂香木帽。
此刻正手持長香，腰背挺直，肅然立在牌坊下。
“族長。”
楊瓚未穿官服，藍袍方巾，唯腰間束黑烏角帶，掛天子親賜牙牌。
“持香。”
族中老人點頭，同意拆毀牌坊，族人自不會提出異議。只在動手之前，需祭以長香。
一爲驚動祖先，當以正心告罪；二爲懸在牌坊上的兩具屍身。死於非命，恐有怨氣不散。祭上長香，當可送其歸入地府，重新投胎。
無論生前有什麼恩怨，人既已往生，都可煙消雲散。
楊氏開祠堂，全族聚於此，外姓本不應在場。
然推溯前由，查究因果，楊氏老人合議，請孫氏族人前來，同爲往生人上香。
行商不知生死，出族之事自然不可行。現下，死去的行商之女仍是孫氏族人，按規矩，需得如此。
念楊氏仗義，孫氏族長滿口答應。但終未親自前來，只遣兩子代爲上香。
原本，行商的婦人也該前來。怎知族人前去告知，那婦人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。
真也好，假也罷。
父親不知行蹤，母親不願前來。依照老人的說法，孫氏女不成單鬼也是孤魂。
同死的表兄尚有一個老僕捻香，而她，卻連親孃都不願來見。
“可憐啊。”
古人重身後事，重孝道親情。這般狠心的親孃，實是少見。
上香之後，族長交給楊瓚一柄銅錘。
立牌坊不是小事，拆牌坊更有規矩。
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功名坊是爲楊瓚所立，又在祠堂前，今要拆毀，必須楊瓚敲下第一塊石磚。
鄭重接過銅錘，楊瓚行到牌坊正面。
自兩根石柱上望，掃過刻有探花字樣的石牌，凝視精心雕鑿的花板，知曉這座牌坊耗費族人多少心血，難免生出幾許愧意。
然而，爲全族安穩，也爲今後考慮，這座牌坊不能留，必須拆掉！
“四郎？”
楊瓚凝望花板，遲遲不動。族長不得不出聲提醒：“時辰要過了。”
族裡老人請陰陽生看過，這個時辰最適拆坊，再遲恐不合宜。
“是。”
壓下驟起的情緒，按照族長指點，楊瓚用足力氣，揮舞起銅錘，對準一根石柱狠狠敲下。
鈍聲回想，仿似鐘聲。
再看石柱，別說磚塊，連搓石粉都沒刮下來。
族長皺眉。
“再敲。”
楊瓚點頭，掄錘。
當！
鈍聲之後，石柱巋然不動。
“再敲！”
噹噹！
“繼續敲！”
噹噹噹！
幾次之後，族長嗓子冒煙，楊瓚雙臂痠軟，總算從柱上砸下巴掌大的一片。
楊瓚呼呼-喘-氣的當，族中選出的幾個壯丁上前，搓搓雙手，掄起銅錘鐵鏟，叮叮噹噹鑿了起來。
片刻間，石粉飛揚，石柱以肉眼可見的速度變細，傾斜。
“讓伯父見笑了。”退後幾步，擦去額上汗水，楊瓚笑得無比干戈。
丟人，兩輩子從沒這麼丟人！
“四郎讀書做官，不用下田，沒把子力氣也算不得什麼。”
族長收回銅錘，單手提着，無比輕鬆。時而還揮動兩下，似對楊瓚的費力感到奇怪。
楊瓚抖着胳膊，顫着雙手，默默轉頭，無語淚流。
自今起，五碗增至六碗，可能多幾分希望？
眨眼間，兩根石柱俱被砸倒，花板石匾都沒留下。
“吊過往生人的繩子，不能留！”
族中老人發話，壯丁再次揮舞銅錘，肌肉隆隆鼓起，將雕鑿有花鳥的石板砸成碎塊，裝入藤筐，蓋上粗布，只等運入山中深埋。
“時辰到，開祠堂！”
牌坊清理乾淨，石基都被挖出運走，半塊不留。
祠堂前留下兩個深坑，族人排成列，穿過坑間窄路，入祠堂跪拜。
族長和老人在前，楊樅楊瓚父子在後。
族中男丁依輩分年紀分離，在祠堂內跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越過半步。
楊廉被母親帶來，本該隨同輩兄弟跪在最末。未等分香，卻被族長遣人領至最前。
未知內中緣故，楊嚴氏望着兒子，心頭髮緊。驚疑不定之下，險些起身衝入祠堂。幸虧被族長家的兒媳攔住，纔沒破了族中規矩。
“莫要擔心。”楊劉氏按着楊嚴氏，壓低聲音道，“你公公和小叔都在前面，還能害廉娃不成？你要是壞了規矩，犯了忌諱，纔會讓廉娃在長輩前落不是。”
“可……”
“聽我的勸，千萬別犯糊塗！”
楊劉氏不鬆手，連聲叮囑。楊嚴氏面上被勸住，退後兩步，望着黑黝黝的門內，仍是心焦。
先祖牌位前，楊瓚依照老人吩咐，跪在蒲團上，先上香後磕頭。
禮畢，族人帶過楊廉。
“瓚有言告於祖宗，還清諸位長輩做個見證。”
牽過楊廉，握着冰涼的小手，楊瓚深吸一口，朗聲道：“列祖列宗在上，男瓚於堂前立誓，今生不娶，不續子嗣！”
“四郎！”
此言一出，衆人皆驚呼出聲。
“你這是做什麼？”
“兄長之死，瓚難辭其咎。”
楊瓚端正神情，聲音愈發堅定。
“瓚今在列祖列宗前立誓，長兄之子既瓚之子，瓚必當視如己出，撫其成人，育其成才。欲考功名，瓚定傾囊相授，助其科舉。欲爲閒翁，必爲其擇良婦，置田產，傳續家業，綿延血脈。”
“四郎！”
楊瓚聲音一頓，急着道：“族人之恩，瓚永銘於心，絕不敢忘！”
“自今之後，凡族中驅策，置祭田，辦族學，孝老人，愛孤獨，力所能及，絕無推脫。然族人如有違法，行仗勢凌人之舉，瓚亦將秉公論斷，交有司嚴懲，絕不徇私情！”
“祖先當前，瓚立此言，諸位長輩可證。有違此誓，必應天責！”
誓言道完，楊瓚重重叩頭。
在場之人皆被誓言震撼，久久未能作出反應。
楊樅顫抖着嘴脣，想說兒子傻，卻發不出半點聲音。
“四郎，”族長啞着嗓子，用力按住楊瓚的肩膀，“你這是何必！”
世人重諾，在祖宗牌位前立誓，斷無反悔的餘地。
念兄弟之情，將長兄之子視如親出，精心撫養，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。
擔憂愛親子而疏侄兒？
以四郎的品性，怎會如此！
祠堂中的老人亦是搖頭嘆息。
年少衝動，發下如此誓言，今後當真要孤獨一生？
楊瓚轉向楊樅，再次跪倒。
“父親，兒意已決，請父親應允。”
楊樅沒有說話，舉起木杖，就要狠狠抽下。
“三弟！”
“老三！”
“這裡是祠堂！”
族長和老人們忙要阻止，楊樅卻已停下，木杖脫手，用力拍在楊瓚背上，啞聲道：“四郎，你讓爲父如何，如何啊！”
兒子重親情，他喜。
爲養育兄長之子孤獨終老，他又何嘗忍心！
手心手背都是肉，楊樅被族長拉住，渾身似沒了力氣，面向祖宗排位跪倒，痛哭失聲。
老妻離去，兩個兒子被害，長媳拘着孫子，似要同夫家離心，現今四郎又發下此等重誓，他該如何，他又能如何？
楊樅哭得傷心，老淚縱橫。
楊瓚跪在地上，重重磕頭。
事難兩全。
原身已逝，他必代其侍奉尊長，全盡孝道。然而，有再多的愧疚，他都不能娶妻，不能生子。
做人當有底線。
爲了世人的目光，便違心娶妻，害一個無辜女子的終身，他做不到。
僞善也好，僞君子也罷。
前世今生，他真的做不到。
牌位前，楊瓚不停的磕頭。很快，額前一片青腫，地面染上血痕。
楊廉年幼，不知小叔爲何這般，又驚又嚇，竟大哭起來。
哭聲傳出祠堂，不知發生何事，楊嚴氏面色蒼白，不是被楊劉氏死命拉住，早已衝進祠堂大門。
“三弟，”族長勸慰楊樅，“四郎重情誼，記掛兄弟，愛護侄子，你當欣慰纔是。”
看着長跪不起的兒子，楊樅似瞬間蒼老十歲，終究啞着聲音道：“起來吧。”
“爹？”
“既在祖宗牌位前立誓，便要做到。”
扣着族長前臂，楊樅費力站起身，面向祖宗牌位，重新跪倒，行大禮。
“祖先在上，自今日起，樅之一脈傳於四男瓚，後續於長孫廉。”
“長孫成年，尊父爲先，孝叔爲重。爲父斬衰，爲叔齊衰不杖。”
“列祖在上，族人爲證！”
三叩首後，楊樅對楊廉道：“廉兒，給祖宗磕頭。”
楊廉仍掛着眼淚，懵懵懂懂，不明祖父之意。
“廉兒，聽話。”
楊珁有兩個孩子，見楊廉這般模樣，不由心生憐意，輕輕推着他的背，讓其跪在蒲團之上。
楊瓚額頭流血，費力轉向楊珁，頷首道謝。後者輕輕搖頭，於楊瓚要立下重誓，仍存幾分不解。
“廉兒，別怕。”
楊瓚舉起衣袖，揩去額角鮮紅，帶着楊廉行禮。
見祖孫三人這般，在場老人們均眼角溼潤。
“祖宗庇佑，四郎這般重情義，誰敢亂嚼舌頭，必行宗法！”
拆了牌坊，明言不娶，了結兩樁心事。
緊繃的神經放鬆，楊瓚起身，不及站穩，忽感一陣天旋地轉，眼前發黑，踉蹌兩步，就要栽倒在地。
“四郎！”
衆人大驚，顧不得其他，忙將楊瓚扶出祠堂。
“快，請大夫！”
剛行過窄路，忽見遠處有快馬飛馳而來。
當先騎士一身緋紅錦衣，頭戴繡金烏紗帽，長眉入鬢，目含冷霜。
行到近前，見被衆人攙扶的楊瓚，立刻翻身下馬，半句不言，將人“搶”過，安置到馬背。
事發突然，衆人都愣在當場。
這人是誰？
看樣子是個武官，怎麼一聲不出就搶人？
“你、你是何人？”
見兒子被“搶”，楊樅顧不得畏懼，上前就要理論。
顧卿按過楊瓚脈搏，自懷中取出瓷瓶，倒出兩粒丸藥，喂入楊瓚口中。
因水囊已空，只能掰開楊瓚的下巴，手指順過頸喉，將丸藥“順”了下去。
當真該感謝顧千戶情商頗高，知曉地點不對。不然的話，再來一次“不得已”，楊氏全族都將和京城的李大夫一樣，石化風中，重塑人生三觀。
“本官顧卿，錦衣衛北鎮撫司千戶。奉天子命，賜翰林院侍讀楊瓚冠帶，召其還朝。”
聽聞此言，楊氏族人均是愣住。
人羣后的楊山楊崗認出顧卿，忙推推身邊的同伴，“瞧見沒有？那位就是長安伯！”
長安伯？
少年們壯起膽，紛紛踮腳。
待看清顧卿的五官樣貌，終於相信了楊山兄弟的話。
長得好，不假。
冰冷嚇人，更是不假。
顧卿視線掃過，少年們齊齊縮回脖子，心中打鼓，再不敢多看一眼。
能與之交好，四郎果真是文曲星下凡，了不得！