南河沒明白怎麼回事兒。
但她已經聽到了它的腳步聲。
它道：“我帶個內置麥過去，你能聽見外頭的聲音的。我們倆也能在腦內對話。看風景還是放棄吧, 讓你見了現在的場景……你怕是會瘋。”
南河：“會瘋？這纔多少年, 科技難道已經到了我都沒辦法理解的地步？”
它沒有回答, 南河聽到了很多細微的聲音, 比如他的腳步聲，比如一些機械運作的低低鳴響。或許他走了很遠一段路，也坐了升降梯，甚至她還聽到了一些螺旋槳的聲音。
直到他似乎踏上了一些臺階，南河以爲自己聽錯了……
因爲她似乎聽到了風吹過枝丫樹葉的窸窣作響，還有遠處的鳥叫蛙鳴。它似乎也放鬆了下來，放慢腳步, 深吸一口氣。
走了好一段, 它頓住腳步, 有陌生卻甜美的女聲道：“您好。您是……”
她稍作遲疑便道：“歷史模擬組，工號0180013。請問有什麼我可以幫助您的麼？”
它笑了笑道：“我來找副部長。你與她說一聲。老朋友來敘舊，我還帶了酒。”
女聲道：“已經是下班時間，副部長設定了免打擾, 或許她已經睡了, 我不能——”
它打斷她的話道：“她不會這麼早睡的。她這樣的工作狂。你去問一聲吧，要是真不見我就走了。”
女聲遲疑一下，似乎轉過頭去低低說了一聲什麼，過了一會兒，女聲道：“請。”
只聽得嘎吱一聲輕響，它似乎推開了門, 走了進去。
它似乎進入了一個空曠又有迴音的地方，甚至還有微風拂過耳邊的聲音，遠處傳來一陣又輕又慢的腳步聲，來人似乎走在了地毯上，南河聽到了一個……讓她自己有些陌生的聲音，像一個上了年紀的女人，吐字清晰。
那聲音有些微微的錯愕，卻也有些感慨：“阿戶？你……怎麼會來了？”
領導……或者說阿戶沒有接話，他似乎在環顧四周，道：“這兒真不錯。我剛剛進門的時候，看到那棵樹，長得很高大了，是法國梧桐麼？人造的？”
那個稍顯年老的女聲笑道：“當然是人造的。很昂貴啊。但能夠落葉。”
阿戶踱步：“你竟然收集了這麼多書，我以爲你升到如今的位置，不會看那麼多史書了，嘖，這滿牆的書……我看着就頭疼。”
女人聽着他繞彎子，有些無奈：“阿戶……”
阿戶正了正語氣，半晌道：“南河。我是來道歉的。雖然已經兩三年沒見了，但上次見面的時候，我說的話很不好聽。”
通過他的內置麥聽着這一切的南河微微抖了一下。
對面的人是她……自己麼？
是活着的，真實的她自己？
是，聽自己的聲音總是陌生的，那個口氣，確實……也像是她自己。
女人過了好久纔開口：“你能還願意來見我，就還好。……我也並沒有與你生氣。”
阿戶笑出了南河熟悉的那股半真半假好似嘲諷的意味：“你一向是不跟別人生氣，也不記仇的好脾氣。多年不見，你也很忙，你早就離開了歷史模擬組，我能見到你的時候更少了。這次趕巧了，我也帶了點酒來。”
女人：“你知道我不太能喝。”
阿戶也輕笑：“是，你喝多了性格都會變。度數很低，我自己釀的酒，不會讓你醉的。你嚐嚐。”
女人過了一會兒，嘆氣：“好吧，我去拿兩個杯子來。”
過了好一會兒，倒酒聲傳來，阿戶似乎也落座，往後仰了仰：“剛剛門口的人念我的工號，我纔想起來，原來我18年就加入這個項目了。0180013，……咱倆是同年的吧，你是幾號來着？”
那女人聲音有種知性的溫柔：“0180009。比你早一點。但報到的時候都是一起來的。”
阿戶喝了一口酒，笑：“是，那時候我纔剛畢業，愣頭青傻小子一個。但我記得你是你碩士導師推薦來的？”
女人也啜飲一口，輕嘆道：“對。那時候我在老家教書，高中老師，還當了班主任。但是沒忘了做研究的事情，在期刊上登了文章之後，我讀碩士期間的導師找到我，說這邊有個國家級項目需要歷史科研究員。我還以爲是考古類或者訓詁類的，哪裡想到……還在這兒一干就是半輩子沒離開過機關。”
阿戶：“2018年啊……近30年轉眼都過去了。誰又能想得到，30年發生這麼多鉅變。”
女人似乎明知道他一直在說無關緊要的內容，卻好像很珍惜這樣坐在一起聊的時間，而沒有打斷他的話。
阿戶或許是有意說給連麥的這個南河聽。卻也像自己也陷入了回憶，他道：“那時候，你簡直就是……我們這些畢業愣頭青眼裡的萬人迷。別誤會，我是說你確實又能幹又會帶人，那麼多難關，就沒有你皺眉的時候。進來沒兩年，就成了歷史組的骨幹。那時候我們哪裡知道那麼多，以爲歷史模擬組纔是項目核心。也因爲那之後項目組積極擴招，來了很多方方面面的人才，上一代一直遲遲推進不了的項目，幾乎是突飛猛進——我們一下子成了世界一流。甚至可以說是在締造奇蹟。”
對面的女聲似乎也聲音柔軟：“是，我記得那時候歷史模擬組下頭，演算編程部，史料構建部，數據分析部——還有意識模擬組，加起來三千人都不止了。”
阿戶：“那時候真是篳路藍縷……從一開始像做遊戲場景，天天都是繁瑣的工作量，到後來只要錄入信息，自動推演，甚至可以在只控制關鍵數據情況下，自動進化、衍化，千萬甚至上億的人口就像是女媧甩出的泥點，不需要逐行逐條的設定，他們自然而然的活過來，奔波在那虛擬的大陸上……我們是造物主啊。”
女人似乎笑起來：“感覺那幾年，我們都好像信過模擬論。就因爲我們能模擬出一個世界，所以也總覺得我們自己存在的世界也是被模擬出來的。那些虛擬世界的人們，那麼……真實，那麼的……活生生。就跟我們一樣。”
阿戶：“你哪一年捐的意識？”
女人頓了頓，半晌道：“我記不清了。不止我，那時候很多人都捐了。不過因爲捐贈的意識的記憶裡，不能保留對項目組的記憶，所以只留到了我剛當老師時候的記憶。那時候大概二十六七歲？還很年輕呢，還以爲自己會當一輩子高中老師呢。複製意識上傳的過程在當時還很繁瑣，我當時花了一個多月。”
阿戶：“確實，早年項目組的意識數據庫裡，有很多研究員的意識。不過有些人的優秀，是不論什麼時候都會優秀。那幾十的意識裡廝殺出來的最厲害的幾位‘玩家’，也都是後來在咱們項目組下一個個升職當官的人啊。你是最早一個捐意識的？”
女人沒回答，半晌聲音傳來：““你介意我吸一會兒煙麼？電子煙。”
阿戶一愣：“你什麼時候開始的。以你的性格，不會沾這些的。”
女人嘆氣：“這幾年，我不怎麼在外人面前吸。”
阿戶似乎點頭，那頭響起了她吸氣的聲音，她似乎整個人也放鬆下來，緩緩吐出一口氣，聲音也啞了：“最早的不是我，是咱們上一代的研究員。孔腹你聽說過麼，說真名你未必知道，你們監測員天天都跟虛擬世界和數據打交道。就是‘忽必烈’。我記得他世紀初，在技術還不穩定的時候就捐了。”
阿戶：“哦，我想起來了。他退休了吧。”
女人：“他上個月走了。他是個角色，咱們這個項目能有如今的經費和地位，甚至是可以在國家總體財政支出裡劃百分比的級別，都跟他有關係。退休之後控制得很嚴，跟他孩子也不可以聯繫。後來在廁所裡摔倒死了。”
阿戶沉默。
女人：“我有時候想想，我也老了。啊對了，社會上以臨牀試驗爲名義的普通人的捐贈怎麼樣？”
阿戶：“選的都是新時代的普通年輕人。但是數據不是很樂觀。可能也與爲了賺錢來參加臨牀試驗的人……大部分受教育水平並不高有關係。但失敗也是可貴的數據。正式組那邊……拿到的意識，都是來自很不一般的人物吧。”
女人的指甲似乎敲了敲電子煙的金屬煙管，吐氣道：“確實。畢竟正式組模擬的世界更敏感，參與遊戲的‘玩家’任務更緊急，更關鍵……對他們的經歷、能力和品性要求更高，對於他們的管控也更嚴。”
阿戶嘆息：“正式組拿到了上頭的真正的通行證？”
女人：“是。沒有歷史模擬組這麼久的成果，沒有那麼多數據推演的修正。我們無法締造這麼大的世界。畢竟如今八十億人口，貨幣物資全世界流通，再加上互聯網與意識傳輸的影響，沒有之前的工作，就不可能模擬出如今。”
阿戶：”我只是覺得沒必要讓我們歷史模擬組把工作做到這種地步。模擬公元前的全球，歷史數據之稀少，讓我們多少人熬得快猝死了才做出來。”
女人笑起來：“你以爲這次模擬公元前的歐亞文明，是單純爲了提供數據？這是拿來說服上頭的樣本。我們要告訴那些掌權者的是，必須掌握歷史關鍵信息與真相才能模擬世界。你以爲正式組的難關是因爲數據龐大？是因爲演算困難？不……是因爲我們模擬的是現在。而當今世界的那些權利鬥爭的真實一面，每一條構建虛擬世界的重要情報與真實情況，也在真實世界裡關係太多利益。我們要說服他們，給予我們這些真相。”
阿戶：“那他們……給了？”
女人含着菸嘴，道：“給了，情報組織在這裡發揮了重要作用。我們正式組是打算從一戰開始前開始模擬。這樣就給這個世界養成的時間，在不停添加數據與細節的過程中，也讓虛擬世界開始衍化，發現如果有哪些和真正的歷史不一樣的地方，就能及時修正。如果一百五十多年都能修正的準確，按照直線原則，後頭的自然也會是和未來完全重合的。”
女人頓了頓：“我們就不但創造了世界，締造了生命，還擁有了未來。”
阿戶半晌未說話：“重要的是……未來。”
女人：“對。大家總說，重要的不是歷史，是未來。但沒有歷史，就沒有未來。歷史推演組，是這一切的基石。”
阿戶：“那……正式組，是也少不了‘玩家’和‘監測員’吧。但我們的任務不再是改變歷史，而是預測未來。未來可以在那個世界裡一次次預演，一次次嘗試，然後我們只要選出最合適的一條路線，一些改變，然後在真實世界裡去做。這與預見未來，又有什麼區別。而這一次我們可以預見的是全人類的未來。”
女人卻沒有認同他的話，而是用力吸了一口煙：“你來，是不是想加入正式組，成爲正式組的監測員。按理來說，確實是，國家雖然有多次審覈選拔的玩家意識，但監測員需要磨合與引導的經驗，你是歷史推演組最厲害的監測員，你和……那個我，締造了很多次勝利，連我都有聽說。”
阿戶：“我來，並不是爲了這件事。”
女人一直表現出了耐性和好脾氣，此刻卻打斷他，說道：“阿戶，不要扯進正式組來。千萬不要。"
阿戶：“什麼？南河……你這是什麼意思。之前我本來都已經要進正式組的，但是不知道誰偷偷告訴我，說你……說‘康熙’的意識在歷史推演組又啓用了，我纔回去的。”
女人吸菸又吐煙：“是我。我讓人偷偷把消息告訴你的。正式組，不是你去的地方。更何況，你也這個年紀了……”
阿戶猛地站了起來：“南河！你這是什麼意思！我發現你成了副部長，或者說更早之前，從你開始接觸正式組的時候，你就變了！你開始獨斷專行，開始想把以前我們一期入職的老朋友都踢出去，還打壓他們——你現在也要來打壓我了麼！”
女人好一會沒說話，忽然道：“阿戶，你記得什麼時候開始。歷史推演組中，玩家的任務從取一樣物品，奪下某座城池，變成了稱王，而後又變成了在戰亂之中一統天下了？上上次模擬的是五代十國，上次模擬的是三國紛爭。這次模擬的時代，中國文明正統還未決定，分裂也持續了八百年，正是開天闢地決定未來的時候。我只是……忍不住想到了一些事。”
阿戶：“……你別，你每次說你有個想法的時候，我都感覺害怕。”
女人聲音很輕柔：“我只是在想，會不會有些人覺得我們如今也是到了開天闢地大一統的時代。畢竟這樣一個可謂模擬全人類一般的龐大系統，卻掌握在國家的手裡。現在世界已經變成了那樣，紛爭比以往更重。我們都覺得，模擬當今世界的系統能預見未來，能造福人類。但或許它在造福人類之前，更重要的是……統一。是讓戰爭結束。”
女人：“我不認爲這樣的想法是錯的。但我不知道會不會別的國家也誕生了這樣的系統，還是說我們會因爲可以預演未來，而一步成神，甚至……統治……對不起。我不該這樣說。這樣說不合適。但你懂我的想法。或許未來，很快，在正式組的虛擬世界建成之時，我們也迎來現代的戰國時代。我們會不會也在現代模擬出一場，不得不角逐出一統天下勝利者的紛爭。”