阿戶沒說話。
空間裡只有女人吐煙的聲音。
她半晌道：“沒用，正式組監測員的名單要我審批, 我不會讓你去的。只要是與我們多年與共的監測員, 我都不會讓他們進正式組。你要是與我來說這一點, 沒用的。我還記得你兩三年前對我的評價, 我確實是你口中那個鐵石心腸的女人。”
阿戶：“可是我當年來找你，請求讓你……放過你自己。請求讓那個一直很痛苦的你進入休眠。你簽署了條約，那麼長一段時間，幾個早年研究員捐贈的意識，都沒有再被啓用。我只是沒想到才兩三年，你又……”
那女人說話的時候總是思考很久，不只是陷入久遠的回憶, 亦或是在考慮如何回答他。她道：”我也沒想到。但這確實也是最後一次了。歷史模擬組將被擱置, 但各個部門下近三千人, 正式組的組建幾乎是完全由國家層面重新選人，這些人將幾乎不會再被調入正式組……我們都不知道，未來會如何。我還記得，當年你來握辦公室裡大喊大叫, 幾乎摔東西, 哭的跟幾十年前剛畢業那會兒似的，對我喊，說‘你知道她的痛苦和喜悅麼？’ ‘你完全變成了另外一個人’——”
阿戶：“其實我現在也想喊。”
女人笑起來：“你剛剛哭過了吧。看你的眼睛我就知道。你真的是……或許說歷史模擬組的很多人都是，在這個機關裡，大家齊心協力幾十年做一件事，每個人都跟三十年前一樣, 像個少年。你那時候真的嚇到我了，因爲我們之前並沒有很熟，甚至三十年間我們見面的機會沒有那麼多，但你卻瞭解我就像瞭解……你自己一樣。”
阿戶：“……我當然瞭解你……”
女人：“你瞭解我的話，那你覺得，是不是……不論在哪個朝代的虛擬世界裡待過的我，會不會都像現實中的我一樣，做一些別人理解不了，甚至讓別人憤怒的選擇。”
阿戶：“……會的。你是一個經常讓身邊的人爲你痛苦，爲你提心吊膽，甚至恨你到咬牙切齒的人。”
女人笑了：“原來，我這麼可惡啊。”
阿戶：“可也不一樣。你在現實中一直保持單身，投入工作。可你在那些虛擬的世界裡，不止一次遇到了另一半。”
女人笑：“這你也提及過。我單身這麼久也不是沒理由，畢竟我也拒絕身邊的任何跟感情有關的關係，你說我工作狂也罷，說我榆木疙瘩也罷。”
阿戶也笑，他們似乎總是一不小心，就將對話變成了好友之間的閒談：“可你在這一次，跟一個你大概絕對想象不到的人在一起。我還以爲那是你最不喜歡的類型。”
對面的女人竟然有些好奇了：“哦？我記得你跟我說過，之前都是君子之交淡如水的感情，那我還是能想象的。”
阿戶又恢復了他玩世不恭的口氣：“你睡了你的學生。而且還是從小教到大的。”
女人猛地被煙嗆住了，一陣咳嗽：“什麼？！”
阿戶：“比你小得多呢，現在在剛二十。還是那種黏人又愛撒嬌——用個過時老詞怎麼說……小奶狗？”
女人嗆得更厲害了，虛弱道：“才二十……？”
阿戶：“嘖嘖嘖。我也是刮目相看啊。我還是第一次見你那個樣子，平日總見的是工作中冷靜睿智的很……”
女人語氣也有點無奈慌張了：“……別說了，我沒法想象。我怎麼可能是、是這種人，師德都去哪兒了！”
南河在這頭聽得也忍不住扶額：……師德雖然也很重要。但也、確實抵不過狗子的可愛啊。
阿戶笑起來。
女人嘆氣：“不過……這也沒什麼不好的。你知道麼，我甚至很羨慕她。雖然你上次來與我大罵，認爲我是將她推入地域的人。但我也想擁有那些浪漫的歷險，那些詩意的世界，與我現在的生活相比，哪裡是地獄還說不定呢。更何況，我如今好像也被自己都不知道的任務驅使，我也好像從未了解過事情的真相。”
阿戶收住笑容，半晌道：“相信我，她不止一次與愛的人分離。而她自己也即將意識到自己就是個數據，愛的人也是數據，這難道不殘忍麼？”
女人：“這殘忍麼？我不覺得。意識到自己的本質，不會帶來痛苦，只會帶來平靜。更何況我們現在，和他們，和數據又有什麼區別。”
阿戶：“你說……如果是那個你，知道這件事，也不會難受麼？”
女人：“不難受是不可能的。但我只是覺得，這並不重要。是數據，是人類，是真實，是虛擬，都不重要。活着的這種感覺，只有自己能給自己，除了內心真正在意的東西，其他沒有什麼是重要的。”
阿戶：“……除了內心……”
女人：”包括你的內心。”
阿戶：“……我來，其實是想跟你說兩件事。一是，我在這局遊戲裡作弊了，我怕他們會爲難‘康熙’，我也是怕自己被強行退出這局遊戲。而且那場作弊也不算什麼作弊——算是我的一點小私心，但也只給她帶去了更多的困難。”
女人將金屬煙管放下：“你是想讓我幫你壓下這件事？”
阿戶：“主要問題是歷史模擬組出現了至今還沒解釋清楚的BUG，我怕他們懷疑我與BUG有關，這樣事情就會鬧大。我只是想讓這一切順順利利結束。但顯然部門裡，似乎也有人對這局遊戲有些手腳……”
女人手指輕輕叩了叩桌子，遲疑道：“你有懷疑的人麼？”
阿戶：“現在還沒有。我也說不準。你也知道，我一向是他們眼裡的怪胎，我跟所有人關係都不太好。”
女人：“確實，如果這會兒懲罰你，甚至……那隻會讓人不再懷疑BUG的原因所在。而且我也聽說，這個BUG似乎讓玩家的數據出現了一定的不穩定和連接，這不是小事……”
阿戶：“我想讓你也出面查一下。當然，也是爲了我自保。你知道我不想離開的。”
女人沉思道：“好，我知道了，我去派人要一下你作弊相關的報告。這件事可大可小。”
阿戶：“你是想到了什麼？”
女人：“不、沒有。好我答應你。”
忽然，一陣輕柔的聲音響起，女人道：“阿戶，我這邊還有事要忙，謝謝你的酒。我……我也感謝你的道歉，感謝你在這兒坐着與我聊。就算是一小會兒……正式組那邊成爲了重心，我也要在這裡多待一陣子。酒我先存着，你下次想喝再來找我。”
阿戶似乎起身，又開始了不討喜的口氣：“來了來了，南河式的鄭重其事。”
女人笑了笑。
阿戶走出去幾步，忽然回頭：“這次遊戲結束後，各個意識是回到數據庫還是……他們的命運，決定了麼？”
女人的聲音有些遠，她道：“還沒有決定……阿戶，我也不知道該如何。我甚至不知道該如何面對歷史虛擬組那三千人……我……你先回去罷。”
阿戶合上了門，走出去。鳥叫聲再度傳來，他似乎覺得這風吹樹葉的聲音很美好，或許是剛剛那場對話也抹去了兩三年前爭吵帶來的傷疤，總之他在那裡駐足很久，忽然道：“在你那裡，是不是到處都是草木荒野，屋檐下都有鳥兒飛來。”
南河：“嗯。我還以爲你一直在盯着我，對那個時代很瞭解了。”
阿戶：“我看到的都是數據，數據就像文字一樣，描述出了細節，而不是看到畫面。放心，我又不是變態，等你上壘，我肯定不偷窺數據。”
南河：“……謝謝。”
阿戶開始往回走去，鳥與樹的聲音漸漸遠了，她耳邊被微弱的電流聲，機械的輕微震動聲佔據。
二人沉默走了好一段，阿戶道：“我回去，就會把你這段記憶刪掉。請你不要怪我。我其實……我租了個庫房，你的很多被刪掉的記憶，我都有留存着。部門內管制非常嚴格，我們吃住都在這裡，幾乎被嚴密監控着，把你的一部分記憶數據帶出去可不是容易的事情。”
南河沒接話。
阿戶：“……你在想什麼？”
南河：“你說對這些所謂的真相，對這個真實的世界有什麼想法？我什麼想法也沒有。我在想家。我想回家……我只是，很沒出息的突然想回到他身邊，想回到那些人身邊。“
阿戶半晌道：“我……會想辦法送你回去。”
南河：“她說得對。我不在乎。我不在乎我是什麼，我們是什麼。我只是突然這一刻，很想被他纏着鬧着，很想看見她……”
阿戶頓了頓，他正要開口的時候，忽然不遠處響起一個聲音：“什麼人？你怎麼在這裡——0180013！你不是被停職緊閉，你怎麼溜出來的！”
阿戶猛地一驚，但卻也道：“……高工怎麼在這樣的深夜也在這裡……”
男人道：“我懷疑有人趁着深夜對模擬系統導入了什麼導致漏洞的插件，所以親自過來巡視。呵，在這裡遇見你了。0180013，你要怎麼解釋。”
阿戶：“徐諮……你這是要讓我——”
就在南河也心驚肉跳的時候，忽然傳來滋啦一聲響，好像信號被人掐斷，一切聲音突然消失了。
阿戶掐斷了內置麥？可……可她沒有被消除記憶啊！
這……
難道是那一邊，歷史模擬組內部也出了問題，可如果阿戶被抓了，他就更解釋不清楚了！連她是不是也要被波及，更要在這裡回不去了。
南河坐在那毫無裝飾的純白房間裡許久，她仰躺在醒來的牀上，甚至覺得時間難熬，但卻一直沒再聽到阿戶的聲音。
那股無法辨別時間的折磨又來了，只是這次，南河仰躺在那裡許久，迷迷糊糊之間，也感受到了幾分睏意，竟睡了過去。
她睡眠很淺，在她感受到溫熱的軟巾擦拭在她脖頸上時，她一下子驚醒過來。
但就像鬼壓牀一樣，她醒了，甚至依稀能看清眼前，能感受到身邊有人在，卻連一根手指都無法動彈。她透過低垂的睫毛，似乎隱隱看到了眼前，那是一面立着的銅鏡，鏡中有個女人側躺在柔軟的被褥上，穿着一件單薄的中衣，長髮披身。
燈燭昏暗，光影迷濛。
鏡中忽然出現了一隻手，輕輕的將她的發朝後攏去，熟練的用一根髮簪盤起，露出她的後頸。溫熱的軟巾，擦在了她後頸上，她舒服的想要喟嘆一聲，但卻發不出任何聲音，連呼吸的頻率都悠長緩慢。那軟巾擦拭了她頸後，那雙手的主人也將她中單的衣帶解開，將她的衣襟往下褪了幾分。
南河：……！
她露出圓潤的肩頭，鏡中的她就像個任人擺佈的精美玩偶。
一隻手握住了她的手臂，手的主人低下頭來，神情看不清，卻在她肩頭親吻一下。而後又用牙輕輕一咬。
南河只感覺後脊樑微微發麻。
鏡中那個親吻着她肩膀的人不是別人，正是辛翳。