四五隻蘋果, 七八個橘子，安靜地躺在包袱裡。
楊倫走後，鄧瑛盤腿, 在自己的莞席上坐下, 牢室中沒有水, 他便將手在囚服上擦了擦, 慢慢地剝開一隻橘子。楊倫買的橘子還是青的, 皮厚肉小，鄧瑛掰下一瓣放入口中，橘瓣兒酸澀的汁水順着喉嚨流入胃裡, 他忙閉上眼睛，忍下口中反出來的酸水。
但他沒有放下, 仍然一口一瓣, 安靜地將它全部嚥了下去。
過後又拿起一隻蘋果, 張口要了一塊。
一酸一甜，暗喻“平局”。
楊婉用這一袋子水果, 在深牢之外，舉重若輕地告訴他，他沒有輸。
鄧瑛將捏着蘋果的手放在膝上，慢慢地咀嚼着甘甜的果肉，那種食物帶來的愉悅和飽腹感, 像楊婉那個人一樣, 令鄧瑛安定。幾年來, 他不肯倚仗文字, 不敢容身士林, 不願居良室，不願食肉糜, 以此來訓誡自己，不與司禮監同流合污。
但他願意跟着楊婉，願意聽她的話，吃對身體好的東西，裹着暖和的被子睡覺，天冷時穿得厚一些，站得久了要坐一會兒……
她曾在他的居室裡，脫下他的衣袍，親眼見過他寒冷破敗的殘軀，撫摸過他自厭的刑傷，
也因此拆解開了他全部的生活。這一段他從不肯曝露於人前的破碎的歲月，被楊婉捧在手中，她沒有試圖去拼湊，她仍由他的歲月清貧，陋室光寒。只將他於世俗無望的那顆心罩住，並把自己自然而然地，填進他的衣食起居。
她似乎提前勘破了他的人生，甚至可以一氣呵成地寫出他的壽命和結局。
但她卻放棄了這些宏大視角，反而只從日常中着筆，筆調從容，又情意深濃。
鄧瑛一口一口地吃完手中的蘋果，用絮衣裹住腳腕，攏好被褥，側面躺下。
牢室外面的燭火偶爾發出幾聲火星子蹦出的聲音，鄧瑛聽着聽着，逐漸有了睡意，他將手也縮回被中，暖意至手腳起，逐漸蔓延全身。
果然，聽她的話，就不會過得那麼難受。
**
貞寧十四年十二月初八。
雖然沒有下雪，但乾冷的風卻將滿地的雪吹得如同揚沙。
陳樺帶着惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，見內侍們正在匆忙地掃雪。
天還沒有大亮，各處辦差的宮人們都點着燈籠，殿內的陳設被燈焰照得時明時滅。
尚儀女官姜敏立在門廊上，監察內殿的衆宮人在御座後設新座。
陳樺過去行了個禮，“姜尚儀。”
姜敏回過頭，“哦，是陳掌印啊。”
她說着朝邊上讓了一步，朝殿內道：“你們先停一停，讓惜薪司把炭燒起來再做。”
“多謝尚儀。”
陳樺示意身後的內侍們擡炭進去。
炭筐子挪入，裡面的宮人們都停了手，紛紛退到門廊下面，只有兩個宮人拿着拂塵，在新座前掃灰。
陳樺看着御座後面的那兩個新座，忍不住開口道：“不是說……二殿下病得厲害，中宮娘娘日夜照顧，也虧了身子。今日怎麼設二座？”
姜敏道：“二殿下病重不假，中宮娘娘何時虧過身子？”
陳樺道：“大殮後的祭禮，娘娘一次都不曾去。”
姜敏咳了一聲，沒有答話。
楊倫等官員雖然不知道金臺大議時，太和殿內發生了什麼，但姜敏卻在殿內看得清清楚楚。那一日，太后當場連駁了皇后三回，致使遺詔被廢除，何怡賢當庭受杖，司禮監被下獄查辦，皇后不敢多辯，失了司禮監的倚仗之後，一直避居在宮內。
“尚儀？”
陳樺喚了她一聲。
姜敏抿了抿脣，冷道：“不要多問。”
陳樺文話搓了搓手，沒再多言。
不多時惜薪司的內侍出來回話，陳樺應答了兩句，側身向姜敏告辭，卻又忽聽姜敏道：“掌印站一站。”
陳樺有些惶恐地站住。
姜敏並沒有回頭，仍然看着殿內，平聲道：“你知不知道，司禮監的人今日在哪裡候訊。”
陳樺朝端門上看了一眼，“應該是開了左右春坊的兩間板子房給他們，這個時辰，人應該已經帶過去了。尚儀……”
陳樺猶豫了一陣，終是開口道：“您還想着那位‘老祖宗’啊。”
姜敏沒有出聲。
陳樺道：“我是不會再去念過去那些虛恩了，都是假的。”
姜敏沉聲道：“那是你。”
“不光我。”
陳樺忽然挺直了要背，徑直朝姜敏看去，認真地說道，“尚儀也不該念，什麼子嗣兒孫，都是荒唐夢，一朝斷了根，就不該想什麼天倫，把底下騙得那般苦，當真有了事，還不是急吼吼地扔兒子孫子出去送死。我看清楚了，從此不信他們，也不怕他們了。”
姜敏沉默了一陣，方道：“李魚和雲輕的事……。”
陳樺打斷她道：“我不明白這中間究竟是怎麼回事，且我人膽怯，也不敢問，不敢爲李魚叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，雲輕現在也和李魚一樣，都在地底下躺着。”
姜敏聽完這番話，張口無聲，喉中甚至有些哽咽。
她擡頭朝端門上看去。
端門上正在換值。
天際發白，朝陽逐漸冒出頭來，暖光照雪，滿地輝煌。
板子房的門被打開，雪光撲入，鄧瑛不得已擡起手去擋，一個人影適時擋在門前，其人背光而立，看不清面容。
“不必押他，讓他自己走。”
那人的聲音不大，但站在外面的金吾衛和明甲軍都照着他的話，朝後退了一步。
那人走近室內，光一下子從他身上退去，鄧瑛看清了他的面容，撐着膝蓋站起身，擡手躬身向他揖禮。
“張大人。”
張洛走到他面前，伸手解下腰間的佩刀，放到桌案上，拱手也回了一個禮，隨後直身系刀，聲音慣常冰冷，“走。”
鄧瑛順從地走出板房，旭日已在望，張洛令他站着等一等。
不一會兒，側面的板子房開了門，司禮監的一衆人也被帶了出來。
他們都受過刑，有的人根本走不得路，被錦衣衛的力士拖拽着，踉蹌地朝金水橋走去，何怡賢年邁無力，幾乎被一路拖行，腳上的刑具劃拉過雪地，發出尖銳的聲音。
鄧瑛雖然也身着囚服，但衣衫完好，整潔乾淨。
張洛等人走在離開三尺之遠的地方，遷就他的步伐，沒有喝斥也沒有催促。
鄧瑛沒有看何怡賢，他迎着耀眼的日光擡起頭，朝太和殿上望去。
白玉欄杆下的石雕龍頭被擦拭很乾淨，千龍仰首，回望這個身着囚衣的修建者。
鄧瑛的面上不禁掛上了一絲笑容。
在他人生的低谷之中，卻沒有人侮辱他，不論是齊淮陽還是張洛，這些掌管着大明刑律的人，都在自己的力及之處，關照着他的尊嚴。
寒冬寂靜無邊，然而無數細微的福報卻從四面八方向他行來。
老師的不捨，摯友的情誼，對手的敬意，都令他由衷地開懷。
當然還有他的楊婉……
她穿着一身素孝，站在月臺下面，偷偷地鬆開了交握在腹前的手，衝着她輕輕搖晃，待他走近了，才又重新端身立好，含笑上上下下地打量他。
“蘋果和橘子都吃了嗎？”
“吃了。”
“鄧瑛。”
張洛的聲音打斷鄧瑛的話。
鄧瑛垂頭止住了聲音。
張洛轉身朝楊婉走近了一步，正聲道：“不得在殿外與犯人交談。”
“是。那我可以跟張大人說幾句話嗎？”
張洛怔了怔，聲音明顯低了三分，“說。”
楊婉朝後退了一步，向張洛認真地行了一個女禮。
“做什麼。”
楊婉直起身，“謝大人讓他自己走這一條路。”
張洛摁住刀柄，側頭避開楊婉的目光，“《明律》有‘憫囚’一項，他無反抗之意，本就不必行紐。”
“嗯。”
楊婉點了點頭，“楊婉受教。”
張洛不再說話，轉身正要走。
卻聽楊婉喚他：“張大人，你喜歡吃橘子還是蘋果。”
張洛愕然，回頭道：“你問我什麼？”
“我想送禮給你。”
她直言不諱，“但我猜，若是給張大人送其他的東西，會被大人治‘行賄’之罪，所以我給大人買水果吃吧。”
說完又重複了一遍，“你喜歡吃橘子還是蘋果。”
張洛本能地要拒絕她，但他明明張開了口，該說的話卻半天沒能說出來。
“鄧瑛。”
他轉過身，鄧瑛有些錯愕，但還是應了一聲：
“在。”
“你吃橘子還是蘋果。”
他莫名地反問鄧瑛。
“蘋果。”
“哦。”
張洛頓了頓，對楊婉道：“要橘子。”
楊婉點頭道：“好，我明日就託哥哥，送到張大人府上。”
剛說完，金水橋下傳來了鳴鞭的聲，易琅的儀仗行來，西面的會極門也開了，衆閣臣並大理寺卿，左右都御史等人在門前整肅衣冠，跨門朝太和殿而來。楊婉轉身走向易琅的儀仗，張洛等人接伏身跪迎。
易琅升殿落坐，傳請兩宮入殿。
張洛站起身，只餘鄧瑛與司禮監衆宦下跪。
不多時，兩宮亦升殿，清蒙由丹陛上奔下，傳話道：“召諸臣並司禮監上殿。”