明德鎮的德馨樓上，茶房夥計忙碌得停不下腳，這還是早上，要到了中午整個德馨樓更插不進腳去。自從司馬家設擂臺後，生意好的不得了，茶樓老闆臨時招了幾名夥計都不夠用。
一樓的獻藝臺上，兩名說書藝人正在講關於打擂的最新內幕消息。所謂最新消息不過是插科打諢加虛妄的推測，可樓上樓下的那些人仍聽得津津有味，他們都是些有幾個閒錢可以聽謠言爲樂的人。
三樓是雅間，招待人的非富即貴。
司馬遠水陰沉着臉坐在一張特製的椅子上，託着下巴出神的望着窗外，他身後站着幾個茶樓夥計，垂手侍立。
“都記清楚了嗎？”
司馬遠水像是從沉思中醒來，突兀的問了句。
“是，都記住了。吳可兒得過花柳病，與幾十個男人有染，幹那事時被人拍了照片還上了報……”
“行了行了！都去吧！”
司馬遠水厭惡的揮了揮手，那幾個夥計立即無聲的退了出去。
“非要這樣嗎？人都死了，還……”
司馬遠水嘆息着跳下椅子，駝着揹走出雅間，下樓時被人看到，立即有竊竊私語在人羣間涌動，他們在說那就是司馬家不常出來的二少爺，駝背卻殺人如麻的二少爺。司馬遠水面無表情的穿過人羣，走出陰陽分明的門口，消失在漸強陽光裡。
這德馨樓是司馬家的產業，但仍不可能堵住悠悠衆口。
啓東學堂的操場上空無一人，博學樓和會英閣都寂然無聲，如果不知情的人到此會以爲學校放假學生都不在。而事實上啓東學堂的學生本就不多，又有近一半成了東方倩茹的追隨者，上課時教室裡只稀稀落落的坐着幾個女生，遠看去像空樓也就可以理解了。
東方倩茹到時已經是第二節課，恰巧，又是國學老師齊赤珊的課。
齊赤珊正在講《論語》，忽聽外面一陣鼓譟，正要發作時教室門被人推開了，當頭第一人是東方倩茹，那張明豔的小臉上掛着歉意的笑靨，她怯怯的走到齊赤珊面前，彎腰鞠了一躬。
齊赤珊卻像被嚇到般跳了開，睜大雙眼手指東方倩茹，張了嘴卻說不出一個字。
“老師，對不起，前些日子我有點私事耽擱了學業，但是現在，我回來上課了。”
齊赤珊顫抖着嚥了口唾沫，悄悄的退了半步，拉開距離後才點點頭。
“好，你坐回去吧！”
跟隨東方倩茹的學生們都回到各自的座位，甚至有其他班級的學生也來搶坐，幾乎打起來。東方倩茹只是回頭望了一眼，他們立即安靜下來，沒坐的都站在後排。
齊赤珊望着講臺下擠滿的人羣，又艱難的嚥下口唾沫，求助般的向教室門外望去，一個人影一晃而過，是校長莊秦，他又躲得遠遠的了。齊赤珊恨得牙根癢癢，而桌子下的大腿卻一直在抖，身體也軟的需要用手支撐在講臺上。
“今天，講的是《論語》，是漢本《論語》，而非滿清篡改過的《論語》。今天重點討論的是孔子的俠義精神，衆所周知，在孔子的時代即使文人也腰佩長劍的，如果孔子鄙視武士那他得罪的人也太多了，儒家能否流傳下來都是個問題，所以孔子的原意是鄙視那些有勇無謀只知殺人行兇的莽夫。”
臺上齊赤珊漸漸恢復了鎮定，他的眼睛只定着講義，照本宣科。
臺下東方倩茹扭過頭在人羣間搜尋，不見一個熟悉的人，連錢秀雅也不在，想必是讓錢家人關了起來。
就在這時，東方倩茹突然看到一個女生，只是一瞥，卻似曾相識。東方倩茹皺着眉頭努力回憶，猛得想起來，她是那日擂臺上殺人的女人！在東方倩茹想起那女人是誰時，那女人也扭過頭來，眉目含情，秋波盪漾的看過來。東方倩茹無端的起了一身冷汗，毛髮倒立，她看得清楚，那女人腰間突起一塊，分明帶了槍來。
她要殺誰？
擂臺上，周達已經站了近十分鐘，仍沒有一個人敢登臺。
司馬家大院內，司馬南正坐在樹下涼棚內的躺椅上小憩，一旁茶爐上煮着山泉，兩名美貌的侍女垂手站在兩側。
來福匆匆走過來。
“怎麼？還沒人上擂臺？”
“是的，老爺！”
“那，叫李異去吧，不必留活口。周達？這個名字很多年沒聽到了。”
司馬南半閉着眼睛說，許久才嘆息一聲。
來福悄然退去。
擂臺上，周達一副悲天憫人的神情，彷彿臺下全都是些待拯救的即將墜入十八層地獄的人，或許他正是如此想的。就在周達轉身要從擂臺一側離開時，身後突然有勁風襲來，他眼角向後瞥見一柄巨大的刀劈來，像是要一刀將他劈成兩段。
“什麼人？報上名來！”
周達只一閃身就躲過這次偷襲，而對手也並未打算連續進攻，那一刀充其量只能算是在試探周達武功的深淺。
“李異。”
周達仔細看去，他面前說話的人不過是個二十出頭的青年，身形瘦弱，偏又提了柄極寬極長的異形鬼頭大刀，臉色蒼白，嘴脣發紫像是中毒了般，一眼看去總讓人覺得什麼地方不對，心裡不舒服。
“刑刀李異。”
李異又補充似的說了句，他抓着那柄大刀輕柔的在虛空中劃了個圈。
周達眯起眼睛，那柄鬼頭大刀無異是真正的刑刀，刀背寬厚，連柄在內是一次鑄成，刀身陰刻着密密麻麻的經文，注滿暗紅色乾枯的血痕，日光下彷彿無數生靈在掙扎。那刀單看形狀就知道是極重的，但在李異手中卻像沒有重量般，這就說明李異的力量絕對不可小看。
“來，讓我殺了你吧，就要滿千人了，它會變成真正的神器！”
不等周達說話，李異已經提刀欺身而來，似刮來一陣輕風，到眼前時突的變成了颶風，四面八方全都是刀影，彷彿有無數個李異同時砍來，刀嘯中還夾雜着詭異而令人恐怖的笑聲。
“陪我玩會吧！我很寂寞啊！”
李異似乎在對周達說話，又似乎在自言自語，而手下卻沒停頓片刻，擂臺上白光繚繞，已經看不清兩人的身影。
周達在李異瘋狂的進攻中左躲右閃，他手中多了兩根渡金短拐，但每與刑刀碰撞一次，短拐上的渡金就缺失一塊，到最後那兩根短拐除握柄處外已變成兩根坑坑窪窪的白鐵棍。
雖然如此，但周達沒有受絲毫損傷，只是還未找到反擊的機會。
周達並不急，李異的刑刀重量決定了他不可能長時間保持高速揮舞，總有停頓的時刻，周達就在等這樣的機會，而且這機會很快就到了。李異的刀突然加速，逼使周達後退，李異則乘機也退出幾步。周達看出他是想緩一口氣，而周達一直在等這機會，當然不會放過。
“去死！”
周達身形一頓，貼着李異已經用老的刀式侵入近身，短拐直點向李異的咽喉。這一下如果擊中，李異不死也會喪失行動能力。但出人意料的事情發生了，就在短拐要擊中李異時，李異突然詭異的一笑，周達感到莫名驚恐，慌忙停住身形並將短拐護在身前，但還是晚了。李異手中多了一柄軟劍，已經刺入周達胸口。
“你可以死了。”
李異冷冷的說。
周達似乎不敢相信自己的眼睛，他愣愣的盯着沒入胸口的劍刃，擡起頭看向李異，而迎接他目光的是一道寒光，刑刀劈了下來。
司馬家大院內，司馬南正在品茶，他身後緊閉的房門開了，走出一個人來。這個人五十開外，握着只西洋菸鬥，穿一身明朝時漢人的服飾，戴着副金邊眼鏡，看上去不倫不類。
此人姓錢名左。
“司馬兄，你說周達突然出現表明了什麼？”
“錢兄，周達不過是一條喪家犬，而且不管他有什麼目的，你我還怕一個死人嗎？”
“也是，哈哈哈！”
“依我看來，錢兄，你還是看好你的那個寶貝女兒的好，別攪了局壞了興致，對大家都不好交待。”
“當然，我已經把秀雅關了起來。你我困守明德也快三十年了，如今就要找到大明寶藏，我怎麼可能因爲一個丫頭片子而誤了大事呢？”
“那就好。圖你也看過了，有什麼想法？”
“真假難辨啊！”
司馬南又抿了口茶，眯眼望向天空，那裡浮雲蔽日，整個天空都灰濛濛。
就在這時，院門外突然響起一陣腳步聲，錢左立即退回屋去，將門關閉上。司馬長山一陣風似的小跑進來，臉上驚惶不定。
“父親！李異敗了！”
“什麼？”
司馬南猛得睜開雙眼，站了起來。
擂臺之上，就在李異的刑刀劈下來的瞬間，周達突然進了一步，劍尖透體而出，那柄劈下來的刑刀也砍不到周達，只有握刀柄的拳擊了他肩上。周達瘋狂的一笑，李異察覺出不對，立即棄劍後退，但還是晚了一步，周達的短拐中射出兩枚泛着綠光的鋼針，齊根沒入李異的雙肩。
李異似乎抓不住那柄刑刀，而周達也像是在急劇失去力量，兩個人同時向後躍開，頭也不回的奔下擂臺。
臺下的人羣立即散開兩條路，兩個人背道而馳，失去理智般狂奔。
“那個人……向哪個方向去了？”
司馬南抓住他的大兒子的肩，五指扣進肉內，還在不停加勁。
司馬長山忍住痛，從牙縫裡擠出一句話來。
“往啓東學堂方向去了。”
“還愣着幹什麼？快去抓住他，死活不論！”
“是，老爺。”
來福一直跟在司馬長山身後，他沉聲應了，令司馬南恢復了理智，鬆開司馬長山的肩。司馬南凝神看了大兒子一眼，拍了拍他的肩。
“你也一起去吧！”
等到司馬長山和來福都出去後，司馬南身後屋門開了，錢左一臉憂色的走出來。
“周達竟然又逃了？這個人真是討厭，怎麼殺都死不掉！”
“我在擔心，他會是一個引起變局的人。”
司馬南坐不下來，揹着手在院中回來踱步。
“咱們辛苦布了二十年的局，怎麼可能讓他一個人就破了？放寬心，我先回去了，咱們還有許多事沒考慮周詳，要補救。你也該去看看李異，十幾年培養出來的奇才居然敗了，真不可想像！”
錢左說着退回屋去，關上了屋門，不多久小院內就寂然無聲了。
司馬南到密室時，李異已經在地上躺了很長一段時間，他體內的毒發作過幾次，但都被他硬挺了過來。
密室內光線非常昏暗，但司馬南還是看出李異的身體遍佈抓痕，想是毒發時痛癢難忍，李異自己撓破的。而在李異身邊的地上，有兩枚帶血的鋼針，看不出原色，可又讓人無端的生出寒意。司馬南用布夾了揀起鋼針，放在鼻子下聞了聞。
“你不會死。”
司馬南說，然後上前按住想掙扎着起身的李異，撕開上衣，從密室牆上的格子裡拿出瓶藥粉，灑在開始潰爛的傷口上，又打開另一瓶藥，倒出一丸藥塞進了李異的嘴裡。
司馬南做完這些後立即離開了密室，絲毫不在意李異是否真的解了毒。
約過了一個時辰，李異才漸漸不再顫抖，他嘴脣豔紅，眼圈發紫，喃喃自語着什麼，如果司馬南此刻還在的話一定會大吃一驚，因爲李異在低聲的喚着一個名字：倩茹，倩茹……
啓東學堂的坎班教室內，課間休息。
東方倩茹微昂着頭看着那個漂亮卻危險的女人一步步走近，手心裡全是汗。她想不出誰會僱傭這麼一個殺手，也不知道這個殺手在衆目睽睽下會做出什麼事來。
“我，天香樓頭牌，唐芸，喜歡你。”
“啊？”
“男人沒一個是好東西，死的除外，所以姐姐我喜歡女人。”
“啊？！”
沒人會想到會有這種事，東方倩茹一樣想不到，校長莊秦一樣想不到，不過沒關係，既然有美女要來上學，雖然年齡大了點而且是做那種事的姑娘，但人家給了錢。莊秦躲在辦公室裡一遍又一遍的數着大洋，那些銀子碰撞發出的聲響太過悅耳，如天籟之音。
錢是個好東西，有錢就擁有通往知識殿堂的鑰匙。
不過大部分時候，在知識殿堂裡的都是窮人。