「其實我不太理解啊，普通的江湖人物，他們是從哪裡弄錢的？大家行俠仗義，都不用過日子生活的嗎？大俠的仗義任務裡頭，好像還包括了疏財這一項，自己如果沒錢，還怎麼疏財？去偷去搶嗎？」
走在京城的大街上，孫武不無懊惱地說話，因爲他忽然發現，比起自己未來何去何從，直接擱在眼前的問題，是自己後頭怎麼活下去？如果沒有財源，那自己最應該作的事情，不是思索未來方向或修練，而是儘快找份工作，開始養活自己。
「這不太好說，大部分的習武之人，多數一開始家裡就有錢，因爲學武的成本比學文高多了，學成之後的出路，通常是從事軍職，在官場上謀求發展，比較混不得意的，就在江湖上討飯吃，走鏢、當保鑣，也都還不失爲正職，個別人士不見容於體制之內，那就打家劫舍，殺人放火，從本來將武力用於維護體制，變成破壞體制了。」
香菱道：「但哪怕是落草爲寇，那也不過是黑道與白道的分別，只要不犯江湖大戒，這些人都還是有一定的身分地位，最起碼……比在街邊賣藝，玩胸口碎大石的要受人尊重。」
孫武一驚，忙道：「街邊賣藝，不偷不搶，不傷害什麼人，也算得上正當職業啊，沒理由被人看不起吧？」
「呵，他們社會地位低，這是客觀存在的事實，但要說他們不殺人放火不違法，那就未必了，至少，就官府而言，這些人都是逃漏稅呢！」
香菱微微一笑，卻是一眼就看出了孫武的想法，這位小少爺身懷絕世武功，甚至搞不好都可以列入天下前五名，或者前三名了。足以橫行中土的強絕實力，他自己卻沒有一點自覺，很多想法還那麼「親民」。看他剛纔的眼神，要是自己不先點破，他搞不好真的去街邊搬塊大石，開始表演雜技了。橫豎他金鐘罩的段數高，表演起這套絕活不怕工傷，靠這吃飯吃到八十歲都沒問題，就是自己跟在旁邊，當那個敲銅鑼收錢的角色。有些見不了人而已。
………真奇怪，怎麼自己已經在想跟他一起混到七老八十的事了？這種想法，也太怪了吧？
眼前需要想清楚未來方向的，也不只是這小少爺一個，自己也有同樣的困擾，天魔復出後，接掌魔門大權，自己連帶失勢。卻意外地獲得了自由。
在外人看來。失去手中的權力，比死還難受，但當初自己本是因爲知道此生自由無望，那反正都要在這環境、這人生軌跡中過活，與其受人指使，不如自己來下命令。所以纔有必要牢握大權，如今得回自由。可以離開那個環境，所謂大權就是一件沒什麼意義的事。
母親已經回域外去了。如今的她，已不是當年那個弱小的樓蘭遺民，域外的情勢也不是當年那樣，堂堂鳳凰夫人，天底下能對付她的人太少，她帶着十幾名親信使婢，回到域外生活，遠離中土的鬥爭，是絕對安全的，況且，有件事情她雖然沒說，自己卻是心中有數的。
當年，天魔組建萬紫樓，交由母親打理，母親爲了能夠儘快穩坐大位，就必須在最短時間之內，把力量提升上去，這可不是容易事，在天魔的全力協助下，配合樓蘭一族的血脈活性化，終於完成了任務，不過這麼驚人的修練效率，背後不可能不付出代價。
透支潛能，縮短壽命，提升力量，這是很多武者都會做的選擇，母親當時所做的選擇也是如此，不顧一切地提升力量，只有取得足以守護自身的力量，才能夠在這樣的險惡環境下生存，並且保護女兒。這個選擇獲得了豐碩成果，短短時間之內，從一個弱小的樓蘭遺民，變成一皇三宗之一的鳳凰夫人，足以與天下絕頂高手並列爭鋒，這種修練效率，比任何天才都更厲害，哪怕是昔日西門朱玉也沒這等好成績。
不過，母親的武功，不僅有代價，也有強烈缺陷。最早的時候，她那一身強絕力量的源頭，是將全身精元匯聚，爆發出比「應有」更強數倍的力量，雖能與當世最強者交鋒，但十招一過，便氣力枯竭，難以爲繼，即使是多年後的現在，這個缺點依然存在，只是從本來的十招變成了千招，時限大大延長了。
強行提升上來的力量，有着這樣的缺點，是以這些年來母親多數時間都在閉關，試圖鞏固境界，真正讓自己獲得提升，而這個秘密之所以從沒被拆穿，是因爲母親的力量雖然有缺陷，可是在她全力出手的時候，那就是樓蘭一族的巔峰炎力，熾烈雄渾，絕不遜於陸雲樵、武滄瀾，或是什麼如來神掌、天子龍拳，魔門之內一度沒有人能接她十招，當然此刻就更不用說了。
正因如此，自己有些想不明白，皇城之戰中，天魔爲何浪費這張王牌不用？雖說天魔當年說得清楚，與母親之間的一切約定，都不過是各取所需的交易，但這些年來，他其實未曾真正命令母親做過什麼，母親也爲此對他懷有歉疚，如果他請母親在皇城之戰中出手，或是潛伏一旁，最後出來收拾殘敵，母親必然應允，而以天魔的實力，再加上母親，絕對可以輕易消滅另外兩方。
如此顯而易見的王牌，天魔卻自始至終，沒有打算要使用，他復出後，只是對母親與自己說，「妳們的任務結束了，沒有利用價值了，愛上哪去上哪去」，並沒有任何的命令。
沒有利用價值了？
相信普天之下，只要是神智正常的人，都不會同意這個說法，天魔的年紀是大了，卻從來也沒有老人癡呆的現象，他的這個判斷，絕不是基於個人理智而作出的，自己在最初的愕然過後，一直覺得……天魔確實變了，如果是以前那個傳聞中的冷血天魔，哪怕只是以退爲進，也不可能會用出這種手段的。
這樣的改變，要說好與不好。輪不到自己來下判斷，不過，在這種面對大決戰的緊要關頭。對天魔無疑是很不利的，而事實也證明，自己的這個判斷沒有出錯……
戰前，天魔已經明白表示。母親與自己從此和魔門沒有關係，愛上哪去上哪去。比起自己的遲疑，母親的抉擇就簡單得多，當初是因爲域外情勢混亂，迫不得已。這纔不得不離鄉背井，流亡中土，而今域外形勢已定，母親自然是要回歸家鄉的，況且，早年因爲不擇手段提升力量，長期累積下來的傷害，母親的武功最近還屢有突破。卻因爲這些傷病的影響。身體相當虛弱，只怕……也沒剩下幾年的壽元了，這一趟離開中土，此生是不會再回來了。
想到這裡，自己便覺得，不應在此逗留。還是該早點與母親會合，一路侍奉母親纔是。但中土正值多事之秋，自己還有牽掛不下的事。母親也讓自己在中土繼續待着，以備不時之需，所以……
想着這些，香菱的心情一下急躁，一下憂慮難安，再看孫武像是被街道兩旁的各種商店所吸引，看得入神，不由得羨慕起他來。
京師是中土首善之區，各種吃的、用的、玩的，最頂尖的貨色，全部匯聚京師，像孫武這種在「鄉下地方」長大，一切只從書本里看過的土包子，京師的一切足以讓他眼花撩亂，先前是因爲皇城之戰在即，他無暇分心，現在決戰結束，就大有餘裕好好來看看。
雖然是還沒到成年人的歲數，但孫武對於那些玩具並無興趣，這倒不全是因爲早熟的影響，自己平常身邊有一個最強的法寶開發師，她整天都拿出各種匪夷所思的法寶來，相形之下，自己對其他的玩具，已經是一點感覺都沒有了。
「少爺，這麼聽起來，你還真是一點童年都沒有啊，超級無趣呢。」
「是啊，也不是我願意這樣的，小時候有段時間，我對玩具這兩個字很反感呢，因爲小殤動不動就拿我當玩具。」孫武道：「對了，香菱，妳的童年又是怎麼樣呢？記得妳以前說過，妳的童年也和普通孩子不一樣……咦？人呢？」
問話沒有得到迴應，孫武連忙回頭，沒見到香菱，轉頭尋找，才發現她一個人蹲在路邊，手裡拿了一根長草，很沒精打采似的撥着地上沙土，臉上表情是自己從來沒見過的。
「香菱，妳……妳怎麼啦？」
「……也沒什麼啦，只是忽然發現，在這件事情上，我完全沒資格對你說什麼，我的童年也是一塌糊塗，除了練功，就是要學這學那的，學得不好或是偷懶，便要受罰，然後受罰也是練功的一部分，不然不吃苦的練功，哪練得出什麼東西來？」
孫武用力點頭，自己同樣是苦練出身的那一派，對這點最是理解不過，聽說很多豪門公子習武，既不乏明師，也不缺好的功法，卻只能練出一些花拳繡腿，不三不四，上陣了全無戰力可言，那就是因爲怕苦怕痛，修練過程中投入有限，自然所得有限。
像武滄瀾那種例子，萬中無一，出身帝王家，卻把武功練得那樣高，除了本身是修練狂，最關鍵的部分，就是碰上了一個最適合他的時代，亂世培養着野心，野心渴求實力，相輔相成的結果，他有那樣的需求，最後練出那樣的力量。自己並不是修練狂人，但在有需求這一點上，與武滄瀾的立場一樣，如果當初不是姊姊整天和自己玩熊抱、小殤又總拿自己當實驗品，自己會否因爲求生意志，有那麼堅強的練功需求，風雨不輟，這恐怕很難說了。
「沒關係啦，也不用拘泥於童年，很多人小時候很幸福，現在卻在討飯，我們的童年是累了些，但也有收穫啊。」
孫武努力爲香菱打氣，道：「現在過得好，這纔是最重要的，我們可以一起把握開心的現在啊。」
於是，把握現在的兩人，就在繁華的大街上閒逛。京城之中最熱鬧的街區，分別是青龍、朱雀兩條大街，青龍大街上主要都是各種軍政官署，沒有多少商業氣息，偶有商店，也是專供高端客戶的昂貴商品；朱雀大街則平民化得多，吃穿玩樂，應有盡有。香菱帶着孫武，在街上品嚐各種點心。
嫩黃的豌豆黃、熱騰騰的栗子香糕、鮮滑的七果豆腐花……或甜或鹹的各色點心，讓少年眼界大開。但碰到炸蠍子、炸蠶蛹、炸蜈蚣之類的特殊小吃，從不敢自誇膽大的孫武，也只能敬謝不敏，反倒是香菱一口一個。吃得面不改色，津津有味，讓孫武另眼相看。
「妳……妳……妳真有本事。」
「這沒什麼啊，以前我也受過野外訓練，這些東西都是吃過的。那時候還是生吃呢，比起那時候的味道，現在這樣美味多了。」
吃得暢快，香菱摸着下巴，所說的完全是真心話，但看孫武的表情詭異，她卻忽然生出一個怪異念頭，覺得兩個人這麼並肩走路。到處逛攤子、吃東西。像是普通人在約會一樣，實在是很……
一想到這裡，香菱不禁兩頰緋紅，臉上發燒，孫武見狀，心中更是吃驚。「香、香菱，妳臉色好紅。該不會是食物中毒了吧？多喝兩杯水有沒有幫助？我去找水給妳吧，要不要再找個醫生過來？」
「………少爺。你的遲鈍雖然是缺點，但這份體貼比什麼優點都棒喔。」
「………別說我聽不懂的怪話，還有，妳的眼神，怎麼好像要把我一口吃掉的樣子？妳真的食物中毒啦？」
對於這個問題，香菱兩手一攤，看着孫武，笑而不語。油炸昆蟲之後，是一個餛飩攤子，兩人一起坐在攤子前，用小碗盛着餛飩湯，一匙一匙地吃着，孫武挺喜歡這份感覺，不光是爲了食物好吃，也是因爲這份可以安心坐在某個地方，好好享受一餐的平和，別的不說，至少武滄瀾、袁晨鋒這兩人就難以享受這份樂趣。
「少爺能好好吃飯的時間，說不定也只有現在了，其實您早就是名人了，只不過因爲您成名之後，馬上跑到域外去，一些地方性質的中小勢力，還沒機會看熟您的樣子，但之前各地官員當您是皇子龍孫，到處追逐您的時候，您的圖像大部分官府衙門可都有留一份，隨着中土動亂加劇，您的幾個身分，都會爲您帶來麻煩，想要安安靜靜過日子……時間剩下不多了。」
「其實，我挺後悔的……以前我都覺得，只要把武功練好，金鐘罩的段數不斷提升上去，就有足夠的自保能力，我也只求自保就好了，練功不是爲了爭什麼天下第一，我也不想當什麼武林至尊……」孫武嘆道：「但怎麼就事與願違，我武功越練越高，被捲入的事情也越來越大，受的傷也越來越重了呢？我小時候練功，就是希望自己別一下不小心，被人弄成重度傷殘，現在別說常常坐輪椅了，每隔幾天就有一次生命危險，這難道也是武功高的後遺症嗎？」
「能力一旦強了，很難獨善其身，原本有些事，因爲你的能力不足，管不了，可以冷眼旁觀，但當你有能力管了，你還能剋制得住，當一名單純的旁觀者嗎？再說，你的能力強了，哪怕你不想找事，事情也會開始找上你的，甚至你身邊的人都會因爲你，被事情找上，屆時有那麼多的恩怨情仇，你真能獨善其身，袖手不管嗎？」
香菱所見的各種江湖恩怨，遠比孫武所能想像得更多、更復雜，裡頭也不乏有些想要獨善其身，遠離恩怨的人，這些人破綻不多，很難對付，但當敵人把攻擊目標對準他們的親朋好友，最終總能將他們牽扯下來，所以只要心中仍有牽掛，便難以自外於這些紛擾。
陸雲樵是因爲經過連串打擊，漸漸變成今日的頹廢樣子，使他能夠萬事不關心，如果是西門朱玉那種個性，就只有過勞死的下場，據自己所知，當年西門朱玉一度有機會放下各種事務，遠颺而去……不，以西門朱玉的武功本事，若他有意想走，隨時都可以離開，哪怕中土各勢力聯合起來追殺，他也能全身而退，無奈他有難以放下的事物，最終令他鞠躬盡瘁，死在戰場上。
至於身旁這位公子……香菱在這方面對他不抱持什麼指望，別的不說，光只是小殤出事，他就難以置身事外，而小殤根本就是超級惹事的麻煩源頭。作事既狠且絕，又不顧後果，這次在重要時候玩起失蹤。擺明就是後頭有事，甚至可以大膽預測，她在梁山泊上等待、準備多年，就是爲了此時此刻。而她會作出什麼事情，自己只要稍微想想，就覺得想要儘快離開中土。
「香菱啊，妳說……小殤會到什麼地方去呢？她好像是特別和我們分開，爲什麼呢？」孫武放下手裡的餛飩碗。皺眉道：「陸叔叔之前是說過，小殤到這裡來是爲了找尋她的父母，如果真是這樣，不曉得她見到了沒有？龍葵女士似乎也是一個怪人，技術人員都怪怪的，不過銀劫……這個父親人選好糟啊！」
「嗯，您說得沒錯，但搞不好還有更糟的呢……」
對於小殤的身世。香菱所知的遠較孫武爲多。這並不是誰的告知，而是自行理性推測的結果。
龍葵是母親，這是可以肯定的，至於銀劫與龍葵生下小殤……這種事情怎麼看都覺得荒唐，雖然自己沒有直接證據，也還拼湊不出中間環節。不過若問自己小殤的父親是什麼人，那個人只會是武滄瀾。
有時候。真不知道這些男人在想什麼？明明事情如此顯而易見，卻偏偏他們視而不見。姍拉朵、龍葵、小殤……甚至鳳婕，這些專精於自我領域的技術天才，都是怪人沒錯，可是脾氣怪不等於沒有感情，只不過表達方式與常人不盡相同，思路自成一格而已，從當年的記錄中看來，龍葵明顯對武滄瀾情有所鍾，以她的性情，哪可能讓別的男人碰她？那小殤還會是誰的孩子？
答案根本一開始就顯而易見，偏偏武滄瀾當局者迷，這麼多年都沒看出來，從這點來說，他還真有可能和孫武是父子咧。只是，這想法全沒證據支持，真要深究，自己也沒可能說服武滄瀾就是了。
「少爺，其實……小殤小姐，她的父親多半不是銀劫，而是大武天子喔。」
經過考慮，香菱決定先替孫武點一點，以免他後頭嚇得太厲害，而這輕描淡寫的一句話，卻讓孫武差點從座位上跳起來。
「不、不會吧？一下說我是，一下又說小殤纔是，到底哪個是啊？武滄瀾有那麼能生嗎？這也太荒淫了吧！」
少年瞠目結舌的樣子，讓香菱暗暗好笑，爲了解釋，她不得不忍笑道：「回想起來，當初您被認爲是武滄瀾的私生子，這整件事裡頭，就有小殤小姐的促成，也正是因爲如此，才更坐實了這個推測……」
「妳、妳是說……小殤她拿我當……」
「差不多就是那個意思吧，她借用您來吸引別人的目光，讓您成爲焦點，自己則藏身後方，既不被人注意，又趁機就近操作……當然，這只是我的一己之見，個人推測，沒有證據支持，不過，有一點您可以想想，每次您使出天子龍拳之前，小殤小姐是否有對您作什麼？或是讓您吃了什麼？」
整理諸多線索，香菱決定先處理最重要的這一點，孫武能施展天子龍拳，是他被認定爲武滄瀾之子的關鍵證據，武滄瀾也是因爲這一點，纔對孫武的身分深信不疑，但如果「只有大武龍血的繼承人，才能使出天子龍拳」這點不成立，那孫武是武滄瀾之子的事實，就整個被推翻掉了。
孫武聞言也是一愣，這個問題困擾自己許久，自己曾使出天子龍拳，這點不假，還不只一次，但自始至終，這門絕學自己無法收發由心，大多數時候，怎麼想使都使不出來。在龜茲保衛戰的時候，納蘭元蝶讓自己嘗試使用青龍令，想要召喚出真龍來，藉此確認身世，結果自己也沒能召喚出來，最後雖然弄出了一個超誇張的風沙長城，卻是佛血舍利的影響，與自己的血脈無關。
屢屢驗證失敗，自己早已起疑，聽了香菱的話，細細回憶，登時想起來，慈航靜殿一役，使出天子龍拳之前，小殤確實給了自己一顆膠囊，說是普通軍用的興奮藥物，吃下去之後能激發狂性，戰意百倍，結果自己吃了之後，戰鬥中也不覺得有什麼狂性被激發。對上武滄瀾的時候，心裡照樣怕得要死，硬着頭皮去打。覺得那顆膠囊一點效也沒有。
………但那一戰之中，自己確實使出了天子龍拳！
「等等，這說不通啊，膠囊我只吃了那一次。但最早我和那個什麼狂僧對戰，使出天子龍拳的時候，我沒有吃什麼膠囊啊……」
事隔已久，當時的記憶又不甚清晰，孫武拍着自己的腦袋。試圖多增加一點記性，驀地，腦中靈光一閃，他想起了一個細節。
佛血舍利上頭染的血！
當時情勢危急，小殤替人作手術，緊急取出她體內的佛血舍利，又塞到自己嘴裡，在戰鬥中不慎被自己吞下。自己原本不知。只覺得滿嘴的血腥味，非常想吐，後來聽小殤解釋，說是從人體內取出，上頭自然沾滿了鮮血，而小殤因爲手術動得急。不慎弄破了手，所以好像也流了些血在舍利上。
「會不會……小殤的血。流在舍利上，被我一起吞下去了。所以就……」
孫武驚駭莫名，如果小殤只是普通人，她流點血在舍利上，當然沒什麼問題，但此刻知道小殤可能是大武龍族，那龍血滴在舍利上，會有什麼影響，這就很難說了。
香菱搖頭道：「在現有記載中，從來沒有任何記錄可以證明，服食四靈之民的血液，就能發揮該族的異能，否則……吞服龍血能使出天子龍拳，吞服鳳血也能發出鳳凰之焰，那就很麻煩了。」
事實上，類似的實驗，四靈之民早期都沒有少幹過，確認此法不通之後，四族都大大鬆了一口氣，否則，不只白虎一族的族人會瘋狂吞噬彼此，恐怕剩下三族也會加入進來，捕食敵對部族，增強自身，以期達到以一人之身，兼具四族之能，這非但不是什麼好事，還可能導致四靈之民集體滅絕。
「不過，那些記載都已經是幾百年前的事了，在這幾百年裡頭，一切有什麼變化，那也很難說，況且，小殤小姐一向掌握着最尖端的技術，她在梁山泊多年，就算早就把這技術給搞出來，我也不會覺得奇怪。」
「那這麼說來的話，銀劫……他不就是……」
孫武的話還沒說完，市集上忽然騷動起來，騷動的源頭是一個流言耳語，最開始只是一處茶館中，有人用煞有其事的口氣，神秘兮兮地分享一個消息，說是自己姑媽的二表哥的妹妹的兒子，在軍部作事，得到的最新消息，就是銀劫已經傷重不治，死亡確認了。
銀劫的官位雖然不大，只是一個御前侍衛總管，沒有掛什麼軍部要職，但他的地位與分量之重，朝野內外都知道，哪怕沒有重職在身，他仍被視爲地下宰相，而他一直以來堅持培育人才，由他培訓出的人，經由任用，遍佈朝中，更令他的地位變得超然，如今他的死訊傳出來，哪怕是不太明白朝廷大勢的普通人，也曉得大事不妙了。
如果只是一個謠言，還不會造成這麼大的震動，但類似的傳言，這兩天早已一再傳出，人們也從最早的將信將疑，變成心中有數的篤信，這樣的傳聞傳來傳去，朝廷卻沒有闢謠，這無形之中也是一種說明。
孫武還是首次聽到這個消息，驚訝之餘，心中忐忑，問道：「香菱啊，你覺得這件事是真的嗎？」
「如果是看以前的記錄，銀劫曾經詐死過，用來欺騙他的對手，讓敵人掉以輕心，但這一次……很難說了，皇城之戰中，銀劫受的傷很重，照當時的情況來看，應該是沒有得救的，算算時間，這時候傳出他的死訊，也不是什麼太奇怪的事。」
香菱說着，心裡多少也有一絲疑慮，萬一大武龍族有什麼起死回生的通天本領，治療銀劫的重傷，讓他重施故計，再次詐死騙人，那輕下判斷就是一件蠢事了，再怎麼說，眼下可供判斷的資料太少，不該這麼快就作結論。
「少爺，目前還無法判斷，或許我們……」
「不用想了，銀劫死定了，他自作自受，無藥可救，這個時候多半已經死得透了。」
一個聲音，在孫武、香菱的背後響起，把他們嚇了一大跳，驚嚇的理由，不是因爲話的內容，而是因爲這個聲音，那是屬於一個不該在此時出現的人。
「小殤？」