傷員轉移進巖洞以後的這三天裡，劉燦和魏如華都利用下崗後的時間，多次去偵察地形，想找一條能避開敵人火力的路徑，好從這兒撤出去。可是，他們的四周，不是險峻的高山，就是懸崖絕壁。要從這裡撤走，非經過山下的開闊地不可。
劉燦清楚，他們現在的處境是相當困難的。與自己的連隊已經失去聯繫，兄弟部隊也許一時還不會打過來。雖然有的輕傷員快好了，有幾名重傷員卻急需送醫院治療。更嚴重的是，他們隨身帶的水和乾糧已經吃完了。有幾個戰士出國時帶有少量大米，可米也得有水才能煮呀。想到水，劉燦不由得從掩體裡擡起頭，朝對面的山下望去。
對面，就在敵軍佔領的山腳下，有一口不大的圓形魚塘，有小半塘水。劉燦和魏如華都多次望見過，敵人躲躲閃閃地從那兒取水上山。“排長，讓我也到那裡去打些水來吧！”魏如華不止一次向劉燦要求。因爲考慮到太危險，劉燦一直沒有同意。可現在，劉燦決定，哪怕是付出一定的代價，也要去那裡搶點水回來！有了水，解決了愈來愈嚴重的飢、渴問題，他就準備組織突圍，衝出敵人的封鎖線，去尋找自己的部隊。這個搶水的計劃，劉燦準備今晚乘天黑由自己去完成，所以事前他不打算告訴魏如華——要是魏如華知道了，還會讓他這個排長自己去嗎？
魏如華是個來自湘中農村的新戰士，入伍還不到半年。他懷着保衛祖國社會主義現代化建設的決心，在短短的幾個月裡，就相當熟練地掌握了刺殺、射擊、投彈等殺敵本領。劉燦很喜愛這個心地純潔、樸實無華的小夥子，多次當着全排戰士表揚過他。像三天前爲了要阿娣從巖洞裡出來而對他那樣發火，劉燦還是第一次呢。就是這一次，劉燦事後也感到有點不應該。因此，昨日他趁上山來換崗的時候，對魏如華作了一番解釋，表示歉意。魏如華沒等他說完，就打斷了他的話：
“排長，你，快莫這樣講。那陣子，不論哪個，都會發火的。”
“不管怎麼樣，說明我還是有點不沉着，不冷靜……”
“排長，我——”魏如華忽然紅了臉。
劉燦注意到了他的神色，問道：
“有什麼話，只管說吧。”
“我，我……”魏如華的手微微顫抖着，從貼胸的口袋裡掏出一張折得方方正正的紙來，送到劉燦手裡。“我，我早就寫好了，請你轉交給黨支部。”
劉燦一看是入黨申請書，心裡十分激動，當即握住了魏如華的雙手……
太陽落山了。蒼茫無邊的暮色，漸漸籠罩了遠遠近近的山巒、淒涼的村落和荒野。在祖國，在劉燦和戰士們的家鄉，這會兒正是牛羊回欄，雞鴨歸塒，社員們歡歡喜喜地收工回家的時候。天真活潑的孩子們倚在屋門口，或者站在地坪邊，一見爸爸媽媽，便跳蹦着撲上前去，笑嘻嘻地接下他們的鋤頭、扁擔……
而這兒，雖然與祖國相距不遠，雖然與祖國的山水相連，展現在劉燦眼前的，卻是滿目荒涼、民不聊生的景象。當局爲了實現其擴張野心，瘋狂**備戰，“淨化環境”，把無數邊民驅趕出家園，在村子裡駐上了殺氣騰騰的“衝鋒隊”、“敢死營”。
夜深了，四周是死一般的沉寂。而在祖國的工廠裡，做晚班的工人正奮戰在機器旁，爲實現“四化”生產更多更好的產品。劉燦的家在農村。他想，上了年紀的爹媽這會也許已經睡熟了，但他的正在讀高中的妹妹，很可能還在燈下溫習功課。想起妹妹，劉燦不由得又想到了現在與他們呆在一起的阿娣姑娘。
由於語言不通，他們沒法與這位越南姑娘交談，也無從瞭解她的身世，但從她憔悴的面容，襤褸的衣褂，劉燦明白她一定是個貧苦的農家姑娘。從她被捆在巖洞裡的情形和她被鞭打後留下的傷痕，劉燦斷定，她是被敵軍兵士強槍來發泄他們的獸性的無辜的女子。
這位慘遭蹂躪的越南姑娘，遇上我邊防戰士雖然還只有短短的幾天，她缺少血色的臉上去露出了越來越多的笑容，眼睛忽閃忽閃的也有了越來越多的光彩。她彷彿又感受到了人世間的溫暖，看到了生的希望。“在我們祖國，像她這樣大的女孩子，哪個不在上學呢！”劉燦心裡想道。
突然，敵人佔領的山頭後面傳來了手榴彈的爆炸聲。這好像是前奏。緊接着，各種槍聲便像煮粥爆豆一般響了起來。
劉燦又驚又喜，莫非我們的部隊打來了？細一聽，又不像。雙方火力對比懸殊，而且有一方很快就靜下來了——究竟是怎麼回事呢？
約莫過了一刻鐘，劉燦隱隱約約聽得山下的開闊地帶傳來急促的腳步聲，而且聲音越來越響。
“什麼人？”劉燦威嚴地問話，同時作好了射擊的準備。
“排長！是我——魏如華。”
“你幹什麼去了？還不快上山來！”
正面是懸崖陡壁，人是無法爬上來的，必須從側面，經過山腰巖洞旁邊的竹林才能來到他這裡。所以，魏如華的腳步聲很快便消失了。“這傢伙，莫不是一個人偷襲敵陣去啦？”劉燦心裡尋思。
“排長，水！你快喝吧。”
劉燦一轉身，只見魏如華已來到他身邊，手裡舉着一隻水壺。在迷茫的夜色裡，他孩子般天真、純樸的臉孔閃耀出興奮的光彩。他接着說：
“剛纔，我悄悄摸到敵人山上，從背後向他們摔了幾顆手榴彈，又打了一梭子槍。敵人以爲我們的部隊攻他們的山了，拼命掃射起來。我呢，連忙跑到魚塘那裡取水。嘿嘿，十幾只水壺都讓我灌滿回來了，一根汗毛都沒叫他們傷着。可我去之前沒得到你的同意——這算不算犯紀律呀，排長？”
劉燦心裡熱呼呼的。他不但沒有責備魏如華的意思，反倒有點內疚——自己爲什麼沒早決定去取水呢？他從魏如華手裡接過水壺，問道：
“傷員都喝了嗎？”
“喝了。”
“阿娣呢？”
“也喝了。”
劉燦一仰脖子，咕嘟咕嘟喝了幾大口水，然後沉思了一會，說：
“小魏，我們準備從這裡撤出去！”
“好的！”魏如華精神一振，鬥志昂揚，“馬上就行動嗎？”
“你先在這裡警戒，我回巖洞和同志們研究去。”