三天之後，羅蘭得到了金銀花長子肯定的答覆。
“我願意繼續爲您效力，金銀花家族也將如此。”他躬身道，“我會說服我的父親，他和其它幾大家……不大一樣。”
“是麼，”羅蘭頓時覺得心情愉悅，“如此最好。”
“這些天，我目睹了您的領地所發生驚人的變化……大概，這纔是我期望中的城市，”培羅直言道，“如果能讓金銀花也變得如此繁華，父親想必不會介意家族與新城合爲一體。”
這句話讓王子稍感觸動，把對方叫過來的目最初只是源於兩點：一是像這樣的重大事件當面交代顯得比較有誠意，另一點便是觀察他對調令的態度，沒想到還能起到這個效果。他點點頭，“當然，只要假以時日，灰堡的每片土地都能變成人民舒適的安居之所。”
“那麼我儘快動身返回要塞，將這個消息告訴父親。”
“還有其他四大家，以及西境全體貴族，”羅蘭補充道，“凡是願意接受這個條件的家族，新城都將不計前嫌的接納他們。你可以在要塞城堡召開宴席，把我的話傳播開來。”
“您的意思是，讓我來通告他們？”培羅怔了怔。
“沒錯，”王子笑道，“這次……你就擔當我的大使先生吧。”
“遵命，殿下，”金銀花長子撫胸行禮道。
就在他準備離開時，羅蘭叫住了他，“對了，女巫這件事你做得很好，如今已不需要再遮遮掩掩。普及教育做到現在，仍然對教會抱有期待、執迷不悟之人，可以全部清除出西境。具體怎麼做，你自行決定。”
“是。”
培羅.赫爾蒙告退後，羅蘭伸了個懶腰，繼續翻看市政廳統計出來的各項工程概況。
受大雪影響，王國大道早已停工，住宅樓建設也遲緩下來，基本只在室內進行一些裝修工作。好在蓮走之前修建的一大批土窯洞基本滿足了後續難民的需要，就算難民人數繼續增加，也只需往每個窯洞裡再多塞點人即可——這正是火炕通鋪的優點所在。
按建設部的說法，目前至少有超過六成的工人處於無事可做狀態，這使得市政廳發佈的一些臨時招募變得搶手起來，例如清理街道積雪、高爐區運礦等等。若在其它城市，邪月時還有如此多人熱心於工作已是不可思議的現象，要知道冬天是平民最難熬的日子，大多數人守在家中，依靠秋天存下來的糧食過活纔是常態。不過在羅蘭眼裡，看到如此多勞動力閒置總覺得心有不甘，心裡盤算着或許該做點什麼，把他們全部利用起來纔好。
畢竟瑪格麗商會拖走了今年的最後一批蒸汽機，市政廳手中錢和糧食都十分充裕，他有大把的計劃可供實施。
想到這兒，羅蘭讓親衛叫來了建設部長卡爾.梵伯特。
將自己的設想交代一番後，卡爾忍不住瞪大了眼睛，“您想讓石匠和泥工匠爲您造船？”
他點點頭，一本正經地說道，“沒錯，地點就設在碼頭附近，用木頭搭設起臨時廠房，室內燃起火盆保證溫度，建造好後可以直接推入水中。”
“可是殿下，他們怎麼可能會懂得造這種東西？”
“當然會，就跟修建女巫大樓一樣，”羅蘭抽出張紙，畫圖示意道，“支模板，鋪鋼筋，灌入混凝土……第一艘船我會指導你如何建造，到後面的船隻就由你來負責監督，這樣也能把所有工人都利用起來。”
卡爾疑惑地望着草圖，“這是……盆子？”
他忍不住翹起嘴角，“沒錯，一個巨大的水泥盆。”
由於小鎮號的建設卡爾並未參與，因此有這樣的想法也不奇怪。事實上，船隻在漫長的發展過程中，經歷了數個形態的變化，前後甚至沒有太多傳承之處。讓羅蘭設計一艘帶龍骨的古典木船，他自然是一竅不通，不過建造水泥船本質上和用泥巴捏個模型並沒什麼區別，只要能浮起來就行。鋼船同樣如此，由於焊接技術的進步，現代大多數船體已經拋棄了鋪設龍骨的做法，而是改爲一段段鋼箱分段拼接而成，底板整體受力，並不需要事先掌握木船的製造方法。
關於新一批水泥船，他已經考慮了很久——無論是開採雪山附近的煤炭資源，還是運送難民，都需要一批載重較高的內河船來執行任務，因此吃水低的平底設計依然是最合適的選擇。相比設計保守的小鎮號，新船船身可以更長一些，在保證荷載和穩定的同時提高進行速度。同時爲了減少建造難度，羅蘭最終決定還是選用明輪推進系統，這一點在木船上已做過實驗，工匠們更加容易上手。
“殿下，您打算投入多少人手建造這種……水泥船？”卡爾有些拗口地問道。
“把所有閒置的工人都召集起來吧，就像搭建住宅樓那樣，可以一次開工數艘。”
如此一來，工廠新組裝的蒸汽機即使賣不出去，也有了用武之地。爐窯區亦可不停工的繼續燒製水泥，可謂一舉多得。等到來年，若能擁有一支規模龐大的水泥船隊，第一軍無論進攻哪裡，都等於有了可靠的後勤保障。
交代完這件事，羅蘭打算去城堡後花園看看。
葉子種植的橄欖樹和葡萄藤提供了遮風擋雪之所，如果手頭沒有工作，女巫們一般都會在花園裡練習能力，新來的白紙應該也不例外。
聽溫蒂的彙報，她的能力既不像調控溫度，也不像物質還原，除了水之外，對其它物體的影響效果很小，這讓羅蘭感到頗爲好奇。現在已過去三天時間，小姑娘應該不會再像初來乍到時那般膽怯怕生，不如去親自觀望一番好了。
剛進入花園，羅蘭便察覺到了一絲奇異之處。
視線範圍內一片鬱鬱蔥蔥，彷彿和外面的雪白世界完全隔離開來——橄欖樹是常綠樹木，枝椏間還有藤蔓纏繞，雪花飄不進來倒沒什麼奇怪的，可這些植物未免也太過生機勃勃了。而且與沉寂的樹林不同，明明沒有寒風吹拂，一草一木卻在輕輕搖擺，整齊而富有韻律。
他原本以爲是錯覺，但隨着深入其中，他看到橄欖樹的枝椏低垂下來，彷彿在向自己低頭致意，腳邊的青草朝一邊倒伏，如同迎接自己的到來。
這種感覺讓羅蘭有些毛骨悚然，背後泛起了雞皮疙瘩，感覺自己不是行走在花園裡，而是穿行在某一隻巨大生物的體內。
整個花園猶如在呼吸。
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