按照以往慣例，接見其他王國的使者一般都安排在蒼穹殿堂，但那兒如今纔剛剛清理完坍塌的頂棚碎石，等到修復還遙遙無期。想到這裡，提費科對羅蘭的記恨又多了一分。
“帶他們去我的書房吧，”他沉吟片刻，最終決定還是在王宮招待對方。把使者接到地下室裡來，再怎麼說都是失禮行爲。
至於對方的來意，十有八九是爲了尋求援助——不是糧食上的，就是抗寒物資上的。貴族間有種說法，夏天聯繫的是朋友，冬天聯繫的是敵人。放到王國與王國之間，這說法同樣成立。提費科暗地裡搖了搖頭，自己這邊還有許多事要忙，早點把使者打發走好了。
回到書房，兩名使者團成員已經在布林特爵士的陪伴下等待多時。見到陛下，兩人齊齊起身，彎腰行禮，“尊敬的灰堡之王，溫布頓四世，晨曦國王託我們向您致意。”
“也向他問好，”提費科漫不經心地點點頭，“坐吧。”
他注意到這一男一女都十分年輕，面相也頗爲接近，胸口的家徽是鹿角權杖，沒記錯的話，他們應該來自晨曦王國赫赫有名的洛溪家族。
不過晨曦之王米薩拉四世到底在想些什麼？居然派毛都沒長齊的傢伙來作爲“乞討”的談判官？提費科略感詫異，這個年紀的貴族大多心高氣傲，比起那些爲了援助死皮賴臉在談判桌上哭窮的老傢伙，實在差得太多了。
“你們都是鉅鹿家族的一員吧？”提費科指了指胸口，“我和洛溪公爵曾有過一面之緣。”
“的確如此，陛下，”年輕男子微笑道，“我叫奧托.洛溪，這位是我的妹妹，貝琳達.洛溪。”
居然還是兄妹，他挑起眉頭，既然如此，自己也無需再陪他們繞下去。
“如今正是邪月肆虐之際，不知晨曦之王派你們前來是所爲何事？”提費科率先開口道，“如果是急需糧食、棉花或麻布，我只能從自己的王宮裡搬出一些來表示心意。你們應該知道，爭王令把王國攪得一團糟，許多地方都陷入了癱瘓，光是救濟難民就讓王都的存糧所剩無幾，很難再抽出更多物資了。”
“對於此事，我深表遺憾，”奧拓撫胸道，“不過米薩拉四世此次派我們前來，並不是爲了懇求援助一事，而是爲了應對更大的威脅。”
他的這番話讓提費科微微一怔，“什麼威脅？”
“教會，陛下，”貝琳達接道，“如今教會的大軍已經侵佔了永冬和狼心，大批逃亡者涌入晨曦境內——根據他們帶來的消息，教會的手段極爲惡劣，嚴重違背了貴族間的交戰準則，他們將抵抗者絞死或流放，只有徹底倒向他們的貴族，才能苟且活下去。”
“這種做法完全是打算消滅貴族，將領地徹底納入教會的掌控之下。”奧拓的語氣頗爲沉重，“米薩拉四世相信，狼心不會是他們最後的目標，晨曦和灰堡現在的處境岌岌可危，等到來年，教會很可能會發動新的戰爭，將戰火引至我們的土地。晨曦之王希望兩國能聯合起來，攜手對抗教會。”
“你確定狼心城已經被攻陷了？”聽完對方的陳述，他不由得皺起了眉頭。
“千真萬確，陛下。”兩人點頭道。
對於教會的侵略戰爭，提費科略有耳聞，但沒想到對方竟然在這麼短的時間內，就相繼攻陷了兩大王國。如果他們沒有說慌的話，教會展現出來的實力未免也太駭人了點。
當然，這種事情還是得和情報大臣印證過才行，提前降臨的邪魔之月雪讓商隊行程受阻，他已經很長時間沒有接收到狼心王國的訊息了。
沉默了許久之後，提費科纔開口問道，“具體的方案是什麼？”
奧拓舔了舔嘴脣，從懷中取出一卷地圖，攤開在提費科面前，“如果教會從聖城出發，攻擊晨曦或灰堡，那麼另一國則率軍北上，進攻赫爾梅斯聖城，以此來遏制教會的攻勢，讓其首尾不能相顧。”
“一個攻守協議？”
“是的，陛下，”使者應道，“無論是從灰堡的寒風嶺出發，還是從晨曦的北郡出發，都能在一週之內抵達赫爾梅斯聖城。只要將主力部隊駐紮在這兩座城鎮，教會說不定便會知難而退——若能避免這場戰爭，對兩國來說都將是場幸事。”
這樣一來，也別想從教會那兒買到藥丸了，提費科暗想，沒有藥丸，又怎麼將羅蘭.溫布頓趕出西境？
但是教會也是必須提防的對象，最好是在購得足夠的藥丸，並且統一灰堡全境後，再和晨曦王國達成協議。
“這件事情關係重大，我還需要和大臣們商議一下才能做出決定，你們可以暫住在王宮中，等待消息。”
“當然，陛下。”
“另外，我還想問下，你們對永冬和狼心王國的情況知道多少？所有消息都是從難民口中得來的嗎？”
“也有一些探子的彙報，不過並不多……教會在圍攻斷牙堡和狼心城的同時還封鎖了城鎮周邊的道路，我們對戰鬥的過程並不是很瞭解。”奧拓回答道，“聽難民說，教會使用了一種可怕的攻城武器，短短一天之內，就摧毀了狼心城的城牆。”
那多半也是雪粉武器，恐怕正是從三姐那兒泄露出去的。“我不是問這個，”提費科擺擺手，“你們是否有聽到過黑帆艦隊和嘉西亞.溫布頓的消息？”
“這個……”兩人對望了一眼，貝琳達才小心翼翼地說道，“聽說，她和狼王在逃離王城時，死於教會的亂箭。”
“嘉西亞和狼王在一起？”他心頭一跳，“有看到屍體嗎？”
“不，沒有，但從教會事後的大肆宣傳和狼心方面的沉默來看，他們逃出來的機率確實不大。”
“是麼……”提費科吐出口氣，雖然有些遺憾，但這也算得上是入冬以來爲數不多的好消息了，希望他們說的沒錯，“行了，你們先下去吧。”
奧拓猶豫了會兒，“呃……還有一件小事，您說的個人援助一些糧食和布料，能不能……”
果然，冬天來聯繫的全是麻煩，他聳聳肩，也罷，就當是嘉西亞死亡情報的獎賞好了，“我會安排人手去實施的。”
“多謝陛下。”兩人高興地躬身道。
看着使者離開，提費科不由得揚起了嘴角。羅蘭.溫布頓，你聽到了嗎？這就是叛亂者的下場，最終你也會變成這樣。
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