“班公慢走，恕不遠送。”
王立合袖稽首，恭立於中門，直到訪客軺車遠去後，才緩緩擡頭，眼神陰鷙。猛地拂袖轉身，咆哮道：“把那逆子叫來！”
大堂之上，王立正襟危坐，面如鍋底，身邊擺放着荊條。在他的下首，王柱伏跪於地，不時偷望那佈滿小刺的荊條，臉肌抽搐，身軀微微顫抖。
堂外不知何處隱隱傳來哭號，似是婦人泣聲。
王立無動於衷，冷冷望着堂下，道：“知道我爲何還不下手？”
王柱臉色煞白，戰戰兢兢答道：“阿翁是要召集族人，當衆責罰，以儆效尤……孩兒知錯了！”王柱忽然失聲痛哭，涕淚泗下。
“錯！”王立彷彿沒看到似地，冷聲道，“我是在等那個人登門問罪。到時你最好忍着，你被打得越慘，就越有機會活命。”
王柱垂下頭：“是。”
時間一點點過去，王柱就像一個等待宣判的囚徒，神經越繃越緊，渾身如篩糠。不知過了多許，門外終於傳來稟報：“家主，有客來訪，是……”
王柱的神經終於繃斷，直接趴下，後面的話就沒聽清。直到被僕從架起往外拖時，才茫然擡頭問：“怎麼不打了？要擡我去哪？”
僕從小聲道：“是大老爺。”
“世父？！”王柱眼睛頓時亮了，急切道，“世父一定是來救我的，我要拜見世父……”
兩個僕從趕緊架牢這位少主，勸道：“家主說了，讓少主回房暫歇，等他們商量出個章程再說。”邊說邊架着王柱遠去。
此時大堂之上，王立的位置已經變了，不再居正中，而是偏右側下首。在左側上首，坐着一個年約五旬，身軀偉岸，重眉威目，長髯過胸的威嚴老者。此人便是王氏家主、王家老大、王皇后的長兄、當朝九卿之一、掌宮中禁衛的衛尉——王鳳。
王鳳無論是從形貌還是氣場上看，都無愧於王氏家主，與之相比，王立就象一個管家。在王氏家族裡，王鳳有絕對權威，不要說下面幾個弟弟，就連身爲皇后的妹妹王政君，也對他言聽計從。
按照漢代的制度，如果太子劉驁順利登基，下一任大司馬鐵定是國舅王鳳。因此，不光是王家兄弟，就連朝臣也都禮讓王鳳三分。而王鳳也頗具政治頭腦，從不恃寵而驕，謙遜謹慎，禮賢下士，朝野風評俱佳。
正因如此，此次王柱闖下大禍，更令他分外惱怒——這件事，一個處理不好，對他苦心經營多年的王氏聲譽，將是沉重打擊。
此時王鳳的臉色並不比王立好多少：“聽聞你方纔有客？”
“是，是上河農都尉班公，他是爲其女做客富平侯別莊……所受驚嚇而登門責問。”王立在長兄面前，跟兒子在他面前差不多，低眉順眼，一副鵪鶉樣。
王鳳緊緊呡着嘴脣，半響方道：“你是不是在等那個人？”
“是，想來他也該來了……”
“你不必等了，他來過了。”
“什……什麼？”
王鳳冷冷道：“他根本不找你，而是到了我的府上。”
王立瞠目，咬牙道：“他、他說了什麼？是不是要上報執金吾，拿我兒問罪？”
“他什麼都沒說，只是請我嚴加管束。”
王立怔了怔，有些不敢相信：“我曾與此人打過交道，是個得理不饒人的主，他會如此輕易放過……”
王鳳長嘆一口氣：“少弟啊，你還不如一個少年啊！這樣大的事，他說什麼並不重要，重要的是，別人會說什麼——尤其是濟陽王那邊會說什麼。”
最後那一句，令王立悚然而驚：“大兄……”
“此事幹涉甚大，他根本不需說什麼，只看我們怎麼做，濟陽王那邊也一樣。”王鳳深深一嘆，憂心忡忡道，“這件事，若我們處理不好，被人抓住痛腳，讓諫議言官或司隸參上一本……這些年陛下對太子一直頗有微辭，對皇后敬而遠之，我王氏一族看似風光，實則如履薄冰。當此之際，更需慎言謹行，若被人握住把柄，後果不堪設想。”
王立咬牙道：“大兄不用說了，小弟明白，便請大兄示下，小弟要如何做？”
王鳳沒說話，四下打望一眼，目光落在那荊條上。當下起身走近，輕輕掂起荊條，伸出拇、食二指，將荊條上的一枚小刺掰下，冷冷盯住弟弟：“要想不被扎手，就要把刺拔掉。”
王立愣愣看着地上的小刺，似乎明白了什麼，額頭青筋直跳，猛地一拳砸向地面。少頃，王府上空傳出一聲如同負傷野獸的嚎叫……
……
“逆子！”
一聲怒吼，張商平被重重踢飛，翻滾着爬不起來。
堂上的二房家長張平與三房家長張宣，一個沉着臉，一個氣得臉色鐵青。
張商平涕淚交加：“仲父！阿翁！孩兒知錯，冢主也未說要懲罰孩兒……”
“可家主也沒說要饒過你！”張宣剛坐下又拍案而起，怒不可遏，“平日早跟你說過多少遍，你要跟王家往來沒錯，但爲何偏要跟王家老四子侄來往？那王家老四的名聲，跟石府那位大公子差不多。咱張家世代清白，跟他們混在一起有什麼好？你看看，現在出事了吧？收拾一個家奴，也給你們弄出這樣的大陣仗，我怎麼生出你這麼個不曉事的蠢子來！我、我……”
張宣氣頭上來，抄起短案就要砸過去，幸得張平在一旁攔住，連聲勸道：“商平還不算太糊塗，總算在事後沒跑，反而主動向家主請罪。如此，事情還有挽回餘地。”
張商平聽到有希望，忍痛規規矩矩跪好，涕淚流到嘴角都不敢擦。
張平略加沉吟，道：“這樣，先容我去找家主探探口風，家主少年氣盛，火上得快降得也快，等他氣消了……”
突然一個家僕行色匆匆請示進來，附耳對張宣說了句什麼，張宣整個人頓時像被雷劈了一樣。
張平見狀，不由得停下說話聲，驚訝望着兄弟。
半晌，張宣才用力嚥下一口唾沫，直愣愣望着二兄，艱澀地說了一句：“王中郎家中子，自殺了……”
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