黃沙半掩屍體，多數殘缺不全，地上到處是黑色的血漬，各種破碎的生活用具，還有裭風吹到蘆葦上的碎布條，在風沙中獵獵招展，直如招魂。
張放就站在那天莫頓立馬之處，從山坡俯視，周遭情形一覽無餘，此刻他臉上，沒有半點表情。護衛士兵流水價地向他報告各種情況：
“……一共發現二十七具屍體，或利器、或撞擊致死。屍體經過掩埋，但比較匆忙，有的深有的淺，淺的被野獸刨出、齧咬，屍骨不全……”
“稟君侯，已經勘察完畢。雖然時隔多日，但因人跡罕至，且夏季風沙較少，四周各種蹄印、足跡還保留得比較清晰……這確實是事發地。旅隊當時正紮營休息，遭到大股人馬突襲。襲擊者從三面合圍，因爲突襲太快，流民們甚至連跳河逃跑的機會都沒有……”
“稟君侯，丘隊率已率二十騎到附近搜索，希望能有所獲。”
張放一行，是在事發七日後出現此地。在完成出使匈奴使命後，使節團一分爲二，張放帶着扈從、班稚、公孫覆以下三十漢騎兵，在交河壁軍司馬杜勳等二百騎護衛下，前往西域都護府所在地烏壘城。直到入城後才知道，流民團已先期抵達，但墨秦與鄧展改變主意，河東遷移漢民已經出發。
張放對二人更改計劃表示讚賞，畢竟現在纔是八月，如果就此停留，不但加重都護府後勤壓力，更會影響明年第二批遷移。但張放也考慮到三個月難以趕到摘星城，比較理想的是先到烏孫赤谷城——在這一刻，張放與班行竟想到一塊去了。
張放並不知道班行、墨秦、鄧展已做出了相同決定，他打算利用全騎快速的優勢，趕上流民團。
段會宗與郭習、杜勳商議後，決定派出一隊人馬護送張放一行到龜茲國與溫宿國交界處。這隊人騎的領隊，同樣也是張放的老熟人——剛晉升隊率不久的丘仲。
要問整個都護府最感激張放的是誰？毫無疑問，必是丘堂、丘仲父子。若非張放當年援手，丘堂怕不止斷一條腿那麼簡單。有此恩德，不難想象丘仲的保護決心與力度。
段會宗顯然不是隨意點兵，而是下了一番調查工夫的。張放算承了他這個人情。
計算時間，流民團已出發半月，張放估算腳程，預計能在七日後追上——確實，他在七日後追上了，但萬萬沒想到，會看到這樣一副場景！
聽完各項稟報之後，木立良久的張放才發出一道指令：“將遺骸重新掩埋，深埋，再立塊石碑，刻上‘大漢河東移民罹難處’。”
公孫覆頓首抱拳：“諾。”
張放招招手：“叫龜茲人過來。”
龜茲國君也派了嚮導，之所以沒派騎兵護送，那是因爲張放這支隊伍的實力，足以碾壓一個西域中等邦國了，哪路不開眼的馬賊敢招惹？
龜茲嚮導是個中年瘦子，還是一個小官，管理商貿交易的。當然，這芝麻官在使節團面前，跟小兵差不多。
龜茲嚮導一直遠遠看着，心驚膽戰，聽到漢使有召，心下惴惴，畢竟這是在他們龜茲國出的事……嚮導走近那位帥酷的漢使，強擠笑容，一揖到地：“漢使有召，不知……”
“這附近有大股馬賊強盜麼？”聲音淡淡的，卻透着一股瘮人寒氣。
龜茲嚮導擦了擦汗，賠笑道：“此處距國都延城不過三百里，左近三十里外還有敝國所設的烽燧，這裡也還在敝國巡騎範圍內……”
“我只問，有大股馬賊強盜麼？只回答問題就好，廢話不要多說。”
富平侯的語氣還是那麼平和，龜茲嚮導流的汗卻更多了，不停擦拭，一迭聲道：“沒有，絕對沒有！”
“小股馬賊呢？”
“這個，倒是有兩三股。”
“說出他們的名號，還有活動地帶。”
“這個，下官所知有限……”
“知道多少說多少。”
“是、是。”龜茲嚮導只能在心裡爲那幾夥馬賊默哀了。
龜茲嚮導剛把方圓幾夥馬賊的情況說個大概，遠處揚起幾股淡淡煙塵，數騎飛馳而來。
張放仰臉，目注前方，望着那幾騎漸近，認出是丘仲與他的手下……咦，似乎夾雜着一個胡人，什麼情況？
過了一會，丘仲數騎馳近，翻身下馬，向張放行軍禮。那個胡人則趴伏於地，行了個參見貴人的大禮。
見張放目露徵詢之色，丘仲示意胡人上前，恭聲道：“稟君侯，我們在二十里外發現這個牧羊人，詢問之下，他說五日前曾有一個渾身淤泥的漢人，向他求助……”
張放聳然動容，立即召牧羊人近前，用匈奴語詢問。匈奴語是西域流傳最廣的語言，牧人所說的也大同小異，至少能聽懂。
據這牧羊人所說，五天前的黃昏，他正在帳子外煮食，突然聽到自家牧犬叫得厲害。循聲源看去，見到遠處行來一個人……流浪的牧人對陌生人還是有所警惕的，但看到來人舉止有禮，言語和善，雖然胡語說得不利索，但日常對話還能聽懂，牧人便收留了這個落難漢人。
落難漢人只在牧羊人帳子裡休息了兩天，打聽附近情況。第三天，他離開了，留下一枚隨身玉佩，作爲答酬。
張放接過牧羊人雙手呈上的玉佩，翻轉背面，一個字清晰的“墨”字映入眼簾。
張放笑了：“是墨秦！我說嘛，怎麼可能全被包餃子，一個漏網的都沒有……他往哪個方向去了？”
牧羊人向北一指。
衆人面面相覷，張放笑容愈盛：“好一個墨秦，居然敢隻身勇闖。”
班稚忍不住道：“可是，是不是太魯莽了？隻身一人，追蹤羣盜。他應該等我們來，大家匯合，然後告訴我們是誰幹的，再一起……”
“他已經告訴我們了。”張放舉起玉佩晃了晃，道，“取紙來。”
韓駿很快取來一張白紙，張放將白紙蒙在玉佩上，隨手撿起一塊燒焦的木炭，來回塗劃……很快，兩個細微的白色字跡顯現出來。
衆人一齊探頭湊近，兩個字清晰映入眼中。
莫頓！