斷崖之上，佇立着一個披甲騎士，靜靜看着數裡外一支蜈蚣般慢慢挪動的遷徙部族。
對方顯然也發現了異常，很快，七騎脫隊而出，向斷崖方向飛馳而來。但剛跑到一半，再擡頭，斷崖上那騎士已消失不見。
失去目標，七騎士勒馬，團團打轉，一時無所適從。
正當這些騎士進退維谷之時，斷崖下的斜谷傳出一聲戰馬長嘶，一騎飛馳而出。不光是七騎士，所有遷徙部衆的目光齊刷刷投注在這個騎士身上。而他令人矚目的，不是這騎士明晃的鐵兜鍪，鋥亮的鎧甲，而是他所擎的旄旗。
赤底、鑲黃、淺黃流蘇，正中是一個大大的“漢”字。
這是標準的漢軍軍旗樣式，而那個“漢”字，哪怕是再不認字的草原人，也都是看熟了的——漢軍旗幟百年來曾無數次出現在大漠南北，草原戈壁。與單于旗一樣，是草原人居家旅行必備常識標識。
隨着這個執旗騎士縱騎而出，獵獵大旗後，潮水般涌出一大羣甲冑精良、執矛挎弓的騎兵，猛虎下山般衝來。
七騎士的戰馬發出唏聿聿嘶鳴，感受到主人的驚惶，撒開蹄子，掉頭狂奔。
已看呆了的遷徙部衆頓時陷入混亂，哭喊驚怒聲震雲霄。
遷徙部族在此之前已有所警覺與準備，這是草原人生存必備心態，所以他們反應也相當快，數十騎脫衆而出，弓箭在手，悍然迎向衝殺過來的漢軍騎兵。而那逃跑的七騎，也放緩騎速，摘弓拔刀，反迎向衝來的漢軍騎兵。
儘管從裝備上看，部落牧騎跟漢軍騎兵根本不是一個量級的，但身後就是部族、家人，他們除了面對強敵，別無選擇。
當雙方接近一箭之地時，漢軍那邊一騎越衆而出，高聲大叫：“我是大漢西域都護府隊率丘仲，奉命緝拿鞮汗部的莫頓。爾等若是鞮汗部，立刻投降；若是莫頓，立即受縛！”
丘仲是用胡語說的，聲音響亮，隨風飄遠。這既是示威，也是警告。
對面的胡騎果然遲疑起來，很快，對方有了反應。
“請漢軍壯士住手，我們不是鞮汗部，而是左焉支部。”
漢軍騎士聞言，也放緩馬速。雙方緩慢接近，但手裡的兵器一直在手，保持警戒。
都護府屯卒裡，並不全是漢人，也有幾個胡人，他們對草原各部族有自己的分辯方法。幾個人圍着牧騎交談一會，很快馳回稟報：“確實是左焉支部，他們的首領是個當戶，叫於次納格。”
丘仲道：“問問他們，一路南下，有見到鞮汗部的部衆麼？”
幾個屯卒又上前嘰嘰咕咕問了一會，回報道：“他們在兩日前曾與鞮汗部遭遇，彼此還聯誼了一番，第二日便分開了，鞮汗部繼續往東北去了。”
丘仲暗暗點頭，看來這些左焉支部的胡人沒說假話。如果這些人說沒碰到，他會立刻下令攻擊。
別看草原茫茫，好象到處都是路，實際上無論是旅人也好，商隊也罷，都必須沿着水源路線及綠洲走，而大規模的遷徙部衆更是如此。隨便亂走的結果，別說前進了，原地打轉至死都不稀奇。
左焉支部就是從這條路線往南走的，若是十個八個旅人他們沒看見很正常，但一支上千人的部落對向而行，若說沒看到，除了說謊，沒有第二種可能。
這是九月鷹飛，大雁南歸的季節，正適合遷徙。追獵隊一路上沒少遇見類似的南遷部族，只不過都不及這左焉支部人畜衆多罷了。也正是因左焉支部規模不小，人畜數量與鞮汗部差不多，所以追獵隊將之當做嫌疑部族來處理。如果左焉支部敵意明顯，針鋒相對，本着寧殺錯勿放過的原則，追獵隊也不介意再殺一波。
既然誤解澄清，按一般情況，雙方應錯馬而過，各走各道。不過身爲指揮的公孫覆想起糧草不多，當下讓韓重等少年，以鹽巴與左焉支部換些羊及草料。在草原上，有時金帛都不如鹽巴好使，所以追獵隊出發時，每人都帶了好幾十斤。除了少量自己食用，其餘的，可當通用貨幣，與沿途牧民交易。
而之所以讓韓重等扈衛出面，一是他們是平民，又是少年，比軍人有親和力。更重要的一點是，公孫覆心裡明白，這是富平侯委託他“訓練”的護衛。多與胡人打交道，學習胡語，瞭解胡俗，正是重要的訓練內容之一。
羽希用五斤鹽巴，換了五隻羊，很是開心。不僅因爲比上回多換了一隻，更因爲這是他用胡語討價還價的結果。同期少年中，他的胡語是最利索的一個。
一隻、兩隻、三隻、四隻……第五隻是黑羊，大概想到自己即將面臨的命運，那黑羊在人羣裡鑽進鑽出，哞哞叫個不停。
“想跑！再跑小爺今日晚餐就先烤了你！”羽希滿頭大汗追着。
那些胡人哈哈大笑，大概是剛纔受到驚嚇，心下不爽，也不幫忙，最多就攔一下而已。
當黑羊從一個灰襖人身旁躥過時，那人用腳攔了一下，並俯身按住黑羊。等羽希奔近時，那灰襖人已直起身，抱着黑羊，向羽希示意。
羽希看了一眼，灰襖人身材蠻高，臉上蒙前厚厚的防塵巾，雙眼頻眨，似乎被風沙迷了眼。這人身後，立着兩個身材粗壯的胡人，左邊那個眼神兇狠，一看就是個狠角色。
通常這們的情形，後兩個胡人，多是前面那灰襖人的僕從奴隸之類，但當其中一個胡人從灰襖人手裡接過黑羊，遞給羽希時，他總覺得有點不對。是什麼不對呢，一時又想不出。羽希也懶得多想，反正交易完成就走人，可能以後永遠都不會與這個部族再有交集，有什麼不妥也不關他的事。
當羽希從胡人手裡接過黑羊並道謝時，他看到灰襖人有意無意做了一個動作——他按了按肚子。
羽希看到了，但根本沒放在心上——也許人家正好肚子疼或覺得餓呢？
直到黃昏時，羽希實現狠話，宰殺了那隻黑羊，正清洗羊腸時，摸到腸裡有個硬硬的東西。取出一看，竟是一枚折斷後只剩半弧的玉板指。
雖然玉質不錯，但羽希也不稀罕，本想隨手扔掉，突然想起那灰襖人做的動作，沒由來心頭一動，細細驗看起來。這一看不要緊，越看臉色越肅然。
劉楓正要經過，探頭望了一眼：“看什麼那麼認真……咦？”
劉楓慢慢湊近，滿面驚異：“這殘破的玉板指……哪來的？”
羽希擡頭，臉色同樣驚異：“你也覺得？”
“不是覺得，根本就是！”
“就是什麼？”身後傳來韓重的聲音。
二人同時轉身，羽希拇、食二指拈住一物，神情激動，幾乎大喊出聲：“這是鄧展大叔的玉板指！”