司禮監內，馮保陰沉着臉坐在那裡，一串十八子的楠木手串在手上來回轉動，似乎是在默唸心經。整個房間的氣氛，因他而顯得陰森恐怖，把個代替天子管理國家的內廷，搞的鬼氣森森，彷彿森羅寶殿。
早在隆慶時期，他便被恩准服蟒，但是其一向只穿大紅袍，加上他精力旺盛步履如飛，在宮廷裡來往走動，遠遠望去彷彿個火球。今天的馮保依舊穿着紅袍，從其臉色便看的出，他不止外表像個火球，內心裡也一樣滿都是火，誰要是這個時候不長眼觸犯到他，一準被燒個屍骨無存。
熟悉情形的人都知道，昨天馮保吃了好大虧，在乾清宮外跪了大半日時光才被恩准起身。自老主晏駕之後，他還是第一次如此丟臉。太監都是小心眼，越是這個時候越要小心謹慎，免得被馮保懷疑是跟紅頂白，認爲其失勢而不尊敬他，那可是要死人的。
內廷不比外朝，太監殺太監有時沒有那麼多道理，一句話就可以拉出去打死。是以這些秉筆太監也都是一方要角，與馮保這個掌印比雖然略遜半籌，可也足以分庭抗禮。但是今天全都噤若寒蟬，謹慎小心，生怕哪點遭了馮保的嫉，性命就保不住。
在場幾個秉筆裡，惟一有資格不買馮保帳的就是老太監張宏。他是宮中老人，論輩分比馮保還高，當年跟黃錦一起侍奉過嘉靖皇帝。太監重年歲講班輩，馮保再大的怒氣也不敢把他怎麼樣。因此在這種場合，也只有張宏敢說話。
“雙林，我看你今天氣色不大好，最近京裡的天氣幹，人容易鬧病。你身上的差事多哪一處都離不開，要是真累病了，怕是要誤大事。聽我的，趕緊找地方歇會，把這勁先緩過去再說。”
馮保搖搖頭，“多謝老前輩的好意，可是歇不下來啊。宮裡宮外多少事壓在我的肩膀上，這個時候一歇，就有負聖恩了。沒辦法，就是這個命，只要有口氣，就得在這頂着。太后啊，陛下啊，還有外面的張江陵，哪一處不都得我敷衍着？哪個地方照應不到，一準要出差錯。前個晚上動靜鬧那麼大，今天是該揭鍋的時候了，這時候一歇，不就把萬歲的大事誤了麼？”
正在這時，一名秉筆太監忽然道：“司禮，您要的奏章找到了。”
馮保接過奏章看了兩眼，臉上少有的露出一絲笑意，對那秉筆太監點頭道：“好好辦你的差，這兩天給我使足了勁盯着，過後有你的賞賜。”
馮保拿了奏章一路小跑着來到東暖閣，張居正此時在值房應值，萬曆正在李太后的指導下讀着書。馮保輕手輕腳走進來，咳嗽一聲道：“慈聖，奴婢這裡有奏章。”
李太后看了他一眼，“你特意送過來的，想必是要緊的事，唸吧。”
“奴婢遵旨。”
馮保聽太后的口氣雖然嚴厲，但是怒氣較之昨天已經大爲下降，心頭一塊石頭總算落了地。只要簾眷不衰，一切就有可爲，念着奏章，心裡不由暗道：邦寧……看來這回非得狠狠心，把你打發到別處去歷練幾年，留你在京裡，早晚要了我的命！
內閣，值房之內。
張居正、呂調陽以及新近入閣的張四維三人俱在。張居正還在回憶着范進所上的那份奏章，對張四維道：“鳳磐，你這弟子倒是厲害。別的觀政進士還都在好生學着辦公，他這裡已經早着先鞭，先立了一大功勞。把這夥爲害京師多年的歹人一網打盡，爲地方除了一大害。”
“退思文武雙全，倒是個難得人才。不過下官以爲，捉賊只是小道，一二健僕足以爲之，於讀書而言不值一論。真正難能可貴者，是他的膽略。以一觀政進士之身，敢彈劾閣揆，倒不愧是海剛峰的同鄉，都是膽大之輩。”
呂調陽並沒參與到這個話題裡來，倒不是他對范進的奏章有什麼意見，或是對高拱那批人有迴護之心。只是這麼多年官場混下來，早練就了一對火眼金睛外加超強嗅覺，他是忠厚君子並不是笨蛋，到此時怎麼可能還發覺不了案子裡的蹊蹺。
張居正老父病危，高拱極有希望回朝掌樞，恰在這個時候，一夥潑皮被捉，順帶審出當年舊案。這一切可以算做巧合，呂調陽也承認，在生活中存在着許多巧合。但是在官場上……哪有那麼多巧合可言。他相信，這種巧合背後一定有着某個推手在引導這一切，現在連張居正和張四維都對范進的奏疏感興趣，談論得津津有味，更讓他確信，這背後有文章。
范進的奏章是與侯守用、花正芳等人分別上的，其並沒提及自己抓賊的事，只是盯住了周世臣案。直接提出當時審問過程裡存在的瑕疵和疑點，比如兇器太過模糊，銀兩不足爲證，只是單方面認定荷花等三人有罪，缺乏物證人證支撐就倉促定罪。再加上朱國臣現在的親口招認，足以證明，當日一案是冤案無疑。
人死不能復生，荷花三人都是升斗小民，朝廷不可能給什麼典恤，明朝又沒有國家賠償這個概念，最多就是平反昭雪一下，然後也就沒什麼然後了。范進的奏章裡主要分析的就是冤案如何發生，以及責任人是誰。
第一責任人兵馬司指揮張國維，這個沒有什麼爭議。真正吸引眼球的是范進所列的第二責任人，這個責任人他不認爲是翁大立，反倒認爲是致仕首輔高拱。在范進的奏章裡指出，高拱身爲首揆，大權獨攬，那麼就要承擔相應的義務。在案件發生後，當時已經有同審官指出案件存在瑕疵，事後還有給事中上本詳細分析此案中存在疑點，當時完全可以把案子發回重審，再次調查。
可是高拱爲了維護自己的權威，或是爲了早日結案清淨，不管事實以及存在疑點，強行結案，最終導致三個人被定成死罪。而且翁大立是他保舉的，也是他一力支持翁大立的論斷，所以他的責任比起翁大立更大，應爲第二責任人。餘下則是翁大立、曹應甲乃至刑部幾名堂官。
緊接着范進又提出，死者不能白死，應當最責任人進行追究。張國維、高拱、翁大立幾人全都在內，一個也別想跑，全都該移交有司，窮治其罪。
明朝言官好爲大言，往往爲了博取眼球故發驚人之語。到現在大家都已經習慣那些人的嘴炮，真當回事的人不多。可是觀政進士雖然有品級，但是沒差遣，嚴格講還只是個預備官員，不是正式官員。
即便是真的踏入官場，距離高拱這個級別還差着十萬八千里，以一個觀政進士實習生身份，提出要窮治高拱之罪，這讓人哭笑不得之餘，又隱約覺得范進有些太狂妄了。
這種狂妄的言論如果是在個鬱郁不得志的御史手裡寫出來倒不奇怪，爲了搏名聲發瘋的人一直有，但是范進眼下前程似錦，從常理上講他該追求四平八穩，安心等待入翰林院熬資歷。這麼積極的跳出來，更讓呂調陽覺得不正常。
這把劍……似乎是指向高拱的。范進是出來傷人的劍，持劍的手，恐怕就在這房間之中。一念及此，呂調陽心裡頗有幾分惆悵。張居正與高拱共事多年，也曾作爲志同道合的知己，一起與嚴嵩相周旋。乃至高拱去職後，還曾向張居正託孤，張居正表面上也一力承擔。可是轉過頭來，先有王大臣案，現在又用這積年舊案發動攻擊，哪還有半點昔日故交之情？
所謂廟堂不過如此，宦海沉浮人心險惡，最親密的戰友，轉臉就能變成致命死敵。望着張居正與張四維談笑的樣子，呂調陽眼前一片模糊，恍惚間彷彿兩個人的樣貌已經變化，變成了年輕時的張居正與高拱，正在推心置腹暢談軍國大事。
不如歸去，不如歸去。呂調陽此時萌生了一種前所未有的疲勞與倦怠，名利場的遊戲玩了半輩子，似乎也該到了考慮歸隱林下，吃幾年太平米糧的時間。
這當口，張居正與張四維的話題，已經轉移到其他人的奏章上。
侯守用和花正芳上的第一道奏章是自我辯解，詳細回奏整個案子期間，自己的作爲。包括幾次力爭以及所上奏章，奏章都有編號可查，不會做假。足以證明兩人一直不認可週世臣案的判決，可是幾次抗辯無效，自身官微職小，難以發揮什麼作用。至於第二道奏章，則是他們的本質工作：參人。
其中又以花正芳火力最爲猛烈，他將鄭嬋的遭遇簡單在奏章上列出來，隨後指出，正是官匪勾結，讓百姓有冤無處訴，有苦說不出，才最終導致鄭嬋的悲劇。衙役不去保護良民，反倒傾向盜賊，官員顢頇無能，不能整肅地方。更可恨者有人在衙門裡充當潑皮無賴的保護傘，助長其囂張氣焰，最終導致局面不可收拾。建議朝廷嚴懲兇嫌之餘，也應在衙門裡大力整頓，清除賊黨。
侯守用的奏章相對比較保守，沒有旗幟鮮明的指責誰，但卻又綿裡藏針的指出，這些潑皮可以在京師養成起來，足見其背後有人支持。如果不能把這個人找出來懲辦，只怕盜賊還會死灰復燃。同時，根據他的經驗，這夥盜賊落網後，其黨羽必然不會坐視，肯定會積極營救。或爲其求情，或破壞調查，甚至威脅辦案人員，希圖矇混過關。請朝廷於辦案官吏嚴加管束，順帶也提供保護，既不讓其貪髒枉法，也不至於受人之害。
張四維道：“這侯守用聽說做了十幾年方面官，倒是有些本事，很多事讓他猜個正着。他這奏章是昨天晚上寫的，今天聽說范進就被帶到大理寺去了。”
“鳳磐你這也是過慮了，大理寺找范進，自然是有話問他。想來也是湊巧而已，不至於真有什麼事情發生。曹應甲是朝廷命官，怎麼可能與潑皮無賴爲伍。”
“元翁說的是。只是下官想起一件事，周世臣案判決之時，曹應甲正是刑科都市給事中。若是此案有什麼反覆，他也要擔個失察之罪。如今關老致仕在即，於曹應甲而言，眼下正是節骨眼，若是有什麼反覆，他這個正卿位子怕是要飛。”
原來，張居正想把手伸進大理寺麼？呂調陽心頭雪亮，心知他這麼說的意思，肯定是在大理寺留了眼線，就待發動。看來這次曹應甲多半是保不住，張居正要往大理寺安插人手了。
正在此時，一名通政使司的官員抱着幾份奏章進來，“元翁，這是我家大老爺命令緊急送過來的，是幾位言官緊急寫就的彈劾本章，請元翁過目。”
按照規章，彈劾大臣所用白簡必須由天子過目，如果皇帝來不及看，就由太監讀給皇帝聽，總之是必須要知道的，大臣無權截留。即便是首輔，也沒資格看彈章，這也是避嫌的需要。
可是眼下萬曆還不能親政，這規矩就只能變通。張居正先看，再交司禮監，隨後交皇帝。他也知道白簡的要緊，連忙接過來展開觀看，其他兩人面前，也各自放了幾份彈劾奏章交叉觀看。
呂調陽看的很快，兩份看過來就知道發生了什麼。心內並沒有多少憤怒，倒是有一絲悲哀。曹應甲上當了……從本心來看，曹應甲不是壞人。一個被張居正討厭的人能在大理寺那個位置工作那麼多年，本身就說明其操守和能力都還過的去。只是這回名利心太重，所以失了算計。
以張居正的權威，如果搞掉曹應甲呂調陽也不會說什麼。可是眼下這種手段，卻讓他心裡很有些不以爲然，既要殺人又要誅心，這未免太過分了一些。
張四維此時忽然像發現了什麼寶貝似地說道：“陳文晦親自寫了奏疏？這可真是少見，看來這回他是被氣壞了，居然赤膊上陣。曹應甲這回肯定是完了，陳都堂若是參不倒他，自己就沒法幹下去，他這個少卿必須拿掉。”
“刑訊進士妄圖混淆是非，我看他的眼裡已經沒有王法了。”張居正語氣嚴肅，“他這回做的太過分了，如不嚴懲何以嚴國法正人心。至於大理寺那邊……回頭讓陳文晦推幾個人出來，讓都察院的人過去，先把那裡好好清理清理，另選賢能任職業。”
兩人三言五語間，大理寺已經被張居正握在手裡。呂調陽平素就不怎麼說話，一切惟張居正馬首是瞻，是以此時閉口不語，倒也不違和。張居正對張四維這麼個懂得合調的羣輔，也自是滿意。
時間不長，一名小太監從宮內走出，傳達太后旨意：刑部錯斷周世臣一案致三無辜枉死，不可輕易放過。涉事官員應承擔何等罪名由內閣並百官共議，務必嚴辦！