二月，上海碼頭上停靠着許許多多的船隻，還有不少碼頭上的工人正在搬運着貨物，而來往的人羣當中，許多人分別穿着中西各色服裝交流着，倒給人一種頗爲奇怪的感覺，彷彿中西文明在此時的上海已經產生了交匯。
自從寧楚公佈了相關的工商條例之後，並且以官方的身份親自扶持對外貿易之後，相關的外貿活動也就變得越來越密切，其中特別是來自於日本和東南亞地區的商人更是越來越多，而上海也就變成了寧楚與外國交流的的重要碼頭。
針對於上海此時的特殊地位，寧渝甚至還將總關稅衙門放在了上海，並且還安排海外貿易司的官員，在上海設置了一個臨時衙門，以幫助促進外商來華投資。
碼頭上正人潮涌動之時，有幾名身着不凡的中年人站在上海官府專用的客運碼頭上，身後還跟着幾名年輕人，他們翹首望着遠方平靜的海面，臉上雖然平淡如水，可是眼裡卻大多都透着幾分焦慮之色。
“大人，恩斯特大人的船隊應該是今天能到上海.......還請大人回衙門稍後，下官在此等候，等恩斯特大人的船隊到了，再來通知大人也不遲。”
一名穿着長衫的年輕人在一旁低聲道，他的臉上淌過幾滴汗水，卻根本都沒注意去擦。
爲首的一名中年人輕輕搖了搖頭，“恩斯特大學士此番從海外歸來，是帶着陛下的旨意的，豈能放肆？海外貿易司成立時間太短，更應該多辛苦些。”
一旁衆人聽到此人言辭，連忙點頭表示認可，望着中年人的目光裡，帶着幾分敬畏。
此人的身份確實不一般，乃工商部下屬海外貿易司的副司長沈世寬，早年間在上海等幾名西人學過一些外文，後來在寧渝的都督府當差，其能力受到了認可，特別是他的背景更是讓寧渝頗爲欣賞，因此才當上瞭如今灼手可熱的海外貿易司的副司長。
如今，他們來到碼頭上的目的，自然是爲了恩斯特和他從西歐各國搜刮回來的書籍、人才以及一些設備，這些寶貴的書籍、人才以及設備都是寧渝頗爲重視的，因此特意下旨讓上海的官府予以配合，以最快的速度送回到南京。
在沈世寬旁邊還站着一名中年人，此人乃上海縣縣令董玉清，來歷也非同尋常，早年間跟着寧忠海在跑船，後來因爲其能力突出，被調入到了當時的大都督府中，並且一步步受到重視，嚴格來說其資歷外放一個知府都不算高，不過後來被寧渝看看重，專門放在了上海縣令這個位置上。
按照尋常人的想法來看，從府尊到縣令，這其中自然是相差甚遠，幾乎算是貶斥了。可是董玉清畢竟不同尋常人，經歷過復漢軍一步步建國的過程，因此心裡多了幾分沉穩，再加上寧忠海的告誡，也就安安心心當了這一任上海縣令。
董玉清臉上帶着笑容，面對這位比自己官位高上不少的副司長，他的態度不卑不亢，輕聲道：“沈司長不必擔憂，上海縣已經準備好了轉運的船隻還有相關的馬車，肯定能在最快的時間裡將恩大人等送到南京去。”
“既然如此，本官也就放心了，只是有勞董大人了。”
“沈司長客氣了，這是下官應盡的職責。”
沈世寬似乎突然聯想到了什麼，臉上笑容更盛了些，“董大人客氣了，有部閣大人在，想必過不了多久，董大人就能榮升了。”
身旁的衆人聽得大氣都不敢喘一聲，他們可是知道沈世寬提到的這位部閣大人是誰，乃是當今工商部尚書寧忠海，也是大名鼎鼎的鄖陽王，如今在工商部這個灼手可熱的衙門裡，更是顯得威望奇高。
董玉清苦笑着搖搖頭，他雖然得了寧忠海的囑託，可是對於自己的前途卻並沒有絲毫的信心，畢竟讓自己當上海縣令的可是當今的皇帝陛下，若是沒有皇帝開口，誰敢讓他董玉清挪窩？只是這裡面的一些東西事涉機密，卻是不好跟衆人開口，也就只能苦笑面對了。
衆人等了許久，在日頭正高時看到了遠方的一片帆影，當下心裡便是一喜，等待着船隊的靠岸，又是過了半個時辰，一支二十多艘的龐大船隊抵達了上海的貨運口岸，其中一艘長二十餘丈的三桅帆船在專人的引導下，緩緩靠了過來。
船上似乎已經擠滿了人，基本上絕大多數都是金髮碧眼的歐洲人，他們帶着一種朝聖一般的眼光，貪婪地望着上海碼頭上的一切，特別是看到正在等候的沈世寬等人時，更是歡呼雀躍起來。
當船隻緩緩靠上碼頭後，碼頭工人們將船上拋下來的繩索，牢牢固定在碼頭的柱子上面，幫助船隻平穩下來，而後一塊長長的跳板搭在了船舷上，只見那些歡呼的歐洲人迫不及待的從跳板上到了碼頭上面，而其中爲首一人正是恩斯特恩大學士，他穿着一身大紅色的官衣，正一副氣度儼然的從人羣中走出來。
如今的恩斯特可不一般了，他自從被寧渝封爲了大學士之後，便找人去詢問過了這是什麼官職，後來得知這是帝國裡面的二品官之後，更是欣喜若狂，因爲在他的印象當中，這種官職的等級幾乎等同於海外總督的等級，是一個非常了不得的職位。
因此恩斯特在回歐洲之前，還專門穿了一身大紅色的二品官服，引起了歐洲貴族們的豔羨。如今恩斯特辦完了差事，再次來到中國後，更是迫不及待的換上了官衣，以彰顯他在天朝的特殊地位。
等到這幫子歐洲人興奮完了後，沈世寬帶着衆人迎接了上去，望着顧盼自得的恩斯特，行了一個揖禮，“恩斯特大學士一路顛簸，着實辛苦了！”
恩斯特大概能猜到沈世寬等人是來迎接自己的，當下臉上也有幾分興奮，“不辛苦不辛苦，能夠再次呼吸到天朝香甜的空氣，看到這令人難以想象的奢華時，我就完全沉醉於其中了！”
中國人的思維總是內斂而含蓄的，可是當真的聽到西人如此誇讚天朝時，沈世寬等人的臉上也不由得帶着幾分笑意，“恩斯特大學士，還有諸位，請隨我等一道，轉向去南京的馬車，所運載的貨物將會換船運往南京。”
恩斯特聽完之後，奇道：“既然貨物能夠用船隻運往南京，那我們爲何不坐船去南京呢？”在他的心裡，坐船肯定要比陸路上快出許多的，這樣也能趕快見到陛下了。
沈世寬輕聲道：“這是陛下吩咐的，讓大學士帶着西歐友人一道從陸路走，見識我天朝的廣闊與風光，將來也能更好的瞭解到我們的帝國。”
恩斯特聽了後大喜，他感覺自己受到了莫大的尊重，便召集了那些歐洲人，用英文和德文以及西班牙文複述了一整遍，當他說完之後，在場的歐洲人更是歡呼雀躍，他們雖然對於中國的瞭解不多，可是南京卻是已經從恩斯特的嘴裡聽過許多次了。
那是世界上最偉大的首都，城市的繁華足以超越巴黎和倫敦，而人們的富庶更是使得歐洲的貴族們爲之汗顏，他們所引以爲傲的絲綢與瓷器，不過是那裡平民所享受的東西。
不得不說，在這個年代裡，歐洲對於中國的崇拜已經到了一個足以爲巔峰的時期，任何從中國流傳到歐洲的東西，都會引起人們的強烈關注。
儘管沈世寬已經開始習慣這些歐洲人的一驚一乍，可是卻還是有些不太適應這種熱情，當下也只得作罷，帶着恩斯特等人去上海縣暫時安頓了下來。
在後面的幾天時間裡，恩斯特和他的歐洲團一路從上海順着蘇杭繁華之地行進，他們所見所聞都是江南最爲精緻的地方，這一路上大大小小的城池甚至是市鎮，都會引起他們的強烈反應，那些美好而富庶的場景，在他們的心裡留下了深刻的印象。
“上帝啊，實在是難以想象，倫敦的那些豬玀們是如何管理城市的，整座城市就如同一個巨大的糞坑，發出令人作嘔的味道！”
“親愛的先生，或許你不知道，巴黎每天被擡出去的屍體，會讓你知道什麼是地獄！”
“來到了天朝，這裡的一切都是那麼的美好，上帝，如果讓他的子民能夠永遠留在這裡，那將會是多麼美好！”
一路上，這些從歐洲漂洋過海來到中國的歐洲人，此時正滿心稱讚着他們看到的一切，望着恩斯特的背影，更是流露出幾分羨慕。
在他們的眼裡，恩斯特已經變成了大人物了，據說在天朝都成了大學士，那可是一個能夠比擬海外總督的高官！真正的大人物！
對於衆人的崇拜，恩斯特的內心感受到了莫大的滿足，他臉上帶着得意的笑容，高聲道：“先生們，你們已經踏足到了一個偉大的帝國，也即將見到一位偉大的帝王，他的軍隊正在北方跟該死的韃靼人作戰！而你們每個人的能力都經過了我的考覈，只要能在天朝建功立業，也將有機會成爲天朝的貴族！”
“貴族！”
這些來自於西歐各個階層的精英人才們，在聽到了這個詞彙之後，頓時驚訝得說不出話來，要知道在他們所在的國家，想要成爲貴族該是多麼艱難的一件事情！
哪怕是成爲國王的僕從，在戰場上經過九死一生的磨鍊之後，纔有機會成爲一名騎士，而騎士並不是貴族，因爲騎士的身份並不是繼承得來的，其本質也與貴族不同，除了和貴族一樣能夠獲得封地之外，騎士也必須在領主的軍隊中服役，並在戰爭時自備武器與馬匹，與貴族的起點還有很長的一段距離。
即便與此，想要成爲國王的騎士也不是一件簡單的事情。
可是如今，這些先生們從令人仰慕的恩斯特大人嘴裡，卻聽到了這麼一個可能，那就是隻要爲皇帝陛下效力，就有機會成爲令人尊崇的貴族！
一名來自於法國的大鬍子中年人望着恩斯特，有些猶豫地問道：“恩斯特大人，我雖然很想爲皇帝陛下效力，可是我不知道以我的能力，能否帶來什麼。”
當中年人說完之後，其他人也都表達了自己的憂慮，從某種程度上來說，他們雖然屬於各自國家的精英人才，可是其社會地位並不足以支撐他們的自信。
恩斯特臉上帶着笑容，立馬用流利的法語大聲說道：“哦，我親愛的安東尼，你可不要小看自己，你是整個法國陸軍中最爲精銳的騎兵！你將會成爲皇帝陛下的左膀右臂，爲皇帝陛下訓練出一支精銳的騎兵部隊來，狠狠地去踢那些韃靼騎兵的屁股！”
衆人發出了一陣鬨笑聲，然而恩斯特卻一副認真的模樣，望着衆人高聲道：“你們每一個人都是我精心挑選出來的，比如你小約翰，你將會爲皇帝陛下帶去最新的數學方面的知識，還有你喬尼，你對火炮的認知會讓皇帝陛下大開眼界！”
衆人此時的眼神裡都有些憧憬，他們似乎發現自己已經踏足到了一個無比美好的世界，而前所未有的前途正在向他們招手，心裡更是充滿了期待。
哦，上帝，這真是該死的驚喜！
恩斯特望着這些人的表情，臉上同樣帶着幾分興奮與得意，心裡已經開始期待皇帝將會給他帶來的賞賜了，據說至少得是個伯爵......
就在衆人各自心懷夢想之際，沈世寬卻是帶來了衆人的面前，他臉上帶着幾分禮貌的笑容，抱拳行禮。
“諸位，京師馬上就到了！”
當翻譯官將沈世寬這句話用不同的語言翻譯出來後，衆人不由得擡起了頭，只見在夕陽的餘暉下，遠方隱隱約約出現了一座龐大無比的城市，它的規模甚至超過了所有人的想象，氣勢恢宏，直衝雲霄。
那是一座建立在人間的奇蹟之城，也將會成爲衆人心裡的夢想之地。