寒風呼嘯，十月份的西北之地在冷峻中透着些許肅殺，四處飄落的枯葉底下，埋藏着的並不是春日的生計，而是堅硬而冰冷的土地。
一雙皮靴踏在了枯葉上，發出細碎的聲音，它的主人是一個叫做朱毓彥的年輕人，他正穿着一身精神抖擻的軍裝，手中持着千里鏡正在觀察着什麼，而在他的身旁，還有一名同樣穿着軍裝的年輕人。
“看到什麼了嗎？”一道清脆的聲音響起來，儘管它的聲音極小，讓人都有些聽不太清楚，卻是那名年輕人正在低聲詢問着。
朱毓彥並沒有撇過頭，而是依然一絲不苟地觀察着面前的一切，只見在他的千里鏡視野中，出現了無數人的影子，他們駐守在高聳的山地之間，只有中間的山谷中瀰漫着無盡的薄霧，卻是讓人看不清動靜。
“軍情處傳來的消息有些不太對勁......”
朱毓彥喃喃自語道，他正是當初從日本渡海歸來的朱子後人，後來得到皇帝的看重，成功地進入了中央陸軍軍官學校學習，如今由於成績優異，提前半年進入軍隊實習，並被授予少尉郡縣，並臨時成爲了西路軍裡的一名上尉見習團參謀。
在朱毓彥身邊的年輕人同樣也是一名少尉軍官，不過他可沒有朱毓彥這麼大的來頭，而是從基層升起來的少尉，名叫鄭國權，原來是第四師的一名小隊長，後來升爲了副連長，纔得到了少尉軍銜。
二人這一次便是受駐紮在馬蓮井的西路軍第七師第三團團部的命令，前來觀察星星峽的動靜，由於只是一次簡單的戰前觀察任務，因此二人也都沒有換上便裝，直接翻越山頭找到了一個距離星星峽最近的位置，開始進行觀測任務。
聽到朱毓彥說完這些話後，鄭國權頓時有些好奇，他頗爲羨慕地望着朱毓彥手中的千里鏡，像這樣的好東西通常都是連級主官以上的軍官纔會配備，而他這個副連長還沒有這樣的資格，因此也只能巴巴地聽着朱毓彥說話了。
朱毓彥作爲在中央陸軍軍官學校畢業的軍官，對於觀測敵情自然不會陌生，當下一邊觀測着，一邊跟旁邊的鄭國權傳遞着信息。
“星星峽目前的駐軍似乎已經完全換成了年羹堯所部，觀測所駐軍隊似乎有增加的趨勢，可是總讓人感覺有些奇怪.......諾，給你看看！”
朱毓彥一邊說着，一邊將手中的千里鏡遞給了鄭國權，而鄭國權當下也喜滋滋地接過千里鏡，並在上面擦拭了一番，纔開始觀察起來。
過了片刻之後，鄭國權的聲音便開始響起來，他的聲音依然很小但是很清脆，“通過觀察來看，他們的人數很多，可是其中大部分人似乎都是死的，幾乎都是一動不動，唯獨只有少數人才會走動，我以爲他們可能在使詐！”
“使詐？”朱毓彥很快就反應過來，他連忙又接過千里鏡，重新觀察了一番，纔有些不肯定地問道：“你的意思是，他們都是假人嗎？”
“沒錯，三天前軍情處通報的消息是哈密的守兵在撤退，似乎都是準格爾的兵......”
鄭國權一邊快速用炭筆在紙上記錄着，一邊發出感嘆，“我不相信年羹堯會爲了準格爾跟咱們在星星峽死戰，否則他也不會跑，而最近一段時間都是大霧，他或許早就已經考慮怎麼擺脫我們了！”
扎草人佈置在星星峽上，僞作大兵集結，似乎還真是年羹堯能夠幹出來的事情。
鄭國權沉思了一會，他輕聲道：“可是咱們還不能完全確定，必須要抵近觀察才行，而眼下的大霧天或許能夠給我們提供隱蔽。”
朱毓彥下意識反對道：“不可，這樣只會暴露我們的行蹤，還會打草驚蛇.......”他從軍校中學到的知識當中，對於偵察方面是有極爲嚴格的要求，那就是絕不能讓人發現偵察跡象，否則眼下的所有情報，都有可能白費。
而眼下鄭國權的做法卻是在增大這個暴露的風險，因此也不會被朱毓彥所接受，他更希望將信息上報後，然後通過試探攻擊的方式，來確定此地的真僞。
鄭國權無奈地望着朱毓彥，雖然他們的軍銜一致，可是此刻的任務明顯以朱毓彥這個大有來頭的軍官爲主，因此他只能嘗試着溝通。
“如果現在返回報告，咱們的時間上並不允許，到時候軍情不明，大軍也只能硬着頭皮進攻星星峽，這個責任我們沒辦法承擔。”
朱毓彥聽到這裡，轉頭又望向了星星峽，臉色神色變幻，過了片刻終於嘆了一口氣。
“這一次就聽你的，走吧！”
說到底，對於朱毓彥而言，他也是希望能夠通過建立功勞的方式，來讓自己在復漢軍體系中得到發展，實現自己心裡的夢想。
二人商議過後，便直接換下了軍裝，然後拿出包裹裡的普通百姓衣服換上，只是作爲軍人的時間太久，不管從什麼角度來看，他們身上都有一種無法掩飾的軍人氣質，顯得倒是極爲出衆，幸好鄭國權發現了不對勁，便用污泥給二人塗抹了一番，才掩蓋了下去。
等到下午的時候，二人才悄悄順着小路前進到星星峽下方，然後一點點朝着星星峽方向挪去，也不知道到底花了多長的時間，纔將與星星峽守軍的距離縮短到了不到百步，而在這樣的距離當中，他們固然能夠進行觀察，可是一旦被星星峽守軍發現，那也是死路一條。
由於已經到了深秋之時，星星峽氣溫極低，以致於緊貼地面的二人都感覺到徹骨的寒冷，可是他們卻沒有辦法進行取暖，只得哆哆嗦嗦地就這晚霞的餘光，望着星星峽上的情況，只見原來那些影影綽綽的人羣，果然都是用草人扎出來的，只有少部分人才是真的！
朱毓彥頓時感覺到一陣顫慄，沒想到他們發現的情況果然是真的，他感覺到自己渾身的肌肉都在抖動，似乎是因爲寒冷，可更多的卻是因爲激動.......靠着這個功勞，或許他們的軍銜將會被提升一位了！
一旁的鄭國權同樣如此，他們開始藉助餘光觀察着星星峽上的動靜，並且用炭筆在紙上記錄着一些枯燥的數字，可是隻有他們自己才明白，這些枯燥的數字本身就是最爲機密的軍事情報，等到他們回到後方之後，它們將至少讓復漢軍少一半以上的傷亡！
等到日落徹底降臨之後，二人才悄悄從遠路返回，將自己記錄的情報一路傳遞了上去，而由於有了具體的情報資料佐證，他們的情報並沒有受到阻攔，而是一路順利地傳遞給了西征軍大都督寧忠義。
而得到消息的寧忠義也大爲震驚，因爲在原來的情報資料當中，眼下的星星峽可謂是重兵集結，他還準備等到後續的援軍就位後纔會發起進攻........可是鄭國權和朱毓彥傳遞回來的重要情報，卻使得對星星峽的進攻提前了至少十天！
當復漢軍士兵乘着黎明的微光朝着星星峽出發的時候，而此時的哈密城中卻變得一片狼藉，不時有槍聲從城中傳來，無數年羹堯部士兵正在哈密城中燒殺搶掠，濃密的黑煙直衝雲霄，宛如一片地獄。
沒錯，就在小策凌敦多布率軍從哈密撤出並西進固勒扎之後，年羹堯也沒有辜負他的殷切囑託，直接進入哈密開始進行大規模的劫掠，以此來鼓舞長期以來而低落的士氣，用鮮血重新澆灌所部的戰心。
城中的準格爾人絲毫沒有料到這一點，結果慘遭毒手，而城內的漢人則反倒成爲了年羹堯保護的對象，因爲他需要用更多的漢人來擴充自己的實力，保證自己的基本盤，在這樣的情況下，會說一口漢話便成位了生存下來的保障。
“別殺我，我是漢人，別殺我.......”
左春望着對面殺氣騰騰的年部士兵，萬分驚恐地舉起了雙手，他跪在了地上，淚水幾乎盈滿了眼眶。
而就在他對面的，便是兩名手裡舉着厄魯特火槍的年部士兵，他們皺着眉頭望着左春，最終還是沒有選擇殺死他，朝着另一邊方向走了，因爲在年羹堯戰前發佈的命令中，若是殺死漢人，也當處死。
左春頓時鬆了一口氣，然而還沒等他站起身子，便聽見了一聲槍聲響起，他不由得回頭望去，卻見到那名年部士兵幾步小跑上去，用刺刀捅穿了對面一名準格爾老者的身體，而親眼見到這一幕的左春被嚇得連連後退。
接着他整個人如同一隻蝦米一般佝僂着身子，用力地嘔吐着，幾乎他吃下的所有東西都被吐了出來，接着便是胃液，而遠處的年部士兵們瞧見左春這個樣子，卻是笑了起來，帶着幾分鄙夷的笑容。
像這樣的一幕幕幾乎在哈密城內不斷上演着，或許當地所有人都不知道，自從準格爾汗國接納了年羹堯所部之後，危險的種子就已經種下，一旦發芽便是反噬。
親手下達命令的年羹堯並沒有進入哈密城，而是停駐在了城外，聽着裡面傳來的槍聲，此時卻表現出滿臉的愧色。而在他身邊的胡期恆，則是一副智珠在握的模樣。
“元方，咱們這麼做，是不是有些不地道啊？這好歹前面還給了咱們一些物資，咱們就反手屠了哈密.......”
胡期恆卻是一副大大咧咧的模樣，他笑道：“大帥，咱們不這麼做，將來死的可就是咱們，光是那點物資夠個什麼，屠了哈密之後咱們能搶十倍的物資，再說咱們也就是搶兩天，搶完後咱們就去吐魯番，到時候放復漢軍過星星峽就是了。”
根據二人之前的商議，那就是放復漢軍過星星峽，他們自己佔據吐魯番，並且往西南的喀喇沙爾和庫隴勒方向發展，坐看雙方相爭也就是了。
年羹堯點了點頭，他心裡對此也是贊同的，只是又多少有些憂慮，低聲道：“老夫眼下也不擔心別的，就是怕星星峽的佈置瞞不過復漢軍，要是他們提前攻下星星峽，咱們可不能在這裡停留太久，還是要早點走才行。”
“大帥說得是，還請大帥下令吧！”胡期恆心裡也有些擔憂，畢竟星星峽距離哈密可不算遠，到時候一旦星星峽被突破，他們這些人很容易就會被複漢軍軍給追上。
“下令，天亮封刀！咱們打進吐魯番，大掠三天！”
“大帥萬歲！”
“大帥萬歲！”
........
當晨曦再一次亮起的時候，哈密幾乎已經成爲了一座廢墟，屍體堆積的城池當中充斥着無盡的血腥氣，而在遠方則是一支攜帶着大量馬匹和推車的隊伍，他們志得意滿地朝着遠方行進，卻連身上的血跡都沒有顧得上擦乾。
而就在遠方的星星峽中，此時也迎來了勝利，這座被稱爲咽喉之地的關鍵戰略要地，並沒有讓復漢軍付出太多的傷亡，因爲駐守星星峽的士兵幾乎只有上百個老弱病殘，而在復漢軍進軍的第一時間，他們就選擇了投降。
正在清查俘虜的朱毓彥，臉上帶着些許興奮之色，他和鄭國權二人在這一次常規偵察中正好抓到了這一次機會，因此也因此得到了獎賞，被軍功處記錄下來功勞，並由此得到了晉升機會，他可以正式成爲一名中尉參謀了。
“恭喜你，朱中尉！”
鄭國權臉上同樣帶着笑意，他這一次的堅持獲得了應有的回報，同樣也被提升爲了中尉，只不過他的提升要更加難得，因爲他獲得了進入團直屬的機會，等到將來在此下放之後，他至少可以成爲一名副營長或者是正連長。
“也恭喜你啊，鄭中尉！”
二人同時爽朗地笑了出來，眼中充滿了對未來希冀的光，而與二人相同的還有很多很多，沿着整個北疆的那條長長弧線，都不乏這些正在建功立業的年輕人，因爲從東到西，復漢軍同俄軍的戰事已經完全打響了。