聖誕日是聖子唐古拉出生的日子，在父神教是一項歷史悠久的紀念日。每年的這一天，教會都會爲此舉行相應的慶祝活動，而因爲父神教在人類社會中的特殊地位，聖誕日在人類社會中的地位也越來越重，早已發展成全人類的慶典日，奧古斯都之前的那些王朝是，奧古斯都聯合王國也是。
這種慶祝活動甚至延續到了最基層的鄉村組織。
在諾曼的記憶中，聖誕日所代表的是快樂，因爲在每年的那一天，人們都不需要幹活，教堂會提供美味的白麪包供人們享用（現在的諾曼知道那種所謂的白麪包究竟是多麼粗劣的東西），巴頓老爺也會難得的大發慈悲，提供場地給人們唱歌跳舞來慶祝，還會乘坐馬車巡視村莊，之後和人們一同慶祝，甚至還有酒水供應。
而在和艾什麗村相距遙遠的阿里卡，聖誕日的歡樂氣氛一點都沒少。
前兩日就已經人潮洶涌的阿里卡，在這一天更是不堪重負，每一條街道都擠的水泄不通，但即使這樣佔地並不大的阿里卡依然無法容納下所有的人，許多人還是在城外進不來。不過在城外的他們依然可以慶祝聖誕日，阿里卡周邊紮起來的那些營地中到處都是歡樂的景象，音樂、舞蹈，到處都可以見到，殺牛宰羊的景象更是隨處可見，這將是草原人民一年之中最慷慨的一次晚餐。
和城外那些自主慶祝的活動相比，城內的慶祝活動就要正規和有秩序的多了。
在3鐘敲響之後，花車巡遊就開始了。
草原特有的厚甲牛拉着花車隊列在主幹道上緩慢磨蹭着前行，這種摩肩接踵的場面，厚甲牛行動緩慢的缺點完全不再是缺點了。用花朵點綴成的花車上，有着各種各樣的表演，草原美女的舞蹈，吟遊詩人的大聲歌唱，還有敘事性的戲劇表演，無一不足，對於那些遊牧人來說這難得的節目讓他們看的無比開心，尤其是今年還有一項往年所未有的特殊表演，就是交響樂。
那是在第五輛花車上，那也是最大的一輛花車，上面正有十幾個皮膚白皙的外領人安坐着，面前擺放着各種各樣的樂器，把這輛最大的花車也擠得滿滿塞塞。在這些人的最前面，還有一個人站立着，手執一根木棍背對花車前進的方向，手動個不停，而在他的舞動下，他面前的那十幾個人正配合演奏着。
這一幕讓許多在阿里卡看過不少年聖誕日慶典的人爲之側目，議論紛紛。
“這麼多人一起演奏？這樣的音樂還真是從來沒有聽過。”
“我剛看到這麼多人還以爲一定會亂，沒想到還不錯。”
“哦，父神在上，多麼震撼偉大的音樂！我彷彿看到了當年教會是如何帶領人們成功地將龍族趕出了大陸！”
……
諾曼擠在人羣中，耳邊這些人的聲音絡繹不絕地傳入他的耳中。
今天的諾曼已經改了一副模樣，不再是以往的那個青年，而是一個看起來四十多歲已經開始衰老的中年人。
這是諾曼今早特別給自己做的造型，因爲他今天要去參加拔劍儀式。身爲曾經的聖者，他的模樣可是有不少人都見過的，雖然阿里卡地處遙遠的彭科領，但是難免這裡會有人見過他，或是見過他的畫像，而拔劍儀式的參與者到時候應該會是在無數雙眼睛的注視下的。屆時，在衆目睽睽之下，他要是被認出來就有點麻煩了，所以還是易容一下的好。
在諾曼身邊的是陳清河、阿翠彌希婭等人，哈莉特也在，此刻正緊貼在諾曼身旁。
她的面容愈加憔悴了，眼神黯淡無力，枯槁虛弱的模樣隨便一個具有常識的普通人就能看出她的身體有多糟糕來，用玄幻一點的說話，直接可以說“一股死氣縈繞在她身上”了。不過愛情的魔力也確實偉大，每當她看向諾曼的時候，她那黯淡無力的眼神就會出奇地閃亮起來，那可能也是她撐到現在還活着的巨大動力了。
對於她的狀況，心懷愧疚的諾曼也嘗試着施展一些法術來治療，但是俱都無用，聖殿騎士團對此也是毫無辦法，所以諾曼只能看着她慢慢地迎來死亡。
不過這一羣人中，也只有諾曼對哈莉特心存憐憫了，阿翠彌希婭這個從來都是面無表情的傢伙每天就跟個木頭人一樣，陳清河他們這三個龍族更是不會對這個渺小人類的死亡抱以任何的關注和同情。甚至乎和哈莉特的死亡相比，周圍人羣中的一句說話更讓他們在乎些——聽到“教會帶領人們將龍族趕出大陸”的時候，秦昊面上露出不忿和些許的憤怒來。不過他倒也不是沒有腦子，並沒有立刻把那個夠膽在他面前說出這種話的蟲子給當場碾死，也真是難爲他了。
陳清河則對音樂本身更在乎，聽了一會兒後，輕聲讚歎道：“這確實是一首偉大的音樂，可惜，演奏者的水平有限，影響了音樂的效果。”說着，還有意無意地看了諾曼一眼，看來他對於自己的這位賢弟確實非常欣賞，這種欣賞不止侷限於實力方面，更多的是因爲他的這位賢弟在各種雜學上的驚人造詣。對於陳清河這種龍來說，那比起法術方面的成就更令他欣賞。
諾曼聞言，向這個滿臉鄉土氣息的乾癟老頭看了一眼，之後就收回了目光去，重新看向花車巡遊的隊列——陳清河最近一年纔在奧古斯都行走過，接觸過的人甚多，謹慎起見，諾曼今天也幫他易了容，令他看不出本來的模樣了。
周圍人們的議論聲則在繼續，只是方向逐漸在改變。
“我在普雷斯頓聽過這曲子，聽說是那個被通緝的辱神者創作的。”
“什麼，這曲子竟然是那個人創作的？”
“再聽一聽，這交響樂好像也沒有那麼好聽了。”
“人和音樂應該分開，雖然他是一個大膽的辱神者，但是他的音樂卻是不錯的。教會在這方面都沒有避諱，我覺得我們也不需要太過緊張。”
“我聽人說過，這曲子原本應該是有二十多個人一起演奏的，現在只有十幾個，效果打了折扣呀。”
……
在這支不知道從哪裡請來的交響樂團的花車後面的那輛花車上，沒有任何的節目在表演，而是幾個人，居中的一個是個黑皮膚、身材微胖的男人，衣着很是華麗，諾曼從中既看出了中北部地區貴族服飾的元素，也看出了大草原上的一些本土衣着元素。而從周圍人的議論聲中，他知道了眼前這人是阿里卡的城主大人。
在這位城主大人之後的那輛花車上，則是一個黑人教士，衣着樸素，手執權杖，面目嚴肅，不苟言笑，而從周圍人的談論聲中可以知道，這個黑人教士就是阿里卡都教堂的都主教大人了。
在這位都主教的身邊也站幾位教士，全是黑人，諾曼自然一個都不認識。隨着花車隊列緩緩經過，再往後面的幾輛花車上看去，又重新是一輛輛的表演節目了，並沒有出現諾曼以爲會出現的東西。
看來他並沒有來到阿里卡。
諾曼心中如此想到。
之前在酒館中，他聽到有人說哈迪被流放來了大草原，還想着會不會在聖誕日上碰到他呢，這也是他今天特地易容的一個原因。不過現在沒有看到，看來哈迪並不在阿里卡，否則的話，以哈迪的身份地位，應該是同那位都主教站在一起纔是……
除了花車巡遊，今天的節目還有聖餐派送。
每年的聖誕日是富裕的教會難得的一年一度大發慈悲的日子，大量的聖餐將在今天直接沿街免費派送，這也是爲什麼城內今天人這麼多的原因之一。而諾曼他們仗着幾位龍族的蠻橫肉體，在這種活動中自然是不會落後的，很輕易地就給哈莉特和阿翠彌希婭解決了午餐問題，至於諾曼他們幾個，構造已然和這些人類不同，是不用進餐的。
用完餐之後，他們一行就朝着北方走去，那裡是都教堂的所在地，也是拔劍儀式的舉行場所。而到了那裡，他們才發現拔劍儀式已經開始了。
諾曼所見過的教堂不在少數，其中雄偉者有之，清奇者有之，簡陋者有之，可是阿里卡的都教堂這種風格的教堂他還真是頭一次看見。
這扁平風格的教堂，像一頭臥着的牛，與其說是一城所有教區之首的都教堂，不如說是風車水房更加恰當。和艾什麗村的那個簡陋教堂相比，它並不簡陋，但是風格上卻是土氣無比。
現在在這所都教堂的前面，照例有一塊佔地頗廣的廣場。廣場四周圍已經擠滿了人，擠進了廣場去，只在最中間留出一塊佔地十米見方的空地。在這方空地上，最中央搭了個一人多高的高臺，兩側有樓梯連接，高臺四周有穿着盔甲的騎士在護衛，保持着人羣的秩序，高臺上方則是居中擺放着一塊大石頭，上面有一個醒目的突起。
那應該就是石中劍了。
諾曼凝目向石中劍遙遙望去，雖然距離有些遠，但是超常的視力還是令他將那石中劍看的一清二楚。
半條手臂長的劍柄，鑲滿了碎裂寶石，劍柄尾部呈扇狀裂開……
諾曼把它的模樣和自己的記憶對照，終於確定這確實就是阿彌留斯的佩劍！——除非這世上還有另外一把一模一樣的劍。
而包裹着石中劍的石頭，則是超大的一個不規則圓球狀，高度比一個正常成年人還要高上好幾個頭，這使得教會還專門在石中劍的後邊又再搭了一個臺子，參加拔劍儀式的人要站在臺子上來拔劍。
現在那位參賽者，就是站在石中劍後邊的臺子上，一手握着劍柄，一手按在石頭上，鼓足了勁咬緊了牙在拔劍，諾曼連他頭上密密麻麻的汗滴、暴起的青筋都瞧的一清二楚。
這參賽者可以說是非常魁梧了，肌肉虯結，但是他就這麼使出吃奶的勁來拔了半天后，那石中劍卻是紋絲不動。最後他面色都潮紅了，還想拔，卻被一旁的教士給趕下去了。
隨着這位參賽者一連羞愧地從一旁下臺，現場爆發出了強烈的噓聲和喝倒彩的聲音，人們紛紛笑着嚷着，像是看猴戲一般。但是這番場景並不能阻止人們一朝成名的夢想和對自己的盲目信心，第二位參賽者很快就從一旁的樓梯上了臺來，開始新一輪的猴戲。
諾曼他們一邊看着一邊往前擠，終於擠到報名處的時候，已經有十九個人又再試過了，但是毫無例外地都失敗了，現場的歡呼聲、倒彩聲此起彼伏，好不熱鬧，諾曼還聽到了一些吆喝着下注和懊惱的喪氣聲。
看來這拔劍儀式並不只是看熱鬧這麼簡單，還有賭盤在，或許這就是爲什麼這麼多年了始終沒人能拔出劍來、每年拔劍儀式卻依然是聖誕日慶典最熱鬧的活動的原因了。
拔劍儀式的報名過程很簡單，只需要遞交一張贖罪券就可以排隊等候上場了。
陳清河他們這幾個龍族擁有龍族與生俱來的高傲，對於人類的這什麼石中劍並不感興趣（諾曼自然是沒有告訴他們這東西其實是魔族遺物），所以都沒打算上去試一下，只有諾曼一個人參與，所以他就自己上去遞交贖罪券了，只是在把贖罪券遞交給那位教士的時候，他的手稍頓了一下，在遲滯了0.3秒之後，才把贖罪券交上去。
那位教士在接過贖罪券之後，語氣平淡地指向一旁：“去那裡排隊。”
諾曼向這位教士看了一眼，眼神很是深邃，腳下卻沒有停留，向一旁的隊列走去。而在他的身後，那位教士繼續接待下一位參賽者。
這位接待諾曼的教士並不是大草原的土著，他皮膚黃白，年紀老邁，臉上皺紋如溝壑一般遍佈，滿頭白髮，足以做他身邊那些年輕教士的爺爺有餘了，只是一雙眼睛卻是清澈無比，不像一般的老人那樣渾濁。
是哈迪?尤文斯坦。
諾曼剛纔找了半天沒找到，還以爲哈迪是被流放去了大草原上別的城市，沒想到竟是真來了阿里卡。但是更令諾曼驚訝的是，哈迪這位曾經位高權重的樞機司鐸，如今穿着的袍服卻顯示他竟然只是一位再普通不過的基層牧師。
諾曼對於這種巨大的變化有些吃驚，又背對着哈迪，所以並沒有注意到，這位老牧師先生在指引了下一位參賽者之後似有意若無意地朝他的背影瞥了一眼，眼中那清澈的湖水泛起一層漣漪，隨即不見。