棲鳳宮，慕容炎已經連着三日沒有過來。姜碧蘭派人出去打聽，王允昭將她的人擋了回來，只說慕容炎忙於軍務。
姜碧蘭想着上次自己父親在朝堂上遭到申斥的事，還是有些忐忑。這些天他一直沒有過來，可是因爲還在生父親的氣嗎？思來想去，她親自下廚做了甜湯，給慕容炎送去。
然而她並沒有見到慕容炎，她等在書房外面，王允昭很是爲難，說：“娘娘，陛下確有要事，您先回去吧。”
姜碧蘭說：“今天見不到他，我是不會走的。”
王允昭說：“娘娘。”
姜碧蘭說：“你還知道我是娘娘，如今我連一個御書房都進不去了麼？”
王允昭說：“奴才不敢。只是陛下有吩咐……”
姜碧蘭端着湯盅就往前走，小安子等人也不敢攔着。她推開御書房的門，卻發現裡面根本沒有人。她怔住，許久之後，才轉身問：“陛下呢？”
王允昭將宮人都屏退，說：“娘娘，實不相瞞，陛下知道馬邑城危急，暗中趕去了邊城。如今不在宮中。臨行之前未告訴娘娘，實在也是怕娘娘擔憂。”
姜碧蘭說：“既然明知邊城危急，他還親自前去，豈不是更加危險？”
王允昭說：“娘娘放心，陛下心思鎮密非我等所能及，只要按他的吩咐，當不會有危險。”
姜碧蘭不知道爲什麼，就是覺得心裡有點不是滋味。也不再跟王允昭說話，轉身回了棲鳳宮。
待回到宮中，她終於發現自己爲何不悅，她身爲王后，慕容炎離宮前往邊城這麼大的事，竟然沒有一個人告知她。而且邊城……不是左蒼狼在鎮守嗎？聽說前幾日剛剛打了勝仗，左蒼狼一直不肯回朝。
他如今巴巴地跑去，是什麼意思？
她左思右想，卻還是沒有答案。身邊也沒有個可以參謀的人，只好罷了。看着自己親手做的甜湯，再環顧沒有慕容炎的宮宇樓臺，一時之間，心裡像是缺了一塊，空空蕩蕩。
馬邑城，慕容炎隱在左蒼狼帳中。左蒼狼擔心他在馬邑城的消息泄露出去，便讓他換了軍醫的衣服，平時呆在她帳中。身邊的親衛只道是從哪裡找來的大夫，也並未留意。
慕容炎與她同宿同食，邊城清苦，氣候又寒冷，她不能長期臥牀不起，只怕動搖軍心，令西靖等敵軍起疑。是以偶爾還要出去巡城。慕容炎說：“老這樣，傷怎麼好得了？”
左蒼狼倒是不在意：“熬過這幾天，等敵軍退了就好了。如今失了馬邑城，西靖在白狼河東沒有駐地，過一趟白狼河不容易。一旦撤回去，當可得三年兩載無憂太平。何況三次犯我燕地皆無功而返，想來下次再要動兵，也要好好思量幾番了。”
慕容炎沒有說話，他作軍醫打扮，跟在左蒼狼身後，但凡左蒼狼經過的地方，兵士無不站得筆直，就連傷兵也沒有任何頹勢。畢竟是大勝西靖，燕軍兵鋒正盛，也難怪西靖、孤竹不敢冒然進攻。
左蒼狼有時候拍拍他們的肩，寒甲之上全是碎冰。
如此又過了十天，左蒼狼這才能夠下地行走。軍中全是以當初從馬邑城掠奪的糧草渡過了這將近一個月的時間。而西靖先耗不住，大軍退回白狼河以西。
孤竹隨後也撤回小泉山。馬邑城之危終於解除。敵軍撤走的時候，外面天氣奇寒，幾乎滴水成冰。營帳外倒掛的冰棱，粗的有手腕粗，細得如手指細。左蒼狼摘了一根在手裡，真冷，凍得人手指發麻。卻就是不忍心丟棄。
慕容炎說：“扔掉，回頭又生病。”
左蒼狼往前走，說：“我現在是驃騎大將軍，你只是我身邊一個雜兵。敢用這語氣跟我說話，真當我治軍不嚴啊！給我脫了衣服，沿着營帳跑一百圈。”
慕容炎哭笑不得，說：“不划算啊，你就今天讓孤跑一百圈，回頭孤天天罰你跑。”兩個人一邊鬥嘴一邊往前走，不知不覺，來到馬邑城的城頭。
馬邑城外就是平度關，冰封的白狼河如同一條玉帶，周邊是零星的綠洲，然後便是滿目黃沙。城頭寒風割面而來，沙入城郭，更顯荒涼。
城下的袁惡和幾個士兵在燒竹子，發出噼哩啪啦地聲響。一擡頭看見左蒼狼站在城頭，離得遠，他沒認出慕容炎，只是高聲喊：“將軍，今兒個除夕，下來放爆竹啊！”
左蒼狼微笑，說：“不了，你們玩。”然後轉過頭，對慕容炎說，“今天除夕啊。”
慕容炎說：“是啊，咱們左將軍這個年過得可不怎麼好。”
左蒼狼環顧四周，說：“但總算這個新年禮物還不錯。”
慕容炎說：“你贈孤一城，等回到晉陽，孤封你作衛將軍。”衛將軍便是溫砌的軍銜了。左蒼狼說：“不要，陛下如果真的想封賞屬下，若干年後，倘若天下大定，而微臣仍在的話，陛下就賜微臣在此戍邊終老吧。”
慕容炎怔住，老舊的城牆之上，四目相對，雲淡風輕的對白，突然有些悲涼。此時此刻並肩而立、共度新歲的人，沒有未來。似乎有一根刺，就這麼猝不及防地刺入了心臟。有那麼一刻，他幾乎想許她一個天長地久。
他側過臉，去看封凍的白狼河。這人間荒涼，人心更是脆弱不堪。而歧路多蹇，只有不偏不倚、沿着一個方向堅定行進的人，才能到達終點。沿途再美的風光，都是迷障。
慕容炎，從來都不是會迷路的人。
除夕之後，慕容炎先行趕回晉陽城，左蒼狼隨後班師。
大軍回到晉陽城的那天，正是正月裡。元宵節將近，年味還沒有散。慕容炎親自到西華門迎大軍入城，文武百官分立兩側，百姓夾道等候。左蒼狼看見城門的陣仗，立刻就下了馬。她快步走到慕容炎面前，跪下：“主上。”
慕容炎把她扶起來，彷彿這些天不曾見面，兩個人嚴守君臣之禮，一併入城。晉陽城人山人海，左蒼狼每一步都走得極其穩健，不想讓任何人看出她的傷勢。
夜間，慕容炎在濃華殿大宴君臣。姜碧蘭一身盛裝，和慕容炎一起出席。
主座上，帝與後並肩而坐，左蒼狼坐在武官一席。王允昭畢竟細緻，她的酒壺裡都是白開水。她只喝了一口就不喝了，旁邊不時有大臣過來向她敬酒。
很快一壺白水便空了，魏同耀等人給她倒了酒。左蒼狼喝了一杯，上面慕容炎便說：“行了，今日雖是慶功之宴，但是飲酒還需有度。”
他這樣說了，當然也沒人敢再跟左蒼狼喝酒。樂師奏起宮樂，有宮女身着華美的舞衣，翩翩起舞。姜碧蘭看了左蒼狼一眼，知道慕容炎有心維護，也知道她傷勢沉重，不宜多飲。可她心裡就是堵着一口氣。
菜過五味，她說：“聽說左將軍受傷了？”
左蒼狼忙起身，答：“回娘娘的話，一點小傷，不礙事。承蒙娘娘垂問。”
姜碧蘭說：“將軍爲國征戰，勞苦功高。本宮一直以來對將軍這等女中英豪都欽佩異常。每每讀到邊塞遠征的詩句，總是十分嚮往。”
左蒼狼說：“邊城與帝都，不過所見不同。娘娘豔羨沙場，豈不知天下女兒皆羨慕娘娘。”
她禮儀周全，說話也得體。姜碧蘭這才一笑，如芳草幽蘭：“人的命運，大多不由自己。可是將軍不同，將軍手握重兵，能決定別人的命運。我知道將軍生而爲將，難免多血腥殺戮。但是即使爲將者，也應少殺慎殺。將軍灰葉原和馬邑城之戰，固然功垂古今，但是那些受辱的女人、被殺害的百姓，將軍難道從來沒有做過惡夢？沒有夢見過他們嗎？”
左蒼狼怔住，殿中氣氛有些尷尬。但隨即，左蒼狼便欠了欠身，說：“末將牢記娘娘訓誡。以後用兵，定會慎之再慎。”
姜碧蘭很滿意，說：“既然如此，明日本宮便安排法常寺的僧人爲此戰陣亡的將士作一場法事，超渡英靈。將軍也可以爲灰葉原和馬邑城無辜死難的百姓抄幾卷經書，以祈祝他們早日脫離苦海，轉世輪迴。”
左蒼狼有點發愣，其他大臣都沒有說話。還是姜散宜站起來，說：“陛下英明神武、娘娘宅心仁厚，實乃大燕之福。讓我們滿飲此杯，以賀大燕國運隆昌。”
羣臣這才起身舉杯，飲盡杯中酒。
姜碧蘭有些失措，良久低聲問慕容炎：“炎哥哥，我說錯了什麼嗎？”
慕容炎與她共飲了一杯，說：“怎麼會，蘭兒是主母，主母訓誡下臣，不會有錯。”
只是……好吧，只是她活在疆場，而你活在夢中。