詩曰：
憶苦當年周太祖，升遐遺言誠得所。
躬行儉德是昭垂，常使靈兮安陰府。
又曰：
攘攘干戈自北來，爭城爭地土民衷。
憑君聯合華夷勢，空想開疆闢草萊。
話說周主被高行周首級怨氣所衝，致成重疾，自郊祭之後，病勢仍然。然雖有疾在宮，總之究心治道，因這日召進羣臣，講論治平之道，適有中宮密奏：軍士見賞賜不均，多出怨言。周主即召羣臣責之道：“朕自即位以來，惡衣菲食，與士卒同甘苦，爾等豈不知之？今乃使部下怨謗於朕，正不知己有何功，敢如此無忌！”諸臣皆俯首伏罪。查究其出怨言者，斬首示衆，流言乃息。
卻說趙匡胤在家，一日，與鄭恩在場中馳射回來。見前面一座高樓，匡胤對鄭恩道：“前面高樓，乃是戲龍樓，甚有景緻，我與三弟進去遊玩一回。”鄭恩道：“甚好。”二人登樓四望，果是暢觀，有《西江月》詞爲證：
遠望青山潑日，俯觀朱戶侵眸。分明是個帝王州，裝點凌空絕越。殿角飛雲乍起，樓頭暮雨初收。往來此處勝優遊，爭睹小春霽色。
弟兄二人在樓上游玩了片時，鄭恩坐在欄杆之上，看那外面景色。匡胤步入樓中，至後面看時，只見一條烏龍，盤繞在畫樑之上，舒牙露爪，喘氣奄奄。匡胤一見，大怒道：“前日在禪州見此怪物，險些一命不保，今日又來叩我麼？”遂向腰間解下鸞帶，迎風捋成了神煞棍棒，提在手中，望着上面照頭打去，一聲響，正中在烏龍的腰脅上。那龍負痛，把身軀只一攬，化陣烏風而去。匡胤呆了半晌，出來與鄭恩說知，二人驚訝回家。有詩爲證：
烏龍神現繞高樓，吐氣騰騰遍九州。
帝子怒提神煞棍，一時妖物逐煙收。
周主病勢日重一日，其軍國重務，一應奏章，都是晉王傳稟而行；更且晉王侍奉左右，晝夜衣不解帶，食不甘味。其日，周主謂晉王道：“天數莫非前定？朕適才夢登戲龍樓，又被紅臉賊打我一棍，醒來自覺滿身疼痛。料來不濟於事，今囑後事於汝：昔日我西征時，見先朝十八陵，皆被人發掘，此無他，只因多藏金寶故耳。我死之後，汝當布衣披我，瓦棺殮我，壙中不許用石，只宜磚砌。徒役兩個，依例支給，休要煩擾百姓。葬後編近三十戶，免其差役，使其守禮。不須設立宮人，不用石羊、石人、石馬等物；隻立一石碑，上刻：‘周天子平生好儉，遺命用布衣瓦棺。’將此碑置我陵前，我方瞑目。且爲君者不易，爾當緊記。”言訖而崩。在位三年，壽五十三歲。柴後、晉王悲痛欲絕，哭泣不止。史臣斷雲：
周祖兩弒其君，篡取大位。得國之初，罷四方貢獻，詔百官上封事，毀漢宮室器皿，立詞翰法，定稅租皮法，罷戶部營田，除租牛課，又如曲阜謁孔子詞，復拜其墓。雖享國日淺，而施爲有足稱者，故先儒稱其爲唐明、周世之亞，需以此耳後宋賢有詩以贊之：
塞上干戈起有年，生靈憔悴困中原。
君王正待施仁政，百姓相期望被漸。
北漢征途多亂草，夷樑蚤擾有浮煙。
英雄已死功何在？三月殘春叫杜鵑。
周主既崩，殮於偏殿，百官哀慟。平章事範質開言說道：“主上晏駕，天下震動。請立嗣君，以承國統。”乃請晉王即皇帝位，後廟號稱爲世宗。當日改元顯德。封馮道爲太師，其餘衆官各照舊職。葬周主於新鄭，諡曰太祖皇帝。尊柴後爲太后。大赦天下。朝廷法制，悉遵舊章。軍國大事，世宗必稟命於太后，然後行之。心內欲封趙、鄭二人重職，稟知太后。太后道：“先帝因兩次被紅臉大漢所傷，雖系夢中，實元神有靈也，待平定北漢或南唐，封王、封侯可也。”世宗依命，遂寢其事，因而董龍等衆降將，俱備未封，見了趙、鄭均以御弟相稱。君臣無不悅服。
其時鄭恩對匡胤道：“二哥，那柴大哥原說做了皇帝，封你爲王，封樂子爲候，今日不見一些影響，敢是忘記了不成？”匡胤道：“三弟有所未知。你大哥也曾稟過太后，太后道：‘先帝夢中神遊，一次被射，二次又在戲龍樓被棍打傷，因此病重駕崩。念汝義弟，故不追究。今若封職，先帝之靈不安。古人云：“三年無改於父之道，可爲孝矣。”今北漢、南唐未曾歸順，若能平了一處，聽汝去封。’因此大哥遵行孝道，故此中止。今爲御弟，尊榮多矣。但三弟從今須要學些官場禮數，朝見之時，當稱聖上，或稱陛下，斷不可大哥、樂子胡亂稱呼，若有所犯，國法無情，此事最爲要緊。至於封王、封侯，憑着你我本領，只消建功立業，自可致耳，何必性急？”鄭恩聽言，點頭道是。從此，在匡胤府中習學禮貌，講究文字，都是匡胤用心教導，將從前粗魯洗刷一新。此言不表。
卻說北漢主劉崇聞周主棄世，心中大喜，與文武議道：“郭威篡吾家天下，每欲復仇，恨無其力。今郭威已死，我欲取中原，恢復舊業可望矣。”乃遣使臣，將厚賂金帛，結好契丹，借兵復仇。契丹得了金寶，大喜，即差耶律奇爲元帥，楊襄爲先鋒，起精兵二萬，往北漢助援。耶律奇、楊襄領旨，即日起兵，到晉陽會兵。北漢主見契丹兵至，即拜白從輝爲元帥，張元暉爲先鋒，命長子承鈞與親軍使丁貴等同守晉陽。自領大兵二萬，與契丹合兵，離了晉陽，向潞州攻打。潞州守將李筠，聽知北漢主借契丹兵來徵中原，忙與衆將商議戰守之策。大將穆令均說道：“主帥勿憂。北漢若有兵來攻打潞州，末將不才，願領精兵出城殺賊，務要生擒劉崇，獻於麾下。”李筠聽了此言大喜，傳令點兵，準備迎敵。哨馬報入北漢營中，劉崇便與張元暉計議道：“潞州兵素來怯弱，易與爲敵。汝可領兵一萬，於巴山原埋伏，候敵兵到來，乘勢夾攻，可獲全勝。”張元暉領令，帶兵而去。又點遼將楊襄，領部下精兵五千出戰，只要敗，不要勝，誘敵人來，自有方略。楊襄領令而去。劉崇親領大兵接應。
次日，潞州城內炮響開城，衝出一隊人馬，來到陣前。只見穆令均頂盔貫甲，手執長槍，一馬當先，衝出陣前，大罵：“背國反臣！焉敢犯我邊界？好好退兵，饒你一死；若仍執迷，叫汝片甲不回。”楊襄大怒道：“休得多言。”拍馬舞刀，直取令均。令均舉槍相敵。兩下金鼓齊鳴。二人戰上十餘合，楊襄虛晃一刀，詐敗而走。令均不捨，隨後追來。只聽一聲炮響，張元暉伏兵齊起，從刺斜裡殺來，楊襄兜馬回身，兩下夾攻。穆令均措手不及，早被張元暉一刀砍於馬下。正是：
一時豪傑成何用？千載冤聲恨落暉。
北軍乘勢追殺，南兵死者甚衆。那些殘兵敗入城去，將城門緊閉。張元暉與楊裹收兵還營。李筠見穆令均陣亡，又折了許多人馬，忙令牙將劉瑗、王真堅守城池，一面差人星夜到京告急。
世宗得表大怒，與衆臣商議，要御駕親征。羣臣奏道：“劉崇結連契丹，攻打潞州，陛下初登寶位，人心未定，豈可親征？只命大將往救足矣。”世宗道：“不然。劉崇欺朕年少新立，乘喪動兵，攻打潞州，朕安得不親往乎？”太師馮道出班奏道：“千金之子，坐不垂堂。陛下以萬衆之尊，親臨不測之地，臣竊以爲不可也。”世宗道：“唐太宗得天下，凡有徵伐，未嘗不親臨，唐太宗尚如此，況於朕乎？”馮道奏道：“不知陛下能爲太宗否？”世宗道：“劉崇以十二州之地，兵力單弱，其所倚仗者，不過藉契丹以爲救援；以朕士馬之衆，兵甲之強，破劉崇如反掌耳。”馮道道：“未審陛下能否。”世宗以馮道乃先朝元老，不與深較，但以優禮待之。惟樞密使王樸勸駕親征。世宗依奏，下詔親征。當有趙匡胤奏道：“陛下初登大位，將士凋零，英雄忠義各守藩鎮，不可輕調。河東兵甲正利，未易即破。陛下此行，須在教場演武，挑選勇者，命爲先鋒，方可以收全功也。”世宗大悅道：“二御弟之言甚當。”即頒下旨意，往教場比武，挑選先鋒。
次日，世宗親到教場演武廳坐定。匡胤奏道：“斬將破敵，以勇爲先；定取高下，以箭爲能。陛下可取箭高者爲正先鋒，力勇者爲副。”世宗道：“卿言甚善。”即令軍士於平坦之處，立起紅心，下令將士較射。只見左邊隊裡踊出一將，生得面如傅粉，脣若塗朱，向前說道：“臣先射箭，然後比勇。”衆視之，乃駙馬張永德也。永德坐馬，左手持弓，右手搭箭，於將臺前走馬架箭，指定紅心，一箭射去，不差分毫，一連三箭，俱中紅心。衆軍喝彩，鼓響咚咚。永德下馬見駕，來取先鋒印。世宗大悅，即命取印於永德掛之。忽右隊中衝出一將，喊聲如雷，大叫道：“先鋒印待我來掛。”世宗看時，乃是御弟鄭恩。鄭恩上前奏道：“臣今習學弓馬，已是純熟，願在陛下之前一試，與駙馬定其高下。”世宗暗想：“這魯夫怎曉弓箭？今日看他出醜。”遂傳旨道：“三御弟既學弓馬，可即試之。”鄭恩說聲：“領旨。”跨上雕鞍，扯開弓，搭上箭，也是一連三箭，都中紅心。鼓聲震野，喝彩譁然。永德見了，大怒道：“汝箭雖高，敢來與我比勇麼？”鄭恩道：“誰又弱你？就與你比勇何妨。”兩個各騎戰馬，都拿兵器，跑到場中，正要動手。此時匡胤看見，恐二人相鬥，各有所傷，忙在將臺上高聲叫道：“二位且住，待我奏知聖上，自有定論。”二人聽說，不敢動手，都立馬場中候旨。
匡胤入奏道：“永德乃陛下至親，鄭恩是臣之義弟，若兩虎相鬥，必有一傷。臣見將臺下石獅子約重千斤，陛下可命二人，誰能舉上臺、提下臺者，便爲先鋒，不許兵器相鬥。”世宗大喜，即下旨命於二人：若能提舉石獅子上臺、下臺者，取爲先鋒，不許相爭。二人得旨，一齊下馬，棄了兵器，走至臺前，看那石獅子，高有五尺，入地七尺。永德看了一遍，左手撩衣，右手將石獅子提起，用盡平生之力，提上臺來，回身下臺，提歸原處，滿面通紅，喘息不止。鄭恩道：“我待提與你看。”亦將石獅子提上將臺，復又提下，歸於舊所，氣力用盡，面色亦紅。兩下軍士盡都喝彩。
忽見將臺邊閃出一個少年壯士，頭戴粉地武巾，身穿素色箭服，昂然走至臺前，將石獅子提在手中，慢慢的在軍前走了一轉，輕輕放於原地，氣不喘息，面不改色。軍士見了，盡皆喝彩道：“真將軍也！”匡胤見了，暗暗稱羨，叫人邀入軍中，問其姓氏。其人答道：“小人姓高，名懷德，乃高行周之長子。因父親已喪，流落江湖，寓居此處。今聞聖上演武，特來獻技，聊充步卒，以酬平生之志耳。”匡胤聽了，心下暗暗吃驚：“高行周乃聖上之仇人，焉肯錄用其子？只是懷德勇爲倍常，世之虎將，驅諸別國，甚爲可惜。吾今且奏知主上，若其不用，當竭力保舉，庶幾不負高公遺託也。”於是將此情節，奏知世宗。
世宗聽是行周之子，勃然大怒道：“賊子既來，與朕拿下斬首。”匡胤諫道：“不可。臣聞刑罰必中，罪人不孥。昔行周得罪於陛下，彼已自決，足可以釋其怨矣。其子無辜，陛下豈可以一概施之乎？況今兵下河東，正在用人之際。古云：‘千軍易得，一將難求。’臣觀懷德有兼人之勇，陛下恕而用之，必能效死以建功也。若今演武而戮一無辜之人，恐天下英雄皆束手而避，誰肯與陛下建太平哉？”世宗聽奏，思其有理，便回嗔作喜道：“御弟之言甚善。”遂宣上懷德道：“朕與汝父有仇，含憤已久，本當盡法；但念朕之仇，一人之私也，爲國家用人，天下之公也，朕豈可以私憤而廢公事乎？且觀汝勇力，足堪任用，未知騎射汝可能否？”懷德奏道：“小人從幼習學，諸般武藝皆能，況箭乃將家首技，豈不能射？”世宗傳旨，給付鞍馬弓箭，着懷德試射。懷德領旨，跨上徵駒，彎弓搭箭，連發三矢，俱中紅心。世宗大悅，令懷德充爲御侍衛。匡胤奏道：“懷德武藝出衆，勇力過人，陛下必當重用，以展其能。況今駙馬與臣義弟爭奪先鋒，未定高下，何不以先鋒印與懷德掛之，軍中自無他議矣。且陛下推誠以待懷德，懷德必不有負於陛下也。”世宗允奏，命司官取先鋒印，與懷德掛之。當廳又賜了金花御酒，以顯其榮。懷德謝恩而退。世宗返駕回宮。
次日，早朝下旨：請太后監國，命學士竇儀、平章範質參理政事。以趙匡胤僞親軍史，鄭恩爲副史，張永德爲監軍，王樸爲軍師。張光遠、羅彥威、杜二公並受節度使分鎮。調回禪州節度使史彥超、澶州節度使馬全義、河南節度使劉詞等，隨駕親征。又命董龍、董虎、李通、周霸並受偏將之職，隨軍效用。時苗光義已辭別雲遊，不知去向。當時世宗分遣已定，擇吉出師。卻值各鎮請將陸續都到，點選大兵十萬，整頓隊伍，出汴京城，望前進發。但見旌旗蔽日，劍朝凝霜，人如猛虎，馬賽飛彪。
大軍渡了孟津，前至天井關而來。前鋒高懷德抵關下寨，準備攻城。有分教：後周多虎狼之將軍，北漢無堅完之城郭。正是：
指揮-虎皆神算，恢拓乾坤是聖功。
畢竟懷德怎樣取關，且聽下回分解。