“血靈，他們想做什麼？”
“攻城咯，若不然呢。”
朱開莞爾一笑，朱洪水卻是冷汗淋漓。
朱開說的沒錯，血靈此來是爲了攻城，不是來約會吃飯的，不過他猜錯了一點，血靈只是冒險進城偵察敵情的斥候，攻城的主力是一支被靈族操縱的奇特大軍。
他們衣着各異，高矮胖瘦不等，有男有女有老有幼還有懷孕的婦女，他們的武器也五花八門，有禁軍裝備的精良刀劍，有獵人的弓叉，有主婦的切菜刀，乃至隨手撿來的棍棒，甚至是徒手抓着的一塊石頭。
他們以十人爲一夥，五十人爲一隊，一千人爲一軍。
這樣一支看起來雜亂無章的隊伍，卻沒人懷疑他們是一支軍隊，因爲他們紀律之嚴明，絕對讓最優秀的鐵血將領爲之驚歎。
他們唯一的弱點是士卒的動作很僵硬，行走有些不便。
“看起來像殭屍。他們是殭屍嗎？”
“不，他們不是殭屍，他們的動作的確很僵硬，但你看看他們的眼睛，他們的眼睛可以左右轉動，殭屍是做不到這一點的。”
“那他們是屍兵。”
“屍兵的舉止比他們要僵硬，而且屍兵的眼睛是灰色的。”
“那他們是邪靈？”
“不可能，靈族不可能有這麼多。而且被邪靈衝神的人坐立行走幾乎跟人沒什麼區別，而他們的動作則比人要僵硬。”
“那他們究竟是什麼？別跟我說他們是一羣吃錯藥的人。”
“你們聽說過蝕蟯蟲嗎？”
“沒有，食腦蟲倒是聽說過。”
“他們跟食腦蟲有些類似，他們也吃人的腦子，但吃完之後，他們會佔據人的顱腔，生出無數細絲，纏繞人體筋脈，繼而控制整個人的肉身。所以表面看來人還是人。而你說的那種食腦蟲，它們在吃完人腦後就會離開，人非死即瘋。”
關於蝕蟯蟲，除了少浪劍朱開也知道一些，但他只是在古籍上看過，具體怎麼樣，這還是第一次看到。
自圓真教失勢以後，生人和死人之間就多出了一個灰色地帶，各種以“屍”字命名的東西大行其道，其中最低級的當然是殭屍，以朽爛乾屍混以一抹殘魂，無知無覺更無腦，一切行動憑本能；高一等的有屍兵，有靈光一線，遵特殊號令而進退；再高一級的是睡武士，再高是陰人，最高級的當屬屍人。
而今又冒出來一個跟屍字家族有關聯的東西，由不得人們不膽顫心驚。
一陣嗚咽的號角聲後，蝕蟯蟲操控的肉身軍陣中忽然響起愉快的風笛聲，但見一隊衣甲鮮麗、目光活泛的武士在樂隊的伴奏下齊步走來。他們昂首挺胸，精神抖擻，渾身充滿了活力，別有一種吸引人的魅力。
樂隊留在隊首演奏音樂，武士則散入隊伍中。
差不多是每一百個蝕蟯蟲分配一個鮮甲武士。
“搞什麼名堂，打仗之前先來段音樂，有沒有美人歌舞助興啊。”
“你錯了，那不是助興，那是控制蝕蟯蟲的一種手段，你們要注意那些衣甲鮮亮的武士，他們都是邪靈，是那些蝕蟯蟲控制的肉身傀儡的指揮官，要想取勝必須把這些東西除掉。”
想除掉那些邪靈武士當然不是一件容易的事，靈衝神之後爲邪靈，邪靈跟人一樣靈活，而智商遠勝過人，他們隱身在隊列之中，絕不冒進一步，每個邪靈指揮者的身邊都有八個身材高大的蝕蟯蟲肉身傀儡保護，這些肉身傀儡無知無覺，如雨的箭矢傾瀉在他們身上，一毫效果沒有。
“該死，這些東西完全感覺不到疼痛，怎麼破解？”
“射他們的頭顱，射穿他們的頭顱！”
蝕蟯蟲盤踞在寄主的顱腔內，洞穿其頭顱，必可建功。
難度雖然很高，但還是有效果的。
因爲行動緩慢，這些肉身傀儡幾乎成了將士們練習箭術的活動標靶。
“跟我殺出去！”
當第一隊肉身傀儡接近土牆時，朱洪水赤膊提刀殺了出去。
“砍他們的頭！砍開他們的頭顱！”
除非砍開頭顱殺死蝕蟯蟲，肉身傀儡幾乎是無法戰勝的。他們不知痛癢，即使缺了一條胳膊也仍然可以戰鬥。
朱洪水感到壓力巨大。
“殺！”
他雙手持刀劈斷迎面衝來的一個肉身傀儡的左臂，尚未來得及喘口氣，另一個肉身傀儡又撲了過來。這些被蝕蟯蟲控制的肉身傀儡雖然身體僵硬，但力氣大的嚇人，朱洪水一個不防備被他撲倒在地，那肉身傀儡按住他的雙手，伸嘴去親吻他的面頰。
“啊，不要，救命——”
朱洪水痛苦地大叫起來，他何曾受過如此羞辱。
有人揮刀斬斷肉身傀儡的頭顱，再一腳將它踢飛，然後向滿面羞紅的朱洪水伸出手。
朱洪水推開司空湖的手，吐掉口中的瘀血，一躍而起，忽然臉皮通紅，尷尬的不行。
“別傻了，他不是要侵犯你，他是要侵蝕你。”
“什麼意思？”
“意思就是——”
一隊肉身傀儡排着鍥型軍陣衝了
過來，二人只得奮起反擊。
這場阻擊戰打了足足一個時辰，若非少浪劍和朱開雙劍合璧，傾力出擊，守衛的道州軍難免全軍覆沒。
戰後朱洪水渾身汗透，體力耗竭，癱倒在地呼呼直喘。
“這仗簡直沒法打。”他的第一句話裡飽含着憤怒。
“你怕了？”
“我沒怕，可這東西根本不是人！”
司空湖撇撇嘴，坐在他的身邊，面色凝重地說：“你若只敢跟人作戰，我勸你還是卸甲歸田吧。永夜來了，世道變了，以後像這種東西多的是。”
朱洪水目瞪口呆，半晌無語。
幾個士卒押着一個肉身傀儡過來，朱洪水勃然大怒，正要痛罵。
少浪劍道：“是我叫他們抓來的。”
朱洪水立馬閉嘴，馬上換上一副謙和的面孔，問道：“這蝕蟯蟲究竟是何方神聖？”
少浪劍道：“他們是獸族，生在極北冥暗地帶，三萬年前被靈族降服。靈族昌盛時，他們是靈族的幫兇，殘酷鎮壓人族和獸族。靈族潰滅後，他們躲入極北冥暗地帶的冰海孤島，一度銷聲匿跡。”
朱開道：“所以永夜一來，靈族昌盛，他們又殺回中土來了？”
少浪劍道：“大致如此。”說着令將擒獲的肉身傀儡綁在旗杆上，取刀破開他的肚腹，一汪黑水混着肚腸流了出來。
衆皆掩鼻逃避，惡臭襲人，絕非一般人能夠忍受。
“瞧一瞧，看一看，上等的藥巾，五個金幣一塊，能遮一切異味。”司空湖像個小販一樣，兜售起他的藥巾來。
少浪劍不懼惡臭，蹲下身仔細觀察了一番，又切開那肉身傀儡的手腳筋脈，對捂着藥巾圍過來的朱開、朱洪水說：“看他的筋脈。”
朱開吃了一驚：這肉身傀儡的筋脈上纏繞着幾絲墨綠色的細線。
“綠線尚未覆蓋筋脈，證明蝕蟯蟲尚不能完全操控這具肉身。”
少浪劍繼而解釋道：“蝕蟯蟲的壽命很長，可活兩三百年，但他們的身體很柔軟脆弱，不能獨自行走或飛翔，對環境的變化也十分敏感，故而過去的幾千萬年裡他們的活動範圍僅侷限於極北冥暗地帶。靈族征服他們後，唆使他們寄身於人獸。他們得到人獸的身體，對環境的適應成倍增強，所以他們就隨着靈族到了這。”
少浪劍繼續解剖肉身傀儡，他的刀如何切割骨肉，蝕蟯蟲都不會做出反應，唯有碰到那些墨綠色細線時，才能感受到蝕蟯蟲的痛苦。
“這些細線是蝕蟯蟲的觸鬚，是他們控制肉身的手段。蝕蟯蟲控制寄主肉身後，利用寄主的身體攝取養分，在養分不足時則從寄主的肉身獲取養分。以目前的形勢看，這些肉身傀儡挺不過兩三年就會耗幹寄主的肉身。”
“然後怎麼辦？再換一具？”
“那是自然，否則他們會死。但絕大多數蝕蟯蟲會在三年之內完成肉身蠟化。”
“完全不解。”
“所謂蠟化肉身，就是在他們如臂使指毫無障礙地操控寄主的肉身後，把寄主的肉身進化成肉蠟，肉蠟極其強韌，那時候他們的身體硬邦邦的像塊幹木頭，與這樣的傀儡作戰會十分兇險，因爲他們不僅速度極快，更是力大無窮，而且近乎刀槍不入。”
“那他們豈非就是無敵的存在？！”衆皆面露驚恐之色。
“不，那個時候他們需要消耗更多的能量，這些能量必須依靠外部供給。”
“所以我們只需斷其糧草……”
少浪劍點點頭：“世間的事就是這麼奇妙，有所長必有所短，神不允許有無敵的存在。”
衆人終於鬆了口氣，朱洪水拍拍心口，安慰自己道：“還好，還好，幸好還有兩三年時間，趁他們還沒有蠟化，我們把他們殺光。”
“吹吧你，這些是新兵蛋子，他們只會越來越強。”
“新兵，何以見得？”
“很明顯啊，他們的肚腸已經發臭，但臉的顏色卻沒怎麼變，證明這具肉身還很新鮮，應該不會超過五個月。”
衆人面面相覷，朱洪水的額頭又見了汗珠子。
“對了，這東西吃什麼、喝什麼？”
“像正常人一樣吃喝，只是不挑食，樹葉、乾草、老鼠、魚，逮着什麼吃什麼，若沒有食物和水也無所謂，無非是加速肉身朽敗。”
“殺死他們只能砍頭嗎？”
“不，砍腳，砍腿也可以，在蠟化之前，身體的創口會加速他們體液的流失，若他們未能及時找到新寄主就會死。當然在戰場上要殺死他們，最好的辦法就是斷其頭顱，這會越來越難。靈族的智商極高，很快就會發明頭盔來遮掩他們的弱點。司空說的對，這支軍隊只是臨死拼湊，都是新兵蛋子，以後我們就不會有這麼好的運氣了，靈族是很難纏的。”
“如果我們……”朱開字斟句酌道，“如果我們有能力殺死那些衣甲鮮明的靈族，他們會不會失去或減損戰鬥力？”
少浪劍點點頭：“這是肯定的，蝕蟯蟲是靈族的傀儡，聽命於邪靈，除掉他們的指揮官當然可以極大地削弱他們的戰鬥力，但這會很難。靈族極爲聰明，
他們很快就會學會如何保護自己，下一次他們會隱身在肉身傀儡裡，讓你根本就認不出他們。”
衆皆面面相覷額，朱洪水焦躁地叫道：“似你這般說，這仗還打個屁呀！”
少浪劍微笑道：“仗還是要打下去的，你不打，他們也會來打你，而且他們的兵馬會越來越多。哦，我忘了說了，蝕蟯蟲的繁殖能力十分驚人，每一個蝕蟯蟲都是雌雄同體，他們一旦侵蝕寄主，很快就會具備繁育後代的能力。”
少浪劍剖開這肉身傀儡的盆腔，找到一個紫色的肉囊，切開之後，滿是魚籽大小的卵。
“他們會把卵產在選定目標的身體裡，這些卵孵化的很快，只需七天時間一個新的肉身傀儡就產生了。”
司空湖興奮地叫道：“這東西竟然會下蛋，我艹，那他們怎麼下呢，趴在你的臉上下在你的嘴裡，還是先在你的肚子上戳個窟窿，然後把蛋塞進去？”
少浪劍道：“蝕蟯蟲很脆弱，離開寄主肉身的庇護很快就會死去，所以他們對繁衍後代十分上心，隨時隨刻，只要有機會就行動。他們產卵的方法視寄主不同而略有區別，譬如這個蝕蟯蟲，他的寄主是個人族男子，他產卵的方式你應該懂的。”
司空湖想了想，一陣惡寒襲來，叫道：“我艹，這麼噁心！”旋即便哈哈大笑：”那要是個母蝕蟯蟲呢？”
少浪劍道：“我說過他們雌雄同體。”
司空湖道：“你沒明白我的意思，我是說若他的寄主是人族女子，‘她’怎麼產卵？”
衆人也都對這個話題很感興趣。
少浪劍道：“我說過他們是雌雄同體。”
司空湖道：“還是不解。”
少浪劍劈開肉身傀儡的顱腔，將蝕蟯蟲翻了個個，在那團乳白色類似生豬油的噁心東西下面也壓着一團卵，一些已經孵化，正努力地向鼻腔蠕動。
“這也是他們的卵。”少浪劍掩嘴咳嗽一聲：“凡七竅接觸，皆是卵生通道。”
話剛說到這，朱洪水就呃了一聲昏死過去。
衆人拍臉、噴水、掐人中，七手八腳地把他救醒。
“你怎麼啦？”
“沒什麼，對了，七竅接觸真的會，會，會……”
“放心好啦，我已經檢查過了，你的體內沒有蟲卵，不過下次他要親你可要小心啦，這東西真的是無孔不入啊。”
又是一陣惡寒，衆人都忍不住打了個寒噤。
蝕蟯蟲很難對付，但本體卻孱弱無比，失去了顱腔的保護，它以極快的速度變色僵硬，眼下正奄奄待斃。
朱洪水恨透了這種東西，一腳下去將之踩個稀巴爛。
休整了半個時辰，少浪劍勸朱洪水趁敵人立足未穩，立即發動反擊，否則等他們調整過來就大勢去了。朱洪水仍心有餘悸，卻也知道少浪劍說的在理，機不可失失不再來，便把衣甲剝盡，召集衆將，做了一段慷慨激昂的動員。
他帶兵確實有一套，一番陳辭，衆人頓時熱血沸騰，嗷嗷亂叫。
司空湖勸他把衣衫穿上，說萬一在戰場上被敵人困住，再來個七竅中某一竅親密接觸，豈非死的無比腌臢？
朱洪水渾身只掉雞皮疙瘩，趕緊把衣甲穿上，另外找了一個大口罩把嘴和耳朵都堵上，只留兩個鼻孔出氣，又不放心，索性連鼻孔也用紗布遮蓋了。
爲搭救隆堯鎮的萬餘居民，少浪劍不得不大開殺戒，靈族驅使蝕蟯蟲攻城，看來還處於嘗試階段。他們極其擅於學習，一場戰鬥結束，所有的肉身傀儡都有了遮護脖頸和腦袋的器具——竹籃子、木桶、瓦罐以及一些金屬器皿。
靈族指揮官們也脫掉了花哨的衣甲，讓自己跟肉身傀儡看起來沒什麼兩樣。
肉眼凡胎當然難辨靈族的真面目，但他們的僞裝卻騙不過少浪劍。
一共有三十個邪靈軍官，少浪劍斬了十八個，朱開斬了兩個，司空湖殺了一個，其餘的皆逃匿無蹤。
“隆堯鎮是守不住了，他們還會再來的。”
“軍令如山，雖戰至最後一人我也絕不退縮。”
“將軍勇氣可嘉，但將軍可知，若你們戰敗，他們憑空又多了一萬大軍出來。這些人將極大威脅道州城的安全。”
朱洪水無話可說，肉身傀儡的兇悍他是親眼所見，若無少浪劍三人助陣，他絲毫沒有把握守住隆堯鎮，失去軍隊的保護，鎮中一萬百姓就是蝕蟯蟲的新寄主。
“朱將軍，撤吧，我會跟大帥稟明原因。你非但無過，還有大功。”
話說到這個份上，朱洪水也只好同意，當下動員百姓撤離。隆堯鎮的百姓不是不想撤往道州城，但鎮外黑暗中的蠻人太兇狠，他們已經被嚇破了膽，任你怎麼說他們都不肯動。
朱開勸朱洪水帶上各界頭面人物到戰場上巡視一圈，讓衆人見識蝕蟯蟲的兇殘、強悍，以堅定衆人撤離之心。
這番恐嚇效果很好，全體百姓拖家帶口立即棄鎮向道州進發。
朱洪水想一把火燒了隆堯鎮，以免資敵，少浪劍道：“他們這些東西，有房屋沒房屋是一樣的。留着吧，將來總有打回來的一天。”
（本章完）