一行人歷經艱險，將一萬百姓護送進道州城，守城將領卻不大想接納，道州不比京洛，囤積的糧草有限，經不住太多人的吃用，這些人遠道而來，身上攜帶的金銀細軟不少，但幾乎沒人帶糧食，憑空多出一萬張吃飯的嘴，這個板可不是一般人敢拍的。
朱洪水是條硬漢子，見此情形腦子一熱就坐在城下嚎啕大哭起來，邊哭邊罵：“我們在外面拼死拼活，把人帶了回來，你們卻拒不接納，當初是怎麼說的，要我誓死保衛隆堯鎮，戰至一兵一卒也要保護父老鄉親，原來都是騙人的，都是騙人的。”
這話傳到道州大都督朱仙令的耳朵裡，老頭當衆掬了把眼淚，對左右說：“天降永夜，人不能爲人，此乃天數，奈何人道也如此頹敗，老夫當日肯出山做這個大都督，不爲升官發財，不爲流芳千古，只是存了保境安民的念頭，如今人到了門外卻不接納，我還是人嗎？”
衆人不敢言，只得下令將人接進來。
少浪劍擔心朱洪水因此獲罪，特意拜會了朱仙令，向他詳細通報了隆堯鎮情況。
朱仙令大驚失色，連聲問：“果然如此，天下誰人能敵？”
少浪劍道：“肉身傀儡由蝕蟯蟲侵蝕人獸而來，起初如活屍，行動緩慢，一年後開始腐爛黑化，這期間會變得力大無窮，但仍肢體僵硬，無法爬高攀牆，食量也會變得很大，若無食物供應會很快衰朽。建議大都督謹守城池，堅壁不出，他們討不了好處只能退避，不到萬不得已時，萬不可出城浪戰。”
朱仙令連連稱是，少浪劍住了一晚，隔日便告辭回京。
朱仙令親自送出城門，又登樓目送他走遠，這纔回身對左右道：“我說鐵勒盟爲何匆匆退走，原來是遇到了更狠的傢伙。我道州城外百里無人，日子還算過得去，京城日子可就難熬了。”
朱開之父朱道齡笑道：“誰讓人家是京都呢，天下精華盡聚於此，自然能扭轉戰局，重塑乾坤。若不幸敗了嘛……”
兄弟二人相視而笑，俱不說破。
……
道州向南數百里內無人煙，再向南蠻人漸多，越往南走蠻族越多，聚集在京洛間的災民大部捐軀成就了“白骨圈”，倖存者大都變成了蠻人的俘虜。
因爲食物匱乏，蠻人大量食人，這些俘虜被稱之爲“人菜”。
一路上少浪劍救了許多“人菜”，帶着他們試圖進入中京城，結果卻無法穿透蠻人的層層防線，在蠻人的嚴防死守下，數百名“人菜”都變成了蠻人的下酒菜。
數月未歸，京洛已經被蠻人重重圍困，各部落分據一方，層層疊疊，陸路已經水泄不通，只能走水道進京。控制京洛生死命脈的人是公野望。
禁軍水軍的所有高級將領都是他的舊部，他的兒子公野越現在已經躍升爲水軍佐領，成爲帝國最有權勢的人物之一。
少浪劍憑着手中的天子劍登上一艘戰艦，沿着漆黑的河道向洛城駛去。
河水雖然漆黑無邊，卻還算平靜，蠻人不擅舟楫，水上之爭屢屢潰敗，索性也就認命了，除了偶爾在河道狹窄處放幾支冷箭，恐嚇一下，別無他計可施。
公野越迎候在碼頭上，一身戎裝，胸前佩戴一顆金章，他已經晉升爲將軍了。
他雖是個實權在握的將軍，但論階級卻在少浪劍之下，既然身着戎裝就得行軍中之禮，司空湖搶先一步將他攙扶住，又拱手道賀：“恭喜，賀喜，如今你一手掌控着京洛百萬百姓的生死，可謂權傾朝野。”
公野越爽朗一笑，道：“我不過是個幹活的，當家作主還輪不上我。請。”
司空湖道：“我是個閒人，隨天啓侯出去閒逛，你們有要緊事談，我回避好了。”
公野越一把將他拉住：“大人有大量，前番一點誤會，已經解開了，何必再記掛在心。”司空湖道：“非是我小氣，只是你們這樣的權貴之家，我實在是高攀不起，稀裡糊塗的就進去了，若非我的好兄弟捨命搭救，我就是爛死在牢裡也沒人知道。”
公野越道：“你若不去，我也不敢勉強，只是別後悔。”
司空湖一驚：“是什麼事，可否透露一二。”
公野越卻賣起了關子，再不肯說。
真正要見少浪劍的是公野函，公野函是奉父命來見少浪劍，說是瞭解一下北面的情況，把司空湖叫來是公野越擅做主張，目的是了結一段恩怨。
當初把司空湖投進京兆府大牢的正是公野函，目的是爲妹子出口惡氣，妹子公野月華心裡沒有惡氣，有惡氣的是他自己，他覺得自己的妹子被一個無賴拐走，因此心裡有氣。
這才一面攛掇父母對妹子執行家法，禁足不讓出府，一面把無賴丟進京兆府大牢。
忽然相見，未免有些尷尬，加之公野函素來瞧不上少浪劍、司空湖這樣的寒門新貴，於是就擺了個鼻孔朝天的架勢。
司空湖一肚子悶氣。
公野越也覺得尷尬。
彼此僵持了一會，還是公野越先開了口，先代父
親爲衆人接風洗塵，說了一些安慰的話，這才讓公野函回心轉意，這些話本來應該由他說的，公野越越俎代庖是什麼意思？
公野望派兩個兒子來此，並不是真想了解什麼北面的消息，他現在對幽州不感興趣，對海州也不感興趣，而道州和京洛附近的消息他比少浪劍知道的更詳細。
他派兒子來此只有一個目的，給皇帝提個醒。
成功清洗了宮衛軍之後，皇帝的威權達到了頂峰，言談之間對他這個柱國之臣有些怠慢起來，這讓公野望看到了一種危險的苗頭，他不能讓這種苗頭持續下去，必須給皇帝一點警告，少浪劍只是一道開胃小菜，真正的大餐還在後頭。
少浪劍私下密會公野函的消息很快就傳到了柏韌的耳朵裡，他不由得悚然一驚，自己看重的人竟然揹着自己跟外人攪合在一起，這算怎麼回事？
他是個心機深沉的人，內心如火卻又不動如山。
少浪劍進宮稟報此行結果後，他大加讚賞，當即擢升了司空湖的官，賞賜了少浪劍三百石米糧和一車蔬菜、肉類。
京城米價現在高的離譜，蔬菜和肉類更是稀缺，這些東西當然很珍貴，但對於官場中人來說，賞物不賞官，本來就落入了下乘，總是讓人高興不起來的。
好在少浪劍完全不在乎這些，他安然回到天啓侯府，重續他被中斷的蜜月之旅。
他不在的這一段時間，中京城還算是風平浪靜，蠻人雖然四面圍城，但水路還是暢通的，爲了應對永夜之劫，京城裡囤積的糧草足可支用三四年，三四年很快就會過去，糧食也遲早會被吃完，但在吃完之前，一切就都不是問題。
所以人心尚算安定。
當然太平無事也談不上，大約半個月前一支驍勇善戰的蠻人敢死隊突然殺進中京城，揮舞大刀砍了幾條街，砍死砍傷二十幾個人，製造了相當程度的恐慌。所幸險情很快被排除，中京城的城區是宮衛軍的防區，宮衛軍是皇帝的親軍，脫胎換骨之後鬥志無比旺盛，因此英勇突入城中的蠻人勇士無一例外被全殲。
這次意外並非全無一丁點正面意義，對蠻族一直心懷恐懼的京洛百姓得以從這場小規模的遭遇戰中找到了充足的信心，蠻人不可戰勝的神話就此破產，他們也有弱點，也是用刀能殺的死的。
基於這種突如其來的自信，皇帝柏韌決定搞一次軍事冒險，以提振軍民士氣。
他命令宮衛軍中自己最親信的將領，挑揀幾部蠻人中的軟柿子來捏一下，捏出水來，讓京洛的老少爺們樂呵樂呵。
皇帝的用意是好的，兩軍交戰士氣很重要，而自永夜之後，帝國的軍隊就一敗再敗，一敗塗地，成了人人能捏的軟蛋，若不扭轉這種局面，大勢去矣。
作戰計劃制定的天衣無縫，代表了內樞密院的最高水平，皇帝本人也是傾注了巨大的心力的，他調配了帝國最優秀的將領和戰士，動用了最精良的裝備，使用了最強有力的保障。
看起來一切都是那麼美好，天衣無縫，勝券在握。
但實際戰果卻是一塌糊塗。
精心挑揀的“軟柿子”的確很軟，但想捏住卻不容易，他們似乎有未卜先知的本事，早早地就藏了起來。
大兵出城，浩浩蕩蕩，氣勢恢宏，結果卻是勞而無功，連柿子在哪都沒找着。
數萬裝備精良的宮衛軍戰士像傻瓜一樣被人牽着鼻子在城外游來蕩去，除了吃一鼻子灰，什麼都沒得到。
師老兵疲，大軍準備回城時，卻又接連遭遇蠻人的伏擊，損兵折將，狼狽不堪。
這場聲勢浩大的武裝遊行只得草草收場，皇帝顏面盡喪。
誰讓皇帝沒臉面，皇帝就讓誰沒腦袋。
事後問責，殺了樞密院和宮衛軍一票人，臉面算是保住了，但皇帝的心在滴血。
殺的這些人可都是他的親信呀，
忠心耿耿，
人才更是難得。
只是時事所逼，他也只能含笑飲下這杯自釀的苦酒。
皇帝的心情糟糕透了，但他已經學會了隱忍。
所以公野望的離間計劃只成功了一小半，兩天後皇帝回過味來，於是派葛茂珍到天啓侯府宣旨，賜少浪劍一套華貴精美的衣甲和一口鋒利的戰刀，以表彰他此行的功勞。
葛茂珍還特意解釋了爲什麼沒有給少浪劍封爵升官的原因。
皇帝如此開誠佈公，做臣下的哪能不感激涕零？
所以少浪劍就磕磕巴巴地說了一大堆感激的話。
說的不好，但意思到了，拿了他不少好處的葛茂珍一定會重新組織語言，挑揀皇帝最喜歡的詞語把他的感激之情恰到好處地說給皇帝聽。
……
中京城依然黑夜當空，但日子重新又恢復了平靜。
司空湖優哉遊哉地端着茶碗溜達到內院來，看見雪荷在晾曬被子，驚奇地叫道：“天上一個太陽都沒有，你曬的哪門子被子。”
雪荷道：“沒有陽光，吹吹風也好。你找他
，他在睡覺呢。”
司空湖遂嚷道：“這都幾點了，還在睡覺，跟誰睡呢？”
司空湖來找少浪劍也沒什麼事，少浪劍當然也不是在睡覺。
他是在培元。
司空湖望着他周身那一層淡淡的幽藍色的毫光，驚道：“你的內丹究竟是赤火丹還是碧幽丹，怎麼顏色忽而幽藍忽而赤紅。”
少浪劍散去真氣，睜開眼睛，雪荷適時遞上一方熱巾，少浪劍擦了擦臉，起身活動一下筋骨，端起茶碗喝了口茶，這纔不緊不慢地回答道：“神、聖、妙、品、流，都是人爲劃分的，內丹的修煉卻是一以貫之的。”
司空湖道：“不太懂。”
少浪劍道：“一生二，二生三，三生萬物，萬物本爲三二一，內丹只有一個，境界不同而已，只有無聊之人才會去區分。”
“有區分纔好啊，至少可以識別高低，可以省去許多紛爭。”
“但於修真之人來說，這種區分並無實際意義，我也不知道自己現在究竟是哪一層級，或者是赤火丹，或者是碧幽丹，又或者正處在兩者之間，又或者是兩者都不是，總之我不會去想這些頭痛的事。”
司空湖對修丹之事不感興趣，聽少浪劍說他頭疼就建議換個話題。
最近城中發生了一些事，讓他心驚不安，他想在這尋找到安慰。
“宮裡的冒險行動宣告失敗，皇帝臉上無光，正在追究幕後元兇，現在是人人自危啊。”
“不是殺了一些人了嗎？”
“正是開了殺戒，所以這件事纔不能善了。你想想，這次殺的都是什麼人，清一色的皇衛軍，讓人擺了一道，心裡又疼又恨，都快抓狂了。”
少浪劍放下茶碗，笑道：“世上本無事，庸人自擾之。已經是一言九鼎了，何必再往自己臉上貼金。”
司空湖道：“不不不，你小看他了。他的目的不是往自己臉上貼金，而是，另有所圖。你知道中京城現在的糧價、肉價嗎？”
這個少浪劍還真知道一些，雪荷雖然不像以前那樣經常出街，但對市面上的價格還是瞭如指掌。家無正妻，她這個妾侍就是女主人，當家管事，這些東西豈能不知道。而兩個人日夜膩在一起，自然無話不談，少浪劍因此略知一二。
少浪劍似有所悟：京洛兩城雖然囤積糧草衆多，但也經不起百萬人口的消耗，此次出擊勞而無功，看似丟臉，實際是給衆將解開了禁咒，既然皇帝都贏不了，他們又哪敢贏，一連串的敗仗會就此啓動，馬上會死很多很多的人。
司空湖道：“朝廷要甩包袱，你說會不會把咱們也當包袱甩了？”
少浪劍驚道：“不至於吧。”
司空湖道：“怎麼不至於，京洛消耗糧食最多的是誰，駐軍？官員？皇宮？還是百姓？這個且不論，單說誰最不重要，萬一糧食不足誰是可以甩掉的。駐軍能消減嗎，不能，不到萬不得已，萬萬不能。皇宮更不能了，能幹的官員不能，百姓或者可以，但最有可能的是我們這些吃閒飯的人！”
“你想多了，我們這些人雖然無用，卻是皇帝的臉面，沒人會一上來就扇自己的臉，也不利於穩定人心啊。”
“你說的不是沒有道理，我先前也這麼想，但通過這次軍事冒險，我改變了想法，咱們這位皇帝是個有雄心抱負的，顧裡子勝過顧面子。我在想，萬一出現危機，甩包袱的順序應該是這樣的：先甩我們這些包袱，只要說聲裁汰冗員，上下哪個不拍手稱快？主要是我們既沒用吃的又多。然後是百姓和駐軍中的弱者，這個自不必說，沒人會反對。”
“爲什麼沒人會反對？”
“人性是自私的，皇帝只需要跟你說情況不妙，我們需要甩一些包袱，然後再跟你說你放心，朕跟你相始終，你會怎麼做，你還會管他甩那個嗎？這伎倆他以後還可以反覆使用，百姓和駐軍中的弱者甩掉後，就輪到官員中的弱者，地主家缺糧，打手只好少養幾個，然後再是百姓和駐軍中的稍弱者，然後是官員中的稍弱者，然後是皇族中的弱者，然後丟掉洛城，然後是中京城外八區，從第一區開始，第一區，第二區，最後只剩下九重宮。”
說到這，司空湖忽然壓低了嗓音：“你有沒有注意到九重宮正在大興土木，在往各道城牆上打釘子，你知道要做什麼嗎，我悄悄打聽了，據說要懸掛金盾，金盾可以辟邪嘛。”
近來九重宮是在大興土木，但原因卻衆說紛紜，有人說是在突擊建暗城，也有的說是挖地道，方便城破時皇族從地道撤離。
“你還記得當年在冥域的黑絲哈王城，城牆上有許多古怪生物的利爪留下的抓痕，不是那些禽獸有多狠，而是那些城牆被血靈的毒液腐蝕過，血靈的毒液連鋼鐵都能腐蝕，卻無法侵蝕黃金，以黃金爲盾，可保九重宮固若金湯。”
說到這司空湖長嘆一聲：“我到現在才知道爲何一直以來金價飆升，市面上看不到黃金，原來都是被皇家給囤積起來了，目的就是自保。多麼的自私，多麼的有遠見啊。”
（本章完）