一天苦戰，一敗塗地，衆人心情都很抑鬱，晚上喝了點酒，各自回帳歇息。夜半三更，幾條黑影閃入營地，輕鬆地放倒了哨兵，三條黑影聚集在少浪劍的帳外，聚頭商議了一下，一人挑開帳門，另外兩人翻滾而入，分左右兩路夾攻躺在牀上的少浪劍。
噗噗兩聲，利刃刺破軍毯扎到了什麼東西，東西很硬，不似人的身體。二人大驚失色，閃身撤退，四下裡燈火通明，早有伏兵殺出。
司空湖肩扛一柄戰錘，笑嘻嘻而出，對兩個蒙面殺手說道：“半夜劫營，好手段！可惜都是我們玩爛的，還有沒有更高明的手段？哈哈，你們這些蠢貨，打仗就打仗嘛，學人家用計謀，真是班門弄斧貽笑大方。”
兩個蒙面人見他們的同伴已經被擒，大驚，一人縱身而起，朝司空湖的臉甩出一箭。司空湖側身避開，站在他身後的一名甲士卻躲閃不及，箭矢直透咽喉，當場斃命。
“是袖箭！放箭，放箭！”麥畑驚慌失措，大叫道。
四下箭如雨下，兩名刺客當場斃命。
這時間，少浪劍帶人從營外回來，三名刺客入營行刺時，他帶人將埋伏在營外接應的另外四名刺客擒獲。衆人打起燈籠，照的四周通明。少浪劍將插在甲士咽喉上的箭矢拔下，箭鏃是鐵質的，製造精良，顯然出自中土工匠之手，上面沒有任何軍隊的標誌，初步判斷應該不是被走私的軍隊物資，粗糙的箭桿也可以佐證這一判斷。
少浪劍推測，這箭矢是蠻族聘請或奴役的中土工匠所制，不過眼下製造規模尚小，所造弓箭只能裝備給特種作戰部隊，例如這些刺客使用。
“連夜審訊，務必搞清楚他們的真實身份。”
“好，我親自督辦。”麥畑一口應道，白天的大敗皆因兩名都尉擅做主張，跟少浪劍並無直接關係，而且敗陣之後，少浪劍並未驚慌失措，反而精準地判斷出蠻人入夜後必來劫營，並且做了充分的準備，這才一舉挫敗了蠻人的陰謀。
蠻人懂得製造弓箭，使用刺客，而且還弄出了袖箭，這讓麥畑十分緊張。千百年來，人族之所以能壓制蠻族，靠的是文明和智慧，是因爲蠻人野蠻愚昧，若他們也開始了文明開化，攻守之勢會瞬間逆轉，這實在不是一個好兆頭。
必須得趕緊弄清楚這一切，麥畑想着，憂心匆匆地帶着兩名家將審訊俘虜去了。
司空湖跟着少浪劍進了營帳，將那柄帶血的袖箭拿了出來：“這種刺客用的暗器，根本不是一般匠人能仿造的，表面粗糙只是掩護，實際十分銳利。這種東西蠻人怎會有？不是說他們野蠻不開化嗎，都會使用職業刺客了，還說不開化？”
少浪劍剛纔當衆說箭矢是蠻人奴役或聘請的中土工匠所制只是爲了安撫人心，這樣精良的箭矢根本不可能是普通匠人所造，甚至連一般的軍工作坊都無法制造。這是地地道道的刺客用箭，只是爲了掩飾來源，將表面處理的很粗糙，足以瞞過軍中的那些大老粗。
“幫蠻人做事，未必就是蠻人。蠻人的確在文明開化，但那不是一時半刻的事，這幾個刺客都很職業，我猜應該是三角地刺客。”
“三角地刺客？你說的是大名鼎鼎的中州三角地刺客團？”
“三角地位於中州、冥州、林州交界處，三不管地帶，那地方背山面河，氣候惡劣，土地貧瘠，百姓困苦，卻盛產刺客，三角地的刺客拿錢辦事，效率高又公道，很有名的。中州的商幫聘請他們，朝中的高官顯貴也樂意交往他們。只要有錢就行。”
“所以只要蠻人付得起錢，也能聘請他們？”
“應該是，這箭矢雖然粗糙，卻十分實用，而且可以掩人耳目。若刺客是蠻人自己的，何必掩人耳目，依他們的個性巴不得全天下的人都知道呢。”
少浪劍拿起那枚帶血的箭矢，輕輕地轉動着，它很粗糙，但那只是表面，實際上它是一件十分精銳的武器，只有刺客才懂得實用的殺人武器。
“哎呀，不好了，不好了。”麥畑匆匆忙忙闖了進來，臉色寡白，滿頭大汗。
“怎麼啦，不要急，慢慢說。”
“死，死了，全死了，被俘的蠻人刺客全死了。”
“死了？！”司空湖失聲叫道，“怎麼可能，三角地的刺客拿錢辦事，從來把命看的比天還重，他們怎麼捨得死？”
“三角地刺客？他們，不是蠻人刺客？”
“我們剛纔懷疑他們是蠻人僱傭的三角地刺客，因爲他們的身手很高明，手段很職業，應該不是蠻人刺客。但，既然他們死了，我們的懷疑只怕是錯的。對了，他們是怎麼死的？服毒？”
“是的，服毒！他們把自己的一顆牙齒掏空，將劇毒封入蠟丸藏在牙洞裡，封以樹膠，危急時刻，將樹膠咬開，嚼碎蠟丸，人就沒救了了。”
少浪劍苦笑了一聲，問司空湖：“他們到底是什麼人？”
司空湖兩手一攤：“我猜他們就是蠻人，
否則他們不是自殺，三角地的刺客殺人是工作，賺錢是爲了享受，絕不會爲此搭上性命，這也是他們一直被全武團壓制、始終做不了頭牌的原因，貪生畏死，自然無法做到最好。另外，我猜是蠻人花費重資聘請了三角地的刺客做教習，否則學不來這些古怪手段，掏空牙齒藏毒，虧他們想的出來。”
“這麼說，蠻人的確開化了，竟然懂得聘請刺客訓練刺客。”
“如今看就是這樣。”
“可是，爲何聘請的不是全武團，他們不是更有名？”
“全武團殺人就是爲了殺人，不圖名，不爲利，自然也不會去給什麼人當教習。”
這是一個重大發現，蠻族已經開始文明開化，傳說中食古不化、古板守舊的蠻族已經開始了文明開化的歷程，這對中土究竟意味着什麼，答案只有天曉得了。
少浪劍當下安排麥畑去將這一訊息報知麥長蘇，並請求支援。
第二日天剛矇矇亮，蠻人的先遣隊便向少浪劍大營發動的攻擊，少浪劍拔營撤往山頂一處烽燧廢墟駐紮，居高臨下，一連打退蠻人六次進攻，殺傷兩百餘人。
山頂烽燧雖然地勢險要，卻沒有水源，當初是不得已退守於此，若蠻人堅持圍困，少浪劍堅持不了三天就得全軍覆沒，好在蠻人無此耐心，一看骨頭太硬啃不下來，便撤軍而去，休息了一日又來攻打，少浪劍早帶人跑了。
如此，在城外山林裡打了三天遊記。少浪劍毫髮無損，倒殺傷了千餘名蠻人士卒。經此一役，衆人信心大增，在蠻人面前再無懼意。此時各路大軍陸續趕到姑涼城外，聯營數十里，總兵力不下十萬，各軍之中資歷最深、軍階最高的是海州大都督、上將軍烏重胤，因此雖無明詔，諸將依舊推拒烏重胤爲聯軍主帥。
少浪劍派人打聽，麥長蘇此刻仍在來姑涼城的途中，道州軍在姑涼城下只有他這一部，少浪劍問麥畑：“按照規矩，我是否應該去見烏大將軍？”
麥畑道：“既然他是各軍公推的統帥，你應該去見一見。”
司空湖道：“見什麼見，咱們可是打了敗仗的，雖說是事發有因，但這種事怎麼說的清，萬一他神經起來，一刀剁了阿浪，找誰說理去。”
麥畑道：“你想過了，阿浪是道州軍的大功臣，一戰而成聖騎士，他豈敢濫殺？”
司空湖道：“你也說了阿浪是道州軍的功臣，可他是海州大都督，諸將推舉他爲主帥，他爲了立威殺幾個將領有何稀奇？”
二人爭執不下，少浪劍笑道：“我如今是道州軍先鋒官，他們要殺我也不那麼容易。軍中已經斷糧，將士們天天啃樹皮怎麼行，我去見見烏大都督，求些糧草，若是被拿，你們就去找麥將軍救我。”二人苦勸不聽，帶了一百士卒前去運糧。
姑涼城隸屬海州，天子被圍，海州出兵最多，營盤最大，佔據的風水也最好。少浪劍剛一進大營，就被繳了器械帶去見烏重胤，在內行轅門口，又被用麻繩捆了手腳，理由是蠻人刺客太多，爲了大帥的安全。
想想缺糧的三百弟兄，少浪劍忍了，海州親軍將少浪劍牽在門口站立，一口氣等了兩個時辰不得烏重胤召見。爆嗮之下，少浪劍身體水分流失極大，求水喝，不給。又等了半個時辰，大帳中走出來一個青年將領，領着兩個伴當，吊兒郎當地走到少浪劍面前，斜着臉將他打量了一番，問道：“你就是敗軍之將少浪劍，三千人馬死的只剩三百，你怎麼還有臉活着，若是我早一頭撞死算了。”
少浪劍道：“勝敗過則，我一人承擔，我軍缺糧，請貴部支援。”
那小將道：“要糧食，可以，叫他們到我營中，接受我軍改編，自然有糧食給你。”
少浪劍笑道：“道州軍、海州軍都是天子爪牙，兄弟友軍，豈可擅自更改編制？”
那小將道：“是嗎，你們既然不同意，那我也沒辦法，我們遠道而來，糧食也有限。再說了，這糧食是給勤王救駕的勇士吃的，敗軍之將還是回去啃樹皮吧。”
那小將說完哈哈大笑，揚長而去。
少浪劍隱忍未發，卻對身邊侍衛將官說道：“我是道州軍先鋒將，來貴軍商情借糧，本爲公務，貴軍將我晾在此處，又圖兼併之謀，豈是友軍互助之道？就請告辭。”
說罷崩斷捆手的麻繩，推開衆人揚長而去。衆皆大驚失色，不知如何是好。
回身到大帳稟報，卻被一名侍衛將領攔住：“敗軍之將，竟還如此猖狂，給我拿下，斬了祭旗。”衆將得令，調集近衛人馬來捉少浪劍。
少浪劍忍氣吞聲只爲求取糧草，卻受此羞辱，早就憋了一肚子氣，眼下見衆人還要來拿他，頓時勃然大怒。搶了一柄長槍，踩斷槍頭，使槍做棍，一頓劈砸掃崩，只打的衆人人仰馬翻，哭爹喊娘。
在自己的大營裡讓一個外人欺負，海州軍將士也不幹了，一個個拖槍拽棒趕來廝殺。高級將領睜一隻眼閉一隻眼，只當做不
知情，面子既然是在門口丟的就還得在門口找回來。
一炷香的功夫後，一名頭頂吱吱冒雪的小將慌慌張張闖進後營一座營帳，剛喊了一聲：“三將軍救命啊。”就被幾個侍衛將領擒住，按在了地上。
“今日咱們海州軍的面子算是丟到姥姥家了，讓一個敗軍之將欺上門來打的人仰馬翻，幾百個人讓人踩着臉罵作狗，三將軍您再不出面，明日咱們海州軍就成了天下的大笑話啦。”
“什麼人在外面聒噪，攪擾了三公子看書，仔細你的狗頭。”
一個眉清目秀的小校掐着腰在門口罵道，見眼前之人頭頂吱吱冒血，臉色一變，喝罵左右道：“你們都是死人嗎，頭頂吱吱冒血，嚇死人了。”
一個絡腮鬍子笑道：“噴兩斤血又不會死人，管他作甚。”
另一個白臉漢子，陰沉地問道：“這廝以下犯上，殺與不殺還請三將軍給句話。”
“等着。”小校一扭身進了大帳。
這間大帳雖是臨時搭建卻與別處不同，裡面佈置靜雅，與普通富貴人家的書房別無二致，甚至連松竹盆栽都一樣不缺。
主人好讀書，故而書多，四個巨大的書櫥裡全是各色古籍善本，侍讀有三人，一人焚香，一人打扇，一人遞茶水，剛剛出去吆喝的就是打扇的，深秋季節涼爽宜人，無須打扇，因此她最清閒。
進入大帳後，她往一張軟榻上一歪，對正讀書的烏重胤三子烏行道說：“外面打成了一鍋粥，你就真能靜得下心來？事關海州烏家的清譽，你還是出去看看吧，免得日後有人說你是個書呆子。”
正焚香的侍讀聞言驚叫道：“賤婢，你好大的膽子，敢這樣跟少主說話，留神你的嘴。”
這女子嬉笑道：“我的嘴，你想撕，只怕有人不肯呢。”
烹茶的侍讀咳嗽了兩聲：“兩位還是各少說兩句，免得攪擾公子讀書。”
“讀個屁書呀，外面打翻了天，哪有心思讀書。”
打扇的女子扭着蜂腰、擺着肥臀上前去一把奪了烏行道手中的書，丟在一旁，順勢坐在了他的懷裡。見烏行道滿臉尷尬地望着焚香少女，便霸道地扶住他的臉說：“不準看阿香，你一連三晚不曾碰我，我不依，我不依了。”
烏行道無奈地說道：“這是軍營，女人是不能進軍營的，這是規矩。你又愛號叫，聲聞十里，你要我怎麼留你？你這麼聰明，豈會不懂這個道理？”那女子答道：“我懂啊，可我現在的身份是你的護衛，誰敢說我是女子？主將跟護衛從來都是親密無間的，白天在一起，晚上自然也應該睡一處啊。你說我愛叫，那我以後不叫就是，我用手絹把嘴堵住總可以了吧，總之你不能再冷落我，聽到了沒有？說了不許看阿香，你又看。”
“我這次看的是阿蘭。”
“阿蘭也不可以。只准看我，只准看我。”
叫阿蘭的奉茶侍讀，叫阿香焚香侍讀對打扇子阿梅的霸道厭惡至極，同時擰起了眉頭，阿梅纔不理睬這些，依舊我行我素，糾纏的烏行道無奈之下只得答應讓她夜晚侍寢。
這時間又有兩撥將領來請烏行道出山爲海州軍爭回面子，烏行道只是淡淡一笑，寧肯與阿梅在那混纏也不做理睬。
這當兒，有一名精悍家將大步行來，那一干聚在烏行道帳外的武士紛紛哀求道：“請萬將軍爲我們做主，千萬請三公子出手懲戒那惡賊。”
來人只是虛應着，一路行去，他與烏行道的幾員貼身護將十分熟悉，彼此敬禮完畢，衆人問：“萬大哥此來何事？”
來將道：“大公子遣我來與三公子說句話。”
衆人道：“且稍等，公子正在讀書，恐攪擾了他。”入內報知烏行道，烏行道連忙推開阿梅，喚阿蘭、阿香道：“用溼巾把我臉擦擦，萬不可有口紅之類。”
二女大喜，聯手排擠了阿梅，端來水盆、毛巾，一時伺候少主洗漱了，這才喚入來人。
來將是烏行道長兄烏行清的心腹將領，名叫萬咼巨，海州軍中有數的猛將。萬咼巨敬了禮，說道：“今有道州軍麥長蘇座前先鋒將少浪劍，因敗陣被中軍斥責了幾句，竟懷恨在心，在我營中撒野，打傷我將士多人。這廝兇猛如虎，軍中武士皆不是他的對手，爲了挽回我海州軍的顏面，祈請三公子出手懲戒。”
烏行道問：“這是大公子的意思，還是你的意思。”
來人道：“萬咼巨幾個腦袋，敢擅做主張，這是大公子的意思。”
烏行道笑道：“萬將軍請起，既然是大哥的意思，我稍後便去。”
萬咼巨道：“來此的路上，末將巧遇二公子，二公子的意思是三公子先不要通報自家的姓名……”
烏行道冷笑道：“二哥想的真是周到，深怕我打不過人家跌了面子。你若再遇到他請幫我帶句話：真的打不過，丟的是我的面子，與別人無干。”
萬咼巨道聲不敢，退了出去。
（本章完）