“若只是一個聖騎士……那就太虧待功臣了。”
二人正在議論的時候，忽然聽得中軍響起了擊鼓，主帥在傳令聚將。衆人慌忙結束衣甲前往聽令，少浪劍地位不高，只合在院門外聽令，剛剛找到自己的位置，卻有一名棋牌官疾步而來，手持令牌向少浪劍宣令：“大帥有令，少浪劍帳內聽宣。”
一句話引得四下側目，少浪劍一戰而成聖騎士，早已引得四方關注，麥長蘇如此舉動，豈非說明這小子時來運轉，要升官啦？
一時有人羨慕，有人嫉恨，少浪劍在各色人等的注目下，坦然走入大帳，在末席站立，與諸大將並肩而立，大將是大將，跟大將軍雖一字之差，地位差的可不是一點點，大將地位高於都頭但低於都尉，和副都尉相當，不過大將是實職，有實際擔當，副都尉卻是虛職，往往只是功勳者的一個帶銜，兩者在實際權力上相差還是很大的。
麥長蘇一臉嚴肅，待衆人聚集完畢，向衆人說道：“國家不幸，出了內奸，致使蠻族死灰復燃，竟然興兵圍困了天子鑾駕，我等世受皇恩，正是決死效忠之際。我意已決，今日統帥道州健兒救援姑涼城，與蠻族決一死戰！”
此言一出，恰似天崩地裂。天子去海州閱兵，怎麼突然被圍姑涼城？而且看這情形，形勢還萬分危急？
麥長蘇見衆人如此神態，只得嘆了口氣，略作解釋。原來天子在去往海州閱兵的路上，不慎暴露了行蹤，被蠻族精銳騎兵伏擊，不得已避入姑涼城，而今正被蠻族團團圍困，形勢萬分危急。
姑涼城是姑涼縣縣治所在，舊宮縣隸屬滄浪郡，姑涼縣雖與之接壤，卻隸屬鄒魯郡，鄒魯郡舊稱海州，是海州的治所所在。真龍朝建立後爲了打擊海州世家大族，將海州由鄒魯郡遷移至鄰近的軍糧城，鄒魯由州降格爲郡，逐漸衰敗。
不過雖然如此，鄒魯作爲海州烏氏和姜氏的發源地，仍舊地位顯赫。
海州烏氏和姜氏因爲實力雄厚，一直有割據之心，天子這次專程由齊郡前往海州主持閱兵，正是有震懾之意，沒想到他們竟如此喪心病狂，竟將天子的行蹤泄露給蠻族，致使天子在他們的眼皮子底下遇襲。
萬一天子有何不測，這天下豈會頓時大亂？
一陣震驚之後，衆將痛哭流涕，紛紛請戰，有人割破手指，發誓與敵人決一雌雄。麥長蘇也咬牙切齒，痛哭流涕，見勢已成，遂把手一揮，下令大軍立即開拔。
他特意點名讓少浪劍爲前鋒正將，督率兩營一千兵馬爲開路先鋒。散帳之後，衆人紛紛齊向少浪劍道賀，原先少浪劍越級進入大帳與他們並肩而立，衆人心裡多少還有些不服氣，眼下他做了先鋒官，衆人立即服氣了。
想那蠻人既有本事把天子鑾駕圍困在姑涼城，該是何等的兇猛，這先鋒官誰做誰傻逼。
麥家兄弟逆流而上，穿過人羣找到少浪劍，興奮地問麥長蘇撥給了他多少人馬，少浪劍答：“監督兩營，另有親軍一百。”麥峰道：“怎麼會是監督？！先鋒官無權統兵能做什麼事。”少浪劍道：“將軍如此安排必有深意，不說了。”麥揚則搖頭道：“少了，少了，一百兵馬還不夠蠻人塞牙縫呢。那兩個都尉我都認得，連叔父的賬都不大買，肯定也不會聽你的招呼。這樣吧，我把你們從永安郡帶來的家兵都給你調過去，湊個七八百人，再從我的家兵中給你撥兩百，一共湊足一千人，你看如何？”
真龍朝的將領都有私兵，這些私兵是不算在正軍數字裡的，故而說出兵一千未必就是一千人出現在戰場，出現在戰場的有可能是三千甚至五千，得視統軍將領的身份地位而定。
少浪劍道：“戰報說圍城的蠻人大約三千人，獸人不過五六十，如今咱們去只是爲了表白忠誠，應該沒有惡仗可打。兵多將廣雖然好，不過我沒帶過兵，人多了攏不住，倒是個大麻煩。二位公子的好意，我領了，人嘛，宜精不宜多，你們說呢。“
麥家兄弟想想也是這個理，少浪劍的英勇是個人英勇，帶兵打仗未必在行，也就不再多勸，只是動用關係，爲少浪劍多配了幾員干將。
麥畑聽聞少浪劍要出征，領着四大家將，糾集了兩百親兵尋過來，甘願做他的護兵，盛情難卻，少浪劍只得答應。
司空湖對麥長蘇的這個安排十分不滿，私下對少浪劍說：“麥家老二是什麼意思，這是把你往火坑裡推啊。你怎麼懂得帶兵打仗？”
少浪劍道：“他似乎覺察到了什麼，這麼安排必有深意。”
司空湖道：“屁的深意，你取勝，他是主將自然沾光，何止沾光，你的功勞還不及他大呢。你若敗了，那是你這個先鋒官無能，死了白死，與他無干。”
少浪劍笑道：“休要胡說，天子被圍豈止我一家去救？此戰必勝。”
隔日，少浪劍率三百親兵，督率兩營三千人浩浩蕩蕩向姑涼城進發。
一路暢行無阻，蠻人戰術粗糙，外圍甚至連斥候都懶得撒，更別提什麼
阻擊部隊。一日到了姑涼城下，根據軍報，天子是由齊郡去往海州的路上在伏龍峪被蠻人伏擊，不得已才巡狩姑涼城。
業已潰不成軍的蠻族驟然間似地底下冒出來一般，轉眼間就集結了數千大軍，突然將天子困在了姑涼城。
海州附近的各路大軍中，麥長蘇的反應最爲迅速，甚至比駐紮在海州的烏重胤部行動更快，作爲麥長蘇部前鋒的少浪劍是第一個到達姑涼城下的援軍。
“我的娘，這得多少人，不是說只有三千人嗎，這傢伙三萬人也不止啊。蠻人究竟來了多少人，不是說海州登陸時只有區區四萬人嗎？”
站在姑涼城北的一座小山上，司空湖眼見着城下密密麻麻一眼望不到頭的蠻人營帳，不覺心都涼了。
少浪劍也看的頭皮發麻，蠻人的實力遠比他想象中的強悍。
隨行的麥家四位家將久在軍旅，熟悉陣法之妙，仔細觀察後，說道：“蠻人不懂得紮營，營盤扎的很亂，據我等觀測他們大約有一萬五千人左右。”
司空湖嘖嘖有聲，對少浪劍說：“你的擔心沒錯，蠻人果然留有後手。今天這危局，他們必是謀劃已久了。”
少浪劍搖了搖頭，什麼都沒有說。蠻人不懂紮營，營盤散亂，看起來很大，實際人並不多，但即便如此，屯紮在姑涼城外的蠻人和他們的盟友也兩萬以上。
那四位家將熟悉人族軍陣，對蠻人的陣法也略知一二，卻不懂蠻人盟友們的習性，他們忽略了蠻人中最精銳的地穴人和馬背矮人的營帳。
地穴人是居住在地下的人族支脈，因爲形貌和習俗與中原人族迥異，故被排斥在人族之外，他們分南北兩大支系，南系生活在南嶺的崇山峻嶺裡，挖掘鐵礦，冶煉優質的嶺南鐵，通過森林綠人與人族之間進行貿易。
北系地穴人原先生活在屋山中部，後岱州閔氏崛興，對其進行殘酷打壓，被迫北遷至林州境內，林州林氏與岱州閔氏數百年來混戰不休，地穴人成爲林氏強有力的盟友。至真龍朝，皇族柏氏支持林氏，一舉擊垮閔氏，降岱州爲岱山郡，林氏一統林州後，不滿地穴人獨佔礦產，翻臉無情，殘酷鎮壓。在林州林氏家族的殘酷打擊下，北系地穴人被迫遷徙至草原邊緣地帶，而草原素來是蠻族的地盤，因此緣故，北系地穴人很快成了蠻族的附庸，蠻人每有徵伐，地穴人都會選精銳從徵，三百年來風雨不變。
這段故事，少浪劍在趙陽宗時聽人說過。蠻人多年未入侵中土腹心，中原人對他們的底細已經知之甚少了。
地穴人的營盤紮在地下，在地面出口處樹立錐狀木塔以遮擋風雨，一個錐狀木塔下面就是一個地穴人的營帳，每個營帳裡都住着十一名地穴人士兵。這些錐狀木塔分散在蠻人的大營裡，並不佔用多少地方，有些還被遮擋，統計時極易被忽略。
四大家將不懂這些，統計時直接將地穴人的錐形木塔忽略了。
地穴人身材矮小，雙腿彎曲，在地面上的戰鬥力不強，但他們擅於挖掘坑道，擅於從地下向敵人發起進攻。
在真龍朝，京城、州、郡、縣的城牆高度、厚度和材質都由嚴格規定，姑涼城只是一個縣的縣治，城牆高一丈八，夯土築成，基座厚兩丈，牆頭寬不足一丈。真龍朝皇帝駐蹕後，雖然經過緊急加高加固，但依舊虛弱，只怕經不起地穴人的幾輪攻擊。
少浪劍看罷多時，覺得無懈可擊，便下令後撤十里紮營。麥畑勸道：“我軍是爲救駕而來，縱然寡不敵衆也應該上去衝殺一下再撤下來，若是一箭不發就撤，恐被人詆譭說我們是畏戰不前，心裡沒有陛下，是大奸臣。”
司空湖道：“這是什麼狗屁道理，前面是兩萬蠻軍，我們不足三千，怎麼跟人打。”
麥畑道：“我的意思是衝一下，見好就收，不是真打。”
“你說的輕巧，你戳人一下，信不信人家反手拍死你？”
少浪劍笑了笑，勸二人不要爭吵，卻召那兩營都尉來商量。兩營都尉都是軍中宿將，都出身高貴，都瞧不起這個一炮躥紅的鄉下小子，都厭惡少浪劍比他們職位高，都不想聽他的擺佈。不過軍令如山，少浪劍現在是先鋒將，他們是副將，受制於人，少浪劍要找他們商量，他們願意也好，不願意也好，都得過來應付一下。聽了少浪劍的主意，一個哼哼哈哈道：“你是主將，我們聽你的，你說打，咱們就打，你說不打咱們就不打。都是你說了算。”另一個道：“家有千口，主事一人，上將軍選你爲先鋒將，想來你必有過人之處，咱們這一千弟兄的性命就全託付給你啦。”
說了一通廢話也商量不出個所以然來，少浪劍只得宣佈散會。二人給少浪劍碰了個軟釘子，都很高興，趾高氣揚地走了。
司空湖氣不過，勸少浪劍道：“派他們上，借蠻人的手給他們點教訓。”
少浪劍微笑道：“休要理睬他們，找他們商量是要穩住他們。我意已決，由我去趟陣，你們準備好撤退，看我的信號，我
一旦敗陣向回跑，你們立即就撤。”衆人大驚，齊勸不可。少浪劍身爲主將豈可親自陷陣？
倒是司空湖看的開，他笑哈哈地說道；“你們不必擔心，讓他去吧，打未必能打的過，跑卻是一定能跑的掉的。沒事。沒事的。”
少浪劍選了三十餘精騎，打出道州軍的旗號，率先向敵人發動猛攻。蠻族打仗向來是顧頭不顧腚，圍城兵力雖多，但精銳集中在城牆下的第一線，外圍十分疲弱。被少浪劍一衝，頓時破綻大開。三十精騎手持馬刀一路劈砍，如入無人之境。
少浪劍箭無虛發射殺了二十多個蠻族武士後，忽見前方煙塵滾滾，兩支蠻族騎兵隊似兩條巨蟒翻滾而來，銳不可當。蠻人生活在塞外草原上，騎術精湛，擅長騎兵作戰，尤其擅長小股騎兵作戰。
少浪劍恐陷入蠻人的包圍中，立即下令撤退。蠻族雖然不會使用弓箭，但標槍之類投擲武器還是有的，而且數量很大，每個精銳武士背後都插着五六杆投槍。
追隨少浪劍出戰的十餘名騎士相繼中槍落馬，少浪劍喝令隨從將傷者帶上，又在死者身上各補一刀。站在山頭眺望的司空湖見狀，急忙下令大軍撤退。一旁觀戰的兩營都尉卻不幹了，他們見少浪劍在蠻人大營裡來回衝突，如入無人之境，殺的十分瀟灑，料想蠻人戰力不過爾爾，此刻敗陣無非是因爲人少，區區三十騎想撼動蠻族大營自然是癡心妄想，但若是三千人一下子壓上去，那效果可就大不同了。
二人立功心切，大叫道：“主將遇險，我等豈可坐視不理。”不聽司空湖和麥畑的招呼，各率本部人馬和隨身親軍衝下山去。
蠻人陣營剛被少浪劍攪的亂七八糟，忽然又被三千精銳攻擊，頓時潰敗。兩大都尉手起刀落，斬蠻人頭顱如砍猴頭菇，十分愜意。一時熱血沸騰，衝昏了頭腦，竟冒出單憑他們兩營人馬殺散城外數萬蠻軍，救出城裡的真龍朝皇帝，立下不朽功勳，光宗耀祖，升官發財的念頭來。
站在山頭的司空湖把頭直搖，連聲嘆息。麥畑見兩營將士下山後，衝動蠻族本陣，殺的對方人仰馬翻，幾入無止境，大有蕩平蠻匪朝天闕的意思。一時忍不住心癢，手癢，也想着下去衝殺一番，建立屬於自己的功業。
司空湖拽住他道：“你別犯傻，蠻人若這麼容易對付，堂堂天子怎會被困囚在此？真當十幾萬禁軍都是吃素的嗎？”
麥畑悚然驚出一身熱汗來，天子禁軍的戰力如何，他未曾見過，但天子禁軍的威儀他卻是見識過的，那是何等的威武！
擦了把汗，再往山下看，忽然看出了門道：蠻人表面大敗特敗，一敗塗地，實際上用的是誘敵深入之計！此刻，道州前鋒兩個營距離城池僅一步之遙，甚至能看見守城將士的臉，但這最後幾步卻是怎麼也走不下去了。
“快撤，快撤回來，你們兩個蠢貨！”
麥畑站在山頭怒聲呼喊着，隨從也跟着喊叫，但這喊叫在天崩地陷的轟亂中顯得渺無聲響，已經陷入苦戰的兩營都尉此刻哪有心思去聽麥畑的，他們早已自顧不暇。
越接近城池，蠻人的實力越強，精兵猛將地涌泉般地往外汩涌。除了蠻人精銳，更出現了許多稀奇古怪的東西：身材高大、性情兇猛的獸人是老熟客了，他們人數雖然不多，戰力卻十分強悍，鐵棒、鐵棍、鏈子錘，嗚嗚亂掃，歩騎對抗中，人族騎兵紛紛敗落；身高只如七八歲兒童，頭大賽過成人，終年生活在馬背上、雙腿呈箍形的馬背矮人是第一次露面，他們細胳膊細腿的拿不動太重的刀槍，使不得強弓硬弩，他們手中的弓箭跟孩童的玩具差不多，使用的箭矢竟是草杆，箭鏃更只是細細的一根針，但這針上卻塗抹着劇毒之物，凡人中招必四肢**，僵麻倒地。更可恨者，這些矮人的箭術精湛到令人髮指。
除了這一高一矮兩個禍害，更禍害人的是那些面容蒼白、禿頂圓頭的傢伙——地穴人，他們終年生活在地下，掘地打洞乃是拿手好戲，他們會在你的必經之地上神不知鬼不覺地掏出一條壕溝，壕溝的表面覆蓋着薄薄的一層土皮，土皮真的很薄，一根稻草壓到上面都有可能引發坑道坍塌，人腳馬蹄若踩在這樣的土皮上，下一刻必定頭重腳輕臉朝下。至爲可恨的是地穴人不僅擅於挖掘坑道，更擅於在坑道里佈設木樁、竹釘、獸夾之類……
一千名精銳的道州先鋒軍和兩千訓練有素的親軍在蠻人、獸人、馬背矮人和地穴人的聯合絞殺下，瞬間灰飛煙滅，九成戰死，一成被擒。
少浪劍無奈地看着這一切，他這個先鋒將無力指揮自己的軍隊，致使他們胡作妄爲，一敗塗地。
“撤吧。”少浪劍調轉馬頭，將箭壺裡剩餘的箭一口氣射出去，殺開一條血路，帶着十數名騎士衝出重圍和司空湖、麥畑等人會合。
蠻人還處在混亂中，短時間內無法組織大規模追擊，少數遊騎兵向山頭衝鋒，卻都無一例外地成了少浪劍的箭靶。
殘餘三百人撤出二十里地，在一處山谷紮營。
（本章完）