隆美爾在非洲採取行動後，爲了協調德意兩國間的利益關係，元首風塵僕僕趕到羅馬，與意大利獨裁者就雙方利益劃分交換了意見。?
墨索里尼聽到德軍即將向尼羅河進軍時，欣喜若狂地在房間轉圈，掄起粗胳膊擊打着空氣，唾沫四濺地對元首喊叫：“太好了，簡直太好了，勇敢無畏的意大利人的流血犧牲終於有了結果。古羅馬的雄風又一次重現了。”?
他把手關節捏着叭叭響，又不放心地問道：“這次是真的吧？去年隆美爾成天喊着向尼羅河進軍，我都聽了十八遍了。”?
當他得到確認後，他認真地建議元首說，佔領埃及後由兩國共管：意大利人當總督，德國人當軍事長官。?
看到元首大搖其頭，墨索里尼不幹了，指着窗外氣咻咻地說：“整整兩年來，所有的給養都是意大利海軍從歐洲運到非洲的，德國海軍只剩下潛水艇了。”?
他到元首面前壞笑着：“希特勒先生，你不是在地中海有六艇潛水艇嗎？要不這個月的坦克、大炮和汽油你們自己用潛艇運過去，怎麼樣？”?
“好吧，算你狠。”元首遇到這種厚臉皮的，竟然也無計可施了。人不要臉的話連鬼都害怕哩。?
班加西白樓裡，元首讓隆美爾站在鏡頭前聽他面授機宜，說了幾句兩人爭執起來，元首提高了聲音，滿屋子的人都轉過頭望着那架機器：“我親愛的將軍，我再告訴你一遍，必須先消滅奔巴和賈扎拉的兩個旅英國坦克，然後再向東推進，你的毛病就是顧前不顧後，像剛學會走路的嬰兒一樣。”?
沙漠之狐被元首比成嬰兒，隆美爾覺得在部下面前丟臉，也相應提高音量：“我的元首，戰機稍縱即逝，託布魯克……”?
元首毫不客氣地打斷了他的話：“給你說了八百遍了，今年我們要打殲滅戰而不是擊潰戰，如果讓英國人逃回埃及，他們會捲土重來。此外，你不打通班加西到託布魯克的公路運輸，給養怎麼上去？你們像運動員一樣，只顧出風頭。告訴你，現代戰爭是一場後勤戰爭，不懂後勤的將領不是合格的將領。”?
“我可以馬上打下託布魯克，那裡的港口可以保證非洲軍團的需要，還有賈扎拉……”?
元首再一次打斷了隆美爾：“非洲軍團加上意大利僑民，每月得12萬噸給養，賈扎拉港口每月的吞吐量是2萬噸，託布魯克是4.5萬噸，這還是完整無缺地奪取港口的情況下。目前這個港口還在英國人手裡，小雞沒孵出來你就先數蛋，說你不懂後勤你還不服氣。”?
隆美爾看到他的好幾個手下在竊笑，臉騰地紅了，鼻孔裡哼了一聲，被元首捕捉到了：“你還是不服氣不是？非洲不需要百米賽跑冠軍，要的是長跑運動員。好了，我還有事，你好自爲之吧。?
隆美爾從鏡頭前走開了，卡爾梅克人剛伸了個懶腰，冉妮亞的聲音傳來：“大馬猴，看你懶洋洋的，昨晚幹什麼好事了？鼻子下面有灰，擦一下。”卡爾梅克人一下子來了精神：“紅髮魔女，你們在意大利吧？也不來看看我們。”?
“麗達回來了。”聽到話筒的轉移聲音，接着出現麗達的聲音：“大個子，你好愜意呀，非洲好嗎？是不是有好多椰子呀？”?
卡爾梅克人沒聲好氣地：“這裡沒有椰子，只有沙子。麗達，你不是到烏克蘭搞土改去了嗎？”?
麗達看起來很興奮：“大個子，沒想到這麼快，我下鄉的那個村已經把土地分成農戶了，農民們高興極了，他們聽到我是柏林總部的以後，織了好多桌布，一定要讓我帶給元首。”?
卡爾梅克人一時無話可說了，他在梳理紛飛的思緒。去年夏天，德軍進入蘇聯後，烏克蘭人把德國人當成了救世主，今春開始，元首解散集體，把土地分給農民，農民們更加擁護他了。得人心者得天下呀。不過這些對他來說還是水中撈月。他的家鄉在裡海旁邊，現在還是蘇聯後方。?
“你怎麼不吭聲了？今天元首把我倆批評了一頓。”麗達訴苦。?
“什麼？”卡爾梅克人還沒反應過來。冉妮亞接話：“今天元首把我和麗達罵球了一頓。”?
卡爾梅克人樂了，忙問爲什麼，麗達回答說：“都怪冉妮亞，她見了齊亞諾連腿腳都失靈了。”冉妮亞搶過話頭：“都是麗達起的頭，她一見意大利外長，像八輩子沒見過男人似的，又是拋媚眼又是眉目傳情，元首罵你還是輕的呢。”?
卡爾梅克人笑了一陣子，點上一根菸猛吸一口，從鼻子裡噴出煙，好心勸她倆：“你們離那個花花公子遠點。我就納悶了，那男的有什麼好，怎麼是個女的就被他勾勒得神魂顛倒。那個公子哥整天油頭粉面的，依靠裙帶關係當的官……”?
冉妮亞在電話那頭忙不迭地阻止，卡爾梅克人越來勁了：“男人嘛，就要打拼，要像元首一樣奮鬥，我最看不起吃軟飯的，一切靠女人，不就是男妓嗎？”?
對方一陣喧譁，過了一會兒那頭傳來麗達急促的聲音：“大個子，壞事了，剛纔齊亞諾部長突然闖進來參觀設備，你說的話他都聽見了。你怎麼搞的？冉妮亞又咳嗽又給你使眼色，你倒好，越說越來勁了。”?
卡爾梅克人突然一陣眩暈，司令部的軍官們都怔忡地望着他，他猛然記起這是在非洲軍團司令部，那幾個意大利軍官的眼裡好像要噴出火來。?
電話裡麗達還在嘮叨：“大個子，你告訴米沙，有個俄國姑娘在打聽他呢，你告訴他，姑娘叫維拉，在基輔。”?
卡爾梅克人還在發楞，直到被香菸燙了手指。旁邊強姦犯竄出來，軟綿綿地對麗達說：“你好麗達，我是鮑斯特，你好嗎？真好還是假好？有時間到非洲來玩，我在坦克上煎雞蛋給你吃……好好，不說了，我告訴你吧，米沙在前線，和誰在一起？當然是與雞姦犯在一起，他倆是一條繩子上的螞蚱，喂，你別掛電話，我告訴你，他在賈扎拉……”?
從賈扎拉附近的海岸一直向南延展，是一條布有大量地雷的防線，由英軍第五十師和南非第一師負責防守。這條防線的南端有一個縱深的佈雷地帶，一直延展到比爾哈基姆爲止。?
這裡就是英軍賈扎拉防線的南端核心，已經築成了一個要塞，德俄聯軍到來後，又沿公路佈雷。可憐的利比亞人不得不整日生活在地雷的陰影下。?
現在，德俄軍佔領了賈扎拉東西30公里的海濱和南邊的沙漠地帶，除了賈扎拉附近的一些流沙地帶外，大部分是乾涸的戈壁灘，昨晚自由法國第一旅的一支部隊迷了路，駐紮在他們來的那條駱駝道上，而且沒有離開的跡象，斷了德俄軍的後路。德軍彈藥充足，由於原地駐守，油料問題也暫時沒有凸現出來，但缺水讓卡明斯基和安德里煩惱不已。?
賈扎拉附近沒有水源，淡水從託布魯克和西迪布拉吉塞以東運來。託布魯克是英軍要塞，到那裡找水無異於與虎謀皮，只能到南部尋找水源了。?
安德里決定組織一支找水隊伍，三輛半履帶裝甲車和三輛汽車、七輛摩托車拉着50人的隊伍向南出發了。在經過一番了不起的爭執後，格魯勃斯和米沙也編入找水隊伍，因爲格魯勃斯曾經英國生活過幾年，也就是說，他會英語。米沙在克格勃也學過幾句日常用語。?
一路上看不到一個居民的蹤影，甚至連矮小可憐的松樹也很稀少，多刺的灌木赤.裸裸地掙扎着，屈服於上蒼的旨意。?
安德里的小股部隊艱難地跋涉在這片沙漠之中，穿行在閃爍跳躍的熱浪裡。這支隊伍的小頭目是海姆少尉，不久前曾經擔任石油勘探隊的警衛隊長。?
正午的太陽使乾燥的空氣上升到38度，他們從早上6點出發，到下午2點時已經走了70公里的路程，大家又飢又渴，嘴脣乾裂，嗓子冒煙，但他們捨不得喝水，因爲汽車水箱裡熱氣騰騰。人們可以忍受，機器一刻也不會忍耐。?
格魯勃斯站在車頂上向前方眺望了一小會，對米沙說：“寶貝，太妙了，前面發現綠洲。”海姆少尉瞥了他一眼：“從科學的角度看，那不叫綠洲，正式名稱是海市蜃樓。”?
格魯勃斯強詞奪理：“這裡沒有科學家，因而也不需要科學的角度，只要儘快找到***水就行了。”?
海姆少尉伸出鼻子在空氣中嗅了幾下，迅速拿起望遠鏡向西暸望，接着大喊：“沙暴來了。”找水隊伍在飢渴中迎來了沙塵暴。?
風暴開始時只是一小點古怪的旋風在灌木叢之間旋轉，轉瞬就變成時速一百公里的狂飆，攪起幾百萬噸滾燙、細小的紅沙，鋪天蓋地地捲過沙漠。汽車被風吹得成之字形前進，司機竭力注視着前方，但發現眼前時而發亮，時而變得黑紅黑紅的。於是海姆命令開亮所有的車燈，把卡車串起來，儘量使車輛互相聯接在一起。?
沒多久，幾輛卡車幾乎連車軸都陷進了沙堆，半履帶裝甲車只好在前邊摸黑將這些車輛逐個拖出來。剩下的時間找水隊員們任憑風暴的安排了。不久，沙漠小道在他們眼前消失了。?
最可憐的是摩托車手，摩托車的半個身子埋在風沙裡，車手們埋着頭，脖子裡灌滿了細沙。屋漏偏逢連夜雨，一輛離開隊伍太遠的摩托車忽然飛到半空中，火光照亮了整個天空，一枚熱水瓶式地雷踩響爆炸了。海姆少尉只得下命令停止前進。?
於是，大家瘋了一般地在沙子裡挖坑，用苫布遮蓋車輛。米沙挖的地方是細沙，很快挖出了坑，格魯勃斯選擇了一塊硬沙地，火星四濺地挖了半天，只挖出來了一堆石頭，他只得跳進米沙挖好的坑裡，還厚着臉皮說：“親愛的，你的一切都是我的，包括你的身體。”?
沙暴持續了一夜，夜晚的冷空氣竟能在一小時內使氣溫降到零度，肆虐的風聲中不時傳來慘叫聲，毒蛇和蠍子趁風打劫，爬進士兵的胳膊、脖子和褲襠裡。?
第二天上午，風暴慢慢平息了，士兵們像鼴鼠似的從自己的洞裡爬出來，然後把一切東西再重新挖出來。有一輛卡車上面形成了一座沙丘，大家挖了一個小時才讓它恢復真面目。有兩輛摩托車乾脆送給土地爺了。?
風暴過後，細小的沙粒滲進一切東西里，士兵們戴的手錶也不例外。它阻塞引擎的過濾器，塞滿人的眼睛和鼻子，它象大雨一樣遮住了擋風玻璃、切斷人的視線。整個早上大家都在整理東西，出發時已到中午。?
一架輕型斯托奇飛機在沙漠上空來回巡視，海姆看到斯托奇飛機從頭上飛過，不由得咒罵道：“上面誰呀，嗡嗡得像蒼蠅。”斯托奇飛機幾乎擦着他們的肩膀掠過，緊接着一張紙片飄到沙地上，上面寫着：“東南方十三公里有一座古老的土耳其式要塞，水井在碎裂的白石堆旁邊，但是那裡好像有人把守着——安德里。”?
海姆拿着指南針與地圖上對照着，格魯勃斯湊到旁邊，一邊挖着鼻孔一邊奚落道：“少尉先生，我看你找了半天了，還沒找到地方啊。怪不得找不到石油。”?
少尉擡眼看了一眼，腮幫子像塞了兩塊生鐵疙瘩，看得出也是個惹事生非的主兒，不過比格魯勃斯有心機，他眼珠子一轉，馬上找到報復的辦法：“哎，少尉，你說得很對，太誠懇了。”?
這下輪到格魯勃斯訝然了，米沙明白過來了，低頭望了一眼手錶，使勁使眼色並扯着他的衣袖往車上拉：“向總部彙報的時間到了，走，上車。”?
海姆不懷好意地望着米沙：“俄國人，我們的瑞士表都讓沙子塞滿了，你的手錶好像油鹽不進呀，是不是克格勃發的特殊手錶呀？”旁邊一個士兵說：“看起來沒什麼特殊的，他的表一直顯示的是9點過五分。”?
米沙脖子以上的地方全紅了，海姆揭開了謎底：“你倆到前面偵察一下吧。既然是總部的人，我相信會給我們做出表率的，何況你們會英語”?
“偵察就偵察。”米沙急於擺脫困境，他跳上車向總部作了最後一次的彙報，關閉電臺，與格魯勃斯同乘一輛摩托車向東南馳去。?
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