翌日臨朝，蕭太后頒佈詔令：以北院大王、于越耶律休哥爲南面行軍都統，總領南面事務，奚王耶律和朔奴爲其副將；以耶律斜軫爲北樞密使加兵馬大元帥，主掌朝廷軍務，南院宣徽使耶律阿沒裡爲其副手；以韓德讓爲南樞密使加政事令，統領御帳宿衛。
同時，又任命休哥門下大將耶律勃古哲爲南院大王，並總領山西諸事務；升本族宗親蕭達凜爲諸軍副部署，負責大內守備；並着令同政事門下平章事蕭道寧領本部軍駐南京，協防南京留守使耶律道隱。
詔令一出，朝臣們個個心知肚明，太后已將朝廷大權牢牢地掌握在了手中。
南北樞密院是朝廷中樞機構，前者掌吏部文銓，後者掌兵機武銓，如今這兩大中樞，外加宮廷宿衛、南京留守、西北防衛等幾個要害部門都換成她的族親及心腹大將坐鎮，足見鐵腕太后絲毫不含糊。
自此，蕭燕燕親佩虎符，權領其衆，成萬軍之首。休哥、斜軫爲她堅強的左臂右膀，韓德讓則是她身後的有力支柱。
然而，仍有人對韓德讓的快速晉升深感不滿，在這些人眼中，韓德讓畢竟是一個奴隸出生的漢人，如今不但位高權重，還與太后有着舊情復燃之勢，又極得皇帝寵信，這豈能讓人信服？
但有過成王口舌致禍的前車之鑑，沒人敢公開對皇太后的詔令發微詞，只好暗中對溫文爾雅的韓二郎下手。
數日後，關於韓德讓“非我族類”、“對太后不忠不敬”、“有心歸漢（北宋）”的各種議論在契丹貴族中流傳開來，蕭燕燕的案桌上也不時出現反對太后寵信漢奴的奏議，這讓燕燕極爲生氣，但她沒有動怒，只是把這些垃圾扔在一邊。有時候，沉默比鞭笞更有力。
令她欣慰的是，韓德讓對這些流言蜚語同樣不屑一顧。
休哥則有些不安。一次散朝後，他提醒道：“二郎，明槍易躲，暗箭難防，那些貴族有時是很瘋狂的，你還是隨身帶個侍從保護自己吧。”
“你知道我這人不習慣帶侍衛，這大概是奴隸出身使然。”韓德讓說，澄清的眼眸中漾着漣漪般的笑意，頗有些自我調侃的意味。
“那些人吃飽了沒事幹，只會弄些口舌是非，太后該令他們各自回府養着去，別盡在這兒瞎搗鼓。”斜軫一如既往地粗略豪放。
燕燕笑笑沒說話，她身邊的隆緒卻憂慮地起身走到韓德讓身邊，拉着他的手說：“世伯，以後你去哪兒就帶上奴兒吧，有奴兒在，他們不敢傷害你。”
韓德讓笑了，單膝跪在他面前，握着他的小手，道：“謝陛下厚愛，可是陛下又忘了，以後不能再自稱乳名，要以‘朕’自稱。”
隆緒小臉微紅，卻仍鎮靜地回答：“現在不是朝堂，沒外人。”
“那也不行，臣就是臣，陛下就是‘朕’，任何時候君臣之禮都不可廢，否則吾皇陛下如何統御百官？”韓德讓的神情嚴肅起來。
見兒子僵住，燕燕微笑插口，“二郎不必計較，皇兒是多年的習慣一時難改，容他慢慢改吧。”
隆緒則在這時忽然一本正經地說：“韓愛卿請起，朕謹記愛卿教誨。”
他忽然的轉變令在場諸人均忍俊不禁。
韓德讓起身，笑着稱讚他：“吾皇陛下果真聰明伶俐，一點即通。”
十一月，乾陵菆塗
宮建成，大行皇帝耶律賢的靈柩將移入宮內安放，直到陵寢建成入土安葬。按慣列，彰愍宮將隨棺遷徙，在先帝入葬後則改爲守陵部落。
是日，燕燕再次撫棺而泣，隆緒跪在棺前叩首哀哭，他的弟妹們也都個個哭得聲嘶力竭。被燕燕留在崇德宮的琴花和鳶兒同樣哭聲悽切，自幼年起便陪伴賢寧的她們，對賢寧自有一份無法說出口的深情，失去他的悲傷難以言喻。
宣旨使大聲宣佈皇太后暨皇帝陛下諭旨：自今日起，因乾陵而設乾州，轄陵寢方圓二百里內之山川草原，以耶律福新爲乾州節度使，耶律煌爲乾州兵馬都司使。
福新與煌齊跪太后與皇帝身前叩首謝恩。
燕燕看到短短數日內，福新的鬢角幾乎全白了，煌也形容枯槁得不成樣子，不由百感交集地想，得如此忠臣衛士，賢寧一生也算圓滿。
時辰到，鑼鼓開道，旗幡飄揚，燕燕含淚目送護靈車隊迤邐而去，默默地說：賢寧，此去關山千萬重，你我天地兩相絕，願君珍重！
隨後，御帳起駕遷返上京，在雲州的諸帳也同時啓程。
十二月抵達上京，尚未落馬卸鞍，便得到消息：晉昌軍節度使韓匡嗣薨。
“何時發生的？”燕燕問。
快馬信使道：“回稟陛下，今日凌晨。”
“父親！”乍聞噩耗，韓德讓身軀劇顫，神色慘變。
“二郎，”燕燕同情地走向他，“你我同失至親，你的哀傷我理解，但爲江山社稷故，你一定要振作起來。”
隆緒也攙扶着他給予安慰，“世伯，人生如此，唯有節哀順便！”
“謝……陛下……”韓德讓努力控制着震驚的情緒，卻見在朝中已升至中軍都統的弟弟韓德凝匆匆趕來。
“二哥，父親病故！”
“我已知曉。”韓德讓穩住情緒，轉向燕燕，“臣，想回去看看。”
“應該的，你們兄弟倆一起回去。”燕燕對他們說，又吩咐侍女：“鳶兒，去找司藏小底，要他速去尚宮局提三十萬宋錢、百匹白絹贈予韓府辦喪事！”
“奴婢遵命。”鳶兒立刻照辦。
燕燕又對韓氏兄弟說：“令尊一生爲吾朝鞠躬盡瘁，雖偶有疏漏，但瑕不掩瑜，我且讓宣旨使與你們同去，追賜令尊爲尚書令，可依此辦理喪禮。”
這項追認對韓匡嗣及韓家人都是一個莫大的安慰，韓德讓兄弟倆當即灑淚謝恩。
這注定是個悲傷的年份，剛送走韓匡嗣，南京又傳來噩耗：留守使荊王耶律道隱薨，這對燕燕又是個沉重的打擊。
耶律道隱是賢寧的庶叔，也是遼國戰功赫赫的大將，自高粱河戰役後，賢寧便讓他接替韓匡嗣擔任南京留守使，這幾年他做得很好，失去他，燕燕剛建立起的王國彷彿陡然缺失了重要的一角。
爲了彌補這個缺失，在輟朝三日哀悼愛將後，她重振精神，招休哥至碧室，與他商量：“雖然朝政尚屬穩定，但在內，二百多宗親擁兵自重；在外，南有北宋，西有党項，東臨高麗，北面女直，這些老鄰居一個個都覬覦着咱這江山，其中又以北宋威脅最大，因故南京於我至關重要。如今荊王薨，南京無首，我欲加你南京留守使，全權管理南境，可否？”
休哥慨然道：“臣謹遵太后懿旨，定不辱使命！”
“休哥吾友！”聽到他的回答，燕燕難掩激動地握住他的雙手哽咽地說：“我十六歲進宮，總不離磕磕絆絆，若不是有你一路扶持鼓勵和安慰，又豈能平順至今，今生今世我無以爲報，且等來生爲奴爲婢奉你……”
“不要！”休哥輕捏她的手阻止她的誓言，笑容澹澹，目光灼灼地說，“這一生能與你相識相交，我已經非常滿足。若真有來生，我懇求上蒼讓我再次與你相識相交，不做君臣，不做朋友，更不做主僕，要做比翼雙飛的燕兒，共天傲翔，同穴相歡！”
他濃濃的愛意寫滿眼眸，燕燕爲他的深情感動，也爲自己的無以回報慚愧。
見她淚盈雙睫，休哥瞭然地放開她的手，退後一步開朗地笑道：“其實，那只是希望罷了，戰場上見過那麼多死人，我可沒見過誰有來生，咱還是好好珍惜現在吧。要知道，做個好臣子也不容易呢。”
此刻，他眸中帶着她熟悉的諧戲，再無方纔的愛意，燕燕知道他又一次爲幫她擺脫困境，將感情隱藏在了內心深處。
休哥，總是如此善解人意！
當日，聖旨出，于越耶律休哥再遷南京留守，仍賜南面行營總管印綬，並被聖上特許可伺機處事，先斬後奏。
然而，當得知休哥舉家遷往南京時，燕燕很難過，問韓德讓：“任職就任職，休哥何必把家眷全部帶去南京呢？”
韓德讓看出她的憂傷，輕聲說：“他這是爲了讓你和大臣們安心啊。”
“此話怎解？”燕燕顰眉問。
“讓家眷同守南京，一旦戰事發生，你、還有其他人還會擔心他心有旁騖，不能全力護城嗎？”德讓反問。
燕燕豁然開朗，不由暗歎休哥用心良苦。
再見休哥，是在他赴任的頭一天前來辭行時。燕燕又將此事問他，他的回答與韓德讓的解釋一樣，見她神情黯然，便逗她道：“陛下不必這麼捨不得臣離開，南京雖遠，但不是在天邊，只要太后想見臣，臣立馬趕來，定不失言！”
燕燕皺眉，“說得輕巧，那數百里的路豈是立馬能到？”
“臣用八駿，晝夜即到。”
知道他又是用老方法安慰她，燕燕苦笑着嘆道：“唉，我真是老了，是我把你放到那麼遠的地方去的，現在又來抱怨，真不是道理！”
他凝着她的眼睛，臉上的笑容淡去。“你不老，永遠這麼年輕漂亮！”
燕燕以嘲弄的目光看着他，他卻話題一轉，認真地說：“承蒙太后信任，南面諸事有臣在，太后儘可放心。至於朝中事務，有二郎與韓隱在，也沒多少可擔心的。不過韓隱忙於軍務，爲人較粗率；二郎本來就胸羅錦繡，這十幾年的戍邊生涯更讓他成熟不少，因此有事多與他商議會有好處。
“我會。”燕燕道，“賢寧很聰明，他知道你與我交情深，看準了韓隱的勇武與二郎的善謀，因此要他二人做顧命大臣，有你三人在，我與皇兒可無憂！”
“是的，他的確聰明！”休哥點頭，若有所思地說，“他讓二郎進宮，恐怕不單單是要他助你母子穩定江山，還有其他的用意。”
他此刻的神情讓燕燕不由自主地紅了臉，倉促地問：“什麼用意？你別瞎想。”休哥笑了，“好吧，反正我也回答不了你的問題，就讓時間來揭曉答案吧。”
（本章完）