“小狗崽？”英姑娘眨巴了下眼睛，道，“小狗崽也會長大變成大黃狗啊，再說從小狗崽開始養豈不很費勁？”
白玉彈了一下她的額頭，說道：“你葉姐姐的意思是，讓你給我生一窩兒女。”
英姑娘臉上飄起隱隱紅暈，急道：“不對，葉姐姐的意思明明就說你是狗。”
白玉抽了抽：“……”
蘇宸回京後，將蘇南安置在王府裡，隨後便入宮覲見。蘇若清在御書房裡接見了他，彼時正在批摺子，落筆疾草面上神態卻悠閒，對身邊公公吩咐道：“給寧王賜座，奉茶。”
蘇宸坐下後好一會兒，蘇若清將奏摺批閱完畢，起身撣了撣衣襬走了過去。那滿桌子的雜亂自然由公公替他收拾了。
他坐在蘇宸對面，閒閒喝了一口茶，方道：“這一去江南就是數月，朕還以爲你打算在那邊安家立業不再回來了。”
蘇宸道：“皇上召回，臣豈能不回。只是沿途去江南，江南景色秀美人土風情和順，臣一時興起就有些忘了日子，故而回來得晚了一些。”
“真是這樣？”蘇若清笑了笑，淡淡道，“朕還以爲你不是貪耍的性子，你若說是賢王拖着你去玩耍，朕還比較相信一些。大理寺這數月堆起來的事務，夠你幾天幾夜不眠不休了。”
“對了”，蘇宸從廣袖裡取出一個精緻的錦盒來遞給蘇若清，“這是賢王託臣給皇上帶的回禮。”
蘇若清打開來一看，眉毛一揚：“喜糖？”
蘇宸點頭：“對，我們都吃了，就皇上送了賀禮人卻沒去，所以才帶了一份回來。”
蘇若清把錦盒放在一邊，面色平靜，問：“賢王的婚禮，熱鬧嗎？”
蘇宸回答：“熱鬧，成親的當天，過橋的時候橋還斷了，賢王和賢王妃後來爲了趕時辰還雙雙騎馬跑回去拜堂。”
聽蘇宸說着，好似蘇若清能夠想象一般，竟兀自浮現出些許笑意。笑意雖是清淡，那眉目卻有些溫暖。
他又道：“那依你看，阿宋嫁給那傢伙，會幸福嗎？”
蘇宸道：“很幸福。賢王對她呵護備至千依百順，皇上不用擔心，在江南最逍遙的估計就是她了。”
蘇若清點點頭：“我想也是。”他從錦盒內取出一塊喜糖來，不緊不慢地剝開了糖衣，張口咬下半塊，在口中慢慢品嚐。忽然又道，“朕聽說，你回來的時候帶了一介平民女子回京？”
蘇宸抿了抿脣，道：“是。”
蘇若清道：“朕原想將秦尚書的女兒許配給你，若你仍是不滿意，北方諸國有和親者，可嫁與你做王妃。”
蘇宸道：“臣的事情臣想自己做主，還請皇上不要爲難。”
“朕只是說說而已，你若不願，也不能強行加之。”蘇若清道，“此次你帶回來的女子，想必應是個不一般的女子。”
“她只是一介尋常女子，不過會彈琴跳幾支舞罷了。”
蘇若清嘆息一聲，道：“看來，那些聯姻，都只能入了朕的後宮了。”
蘇宸道：“皇上的後宮本就空虛得緊，若能入皇上後宮，是她們修來的福分。”
一盞茶的功夫，兩兄弟寒暄了一陣，蘇宸便起身出宮，徑直去了大理寺忙大堆大堆的事情去了。
蘇若清兀自喝了幾口茶，又拿了一塊喜糖剝開來吃，並對公公說道：“你也來吃一塊吧，阿宋千里迢迢送來的喜糖，很甜。”
公公道：“那奴才就恭敬不如從命了。”
蘇若清看他吃進嘴裡，就問：“覺得怎樣？”
公公點頭，笑道：“確實是很甜。往後皇上都可以安心了，只要賢王妃過得好，一切不都好了嗎。賢王妃也定然能夠明白皇上的一片苦心。現下皇上忙完了，要不要出去走走，先前福熙宮的人來傳話說熙妃娘娘這兩日身子頗有不適呢，皇上要不要去瞧瞧？”
蘇若清又吃了一塊糖，才起身道：“去看看吧。”
這位熙妃娘娘，便是當日李如意在佛寺前遇到的那位姑娘，居住在福熙宮。算是目前最得盛寵的一位，蘇若清一有閒便多會去她那裡。
宮裡別宮的妃嬪多少有些異議，好不容易蘇若清願意在後宮裡走動了，卻唯獨被她一個人霸去了恩寵。只不過她們也只在李如意麪前抱怨幾句便罷了。後宮諸事，雖然沒有皇后掌管，蘇若清都交給李如意去一手操辦。她打理得也算好，起碼用不着蘇若清再操心。
蘇若清去了福熙宮以後，在福熙宮裡用晚膳。熙妃娘娘是個話嘮，話多得很，晚膳前前後後都是她一個人在說個不停，時常說宮外的趣事給蘇若清聽，不知從哪裡聽來蘇若清喜歡聽人講故事，便變着方兒地講故事他聽。
蘇若清道：“說你病着，眼下卻又精神得很。”
熙妃娘娘一愣，隨即笑容有些僵硬道：“那是因爲皇上一到臣妾這兒來，臣妾就覺得好了許多。”
晚上的時候蘇若清要回自己寢宮，熙妃娘娘送出去，期期艾艾地問：“皇上今天晚上不能宿在臣妾這兒麼？”
蘇若清淡淡道：“你還病着，就好生將養身體吧。”
回去的路上，公公見蘇若清時有擡手揉太陽穴，便小聲地道：“皇上乏了話，奴才命人去叫步攆來吧？”
蘇若清道：“朕不乏，去花園裡走走吧。”花園裡夜朗星稀，空氣裡含着花香，清新怡人。不知不覺已是夏末，有了些初秋乾燥的味道。
公公納悶兒：“那皇上……爲何如此傷神的模樣？”
蘇若清舉頭看了看天上繁星，負着手，又看了看不遠處湖中漆黑的景象，嘆了嘆道：“到了這裡朕才覺得耳根子清淨了些。”
公公笑道：“原來皇上是覺得熙妃娘娘太活潑了，誠然她話是多了些，也是想逗皇上開心吶。”
蘇若清側身看着公公，道：“過猶不及知不知道，她長得再像，衣食住行、生活習性再模仿，也終究不是。是如意貴妃教她這些的嗎？”
公公躬身道：“如意娘娘興許也是一片好心吶，皇上這些年心裡記掛着誰她是清楚的，她之所以這麼做，無非是希望皇上在這宮裡有個說話的人，能夠有安慰。”
蘇若清道：“如意貴妃什麼時候將你也收買了？”
公公連忙道：“奴才不敢，奴才也只是實話實說罷了。”
蘇若清在花園裡站了一會兒，風大以後就擺駕回了寢宮。這後宮里納妃之事時有發生，秦尚書的女兒不日就進了宮，還有北方小國前來聯姻以求邊境交好的，都被蘇若清納爲後宮之妃。
納妃也是蘇若清的喜事，妃嬪宮殿裡裡外外都裝扮成大紅色，頗有嫁娶之喜慶，只不過蘇若清的宮裡卻依舊照常，只待了晚上，蘇若清去妃嬪宮裡宿夜便是。
晚上新妃宮裡喜慶熱鬧，別的宮卻顯得冷清。如意宮也不例外。
李如意在寢房裡，由瑞香侍奉着，取下頭上繁重的髮飾，準備就寢。瑞香道：“如今皇上宮裡的娘娘多了起來，往後皇上就越發少地往如意宮走動了。”
李如意道：“那是常有的事，歷代皇上都是如此，而做后妃的更不能免了寂寞。”
瑞香道：“今天熙妃那邊聽說還哭鬧了一陣呢。”她有些幸災樂禍的，“當初娘娘把她帶進宮裡來，皇上也沒有多寵她，不管她再怎麼模仿，也不可能變成真的葉宋。只是白白費了娘娘這麼多的苦心指導。”
李如意道：“你明白這個道理，皇上自然也明白這個道理。只是我想，大抵皇上也不如以前那麼執着了，回頭去提醒一下熙妃，讓她不要過於表現自己，反而失了度。”
瑞香癟了癟嘴道：“爲什麼要去提醒她，當初是娘娘把她帶進宮來，後來得寵也不見她有多感激娘娘。做人是她自己做的，又不是娘娘幫她做。”
李如意笑了下，道：“不管怎麼說，讓熙妃留在宮裡還是比沒在宮裡的好，讓皇上見慣了那張臉，漸漸便覺得習以爲常了，或許心結就徹底打開了。”
瑞香扶起李如意道：“娘娘說的是，明兒奴婢去提醒她便是，天色不早，娘娘就寢吧。”
第二日李如意在蘇若清空閒的時候去覲見了蘇若清，提到了廣納後宮、公開選秀一事。
朝中近來也有諫言此事，道是蘇若清至今沒有皇嗣，繁衍皇室開枝散葉任重而道遠，亦是要求蘇若清多顧及後宮，希望能早日誕下皇嗣。
蘇若清隨後就同意了。選秀一事由京城流傳開來，舉國上下待字閨中的女子們沸騰起來，都幻想能夠進入皇宮伴君左右。
消息傳到姑蘇時，正值金秋時節。田裡的稻穀成熟了，金燦燦沉甸甸的，稻穗飽滿的顆粒垂彎了頭，秋風一吹，掀起了一波波金色稻浪，稻穀的秧葉相互摩挲，發出的沙沙聲音十分動聽。
蘇靜戴着斗笠，卷着褲腿，在稻田裡割稻子。別家的稻田裡也有百姓在割稻子，有時高聲吆喝一兩聲，聲音飄得很遠，在山間迴盪。