喬太妃無子， 她自己又早已經打算好了後事，喪儀便按她生前吩咐的那樣從簡來辦， 她殿中的宮人都不必替她守陵， 守過百日的孝便能討個恩典出宮去。
宮中幾個孩子都按着輩份穿孝扎白守制， 等換下身上的孝衣，換上素色暗花衣裳時， 宮裡各廊各殿便又重掛上了紅燈， 迎來了新一年。
秦昭帶大軍親征， 在金州發兵， 年前便攻到通州，魏寬的兵馬節節敗退，捷報送到京城， 林文鏡便上書提議，雖陛下不在京中， 也依舊請開含元殿大宴，由皇后代爲主持。
這封奏疏送到了甘露殿， 衛善頗有些吃驚，京中既有秦昰又有秦晏，若循舊例，該由親王代爲主持年宴， 林文鏡卻突然作此上書。
他有許多回上書提議，雖都是秦昭心中所想， 卻操之過急， 這回的主意更是急進， 衛善並未曾授意，他卻突出此言，衛善倒不怕傳到秦昭耳中會惹出是非，只是擔心朝中大臣以爲是她有心如此。
往年大宴，帝后共同升坐，祝酒三杯之後，皇后便往後殿去，與誥命同席，從來也沒有皇帝出征，皇后來主持大宴的先例。
正元帝也曾御駕親征，那時便沒有過，永平帝在朝時，由甄太后開年宴，甄家的風評如此之差，那一回年宴，甄太后有意擡舉母家，被百官暗中嘲諷，徒留笑柄。
林文鏡這封奏疏一出，朝中諸臣卻並覺得多麼冒犯，卻也互相打聽，猜測着是不是陛下征戰，皇后有意想從後宮往前朝來。
皇長子纔剛立爲太子，衛家又手握重兵，皇后若有此意，該當如何是好。
林文鏡不能往後宮來，衛善便將葉凝請來，葉凝帶來一對木牌子，一看便是林文鏡親手刻的，一塊是龍一塊是鳳，葉凝取出這對木牌擱到桌上：“這是先生特意雕來送給小殿下小公主的。”
木牌上的龍鳳雕得精緻，龍盤鳳舞，可衛善是見過林文鏡原來做的雕件的，知道這雖是賀禮，線條卻並沒有原來那麼精心，葉凝低頭一笑：“他這些年事多忙亂，已經許多時候都沒有空閒好好碰一碰刻刀了，手生了。”
曾經刻刀是林文鏡打發長日唯一依靠的東西，這麼一算竟也兩年多不摸刻刀了，手竟生成這樣，葉凝看了又是感嘆又是歡喜。
在他病痛難醫的時候，她沒想過要離開他身邊，除了能夠依靠她之外，他身邊再沒第二人了。如今林文鏡聲勢煊赫，門前車馬不絕，葉凝雖心中爲他一展抱負而高興，可卻覺得與他之間越隔越遠了。
他身邊多了許多人，侍候茶飯的小廝，磨墨鋪紙的書僮，迎客送客的管事，人人都知林相沒有家室，自然也不會帶着夫人過門交際。
葉凝在府中成了尷尬人，獨居後院，越來越難見他一面，若不是前朝後宮尚且要她傳話，她守在屋中絕少出來，連許多年沒功夫練字帖都取了出來。
林文鏡氣色好了許多，葉凝的氣色卻不比過去，清眉倦目，與衛善同坐時，再沒有在軍中那樣的光彩了，衛善問她道：“林先生這封奏疏是什麼意思？”
“便是他所寫的意思，想請娘娘主持羣臣大宴，與臣子同樂。”葉凝說到這個，目中閃現此許光華：“若是娘娘問我，我自得說先生這話很是應當，這本是年宴，又剛立太子，娘娘出席同樂也沒有能挑理的地方。”
秦昭帶走了一批武將，留下林文鏡章宗義，林文鏡算半個衛家人，章宗義又承過衛善的恩惠，以眼前的形勢來看，他絕不可能跳出來反對衛善。
本來年宴也由帝后二人同坐，餘下衛善一個，領着公主太子們出來，趁着戰事大捷說上幾句，接受臣子們的道賀，也並無不妥。
原先那位衛皇后把自己藏身在後宮中，前朝又有袁禮賢這樣的宰相，把衛家壓得死死的，迫得她不能不能謹慎言行，如今還是衛家女當皇后，卻不必當成原來那樣樣子。
衛善沉吟片刻，想到小順子找回來那付卷軸，祖父書就“正身謹心”四個大字，是姑姑當皇后時恪守着的四個字，她將那幅字掛到姑姑靈前，卻並不打算以姑姑的方式來當皇后。
承燁正趴在她身邊午睡，裹在裡面燒的毛料被子裡，睡得小臉紅撲撲的，從毛被子裡頭伸出一隻手來，揪着衛善裙子的一角，呼哧呼哧睡不醒。
一對雙生子由乳母抱下去吃奶，甘露殿內殿中都奶香味，連衛善衣上裙上都染着這味兒，她是很喜歡身上沾着孩子們的味道，卻不能只有甘露殿這一方天地。
什麼事是她能做的，心裡自有一把尺。
衛善喚了宮人來給葉凝添茶，她上回來時是桂花雙窨，這一回雖非花季，也還是今年的新桂，衛善親自開了琉璃盒蓋，使銀勺子從裡頭舀了一勺子桂花，替她加在茶中。
“告訴林先生，我會寫信傳給二哥，告訴他這件事。”
葉凝完成任務，想起身告辭，衛善把茶盞推到她面前，留她再飲一杯茶，葉凝有些意外，手握着茶盞便聽見衛善問她道：“葉姨打算一輩子就窩在林相後宅中，甘心情願當個沒個身份的女子嗎？”
葉凝倏地擡眼看她，二十多年來她確是這麼想的，在龍王山上幽居，靠着捉魚織補換來米糧度日時她從不曾覺得苦，隨他千里奔襲大展宏圖時也不覺得苦，可到近日卻慢慢覺得苦起來，彷彿含了枚橄欖，盼着有一日能口出餘甘來，可苦勁卻遲遲都不消退。
衛善其實能夠懂一些她的心思，碧微也是如此，她的身份已定，不容許她再做些什麼事，若是秦顯在，也不一定能容忍她與蜀地舊臣過多結交，何況是秦昭在位，只能將滿懷的希望都傾注在兒子的身上。
承佑的功課極繁重，她原來是怎麼指望弟弟的，如今就怎麼指望兒子，期盼着有一日能重回蜀地，盼着兒子能夠有所施爲。
碧微是身份已定不得不如此，可葉凝卻無拘束，就算她此時離開林府，又有誰能來阻攔她呢？
衛善心底嘆息一聲，知道她無法決斷，卻不忍心看她就這麼日復一日，縮身在林府後院，若是她甘之如飴便罷，可她分明一天比一天更沒精神。
“後宮女子，徐太妃也好，喬太妃也罷，實則都爲身份所拘，一輩子都不曾伸手做一點自己嚮往的事，就連姑姑也是如此，我從來都極敬重葉姨品性，讚一聲堅忍也還太輕了，難道往後的時光都要在林府後院中數着日子過去麼？”
葉凝自己都不知前路如何，若是一天天呆在林府，日子已經能看得到頭，卻又不知當真離開，前路又在何處，林文鏡需要她的時候，她便義不容辭，如今林文鏡身邊早已經不再是非她不可了。
二十年的安穩，被這兩年的動盪改變了，她本以爲，他們會相知相守，在龍王廟後頭的小竹屋裡過上一輩子。
卻沒想到年華尚在，時光已經不復。
葉凝雙手舉起茶盞來，捧到身前，對衛善道：“娘娘這些話，是我心底思量，卻從不敢宣之於口的，生怕出了口，事情便無法轉圜，今日聽見如聽霹靂雷聲，我以茶代酒，敬娘娘這一席話。”
把半溫茶水通通飲盡，連杯中金桂都一併嚥進嘴裡，飲時甘香醇厚，真的嚼到花瓣，卻苦入心脾。
衛善也不知今日這一番言辭對她有什麼改變，也不能評判她二十多年的時光值不值得，只是不吐不快，皆因心中敬佩，纔不能不說這話。
葉凝告辭出去，沉香這才進來，她方纔束手立在簾後，不敢出來，這會兒才道：“確是該讓林丞相給葉姨一個名份纔是。”叫夫人，她未受封，叫姑娘又似在戳人脊樑，便跟着衛善稱一聲姨。
衛善把承燁的毛被子掖一掖，也不接口，這二人哪裡是差一個名份呢，“取筆墨來，我要給二哥寫信。”先寫兒女事，把太初學寫大篆的事告訴秦昭，再說承燁又會背哪幾句，跟着將林文鏡的奏疏一一細寫上去，將自己願替他主持年宴的話也寫上去。
她給秦昭寫信，從來沒有這麼艱難過，小兒女時寫些什麼都覺得有趣，後來困居京城，動筆時便要再三思量，直恐信件被人半道截去，飛奴傳書只能寥寥數語，此時寫信又比原來不同，她寫了半張又揉了扔進火盆，好半日才把信寫出來。
這信加急送到通州，那幾日之間衛善雖行止如常，將要年關，接見命婦，預備祭祀都由她一人操持，後宮裡又還有個長病的嘉合帝姬，太醫開了許多舒肝理氣的藥，她也依舊不見好。
京城裡便又流傳起來，說嘉合帝姬是個病秧子，一年有半年都躺在牀上，衛善還以皇后之名，特意寫信到南朝去，討兩個太醫來，說本朝的太醫十個有九個給她號過脈，南朝既不住送信來問，不如干脆派兩個太醫來，好給嘉合看病。
年節之前百事纏身，到年宴前幾日還未有決斷，林文鏡不住上書催促，衛善卻在等秦昭回信來，直到年前三日，秦昭的信才終於從通州傳回，他親擬旨意，含元殿開年大宴由皇后代爲主持，一應祭祀皆以此例。