石海看她那樣信誓旦旦的樣子，脣角掛着一抹若有似無的笑。
兩人又在後院中待了一陣，另有小丫鬟過來叫巧竹：“巧竹姐姐，萱姐在找你呢。”
“馬上來。”巧竹應道，縱然心底萬般不捨，仍然轉身笑着對石海說，“石海哥，我先回去了。您一會兒便回來用早餐吧。今日我給你們露一手！”
石海頷首：“好，總是聽萱姐說起你手藝不錯，沒想到今日倒是有口福。”
巧竹轉身離去，石海看着她的背影，目光轉深……
早膳時分，冷萱與石海坐在桌前，靜候巧竹上菜。巧竹果如她所言，在廚房裡忙了大半個時辰。看着一道道精緻的吃食被她端上桌，冷萱和石海目光中的笑意漸濃。
待得最後一道玫瑰卷擺上桌，巧竹方纔在他們面前站定：“好了，你們快嚐嚐吧。”
石海拿起筷子，一臉驚喜：“哎呀呀，這麼一大桌的美食，我該從哪兒下手呢？”
“石海哥，這些都是我最拿手的，您和萱姐嚐嚐看，看好不好吃。”巧竹期待地看着他。
石海隨意夾了一筷子，嚐了之後，忍不住讚不絕口：“這味道……實在是太好吃了！哪怕這麼些年和公子走南闖北，吃過各地美食，但都沒有你做的好！”
冷萱嚐了之後，也是不住地誇讚。
巧竹見他們如此，心底涌起喜悅。尤其是看着石海大快朵頤的樣子，幸福感油然而生。看着看着，便覺得鼻子泛酸，她連忙擡起頭，盯了會遠方，說：“那你們先吃吧，我去房間拿點東西就來。”
冷萱和石海看她一眼，道：“你先去忙。”
回到房間，巧竹從屜子中取出昨夜早已寫好的信，放在妝臺上放好，換了一身喜歡的衣衫，從枕頭下將面具男子給她的藥拿出來，攤在手上。她盯了良久，面容嚴肅而沉靜，最後，她像是下了極大的決心，緩緩地將小紙包打開，咬咬牙，不再猶豫，仰頭將藥末盡數吞下。
那藥末入喉的一瞬間，一滴清淚自她眼角滑落，她眼睛看着門外，拼命抑制想要再見他一面的衝動。隨後，她從妝臺上拿起一把小銀剪，對準自己的胸膛，毫不猶豫地刺下去……
“石海哥，若是再有來世，我一定會用最乾淨的身份來找你……”鮮血噴薄而出的一瞬間，她嘴裡喃喃道。直至生命的最後一刻，她都一聲聲低喚他的名字。
樓下大堂內，自巧竹離開後，冷萱和石海便放下了筷子。兩人均沉默着，彼此對望，眼底盡是森冷。許久之後，兩人幾乎是同時回頭，深深地注視着樓上緊閉的房門。
冷萱率先轉過頭來，擡手擦一下眼淚，遺憾道：“可惜了……”
“冷萱，這是她自己的選擇。我們任何人都要爲自己的選擇負責任！”石海平靜地說。
“我知道，她對你們來說，只是個尋常人。但是我和她相處數年，早已將她視爲親人。”冷萱的語氣有些傷感。
石海面容冷凝：“冷萱，你要理智地看這個問題。要知道，她一開始接近你，便是有目的的。所謂的那些身世，不過是爲了獲取你的同情與憐憫。這麼多年她在你身邊，你待她推心置腹，她卻一直帶着任務。”
“可是她最後還是選擇了犧牲自己。”冷萱忍不住分辯道。
石海依舊冷靜地分析：“我很欣慰，她在最後一刻，能夠記起你對她的好，沒有對你下手。但這並不代表她就配做你的姐妹！何況，你也知道，她是他們的人。早晚會是這個下場！”
冷萱擡手捂住臉，無力地點點頭，疲憊地開口：“石頭，你說的道理，我都懂。我知道該怎麼做。你先去找鍾大夫吧，我想一個人靜靜。”
石海起身，重重地拍一下她的肩膀，轉身離去。
冷萱在大堂做了一會兒後，便起身上樓，進了巧竹的房間。待她進去時，巧竹早已嚥了氣，胸口處浸出一大團鮮血，面色卻慘白。
縱然已經知道巧竹的身份，可乍然見她這樣了無生氣地躺在那兒，還是讓她心裡有些難受。她走過去，輕輕地將巧竹未閉的眼輕輕合上，嘆口氣：“原以爲你是上蒼給我的妹妹，爲何偏偏你選擇做我的敵人？”
冷萱坐在一旁，看了巧竹許久，腦海中忍不住回憶着兩人相識至今的點點滴滴……
數月前，夜離公子離去時，便曾經提醒過她。可那會兒她絲毫不以爲然，對巧竹，她是百分百地信任。直到後面，一次巧合，叫她發現了巧竹的身份。
那日巧竹說是出門有事，她也沒有多想，之後鍾大夫卻急匆匆地來找她，二話不說拉住她的手便往外走。東拐西繞之後，她親眼看見巧竹進了一間尋常不起眼的屋子，她詫異地看向鍾大夫，鍾大夫卻只讓她自己聽。
當她親耳聽見巧竹竟是天鷹幫安插在她身邊的暗線，爲的就是竊取默賢閣的信息時，她不敢置信地後退兩步，大受打擊！鍾大夫將她拉走，只淡淡地安慰一句：“冷萱，有些事，要有承受能力。”
回到客棧，她將自己關在屋子裡，痛哭一場，隨即親手斬斷與巧竹間的情分。她難得這樣相信一個外人，卻被人家這樣算計！她恨不能親手將她解決掉，然而決定動手前，她又改了主意。之後，便有了石海的南下餘杭，兩人處理事務的同時，正好將計就計解決巧竹的事！
坐了半晌，冷萱起身，剛準備離開，餘光瞥到妝臺上的信，拿起來，攤開來看。看着看着，冷萱好容易平靜下來的心緒再起波瀾……
信中巧竹將一切解釋清楚，並說“萱姐，我知道自己早已暴露了目標，但您卻一直隱忍不發。這些年，終究是我對不起您，這次便算是我還您的。還有石海，我也對不起他。”巧竹還寫了許多感性的歉然的話語，直看得冷萱淚眼婆娑。
原以爲這一切都是她和石海在主導，沒成想巧竹早已心思靈透，看穿了一切。也就是說，即便他們沒有說之後的話，她也會做出同樣的選擇。
突然間便覺得，心底對她的怨懟與恨意，少了不少……
巧竹的一生，便這樣走到了盡頭……
之後面具男子得知了巧竹永生命爲代價做出了背叛，一怒之下，將原本餘杭地區的老大給卸了個胳膊。這麼些年過來，在默賢閣中就安插了這麼一個內線，結果還沒能起到任何作用，便敗下陣來。
面具男子氣極，決定先回軍中去找平南王商量對策。卻原來，面具男子竟是阮天浩！而天鷹幫也是他一手創立的組織。原本也算是雄踞江南，但在默賢閣的映襯下，就顯得有些小家子氣。
而此時的京中，暫時還未得到阮天浩叛變的消息，一切太平。無論是默賢閣還是宮裡，並沒有太大的動靜。如今，最令季舒玄頭疼的，還是蘇諾語的問題。
在得知吳妃事情真相後的第二日，貴妃終究沒能忍住，獨自來到嘉德殿求見季舒玄。季舒玄知道她爲何而來，想要避而不見，也是不忍她的慈母之心，便吩咐章華讓她進來。
貴妃掀開簾幔，進了偏殿。每一步都走得小心翼翼，每一步都走得慎之又慎。原本，她是決定忍下這口氣，隱忍不發，意圖後報的。然而，夜裡的夢境中，睿兒望着她，不住地哭泣，直哭得撕心裂肺……
醒來後，她赫然發現枕頭上全是淚，嘆口氣，轉了主意。
彩紋得知她的決定後，問：“娘娘，您還是決定去見皇上嗎？”
“是啊，若是不去，如何對得起睿兒？”貴妃幽幽道，“彩紋，你知道嗎？昨夜睿兒來找本宮了，他哭得那麼傷心，卻無論如何都不讓本宮上前去抱抱他。本宮知道，他是怨本宮的。本宮身爲他的母妃，非但不能護他周全，到如今，竟連他的仇也不能爲他報，甚至不能爲他說句話！”
彩紋勸道：“娘娘，您也是無可奈何啊。小皇子最是體貼，一定能明白您的苦衷。”
貴妃緩緩地搖搖頭：“不必了。睿兒不過是個學步孩兒，若是還要他來體諒本宮，本宮這母妃活着又有何臉面呢？何況，若是皇上因此而責罰了本宮，那他也不配做睿兒的父皇！”
彩紋聽她說了這麼多，終究沒有再勸。她知道，娘娘這麼做，並沒什麼錯，不過是身爲一個母親盡力去維護她的孩兒而已。
貴妃心思微轉，已然來到季舒玄面前：“皇上萬福。”
“你來了。”季舒玄見貴妃神色黯然，心中也是難受。
貴妃跪在那兒，恭敬地說：“皇上，臣妾今日來，是有些話想要問皇上。還請皇上能給臣妾一個交代。”
季舒玄擡手，虛扶一把：“有什麼起來說吧。”
貴妃搖頭，堅定地道：“還是讓臣妾跪着說吧，若是言語不當，惹怒了皇上，臣妾便當賠罪了。”