如果不是今日要來找劉銘理論，劉瑾都不敢想象市政廳有朝一日會變成眼前這般散漫景象。文書說，大帥已告病在家許久，平日的政務都是夫人打點好了，再挑選重要的拿回府中批示。市政廳里長期無人轄制，久而久之便也沒了約束和規矩。
本該是一洲行政中心之所在，如今卻是這般模樣，劉瑾看着不由得心塞，但他也知道這並非他職責所在，便也只好裝作看不見，匆匆往大帥府去。
自劉道霖去世之後，劉瑾已不大回崇光道的劉家大宅了，雖說多了許多新面孔，但宅子的老僕役們都還在，見到他回來，也都恭恭敬敬的，只是那些投向他的目光裡，除了久別重逢的欣喜之外，總夾雜着些說不清道不明的情愫，彷彿有千言萬語要說，卻不知爲何欲言又止。
這種感覺，在他見到老總管之後，便越發確定了。
見到他回來，雙鬢斑白的老人快步從樓梯上下來，迎到他跟前，打量着他，倏爾紅了眼眶，囁嚅良久，才哽咽着喊了聲：大少爺。
他還是這樣喚他，如兒時那般，彷彿在他的世界裡，劉府的三位少爺從不曾長大，都還只是他的少爺們，無憂無慮的，不必扛起家國天下的沉重包袱，爲那麼多瑣碎煩憂。
唏噓間，老管家擡袖掩了掩淚光，又道：
“您是來找二少爺的吧？他在呢，在樓上，您上去看看他吧，咱們家二少爺，太辛苦了……”
劉瑾聞言不由得詫異——如今劉銘都將辦公室挪回了家裡，大門不出，二門不邁，即便確是政務繁多，又能辛苦到哪裡去呢？
書房的的大門許是敞開着，劉瑾剛踏上二樓的臺階，便聽見爭吵聲傳來，間中伴隨着劇烈的咳嗽聲，那樣急促的，似乎要將五臟六腑都咳出來。
這令人揪心的咳嗽聲，將他記憶裡劉道霖行將就木時的場景逐一喚醒，心中越發不安，又緊了幾步，往走廊盡頭的書房去。
可是等他近到能聽清楚書房中二人爭執的內容時，心中的擔憂便又多了幾分惱怒。
他聽見劉銘剛將咳嗽平息下來，喘息着，同葉秋洛據理力爭：
“津九堂公醫院的案子已經結案了，說了是意外，該支付的賠償金我們也如數付清，現在又爲何還要拿這件事出來說？”
“我怎麼知道！人家說這件事疑點重重，要重啓調查，讓始作俑者伏法，也是情有可原。”
“可是火災現場珞珞你是看過的，當時就已經燒得面目全非，現在又一個月過去了，你還指望能在那裡找到什麼證據？重啓調查說的簡單，爲這件事情要浪費多少人力物力，你算過嗎？”
“我也沒說真的要查呀！把他們要的人交出去就是，何須費那麼多麻煩事！”
“人都死了，屍骨無存，你讓我如何交人……”
“那不正好？讓她一個死人背下所有罪名，誰都沒損失，何樂而不爲？況且，她若真死了，也就罷了，但我知道她根本沒死！”
葉秋洛語畢，屋內便是長長的靜默，許久，才聽見劉銘長嘆一聲：
“珞珞，我是真不明白，晚婧是大哥的妻子，與我們是一家人。如今她一無所有，你爲何還執着苦苦相逼，不能給她留一份清靜。”
“誰逼她了！這件事本來就蹊蹺，狂風暴雨的，她那麼多醫院不去，山長水遠的非要去那一家！”
“晚婧是在漁港抗風時突發小產，情況危急才就近送醫，這件事，巽龍艦的官兵都可以作證。”
“衆所周知，鷺洲艦隊根本就是御鯤臺的家兵，劉瑾說什麼，他們就說什麼，這樣的證詞根本不可信！況且，津九堂公醫院大火幾乎無人生還，卻唯獨她林晚婧死裡逃生，我看根本就不是什麼僥倖，就是早有預謀！”
“一派胡言！”
突如其來的喝止打斷了二人的爭吵，循聲看去，便見劉瑾憤然步入房中，怒目向葉秋洛：
“我不知道你從哪裡聽來的消息，但晚婧無論生死，都輪不到你來給她扣這些莫須有的罪名！”
“呦，心疼了？”葉秋洛對他的憤怒視若無睹，冷眼道：“我給過你機會的，當初那份訃告你若是簽了，今日便也沒有機會讓人鑽了空子，生出這些事端。”
“你以爲我不知道你打的什麼如意算盤？我當初若是簽了，便是承認晚婧確實死了，之後即便真有人找到她，也不過是個市井百姓，不受任何庇護，你便可以肆無忌憚的加害於她！”
計謀被劉瑾一語道破，葉秋洛卻沒有絲毫不安，更不用說半點愧疚，反而笑出聲來：
“雲帥明察秋毫，你說什麼，那便是什麼吧。但是即便你不籤，我也有的是辦法折磨她，讓她生不如死。”
劉銘聞言，心知葉秋洛已不屑掩飾勃勃野心，忙出言制止她：“夠了，胡言亂語也要知道適可而止！”
葉秋洛雖說蠻橫，卻也是知道好歹的，她明白若是真將劉瑾惹毛了，再觸了劉銘的底線，兩兄弟聯合起來，她眼下倒真沒有應對的法子。於是便噤了聲，坐到沙發上冷眼旁觀。
這邊僵持着，卻有個小廝恰好匆匆進門來，看衣服是葉府的家兵。便是看到劉氏兩兄弟在房裡站着，也沒有任何顧忌，徑自到葉秋洛身邊，附身向她耳邊：“小姐，線人來報，曦小姐正跟一個不明身份的女人在城外十里茶亭碰面，身形像極了那個人。”
劉瑾自是聽不清小司說了什麼，卻見葉秋洛喜形於色，拿起手包便要離開。可是站起身來，卻又想到了什麼，傲慢步到劉銘桌前，刻意將最上面的文件拿起來，重重摔在桌上：
“東西我就給你放這兒了，籤，還是不籤，你自己看着辦。”
她該是故意要給劉銘難堪，尷尬之色寫滿了劉銘憔悴的臉龐，可不及他開口，她卻又道：
“對了，容我提醒你，你可不比旁人，有個家大業大的夫人，能變賣身家，一次次救你。你夫人也不必旁人，有那麼一羣富可敵國的藍顏知己，願意不惜一切，千金博美人一笑。”
撂下這句話，葉秋洛轉身離去，劉銘知道劉瑾氣不過，再看他神色陰鷙，生怕他對葉秋洛不利，剛想開口爲她開脫，可是話沒出口，便先咳起來。劉瑾雖說氣惱，但也心疼弟弟，這便轉身去茶几上取了水來。
他卻是現在才仔細看了劉銘的樣子——身形消瘦，面容枯槁，兩隻眼窩青黑的深深凹陷下去，皮膚泛着一種病態的青黃，哪裡像個二十幾歲風華正茂的男子！
“你這是怎麼了？年紀輕輕的，怎麼把身子折騰成這個樣子。”
聽見劉瑾問，他的眼神忽而躲閃，囁嚅道：
“就…病了唄…”
“看醫生了嗎？”
“看了，沒用。”
分明是來自大哥的關切，劉銘卻沒有絲毫的親切感，反倒像在被質問，侷促不安的，非要抓住個什麼把玩，才能稍微鎮定些。
好巧不巧的，他伸手拿起了桌上的文件。
劉瑾不由得神色一凜：
“你該不會真要籤這份文件吧？”
“其實……仔細想想，洛洛說的並不無道理。”
“你是病糊塗了嗎？你該是知道若是簽了會有什麼後果！”
“我知道，所以我不會現在就籤。大哥你是能找到她的吧，若是找到了，便送她離開，我會想辦法拖着，拖到她平安離開。到時她既已逃脫，便是日本人也鞭長莫及，又能奈她何？”
“我若是找到她，自然會送她離開。可無論他是生是死，生在何方，都不該揹負着莫須有的罪名！”
“但總要有人來爲這件事負責……”
“即便要有，也不該是她！”
“那還能有誰？！”
這句話，劉銘幾乎是吼出來的。
在劉瑾的記憶裡，從小到大，他就沒見過他這個弟弟大聲說話，這四個字似是要將他瀕臨崩潰的情緒通通發泄出來——內政沒有話語權，外交又被日本商會綁架，甚至見個舊識老友，都要得到葉秋洛的首肯，他就像只被囚禁在牢籠裡的金絲雀，掐着他喉嚨的那隻無形的大手越攥越緊，已經快要將他的脖子擰斷，至死方休。
“誰該爲這件事負責，你是真的不知道嗎？”
劉瑾反問他，這件事他早已查清楚了，本就是日本商會自導自演的一出苦肉計，津九堂醫院裡就診的日方要員和醫生早已轉移，廢墟里掩埋的屍骸並不多，不是被烈火燒盡了，而是火災發生的時候，醫院裡本就沒多少人。配合演出這場戲，劫持南屏山炮臺的人全是葉府的家兵，李承泰被當做“自己人”帶到的地方，正是葉府後院，而要說最熟悉劉瑾行事做派的，葉秋洛算是一個。
這一切，劉瑾不相信劉銘一無所知，他只是不願意面對這個事實，所以選擇了自欺欺人罷了。
“大哥，我知道你同日本人勢如水火，我更知道，你心疼晚婧，不捨得她受一點委屈。可是你難道真忍心看看鷺洲戰火肆虐，生靈塗炭嗎？”
“但晚婧何其無辜……”
“如若開戰，鷺洲幾十萬百姓又何其無辜？”
“你該不會還天真的以爲，滿足了他們這些無理要求，就能天下太平了吧？！”劉銘聞言沉默不語，這便是默認了。
“你若真要將這件事查個水落石出，可以，我竭盡所能幫你。但如若你只是要找個替死鬼，讓真正的幕後主使逍遙法外，我決不袖手旁觀。”
“大哥，現在不是查不查清楚的問題，日本人……”
“日本人的狼子野心昭然若揭，你真該自己去看看，這崇光路下面如今是怎樣的光景！”
作爲曾今的鷺洲權貴住宅區，如今大部分地產都被日本商會收買侵佔，滿街都是白底太陽旗，觸目驚心。
“這紙通告你若是不籤，那便還有點骨氣。你若是簽了，別怪我不念兄弟之情！”
說完這話，劉瑾憤然離去，李承泰完成了任務前來尋他，剛步上樓梯，擡眼便看見劉瑾黑着臉下樓來，於是也不敢多問，緊隨着他往宅子外面去。直到出了宅子，他方纔停住了腳步，拳頭狠狠垂在路旁的青石燈臺上，一連數下，直至關節擦出了血才收住。李承泰知他這是惱怒無從發泄，小心遞上帕子，道：
“夫人那邊都安排好了，您放心。假消息放出去了，夫人身邊安排了兄弟日夜接應，一旦有人對她不利，立刻接她回軍港。”
果真，聽見林晚婧的消息，劉瑾的眉宇間染上一抹溫柔，少頃，便聽他道：
“承泰，你立刻帶我的印鑑和書信，去贛州面見徐傳暝。告訴他，他若有意揮師南下，我願與他理應外合。我寧做申包公與子同仇，也不做日本人的傀儡，殘殺同胞！”