一時興起的一句話令章希烈深深體會到了什麼叫“自作孽不可活”。嗓子喊啞了，眼睛被極致快樂逼得流淚流成了兩隻小桃子，一身骨架更是痠痛得彷彿要散架。最可氣的是鳳三落井下石，湊到他耳邊問：“小烈烈，可還滿意？還要不要做和尚？”
章希烈哼了一聲，汗浸浸的臉又紅起來。鳳三輕佻地勾住希烈下巴，將這張清秀俊逸的臉擡起，凝神望着，不由有些出神。少年俊爽的臉龐因激烈j□j而顯出一種集嫵媚清剛於一身的風情，彷彿最烈最醇的酒，叫人恨不能一口飲盡，又捨不得一口飲盡，捧在手心裡光是嗅一嗅已是心醉。
一剎那間，鳳三忽然覺得天下大業什麼的都不再得要，只要有眼前這個人就什麼都夠了。他不覺輕笑出聲，喃喃：“紅顏……禍水。”
希烈眼中有什麼光一閃而逝，側過頭去，濃密的睫毛垂下，掩去了一腔心事。鳳三將他下巴擡起，那雙眼裡卻是淡淡的什麼都沒有。
“給你熬的湯。”希烈望望爐子。
鳳三爬起來，揭開砂鍋蓋，香氣撲鼻，令人食指大動。鍋裡卻是烏骨雞湯。小火偎這許久，肉爛離骨，湯色醇厚，正是飲湯的好時候。鳳三拿牛皮紙襯着手將鍋端下來，勻了兩碗拿過來，吹涼了，與章希烈靠在一處慢慢喝。
“這幾天我喝的這個湯都是你熬的？”
“老闆家的二姑娘教我熬的。別的還好，就是火候不好把握。你喝着如何，是不是一次比一次熬得香？”
“叫下人做就是了。”
“我喜歡做。”
鳳三心裡一暖，靠過去，緩緩壓住了希烈。
“湯。”希烈仰臉笑，眼睛亮晶晶的。
把湯碗拿開，鳳三輕聲道：“我還要。”
希烈只是笑，沒有答應也沒有拒絕，耳朵尖慢慢又紅了。鳳三吹了他一耳朵氣，眨着眼睛笑起來：“我說還要喝你熬的湯，你又想什麼壞事去了。”希烈這才知道入了他的套子，哼道：“得了便宜賣乖……”正說着，雙腿忽然被向上折起，鳳三就這麼將自己推了進來。希烈沒半點防備，驚叫一聲，一把抓住了鳳三。
修長鳳眼裡含着盈盈笑意，還在恬不知恥地邀功：“喜歡我給的驚喜嗎？”
“驚你個頭啊！”章希烈吸口氣，後面猛地一收，鳳三剛鼓起的熱情被夾得一下子瀉出，懊喪地爬上來咬章希烈肩頭，咬牙切齒地抱怨：“小壞蛋！”
“老男人撒嬌很噁心啊，鳳懷光。”章希烈提醒他。
“敢說我噁心？”鳳三眼睛一眯，嘴角勾起冷酷笑意。將希烈雙腿壓到胸前，攥住一隻腳褪去鞋襪。希烈意識到他要做什麼，死命掙扎，笑道：“我錯了，我錯了，啊啊，饒了我吧。”鳳三不理他，屈起小指在他腳底搔起來。希烈怕癢怕得厲害，滿地翻滾求饒。也不知鬧了多久，兩人各滾一身土手腳相纏抱在一起。
喘息平定下來，鳳三的耳朵就在希烈嘴邊，聽見那嘶啞的聲音低低地說：“懷光，他們見過你了吧？”
鳳三略一怔才明白他說的是褚連城和卓青。想也知道那二人一定已經見過希烈，在希烈這邊說不通才又去見他。鳳三擁住希烈，心裡掙扎得厲害，明知希烈想要聽什麼話，卻久久不能出聲。
章希烈也不出聲。良久，鳳三道：“你若不喜歡走，就留下。”
章希烈肩頭顫抖，背對着鳳三久久沒有回頭。鳳三想搬過他的臉，手剛一動，希烈驀地轉身，一頭埋進他懷裡。鳳三抱住他，入手是嶙峋的骨。希烈從前也瘦，卻不是這麼個瘦法。從前瘦得骨肉勻停，抱在懷裡是少年的柔韌單薄，如今卻是瘦損，肋骨一根根都摸得到，瘦得叫人心疼。
“我想通了……你告訴他們，我願意跟他們走。”
這本是鳳三想要的結果，從章希烈嘴裡說出來卻叫他渾身不舒服，心裡空蕩蕩的彷彿是丟了魂似的，不由收緊他的腰，抵住他的額頭，沉聲道：“爲什麼？”
一瞬不瞬地對視着。希烈眼中迷迷濛濛的神色鳳三看不懂，很久很久之後他才終於懂得的時候痛悔自己不能更早懂得。但這時，鳳三不懂。那神色難以描摩，彷彿鴻蒙初闢就深種的柔情，又彷彿終於堪透世情後的清冷，似是在期待，又似是在絕望。千迴百轉之後，那迷迷濛濛的一汪晶水終於化成一彎月牙般的淺笑。
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希烈在鳳三脣上淺啄了一下，淡笑：“因爲啊，我喜歡。”
“希烈，我不希望你做自己不喜歡的事。”
“誰說我不喜歡？我喜歡得很。”
“真的？”
“真的。”
褚連城要送章希烈入京並不容易。一來章希烈流落江湖多年，榮王一黨必然會在他身份真僞上大做文章，二來西南一帶是榮王勢力所在，沿途必將受到圍剿追殺。褚連城來得匆忙，另有接應人馬隨後而來。在這些人到位之前，就是章希烈和鳳三最後的時光了。
南方之事初定，中原武林臥虎藏龍，尚有許多殘餘勢力反撲，大光明教的旗子豎起來固然威風，麻煩卻日日不斷。鳳三日理萬機，能陪希烈的時候並不多。每天回來已是深夜，希烈總是睜着眼等他，桌上總有一碗熬得香濃的粥。一夜夜糾纏着抵死纏綿，直到後來相擁着沉沉睡去。
幾日後，寶卷忽染重疾，藥石無效，葬於龍骨山下。
不久，珍瓏回來了。她傷口癒合，只是傷及內腑，遇冷便要胸疼。
九月末，鳳三將希烈舊病復發的消息放出去，不再令他與外人相見，只留珍瓏在內照顧。
轉眼便是十月，幾場秋雨颯颯落下來，木葉枯落，天地間一片肅殺。誰想這秋雨下起來便連綿不止，總也不見晴。風雨留人，無奈時勢不肯相留。十月初八，褚連城所等最後一支人馬到位。卓青率其中兩支人馬護送章希烈入京，褚連城另挑一線，率餘下的人悄然上路，以作誘李詡上鉤之餌。珍瓏留在鳳三身邊，仍照顧着房中舊病復發的“章希烈”，做第二道障眼法。
十月十六，鳳三率衆返鳳陽總壇。“章希烈”臥於馬車上，從來不見外人，只偶爾聽見裡面一句兩句少年男子的低語，也聽不甚明白。
這一日走到一處名叫關風嶺的地方，前面路探回報，說山道上鐵索長橋被山洪沖斷，走不得。東方飛雲派人在前搭橋，鳳三一行在嶺前小鎮中歇腳。雨天走路艱難，秋雨吹得身上涼透，然而鳳三御下極嚴，教衆噤聲肅容，進退有據，倒不見一點混亂喧囂。東方飛雲安排停當一切，發現不見了鐵琴，一問才知是去前面搭橋去了。鐵琴在教中身份不低，這種事哪輪得到他去做？東方飛雲擰眉片刻，披了一件蓑衣上馬北去。孫玉楠追上來，將一盞小燈遞給東方飛雲，道：“天晚路滑，主人小心。”
東方飛雲趕到關風嶺斷崖前時天已黑透，無數盞燈挑起來，把斷崖上照得通明。然而暴雨如傾，天地間似是籠了一大幅白紗，只看見人影幢幢，面目完全看不清楚。鐵索已被從崖下撈起來，正藉着輪盤之力往這邊崖上的巨石上纏繞。東方飛雲拉住幾個人問，好不容易找到鐵琴，他滿身泥漿混在人堆裡，肩上搭着鐵索，正彎腰弓背拖動輪盤。東方飛雲也不多說，往鐵琴身後一站，攀住鐵索奮力拖拽。
鐵琴來這兒做苦力已令人頭大，東方飛雲也趕來了，監工的頭目更加惶恐起來。東方飛雲耷拉着眼皮，臉上沒一點表情，頭目猶豫了一陣子，只得忐忑地喊起號子。衆人怒吼着，將沉重的輪盤絞動。風雨聲勢極大，襯着雄壯的號子聲，甚有威勢。直纏了數圈，將鐵索拉直方纔停下。自斷崖上望去，只見幽深的山谷間鐵索隨風雨飄蕩。雨勢太大，燈光不能及遠，再遠方什麼也看不見，更叫人覺得險不可測。這邊鐵索扯牢了，那頭也需固定。這個活兒必須有輕功極高的自鐵索上走過去，監工在那邊吩咐事宜，鐵琴提起數盞燈自顧自上了鐵索。
東方飛雲也拿了數盞燈跟在鐵琴後面，剛踏上鐵索便聽鐵琴道：“你留下。”
鐵琴輕飄飄站在鐵索上，頭也不回，望着前面黑洞洞的山谷低聲道：“那些人多是歸降過來的，你在這邊守着。”
東方飛雲淡淡道：“他們服了聖藥，絕無反叛的膽子。”
“澗谷危險。”
“所以才更要去。”
鐵琴不再說什麼，身影飄動，向山崖對岸掠去。東方飛雲緊隨其後，兩人輕功皆屬上乘，鐵索雖飄蕩不止，對他們卻不是難事。轉眼到了對崖，兩人將燈盞掛到顯眼處爲對崖的人照明。對崖的人陸續過來，以樹幹做成簡易輪盤，將這邊鐵索重新繞上幾圈。兩頭鐵索繃得筆直，穩當不少。另一隊人馬已削好木板，自那端斷崖鋪過來，以鐵絲鐵釘固定好。
這一番折騰累得不輕，工具什麼的都棄在地上，衆人就在崖邊山洞等處各尋地方休息。監工命人以油布搭了座帳篷供東方飛雲和鐵琴休息，忐忑道：“油布不夠用，只得這麼一個帳篷。”鐵琴冷着臉不說話，東方飛雲擺擺手，命他離開。東方飛雲把鐵琴推進帳篷，察覺鐵琴身子一僵，嘴角不由輕抿起來，眼光也倏然變得冷銳，他玩味地看看鐵琴，忽的一笑，轉身踏出帳篷。
十月以來一直是綿綿細雨。今夜卻不知怎麼的了，好似天地倒懸，海水自天上翻了下來。東方飛雲的蓑衣下已是一片水溼。十月的天，冷的年景裡是能下雪的。風雨交加，冰寒刺骨，別人都三三兩兩擠在一處取暖，東方飛雲在帳篷百步開外的一株大樹旁坐下，靠着樹身坐到泥裡，望了帳篷良久，拍拍蓑衣上的水閉目養神。
也不知坐了多久，忽覺腳步逼近，一隻手猶豫着落到他肩上。東方飛雲心頭一陣亂跳，緩緩睜開眼。
暴雨如傾，遠處的光漫漫打過來，似是隔世之光。眼前的人看不分明，模模糊糊只見一團黑影。東方飛雲端坐不動，任肩上那隻手收緊，將他拉起來。並肩的姿勢走起路來很彆扭，步子又沉又重，如心緒一般纏夾不清。
鐵琴一腳踢開帳篷簾子，脫了蓑衣扔到帳篷角落，折身坐到枯草油布鋪子上，躺下翻個身，將背對着東方飛雲。
“你邀我同牀共枕？”東方飛雲笑了笑。
“廢話太多，滾出去！”
東方飛雲灑然一笑，不再多言，解劍寬衣，在鐵琴旁邊躺下。雨水沖刷在篷頂，刷刷聲不絕於耳。
不知聽了多久雨聲，鐵琴忍無可忍道：“你翻來轉去翻的什麼？”
東方飛雲嘆了口氣：“酒癮犯了。”
鐵琴摸出個酒葫蘆，閉着眼遞過去。東方飛雲喜滋滋接住，喝了一口，皺眉道：“回頭我弄好酒給你，這個不行，醉得快，第二天難受。”
半晌，鐵琴懶懶道：“我醉我的，不勞你費心。”
“這樣飲酒太傷身。”
“我傷我的身，也不勞你費心。”
東方飛雲碰個大釘子，久久不再出聲。默默喝了幾口酒，忽然握住鐵琴頭髮將他扯起來。鐵琴吃痛，剛一動手便被東方飛雲制了個死，脖頸後仰，被這麼自上而下壓迫着，微妙的暖昧與屈辱感漫延開來，鐵琴驚怒加交，喝道：“東方飛雲，你敢！”
“有何不敢！？”東方飛雲冷然一笑。
鐵琴眼中的怒火直要在東方飛雲臉上灼出兩個洞，東方飛雲容色端凝不動：“我的心意你都知曉，大家何必裝腔作勢。”手指拂過鐵琴臉頰，看着俊秀的面孔由紅變白再變青，東方飛雲淡淡一笑，“你知道我這人膽大妄爲慣了，天下無我不敢破之法，無我不敢做之事。若有事我東方飛雲不曾爲之，你便應知非是我不敢，而是不願。”
東方飛雲緩緩鬆開手。鐵琴凝望片刻，倏然跳起，長劍倉啷出鞘！
“死在你劍下實在是再好不過。”東方飛雲笑笑，解開衣帶，將健壯的胸膛坦露在鐵琴劍下，“東方這條孽龍遇到鐵琴這個大劫，要安穩渡過何其難也。我將自己死法想過多次，想來想去，除了你，這天下還有誰能殺得了我？”
“瘋話！”鐵琴氣得渾身發抖，收劍欲去。
“說些不瘋的話與你聽。”東方飛雲拉住鐵琴，“你不就是想要他麼，其實哪有那麼難。我有妙計三條，保管你手到擒來，心想事成。”
鐵琴面色微變，盯住東方飛雲冷道：“你的話一個字也聽不得。”
“聽過再一棒子打死不遲。”東方飛雲淡笑，“世間有可留之人，有不可留之人。可留之人重情有義，只要拿心去換總有一線希望；不可留之人慧眼冷心，除非是他想做的事想要的人，沒什麼能動他心念，就是拿一腔熱血去換也不過落個兩手空空。而少主，正是不可留之人。”
鐵琴面沉如水，默然無聲。
“要留不可留之人，也不是沒有辦法。”東方飛雲呷了口酒，漫聲道，“若手段夠強，便折其羽翼，損其手足，將他逼入無你不可之境地；若狠得下心，便廢其武功，設籠囚之，將他變爲你膝下禁囚；若既折不了他羽翼又狠不下心，便與他同歸於盡，生不同日死同穴，死生糾纏，也算是一段傳奇。”
鐵琴勃然變色，咬牙道：“好毒辣的三策！”
“還有不毒辣的一策。”東方飛雲笑笑，“若是你毫不珍惜自己的心，拼着被他扔到腳底踩，便繼續追隨吧，也許有一天他真的會回頭看見你。只不過這些苦就沒有盡頭了，誰也不知道他什麼時候會回頭，更不知道他會不會回頭。也許直到你死，或者你真的死了，他能記起你的好？”
東方飛雲沉黯的眼中忽然掠起一絲笑意，“也不是完全沒有機會。你我都清楚，卓青從落陽跑來耽擱那麼多天，要不是帶走了章希烈怎麼肯走？寶卷死得也太蹊蹺，時間趕得太巧了些。馬車裡的人多日不露面，只有那個叫珍瓏的在裡面伺候，這招瞞天過海、李代桃僵恐怕未必能瞞過李詡那隻小狐狸的眼。——鐵琴，你要章希烈死嗎？”
鐵琴瞳孔驟然收縮。東方飛雲的陰狠他素來知道，但總沒有今晚這一番對話來得深刻。面對他，如面對不可測知的危險猛獸，懷着深深的驚懼，然而心底深處，卻又有着莫名的安穩。那安穩信任是哪裡來的？
“要殺人其實很容易。借刀殺人最輕巧，不留蛛絲馬跡。”東方飛雲的聲音在耳邊飄忽。
鐵琴冷冷道：“這種小人行徑，我不屑爲之。”心裡忽然一動，此人……此人有這麼多手段，又是這麼個放達不羈的人，肖想他多年，這些年來竟然什麼也沒做。明明是個野心勃勃的人，在龍骨山下還是盡心竭力救了他和鳳三出來。這般的隱忍等待爲的是什麼，答案分明，連猜疑的功夫都可以省去。
鐵琴擡眼望去，東方飛雲也正望着他，面容英武沉毅，雙目深沉幽深。鐵琴心裡一陣恍惚，若這般待他的是鳳三……若是鳳三……心裡驀地一痛，立刻將這念頭壓下去。奪過東方飛雲手裡的酒猛灌兩口，提劍躍入雨中。
山險路滑，夜黑如墨，東方飛雲不放心，急忙跟上。
夜色裡兩條人影疾奔如電，奔到山頂，鐵琴將劍一橫，劍尖急顫，抖出滿天銀芒。剎時間彷彿潑開一片水銀，割裂了沉黑的夜，迫開了急飛的雨。雷電交擊，天地間陡然一亮，隔着雨幕，少年的身姿矯夭若游龍，若驚鴻，清清楚楚印在東方飛雲眼中。不知是不是錯覺，那擰身轉腕的一招一式中似乎都浸滿了傷心。