艾爾鐵諾歷五六八年七月日本出雲之國
爲了要把之前落後的部分補回來,蘭斯洛等人的動作,只能用快馬加鞭四個字來形容。
四個時辰的時間已經所剩不多,如果能夠搶在織田香之前到達京都,對己方也比較有利。織田香雖然出發在前,但是與八歧大蛇融合爲一的她,總不可能還有辦法施展九曜急速,因此,搶在她之前,不是沒有可能的。
但是行至中途,前方所見到的東西,卻讓六人大吃一驚。
本來濃密的烏雲地帶,竟然化成了一片滔滔火海,從下方往上仰望,只見到一片烏黑的雲層中,不住竄閃著耀眼的火紅金光,隱隱燃亮了半邊天壁緋色。
而升到雲層之上,所見到的場面更是壯觀,長長一道火壁,長達數百里吐著妖異的血紅火舌,在雲海中浮沉熾燒,強烈的火光、熱氣,似與天上紅日互爭光焰。
每個人都爲著這一幕奇景而震顫不已,特別是當八歧大蛇已經不在,但火海卻仍舊不滅燃燒,這裡頭所代表的力量控制,任是誰都把一顆心猛往下沉。
最擅長火系武學的楓兒,也想不透八歧大蛇是如何做到這等威力,只能說,敵人的力量,已經是一個自己完全不能理解的層次。
“真是麻煩,留了這麼一道東西在這裡……”
天心意識較餘人高出一籌的源五郎、蘭斯洛自然看出來了,八歧大蛇在這道火海里頭留了東西,如果要硬闖火海,就會受到它預藏的火彈攻擊,如果試圖由上方或下方繞過,引動埋伏,那除了火彈之外,還有雷電也會一同發動。
最安全的方法,就是從旁邊繞路,但這樣一來,可能要耽誤將近一個時辰的時間。八歧大蛇有近乎無窮的力量可以浪費,但蘭斯洛等人卻沒有無盡的時間可以揮霍。
“渾帳,還給我們留了這種東西……”蘭斯洛皺眉道:“不突破的話就沒法過去,現在也只有闖了,大家準備好,由我和老三帶頭,我們……”
“等一下。”揮手製止了蘭斯洛的號令,源五郎凝視著火海,從這火勢與方向,他看出了一些東西,腦里正在進行可能的推測。
“梅琳老師沒有與我們一起出發,而以她這樣的老江湖,不可能什麼事都不做,大有可能已經和八歧大蛇交上手了,所以……”
聽得出源五郎的話裡有弦外之音,但衆人卻都不理解他究竟想說什麼。不久,源五郎有了肯定,道:“陛下,由我們兩個人先去突破火海,剩下的人在這裡等好了。”
即使沒有三女的幫助,蘭斯洛和源五郎也能夠合力破去火壁,可是這樣一來,有受傷的風險,力量耗損也大,在與八歧大蛇遭遇時,就會很吃虧,蘭斯洛不是很明白源五郎的打算,不過,他並沒有反駁。
一前一後,兩人朝火壁方向飛去,越是靠近,越是能夠感受到火焰中所蘊含的強大殺傷力。
蘭斯洛將天魔功逐次提升,凝運到高峰,身上隱隱籠罩著一層黑氣。元氣地窟解封所帶來的刺激,雖然仍未能將功力突破,但卻也大有長進,天魔功的威力更增。
源五郎也同樣運起了當日星賢者的得意武技“紫微玄鑑”,這套號稱是風之大陸上化勁、散勁第一的神妙訣竅,將在火勁襲來時,有效地將敵勁散化,以一種不同於蘭斯洛應敵的方式,來破解火壁。
兩人聯手,先是各發一擊,將蘊含於火壁中力量引發,火焰凝縮成彈,分別往兩人襲來。雖然說是火彈,可是大小也遠比兩人爲大,轟擊過來時,眼前只見赤紅紅的一片,還有無數拳頭大的細小火珠密集襲來,使兩人難以應付。
天魔功、紫微玄鑑各生奇效,在火彈及身之前,卸去部分力量,但是之後而來的壓力,猶如翻江倒海般衝擊過來,兩人被勢道微衰的火彈轟個正著,不得不全力相抗,只覺得全身如入洪爐,汗出如漿,肌膚卻又乾痛如焦,彷彿體內每一滴水份都要從毛孔中滲出、蒸發。
如果是配合泉櫻三女出手,就可以用壓力比較輕的方式來破去火壁,但現在,不管是蘭斯洛或源五郎,心中都有了想法。蘭斯洛是有了將承受一定傷勢和功力耗損衰退的覺悟,源五郎卻是估算著時間已經差不多了。
期待中的援助,在傷害發生前及時到來,就在兩人不得不有所動作之前,一股沛然大力,從相反的另一側直擊而來,剛好就轟在火壁因爲分散了力道、目前最空虛的那一點上。
單方向的孤軍奮戰,忽然得到了援助,兩人承受的壓力大減,登時趁機反攻。
天魔金錐、小天星劍一起爆發,配合著另一個方向再次轟擊過來的力量,兩面夾攻,轟然巨響聲中,整個火壁被破開,然後從被撕破的那一處開始,往旁邊消散,不過是一下子功夫,蔓延數百里長的燎天火壁消失得乾乾淨淨,整個空間回覆了清涼。
一擊成功,蘭斯洛的臉上卻滿是疑惑之色。剛纔的感覺,那股相助己方的勁道,不但比泉櫻三人聯手要來得強,純以內力來說,甚至也比自己要強得多,是什麼高手在另一頭相助了?
放眼看去,一道人影飛快朝京都方向而去,迅速消失在天空盡頭,身形雖急,卻仍看得出是天草四郎。
如果是他,剛纔那一擊裡頭有著那麼強的劍氣就不意外了,可是,單憑天草,還發揮不出這樣的威力,在那邊的雲層中,還有誰呢?
正要開口,源五郎已經搶先一步,飛身朝雲層掠去,蘭斯洛雖然不明究理,但也跟著他一起飛掠過去,想看看源五郎到底是在找些什麼?
從理性上判斷,會搶在衆人前頭與八歧大蛇遭遇,又和天草四郎一起出手的,就只有梅琳老師了。不過,當蘭斯洛掠過朵朵厚雲,來到了剛剛火壁的中心點,看清眼前景象時,卻爲之大吃一驚。
雲層漸漸散去,在那縹緲煙嵐中,有一個長髮女子的身影,但卻不是預期中的女童模樣,而是一位身形高佻的紅裳美人。
說是紅裳有些不太正確,因爲她身上穿著的,僅是一襲紅色的中空背心與短褲,全然掩不住婀娜豐腴的美好身段。斜斜地側看過去,纖細的腰身襯出飽滿的胸線;只套到膝蓋的短褲,讓雪白勻稱的小腿看來更加細緻,鮮紅的皮革質料,使得修長的腿臀曲線,分外玲瓏圓潤。
她應該已經察覺到兩人的迫近,只是沒有做出什麼反應,蘭斯洛留意到她白皙的小腿上,有一些奇異的紫色花紋,像是花朵與藤蔓的紋路,但不是刺青,反而有些像是獸人們的獸斑。
上空的風勢很強,她的紫紅長髮隨著風向,在背心所沒有遮到的腰際左右搖擺,大片雪白肌膚在拂拭而過的雲霧中忽隱忽現,讓人強烈地想要一睹她的真面目。
“老師,我們來早了嗎?”
源五郎先搶了過去,而她亦轉過身來,露出了容顏。
完美的鵝蛋臉,光潔的額頭有一絡瀏海,微向上挑的眉毛,像柳葉一樣的長睫毛,鼻樑挺直,小巧嘴脣如擦過胭脂般櫻紅,嘴角淡淡的微笑,自在大方,構成了一張無懈可擊的美麗容顏……只有兩點,那副剛剛戴上去的墨鏡,讓蘭斯洛看不見她的眼神;還有一道由左上斜拖至右下的紅印,在這張面孔上留下了醜陋的疤痕。
但即使是如此,蘭斯洛仍然感覺得出她的美麗,也能夠理解爲何當年陸游與天草都會對她傾心。純以容貌而論,泉櫻與織田香都勝於她,可是氣質上,她卻非常特別,有一種難言的英武之氣,與妮兒類似,但卻更爲成熟,而且因爲歲月的洗滌,倍添了柔和度與智慧。
雖然仍對眼前的神秘美人有幾分疑惑,但從氣質上來看,這個女人確實不愧是魔導公會的第一女性,令得數代女王深深信賴,並且重託於她。
“老師,您好。”
自從與梅琳見面以來,蘭斯洛雖然始終不失禮數,但卻從沒有像現在這樣,幾乎是以執弟子禮的尊敬態度。或許,這也是心性修爲不足的關係,對他來說,儘管知道梅琳的來頭,可是對一名小女孩恭恭敬敬,是一件很怪的事。
相反地,源五郎的態度就沒什麼改變,還好像很親匿一樣,要與梅琳勾肩說話,但卻反被她一把扭住耳朵,把頭按了下來。
“哎呀!痛啊,這樣子很難看……痛啊,耳朵要被扯掉了……”
“再難看也不會比在泥巴田裡倒栽蔥要難看,你洗泥巴的速度倒是挺快啊。”
“老師你換衣服的速度也很快啊,如果不是聲音差不多,我根本就不敢認你呢。”
“幾千歲的老太婆了,我也不想這麼穿啊,不過袍子被大蛇的火焰燒了,沒有辦法。”
梅琳與源五郎之間,有著蘭斯洛所不知道的交情,這點他並不需要詳問,因爲就像梅琳刻意藏起本來面目一樣,很多事情都是旁人不應該干涉的。
“老了,真的是老了,就這麼一點小場面,就被逼得要露臉了。”
梅琳的感嘆,蘭斯洛不至於聽不懂。把藉助藥物和麪具的易容撇開不算,像其他利用縮骨、改變肌肉構造方式,來變化外型的功法,本身都相當地耗損施功者內力,而對上八歧大蛇,被逼得無法不全力以赴的梅琳,終於解除了變形功法,以本來面目應敵。
“八歧大蛇很不好應付,但它並不是毫無破綻可尋,你們要注意的地方是……”
梅琳將自己適才的心得告訴蘭斯洛,從這動作,蘭斯洛曉得梅琳並無意與自己並肩作戰,或許對她們這等輩分的長者而言,都習慣了獨來獨往的風格,隱身在暗處,視情況施與援手,這纔是她的作風吧。
“嘿,老師,你想把事情丟給我們,自己跑去逍遙嗎?”提出抗議的是源五郎,爲了要對抗八歧大蛇,他儘可能地多整備一些籌碼。
“我不喜歡往人多的地方去,大蛇那邊就交給你們了。”梅琳調整了一下臉上墨鏡,這副眼鏡的存在,讓她面上疤痕沒有那麼明顯,跟著,她瞥向蘭斯洛。
“你這小子終於有點氣概了,很不錯,八歧大蛇由你們集中對付,我就去找崑崙山的老朋友敘敘舊吧,如果真讓日本沉下去,那就什麼都來不及了。”
蘭斯洛想像對待有雪那時一樣,表明自己立場,但是卻被梅琳攔住。
“我很欣賞你的決心,可是以我們的立場來說,如果任由你這樣自暴自棄,事後我會很難向人交代。你重視義理多過自己安危,但別忘記,這世上也有人重視你多過一切。”
被梅琳這樣一說,蘭斯洛也無法反駁什麼了,畢竟,梅琳與有雪不同,自己是無法強迫她改變主意的。
後方雲氣流動,泉櫻她們往這邊來了,梅琳似乎不太願意以這面貌見人,所以在她離去前,蘭斯洛道:“我理解了,那麼一切就拜託老師了,我也不希望讓關心我的人擔心,不過,在分別之前,我有一個問題,希望老師能解我疑惑。”
“什麼問題?”
“老師你……平常在魔法袍底下,都是穿得這麼辣嗎?”
作爲對這無禮問題的回答,兩隻來自不同主人的拳頭,重重地敲擊在雷因斯國王那充滿好奇心的豬腦袋上。
甩開了梅琳與天草四郎,八歧大蛇已經早一步抵達京都。
這個日本規模第一的大都市,同樣也受到天災影響,市內情形一片混亂,附近的羣山出現了崩塌、河水暴漲潰堤,直衝京都而來的問題。整個行政體系被紛至沓來的各地災情報告,弄到近乎癱瘓,京都內部也爲著疏導民衆避難的問題,忙得不可開交。
也就在這一片亂哄哄的當口,天上忽然出現的黑影,讓底下的人們發現了異狀。
說是黑影並不適合,因爲在本來就如同鉛塊般烏沉的天空上,也很難分辨出哪塊影子更黑一點。不過,當那巨大的壓迫感,從空中直逼而下,人們本能地擡頭仰望,跟著就發出與理性絕緣的恐懼驚叫。
一如這一路上人們所表現的驚懼,京都百姓的反應也極爲強烈。特別是,八歧大蛇的出現,雖然破開烏雲,讓日光直透而下,可是它巨體內所蘊含的龐大能量,也與匯聚於京都的天地元氣相互影響干擾,引起空中雷電交竄,無數道耀眼金光,環繞於大蛇周身,更在無法有所突破後朝周圍四散,其中部分更狂轟著地面。
房屋轟然傾倒,人馬驚惶、哀嚎聲響起,八歧大蛇還沒有作出任何動作,就已經對京都造成傷害。
看著地面上的災情,八歧大蛇的黃金瞳孔中,看不見一絲情緒反應,但動作卻停頓下來,像是在猶豫著下一步的走向。
體內的本能告訴它,現在肉體已經非常地疲憊,應該找一處深海或是洞窟,好好地沉睡幾千年。這股本能是如此地強烈,然而,腦裡卻有一股更強的意志重複著同一個念頭,就是前往京都。
因爲這個念頭大過本能,所以它才長途跋涉,到了這個地方,但現在,它卻不知道下一步該做些什麼。
底下的渺小生物正在喧譁著。這些與創世之神有著同樣外型的小生命,讓八歧大蛇產生了一種強烈的破壞yu望,但在它有所行動之前,腦內又傳來截然相反的訊息,讓它不得不停下動作。
想作的事情被莫名制止,下方人潮又一再刺激大蛇的破壞yu望,片刻之後,八歧大蛇變得非常地焦躁不安,三個蛇首一起向天上長嘯,聲音尖銳而響亮,一股股衝擊波,撞開周圍雷電,快速往地面轟擊下去。
除非有天位高手壓陣,不然以尋常人的力量,絕沒有可能抵擋這範圍廣達裡許的衝擊氣浪,下方如遭數道龍捲風同時施威,石板路的街道支離破碎,房舍也變成了碎瓦殘木,上頭濺灑著血跡,微弱的啼哭聲在不久後隨著人們失去生命而休止。
大蛇接著想要噴出火焰,但是來自意識深處的強烈指令,令它打消了這個念頭。
忽然,大蛇看到了一個極其華麗典雅的建築,聳立在京都一角。那是京都城,是目前整個日本的行政中心,大蛇並不知道這一點,只是,對於這座古城,它感到一股難言的熟悉,讓它想要靠近。
意識深處再一次傳來了制止的命令,但是大蛇的焦躁感覺,大大地減弱了理智的影響,雖然沒有朝京都城移動,但它卻趁著本能得到自由的空檔,熊熊火焰、凜冽冰霜齊發,朝地面轟射,由東至西地橫掃一遍。
遠逾先前十數倍的死傷,在瞬間造成了。曾經在崑崙山一帶出現過的景象,在京都重新上演。
負責捍衛京都的新撰組與士兵,各自就守備位置,朝上空的大蛇發動攻擊。只聽得一聲令下,萬箭齊飛,甚至還包括了用機括彈射出的巨弩、夾帶金屬碎屑的火炮,一起攻向半空中的大蛇。
如果這種程度的攻擊能有效,雷因斯一方就不必這麼辛苦了。當一輪攻擊結束,底下的人們愣然驚於大蛇連一片蛇鱗都沒有被傷到,壓倒性的恐怖感,摧毀了他們的理性,所有人手足無措,不知道是該繼續發動攻擊,還是立刻轉身逃跑。
“八格野鹿!攻擊!我不相信會有那麼大的差距……”
一員武將狂憤地叫著士兵攻擊,但他的急促吼聲沒能喚醒士兵們,反而引起了八歧大蛇的注意。
假使讓大蛇再次攻擊,人員密集的下方肯定死傷無數,所幸,在八歧大蛇的三個頭有所動作前,京都城內有了動作,一營士兵在城頭排成一列,將手中的銀盾高高舉起,反映著耀眼的日光,剎那間,就像是一條雪亮光帶,在京都城頭閃耀發亮。
銀盾的反光直照向八歧大蛇,它很快地就注意到這裡的異常,發出嘯聲,朝京都城移動過來。
本來銀盾隊的目的,也就是引大蛇往京都城過來,所以看到大蛇有動作,任務已經達成的銀盾隊散開隊形,往旁邊撤去。
八歧大蛇似乎有攻擊的打算,但卻隨著銀盾隊的迅速撤走而放棄,另一方面,它發現在京都城的頂端,有著一個更大的鏡子反映陽光,在那邊,有某樣東西正在呼喚著它。
大蛇慢慢地移動著位置,全然不在意下方的討厭蟲子,朝那吸引它的方向而去,片刻之後,它從空中往下方俯視,在京都城最頂端的天守閣上,有一臺輪椅木車,上頭有一個病弱的老者,無畏它的巨大,擡頭與它對望。
儘管隔著迢迢長距,但大蛇依然看得非常清楚,那個老者與其他的人類不同,平靜的臉上沒有一絲恐懼,反而對著自己露出笑容。
“喔……你回來啦,我一直在等你呢,你好像很累的樣子啊,要不要休息一下呢?”
因爲病弱,老者的聲音很輕,即使是距離三步之遙的護衛武士也不見得能夠聽見,但是大蛇卻聽得見,一字不漏,它的聽覺並不是其他生物能夠比擬的。
在八歧大蛇的思想裡,這還是數千年來的第一次,他有了“迷惑”這種深度情緒。它不認識這個老人,所有人類在它眼中都只是隨意可以踐踏的東西,但是這個老人……卻讓它有一種很奇特的感覺,打從意識的最深處,開始覺得疲憊,本來兇惡的殺氣也漸漸減弱下來。
這個看來近乎病危的老人,就是現在日本的最高權力者,大將軍秀吉。當日本連串災變發生,京都城內的官僚體系,因爲一直負責下命令的宗次郎殿下不在,忙慌了手腳,他臨去前留下的應變措施,跟不上事態的快速惡化,人們只能以自己的力量去竭力應變。
而當八歧大蛇現身京都,判斷出不可能抵擋得住這頭兇獸的官員們,急忙請求秀吉離開京都城避難。可是,最近幾天病情加重,呈現昏迷狀態的秀吉公忽然清醒過來,拒絕了家臣們的請求,命令他們將他移至天守閣。
沒有人知道秀吉公爲何有這樣的命令,但在這種時候移駕天守閣的危險,簡直和自殺沒有兩樣。無視家臣們的哀嚎,大將軍的命令被實現了,而當輪椅木車被放上天守閣,銀盾隊引來八歧大蛇的注意,家臣們被斥責離開,就只有幾名誓與主公生死與共的護衛,違背了主公的意志,堅持守在旁邊。
別人一定很難相信,但秀吉就是知道八歧大蛇與織田香的合併關係。他不用看,不用觀察,在八歧大蛇漸漸逼近京都時,他就感覺到那孩子回來了。
因爲長年病重,身體衰弱,秀吉身體狀況較差時,連說話都很費體力。宗次郎雖然每天都會去探望養父,但多數的時間裡,他們兩人只是不發一言地對看,從頭到尾沒有交談一句。
或許正是如此,秀吉才得以看出很多東西,許多被言語、表情所屏障的東西,在這種長時間的心神交流中,反而無所遁形。身爲養父的秀吉,無疑就比天草四郎更要了解織田香。
對著天空,秀吉用喃喃自語的音量說話,這是他僅有的力氣了。
“出雲那邊的情形很糟吧?不過沒有關係,孩子你已經努力過了啊,在這世界上,也並不是什麼事情都能夠一如所願的。”
雖然個性上有點怪,但她仍然是個好孩子。多年之前,從卡達爾手中把她接過,擔負起教養的責任後,自己從來不曾後悔過。
這些年來,她把自身的角色扮演得很好,盡著她沒有必要去盡的責任,無論是對自己、對日本,都做得完美無缺。可是,這樣也該夠了,世上再沒有什麼事情,比勉強擔負起不必去擔負的責任更辛苦了。
“你對日本的心,我很感謝……這些日子裡,你就像是上天給我的恩賜一樣,讓我們兩個老人的生命有了意義。”
並不是養父和師父給了她什麼,反而是這個體貼的孩子,不斷地溫暖了兩個老人的生命。雖然天草他從沒正式提過,但他也一定察覺到,織田香的存在,讓他孤寂千載的人生有了光彩。
“可是……已經夠了,如果整天都和孤僻的人一起相處,你的人生也會變得孤僻的,我和天草……沒有權力也不想左右你的一生。你把日本守護至今,我要以幕府徵夷大將軍的身分謝謝你,但從今以後,你去做自己想做的事吧。”
這孩子的心裡,並沒有任何想做的事,即使自己這樣說,也只會讓她更爲難而已,過去就是因爲知道這一點,所以才讓她代替自己守護日本,希望在這樣的過程中,她能夠找到真正想做的事。
但是,真的已經夠了……自己的壽元將盡,日本的災情嚴重到這樣,連那被鎮壓出雲千萬年的太古兇獸都被釋放,這個島國的崩滅已是不可阻擋,沒有必要讓她隨著這塊土地一同走向破滅之路。
這些話,必須在自己撒手人寰之前說出來才行,如果來不及說完這段話就走,那孩子身上擔負的責任,就會變成永恆束縛,扭曲著她的人生,這將是自己最心痛的事。
“日月盈虧,國家這種東西,沒有永續不滅的,所以,你不需要擔心些什麼……
以後,孩子你自由了……”
本就已經相當衰弱的聲音,說到這裡,幾乎寂靜無聲,一旁的從護人員發現大將軍乾涸的嘴角不住涌出血沫,大驚失色,連忙就要把人帶離天守閣,到安全的地方施以救治……已經失去意識的秀吉,沒有作任何表示。
然而,就在他們開始搬移輪椅木車時,一聲早就應該發生的尖嘯聲,狂烈撕擊著衆人的聽覺。
半空中的八歧大蛇像是受到了什麼巨大挑釁,憤怒的吼嘯起來,猛烈聲波不但透過聽覺,震撼所有人的平衡神經,將他們震倒,更化作暴風,狂襲左右,把四面八方的雲層全部掃開。
大將軍的近衛武士們一個個都站不穩腳,但仍忠心地捨命救援,把秀吉公帶離天守閣,而當八歧大蛇察覺到了天守閣上的異樣,它掀起了暴風,狂飆似的襲向那座閣樓,將之瞬間摧毀,還原成一堆碎瓦爛木。
天守閣整個被掀掉,露出了下頭赤裸的城樓構造,近衛武士們在千鈞一髮間,奇蹟似的將秀吉公帶離險地,雖然兩名同伴因此壯烈犧牲,但卻搶到寶貴時機,正背著秀吉公順著樓梯往下跑。
可是,八歧大蛇注意到了這一點。受到了強烈的刺激,它此刻的焦躁感覺更勝先前,同時,那個一直鉗制它動作的深層意識,好像完全停頓了,這讓它的煩躁與不快如奔流狂泄,化做了最純粹的破壞yu望。
八歧大蛇大大地張開了口,在狂吸周圍的空氣後,一道熾盛火焰朝京都城主樓噴發過去。猛烈的高溫,尚未正面接觸,城壁上的石材已經扭曲,呈現像是要融化一樣的怪異柔軟,而當這一記火焰柱掃過主樓,理所當然,不但建築被破壞殆盡,裡頭的所有生命也將在瞬間灰化。
只不過一道劍光在這時恰到好處地出現,閃耀著潔淨明耀的白色聖光,無聲的音波卻有著實質威力,以強大風壓向火焰撞去,憑著高度集中的效果,赫然能將火焰柱撞歪,失去準頭的擊在地面上。
騰騰烈焰頃刻間化爲火海,燃燒著目光所能見到的每一樣東西,京都城內慘嚎震天,但是適才成爲目標的主樓,卻安然無事。
“阿香,不管你是怎麼變成這樣子的,你聽到秀吉剛剛說的東西了,事情已經結束了……師父過去很對不起你,可是,如果你要再繼續執迷不悟,那我就在這裡把你打倒!”
握著手中的十字聖劍,天草四郎漂浮在火焰上方的樣子,看來是那麼的威風凜凜,但也只有他知道,他正面對著此生中最不願意、也是最沒勝算的一仗。
“這裡現在是什麼情形?”
以最快腳程趕至京都,蘭斯洛等人瞪著前方情景,思考著應變之策。
京都的情形還好,雖然有部分地區嚴重破壞,但多數地方卻保得無恙,反而是華麗典雅的京都古城,過半地方化成了一片火海,燒得正旺,單是嗅著那種獨特的焦味,衆人就曉得那裡頭的死傷慘重。
源五郎沉吟道:“似乎是有人早我們一步趕到,把大蛇引走了……”
究竟是什麼人會做這種事,答案實在太明顯了。雖說衆人心中都存著一線希望,應該尚未離開日本的李煜能現身幫忙,以他遠超餘人的強大力量,必能有效地鉗制大蛇行動。
“對付這種大怪獸,最麻煩的就是欠缺同等出力的主將,因爲單靠蚊子吸人血,就算瞄得再準再狠,也很難造成致命的出血量,但是如果有一把好刀子,那就是另外一回事,這個道理我們都懂。”
妮兒聳肩道:“不過還是放棄吧,如果指望那個銀髮傢伙會在這裡出現,我們需要比老天打雷劈死八歧大蛇更大的奇蹟。”
雖然只見過一次面,但是妮兒對那名銀髮劍客的印象,已經定位成“不壞、是個好人,但是還是別指望他做什麼比較好,不臨時倒戈就夠了”,很遺憾的是,與他結義金蘭的三名義兄弟,都沒辦法反駁這個評價。
“那麼,大蛇在哪裡呢?”
答案很快就出現。儘管眼前因爲處處火頭、煙塵,視線不清,但從那隱隱傳來的悶雷聲響,還有劇烈的大氣撞擊,仍可以判斷出八歧大蛇正在西方數十里外,與天草四郎激戰。
“你們看,那是……”
彷彿是崑崙山的情境重演,一縷縷紫綠色的靈光,由京都城的火焰中緩緩升起,像是被什麼力量牽引般,朝著西方迅速流逝。近千道紫綠色的靈光,流星般劃過煙塵,成了一幕美麗卻詭異的光景。
“是八歧大蛇,這裡不同於崑崙山,天地元氣沒有那麼充沛,它的回覆力不如原先,所以需要藉助吞噬靈魂來補充力量。”
源五郎道:“從這一點來看,在這裡決戰倒是對我們有利。”
作戰策略已經在趕來的路上擬定,雖然對於成功率大家都沒有多少信心,不過也只有硬著頭皮幹了。
蘭斯洛道:“除了攻擊的主力,最危險、也是最麻煩的,就是誘開大蛇注意力的那個人。天草四郎的立場不明,未必與我們同一陣線,所以必須另外選人擔當誘餌,而基於這個任務的危險性,我有責任主動扛下,就由我來擔任誘餌吧!”
身爲領袖的人這麼說,其他人自然不可能任他這麼說說就算了,其中反應最激烈的就是妮兒。
“不行!哥哥你是我們這一羣人的指揮,讓你去冒險,這太沒有道理了,你不能去。”
蘭斯洛正色道:“我有責任冒這個險,銳身赴難也是領袖的責任之一,如果我不能身先士卒,這種工作又要誰去做呢?”
“我去就可以啦,這種任務交給我就行了,哥哥你……”
不希望兄長遭遇險境,少女全然不顧自己的立場,爭取著危險的誘餌工作,卻沒料到一直面色沉重的蘭斯洛這時忽然變臉,微笑著拍她的肩頭,道:“是嗎?那就交給你吧,你要好好幹,千萬要讓八歧大蛇追著你跑啊!”
看著兄長與前一刻截然相反的表情,頓悟到自己中計的妮兒已經來不及說什麼,被蘭斯洛在背上一拍,滿心不悅地走開。
“不用我多說,老三,你也跟著一起去吧,那丫頭沒有你不行的。”當妮兒走遠,蘭斯洛這樣低聲對義弟吩咐。
“沒有我,你行嗎?和誘餌相比,你那邊纔是最危險的,少了一個主戰力,真的可以嗎?”
“反正這個作戰計劃又不是靠天位力量,有你沒你差別不大,只要你確信你的咒術卷軸能發揮作用就行。如果沒有你掠陣,那丫頭被大蛇吞了下去,這個損失就太大了,更何況……你還要趁著我們與大蛇作戰的時候,去搞定最後安全裝置呢。”
“從這邊的跡象看來,織田香已經失去了對八歧大蛇的控制,可是她的天心意識應該仍是支援著大蛇,情形很惡劣,你自己要小心。”
彼此都不是囉唆的人,在確認過彼此在這一戰中的角色後,兩個男人握起拳頭,對擊了一記。
“別這樣死了喔,我還等著看你建立一個理想國呢。”
“如果抱著這種荒誕不經的想法,你現在就可以去死了。”
分配完任務後,蘭斯洛轉過頭,向兩個理所當然與自己一組,卻始終默默不出一聲的女性點頭。
“不需要再說什麼了吧。這世上有些女人,我會盡一切努力保護她的安全,不過也有些女人,在我有告別人世的覺悟時,會強烈希望看到她在我身邊。”
蘭斯洛尷尬地笑道:“話是這樣子講,不過一次對超過一位的女人說這種話,我是不是太過分了啊?”
蘭斯洛這麼大男人的個性,在碰觸到這個話題時,也顯得有些窘迫。但是,楓兒並不介意,泉櫻也是微笑以待,她們都很清楚這個男人說這話時候的認真,而這時並不是應該再增加他苦惱的時候。
即使是源五郎這樣並不追求齊人之福的人,也不得不羨慕蘭斯洛的福氣,畢竟,並不是每個人都這麼好運,可以在決戰之前,讓兩名絕色佳人左右同時獻吻祝福的。
“好!出發,我要宰了八歧大蛇!”
單純也好,覺悟也罷,蘭斯洛看起來鬥志高昂,揮動著手中風華刀,帶領身後的泉櫻與楓兒飛身而去。
“呃……人都走了,留下我一個,就算要我好好的看,也該找一個好一點的觀衆席吧?”
主要的演員全都離場,身不由己被帶來此地的雪特人,孤零零地站在小山崗上,搞不清楚該做什麼。
從這角度是看不見八歧大蛇的,可是與其近距離觀看八歧大蛇的戰鬥,有雪還是寧願龜縮此地,省得被波及到。
“早就說了,既然我沒辦法派上用場,就別帶我來嘛!”
枯坐在山上,百般無聊的有雪發著牢騷,對下方京都的慘狀,他採取眼不見爲淨、事不關己的冷漠逃避態度,卻不知道將他一舉一動看在眼裡的源五郎,正考慮著將他納入戰術考量的方略。
“哼,好像九州大戰經驗重演,最討厭的就是和這種東西作戰了……”
喃喃自語,被汗水沾溼的手掌,幾乎握不住手中的十字劍,天草四郎看著前方因爲吸收了大量魂魄,顯得精神大振的八歧大蛇,禁不住體內疲憊感陣陣涌了上來。
雖然說得很帥氣,要制服這個不肖徒弟,可是豪語說得再動聽也沒用,因爲自己所能做的,也只是將它從京都城引來郊區,儘量減低傷亡而已。
(陸沉以後這裡所有人都要死,現在減少傷亡有什麼用,僞善者!)
天草四郎心裡反覆出現這樣的聲音,他也曉得自己現在做的事很沒意義,可是卻依然只能照這個常識性的做法來辦,也就是因爲這樣子,他分外對自己感到氣結。
當初集合蘭斯洛、源五郎、織田香三大強天位高手的力量,也沒有能夠打倒大蛇,現在只憑他孤單一人,能做的自然更爲有限,所幸大蛇的完美體並沒有因爲離開出雲之國而回復,不然天草四郎早就支撐不住了。
“這個不肖徒弟……”
秀吉應該沒有事吧?他和阿香說的那些話,誠然是煞費苦心,不過若是他被大蛇一發力量炮轟死,對那孩子的傷害與永恆束縛,卻比什麼都大,幸好自己來得及阻止。
可惜,看這大蛇毫不留情的攻擊樣子,那小鬼該不會已經喪失意識了吧?如果她還有自我意識的話,是不會讓大蛇這樣破壞她的家園的,倒過來說,如果她還有意識,以她向來的俐落戰術,配合這等力量,自己是支撐不到此刻的。
有十字聖劍在手,自己的戰力可以說是提升了一層,但即使是這樣,也與八歧大蛇相距甚遠,要用什麼戰術來縮短這樣的差距呢?
無暇思索,大蛇的火焰彈又噴發了過來。經過多次噴發不中,八歧大蛇赫然改良了攻擊模式,噴發出來的火焰雖然零散,但卻像是有武功在運作一樣,盤旋進擊,讓依靠身法、卸力手法來抵禦的天草更形不利。
“天草!辛苦你了!我們來幫忙了。”
一道身影快速掠過八歧大蛇左側,引起了它的注意,那是妮兒和緊追在後的源五郎。這一支及時趕到的援兵,讓天草四郎那邊的壓力頓減,至少不用在倉皇躲避的當口,還要注意另外兩個蛇頭的動向。
“你們這些傢伙來管什麼閒事?”並不樂意與他人聯手,天草四郎的表情格外不悅。
“別這麼說,我們可是老交情了,在危難的時候互相幫助,這是應有的禮節啊。”
“胡說八道什麼,誰和你有交情?不過是打了兩次架,這也算交情?”
“不打不相識嘛,你和我沒交情,和妮兒小姐總有吧?我們不來幫你,這麼大隻的東西,你一個人搞得定嗎?”
無視天草四郎的反對,源五郎和妮兒已經與八歧大蛇交上手,姑且不論力量差距,單就數量上來看,這倒也算是一場勢均力敵的戰鬥,只不過開戰沒多久,人類聯軍這一邊就迅速落至下風。
沒法像在崑崙山附近那樣,得到源源不斷的天地元氣補充,但是卻能運用高等天心意識,將力量集中,使得能量散失減到最低。兩個情形相互均衡後,大蛇的力量較先前略作提升,但要閃躲卻變得很困難,即使是源五郎這樣的快速挪位,也只能卸去五成力道,硬挨另外一半。
特別是,如果一個換位不好,捱了一記火焰彈,在忙著全力驅除入體火勁時,大蛇往往會趁隙補轟來一發冰霜結晶,當身體的左右半邊受到極端溫差襲擊,那種痛苦的感受,真是讓人想要當場死去。
“痛死了,這是什麼鬼招數?我的氣血亂七八糟,天魔功快要運不起來了。”同時被冰火兩擊轟中,幸虧被源五郎以九曜極速搶救才得以脫身的妮兒,喘息抱怨道。
“這個……很有名的,應該叫冰火五重天吧?通常被這種技巧擊中,再厲害的強者也要痙攣一陣子,不能行動。”
“這招數有可能練得成嗎?如果可以拿來練,一定很爽!”
“淑女不會練這種招數的,而且比起練這招的……其實中這一招的比較爽。”
“這是什麼意思?”
對這些可能只有白無忌才聽得懂的怪話一頭霧水,妮兒在八歧大蛇冰火互濟的攻擊下,應付得極爲吃力。崑崙山一戰後,她對八歧大蛇的攻擊多少適應了些,但卻沒捱過這樣冰火兩極同時襲身的攻擊,除了身體相當難受,那種劇烈溫差造成的殺傷力,更是讓她叫苦不迭。
(從九個頭變成三個,元素變化上是少了不少,可是第三種是什麼?是毒霧?酸液?石化氣體?還是什麼秘密武器?)
比起已知的冰、火攻擊,源五郎更在意第三個頭的攻擊元素是什麼。早先在崑崙山激戰時,八歧大蛇的九個頭也並沒有發揮完全戰力,有幾個頭只是一再吐出衝擊波,並未搭配元素攻擊。
倘使這是已知的攻擊元素,那麼雖然力量增強,但總有已經摸出來的應變模式,最怕就是大蛇隱藏了什麼秘密武器,倉促間施放出來,己方就很難看了。
“如果你們所謂的幫忙,就只是這種程度,那麼滾到一邊去,少礙我的事了。”
十字聖劍一揮,從火焰中斬開一條路,天草四郎以技高一籌的戰術,避開了同遭冰火合擊的危機。
大蛇的攻擊模式,似乎是先以強大火勁纏住敵人,令其動作爲之遲緩時,才追加冰霜襲體,發揮最大殺傷力。看穿了這一點的天草四郎,寧願大幅耗力突破火壁封鎖,以免同時被冰火兩彈轟中,付出更大代價。
憑著手中神兵輔助,他確實有資格發出這樣的豪語。
(嗯,天草似乎戰得很賣力啊,加上妮兒小姐與我的掩護,八歧大蛇的注意力應該已經集中被吸引過來了。機會已經有了,就看另外那邊怎麼把握、怎麼利用了……)
相當善盡自己的職責,源五郎無意決死一戰,而是各自擔負起任務,每人一邊,把八歧大蛇三個頭的目光完全吸引。
結果,在八歧大蛇的注意力與肢體隨著目標移動,被拉至最分散的那一點上時,躲藏在旁許久的人終於動手。
化作三道電光,彷彿只要遲了片刻就會來不及一樣,蘭斯洛、楓兒、泉櫻自暗處飛身出來,以最快速度直襲向八歧大蛇軀體的連結處。
情形真是千鈞一髮,雖然源五郎已經把大蛇的注意力引開,但只是毫釐之差,三人就要成爲三個蛇頭衝擊波狂轟的交會點。
感受著冰火巨彈在背後對擊爆炸的巨大威力,三人借勢加快速度,朝連結處直衝過去。
幾頭蛇軀的連結處,有可能是八歧大蛇的心臟或是破綻,這點衆人早就想過,但在八歧大蛇仍有九頭時,九股不同的強大力量來回防護,幾乎毫無破綻可尋,即使是多爾袞這樣的戰鬥狂人,也不敢嘗試這幾乎等同自滅的作戰。
但是當八歧大蛇由九頭減爲三頭後,這個作戰計劃變得有可行性,經過源五郎的努力,蘭斯洛三人得以趁隙突入,逼近大蛇的軀體連結處。
“這也是戰術?太魯莽了。”
天草四郎一驚,皺起眉頭。戰鬥經驗無比豐富,這個戰術他先前早就想過,但除了不易突破大蛇防守外,更大的一個因素,是因爲這看似破綻的部位,如果真是大蛇的心臟,那麼護身力量的強韌、鱗甲的堅固,只怕都是整具軀體之冠,貿然攻下去,反而容易吃大虧。
但事態演變卻出乎天草四郎預估,因爲蘭斯洛三人在貼近八歧大蛇軀體時,忽然變成了一道亮光,璀璨奪目,直往大蛇軀體的連結處射去。
大蛇發出怒鳴,張口吐出火焰彈,但卻筆直貫穿了亮光,一無所中地射向遠處,毫無意義地爆炸了。
亮光在與大蛇軀體接觸時,整個亮度燃到最高,彷彿整頭八歧大蛇都被亮光覆蓋,一起變成一個巨大的光源,照得衆人睜不開眼來。
而當光芒消失,八歧大蛇再度活動起來,朝源五郎攻擊,蘭斯洛三人已經看不見蹤影了。
“這是……搞什麼鬼?”天草四郎目瞪口呆,還想不清楚這到底是什麼戰術。
“成功了!”
兄長的戰術能夠一舉功成,妮兒也是喜形於色,源五郎則是暗呼僥倖,當蘭斯洛向他提出這個戰術時,真沒想到能一舉成功。
(外部強壓不行,就試著內部破壞嗎?能不能成功就看你的了……這個計劃一下處理不好,會變成一把腹背受敵的兩面刃啊
“正面和八歧大蛇對上,我們的勝算有多少?”
打從崑崙山一戰之前,這個問題就被反覆提出,經過一再的評估,卻始終沒能得到樂觀的答案。
幾個條件綜合一算,打贏八歧大蛇的希望越來越渺茫,特別是與一頭已經有天心控制的大蛇戰鬥,沒有先前的破綻可尋,勝利機會實在是……
蘭斯洛和源五郎最顧忌的,倒還不是有天心意識的八歧大蛇,而是擁有八歧大蛇力量的織田香。她將源五郎遠遠轟飛時的情景,兩人思之仍是心有餘悸,雖然她只短短地現形了一下,但如果這個狀態可以長時間維持……不,只要半刻鐘就夠,她用這樣的力量、天心意識、九曜極速三者配合,足以瞬殺雷因斯一方的所有高手。
情形非常地困難,但蘭斯洛卻相信一件事。
“大舅子教過我一件很重要的事。”蘭斯洛道:“世上絕對沒有殺不死的人。”
八歧大蛇誠然無懈可擊,但是除了強攻之外,應該還有別的戰術,而經過一番思量,蘭斯洛想到了答案。
“那個小女妖能做的事,我們應該也能做到吧?”
所謂的“我們”,矛頭直指源五郎。衆人中天心意識最爲優異、與織田香同樣修練九曜極速、同樣是天位魔法師的男人,如果有什麼事是織田香能夠做到,那麼他就是最有可能模仿的人選。
“織田香之所以能使用那種法術,和她本身的生命型態特殊有很大關係。”
“所以我們並沒有要和她爭奪大蛇的控制權,只是想進入大蛇的意識世界而已。”
“她的那種法術,危險性很高,稍微一個差錯,自身意識反而會被大蛇吞噬,從狀況來研判,她之所以沒有繼續維持人形,大概就是支撐不住。我推測她只是給大蛇下了幾個簡單指令,前往京都,看到我們就殺,除此之外,她把全部意識都拿來維持天心意識。”
“我們並沒有要做這麼高難度的事,雖然說一次送三個進去,是稍稍困難了點,但至少比爬進大蛇嘴巴要安全多了。”
在蘭斯洛的堅持下,源五郎也不得不點頭了。對於能夠獨力想到這戰術的蘭斯洛,源五郎有些吃驚,但還是照他的要求,準備好了施放法術的卷軸,當三人接觸到大蛇軀體的連接處,立刻開啓卷軸,發動法術,侵入大蛇的意識裡頭去。
織田香多半是由大蛇嘴巴侵入的,也多虧她使用這法術在先,蘭斯洛三人施放同類型法術時,纔沒有遭到大蛇太大的反抗。三人的目的只有一個,就是把控制大蛇或是被大蛇控制的織田香,驅逐出大蛇就行了。
沒有天心意識,沒有完美體,沒有用之不盡的天地元氣,八歧大蛇根本不足爲懼。
戰術到目前爲止算是成功,事實上,只要蘭斯洛等人能發揮牽制作用,讓源五郎能夠趁隙去解除最後安全裝置,就大功告成了,然而在那之前,源五郎三人仍是得要面臨大蛇的瘋狂攻擊。
另外一方面,透過法術,進入大蛇意識世界的蘭斯洛,彷彿置身於一個上下四方皆茫茫的空無世界,但與楓兒一起度過異界之行的他,卻沒有任何不適應。
“這個世界一切由心所造,是個意志力的世界,八歧大蛇沒有思想,所以我們想什麼就是什麼了。”
把握住這個原則,蘭斯洛稍微一動念,本來一無所有的渾沌,立刻就出現了地面,讓三人有地方立足。
“現在該怎麼辦?往哪個方向去找呢?”
泉櫻皺眉望著四方,雖然有了地面,但仍分不清東西南北,也不知道該往哪個方向前進。
“你們運氣算是不壞,我大舅子以前常常做這種練習,連帶的我也對這種世界很熟。在這裡,找什麼都沒有意義,只要對方不想被找到,意志又比我們強,我們不管是往哪個方向走多久的路,前頭都還是無窮無盡。”
蘭斯洛笑得很輕鬆,其中一個理由,是因爲身上痛楚的驟然減輕。似乎是受到意識世界的影響,肉體所承受的詛咒被壓抑了下來,不但回覆人形外貌,痛楚也消失不見,讓自己可以定下心去戰鬥。
“找人是要的,但是不必走路去找,是用心去找。”
織田香爲了操控大蛇,應該已經用盡全力,整個心靈處於不設防狀態,換言之,現在找到她,不費吹灰之力就可以解決她。
閉上雙眼,蘭斯洛感應織田香的氣息,試圖找尋她的所在。楓兒和泉櫻也合作起來,搜尋織田香的所在。
最後,是泉櫻的龍族血統佔優勢,搶先一步感應到微弱氣息。
“好,現在我們三個人合作,集中精神,直接把那個小女妖拉過來。”
計劃很好,但是最後出現的效果,卻是蘭斯洛三人一起被另外一端拉了過去,雖說是如預期中的瞬間移動,但是看到眼前的東西,蘭斯洛仍是大吃了一驚。
說是想像力欠佳也無不可,蘭斯洛本來預期看到的,是一個靜坐中的織田香,但眼前的東西卻大大有所不同。
金黃蛇瞳、雪白蛇鱗,八歧大蛇的三個蛇頭緩緩睜開眼睛,在吐伸蛇信之餘,目中也綻放出凜冽兇光。
“嗯,我們現在是在八歧大蛇的意識裡……遇到了八歧大蛇……”
雙方距離是那麼的近,彼此對看的結果,甚至像一場不真實的夢……
直到那熟悉的吸氣聲響起,蘭斯洛等人驚惶飛退,這才險險避過了大蛇噴發出來的高溫火焰。
事情並沒有就此完結,大蛇再度吸氣,三個頭都活動了起來,以驚人的高速向三名入侵者狂攻。
“……可惡,這樣一來,外面有大蛇,裡面也有大蛇……我們這不是等於被大蛇各個擊破了嗎?”