238決心
而香蘭榭院內正房，僕婦丫頭被摒下，羅氏兩姐妹坐在一起哭泣，羅照影邊抽咽着邊用帕巾替妹妹擦拭眼淚，羅莊氏站在她們面前，氣急敗壞、恨鐵不成鋼地指點着羅香影，壓低了嗓音罵：
“做孃的說過你多少回？走路帶眼睛，一小步一小步慢慢兒走，你是享福的命，是小姐，不是那勞苦奔波跑腿兒的丫頭！都十六歲了，還這般瘋瘋癲癲、嘻嘻哈哈，你道這是在江寧桐縣，和你們師兄鬧着玩呢！這是在京城候府，與六爺談着婚嫁，偏去撞上大姑爺，還讓他抱着不放，要讓人看去不得了！這麼不懂事？真真氣死我了！”
羅照影含淚說道：“都是我不好，我不該與妹妹追打玩鬧，使得妹妹匆忙跑出門，纔會這樣！”
羅莊氏看着她，嘆了口氣：“你是個莊重的，平日裡最少讓我操心……今日卻也撞邪了，你們正要上錦華堂去問安，大姑爺卻已經回來了，還好他身邊未帶一人，不然你妹妹可就跳進黃河也難洗得清，要知道候府最重規矩，況且還住着三位未出閣的姑娘，外男可不能進內院，若要進也得有多人陪伴，像大姑爺這樣獨自一人在園子裡行走，被巡院的婆子看見，那是要報上去訓責的！”
“那不干我的事！是他不守規矩……”
羅香影哭着：“他就不懂避一避麼？見這麼大個人跑出來，讓一讓怎麼啦？”
羅莊氏氣道：“你卻爲何非要跑？學學你姐姐，行止端雅，凡事不急不忙，這纔是閨秀模樣，怨不得老太太喜愛，一口就定下她來……你給六爺那帕子，老太太知道了雖然生氣，卻爲着你姐姐讓人隱下了，把我找去好一頓責罵，我只好爲了你涎着老臉跪下求她老人家，說你與老六言語相通，互有情意，老太太才點了頭，說問過老六，可許你做平妻，但須得按規矩，等你姐姐嫁過去滿月後才聘娶你進門。”
羅香影停止了哭止，擡起頭看羅莊氏：“讓我做平妻？不！”
“那你待要怎樣？”
羅莊氏惡狠狠地說道：“不守規矩，私相授受，六爺是朝廷命官，候門貴公子，自小兒學的規矩不少，他怎會不懂這些？若是六爺喜歡你那還成，若他賺棄你不守女德，缺少教養，你想做妾都難！你姐姐好不容易遇上這個好時機，我這次是打定主意了，不管你成不成，非得先保你姐姐嫁了，一旦六爺不點頭要你，便先讓周婆子將你送回城外羅家莊，等你姐姐與六爺做了夫妻，再另爲你尋一門婚事！”
“孃親！”羅香影被羅莊氏的臉色嚇着，拉住她的袖子哭：“孃親不能這樣對我，我是真心愛六爺！姐姐她愛的是師兄，她沒有我這份心……”
“啪”地一聲響，羅莊氏一巴掌打在羅香影左臉：“再要胡言亂語，看我將你的嘴縫起來，免得壞了你姐姐清譽！”
羅照影微微鬆了口氣，眼睛裡早已沒有淚水，她冷冷地看一會捂着臉痛哭的妹妹，起身走回自己房裡，拔亮桌上油燈，坐下拿起桌上的針線活，細細地繡起來，那牀繡滿香蘭花朵兒的棉套早完工了，老太太愛不釋手，把她誇了又誇，她跪在紅木腳墊上爲老太太揉捏腿骨，見老太太腳上穿的繡花鞋有一根絲線脫落，便伸手輕輕撫摸了一下鞋面，擡頭笑着對老太太說：“我替姑祖母繡兩雙新鞋面，一雙繡清豔荷花，一雙繡富貴牡丹！”
老太太順着她的目光也看見了自己鞋面上脫掉的繡線，點着頭歡喜道：“真是個好孩子，又細心又孝順！你去繡吧，等繡好了兩雙鞋，姑祖母也有一份好禮給你呢！”
她就知道，婚事是定下來了的，姑祖母說的好禮，應是新婚後給長輩敬茶時得到的謝茶禮！
心裡有些微的激動，這是拼命壓抑所致，不能不壓抑，每次她的好事宣揚出來，總會在很短的時間裡被破壞，到頭來只是空歡喜一場。
這次她一定不會空歡喜！她要把握住，追逐了兩年，夢想終於成真，她再不能輸在最後時刻！
她自小就不是個肯安於現狀的庸脂俗粉，深深懂得人往高處走，水往低處流的道理，女子不能參加科考做官，便一定要做官家或富貴人家的妻室！爲攀高枝，捨棄了青梅竹馬、對她真心實意的師兄，因爲他不夠優秀，讀書資質不夠好，考了兩次不中舉，論家境只是小縣城裡略有田產的殷實人家，畫得一手好畫又如何？難道以後靠賣畫賺錢養活妻小？她毫不猶豫地催促羅莊氏下決心離開桐縣，師兄的眼淚留不住她輕快的腳步。
在江寧母舅家，江城周家、李家慕名來議親，都是大富大貴人家，見了她的人，更是真心求娶，她也覺得那樣的家世可以了，誰知到最後周家要她做良妾，理由是原先求娶的那家姑娘鬆口答應下嫁，周家少爺與那姑娘有情……而李家，卻是生生被自己的妹妹壞了，她氣恨不已，一咬牙，說服母親起出父親骨殖，迴歸京城故里，京城貴人如雲，她就不信，憑她的才貌品性，嫁不到一個勳貴人家！
妹妹香影的眼睛確實毒辣，看得出來六爺不是她喜歡的類型，但妹妹只說對了一半，她是敬慕六爺的，端雅候門貴公子，才學淵博精深，有了功名仍如此謙恭溫和，與大街上那些鮮衣怒馬，斜眼看人的豪門紈絝簡直是雲泥之別，這樣的人，才真正有雅量有能耐，她彷彿都已經看到了六爺錦繡般燦爛的前程，貴婿當前，她不趕緊抓住，還讓妹妹來壞事，真是十足傻子了！
那邊書院香蘭樹下的香豔場景歷歷在目，想起來就心跳加快，氣息不穩，她有點擔心那塊玉環，該死的怎麼就聽了師兄的話，天天佩戴着，竟成了習慣，現在唯有希望好塊玉環滾落到某個死角，不讓人撿拾到，就算撿到了，她不說，也沒人知道那是她的物件，那天在牆頭沒人看到她，那兩人也毫無察覺，誰能想到有玉環從天而降？
妹妹先動了心，以姐姐的畫技爲由，以棋藝打動六爺，她看着他們有說有笑，相對而坐動棋子，小半天不挪窩，妹妹還大膽先向六爺授物，或許六爺也有情吧，那又怎樣？她是長女，要嫁也是她先嫁，名份已議定，香影想超越她不可能，想做平妻或妾，也不可能！
她豈能容得夫婿與另一女子有情？即便是自己的親妹妹，也不能！
母親要陪送姐妹倆往錦華堂請安，先出門的是她，遠遠望見甬道上低頭走來的男子，不是候府的爺們，卻是隔壁月華院的表姐夫！他不與表姐一起，沒有婆子僕婦相隨，獨自一人就敢招搖而來！
她的心咚咚直跳，腦子飛快旋轉，立即回身往院裡跑，迎着妹妹伸手就往她胳肢窩上戳了一下，香影驚跳起來，旋即又笑又惱和她嘻戲，她故意讓香影掐了一把，然後追着將香影逼往門外，嘴裡說：“死丫頭，看我捉住你好打！”
香影哪裡想到別的？又是個好玩愛鬧的，咯咯笑着，就那樣奔跑出去，完全如她預想的那樣，遇見了表姐夫，不僅如此，香影還跌入他懷裡，表姐夫伸手來抱，兩人相擁的情景被隨後而來的婆子僕婦丫環，還有母親羅莊氏看了滿眼！
事已至此，香影若還能隨同她嫁給六爺，那做姐姐的也只好認了！
錦華堂，老太太在徐俊軒面前做足了戲，看着他滿臉驚慌地站在一旁，想想先放他一放，便揮揮手，作出傷心難過不想願再見他的樣子，讓他離開，老六還是磨蹭了一會，最終見祖母不理他，才怏怏離去。
徐老太太這裡才喝得兩口茶，二奶奶白景玉來了，行禮問安之後便跟季媽媽使眼色，季媽媽忙讓瑞雨幾個丫頭避往後堂，白景玉一五一十稟報了事由，老太太沉下臉來，疑心是白景玉看不慣羅家表親，幾次三番找她們的碴，便讓季媽媽將跟着兩位姑娘的婆子們叫來問，徐小敏的教引媽媽說的一番話差點沒把老太太氣翻。
“回老太太話：這事是真的！奴婢也不知如何是好，正要去稟報大奶奶，走得幾步就見着二奶奶了……實在是避開不及，三姑娘、四姑娘都見着了，青天白日的，大姑爺就那樣抱着香蘭榭的香影表姑娘……兩位姑娘又嚇又羞，四姑娘都哭了呢！要不是二奶奶勸着，兩位姑娘到現在還好不了，只道是看見了不該看的物事，心裡不得開解，羞惱愁悶，都沒臉來錦華堂陪侍老太太用飯了！原是奴婢們該死，可也沒想到會有這樣的事情發生，巡園的婆子影子都不見！”
老太太抖着手指着地上跪的幾個婆子僕婦：“好吃好喝的供着，每月白花花的銀子送到你們手上，姑娘們交給你們，你們就是這般帶着的？姑娘走哪條路，去往哪邊，不事先派個人去探看，卻教姑娘們走在前頭，出了什麼邪魅鬼怪的，倒讓她們爲你們擋着不成？來人！將這幾個皮癢作死的奴才拖出去，打死了事！”
幾個婆子嚇得魂飛魄散，要知道老太太一般不下狠話，一說出口就非要照做的，當下連連磕頭，鬼哭狼嚎地求饒。
白景玉眼看着有意把事情弄大，老太太仍是不肯往重點上去，只拿些旁事來論，不由得心裡更堵上一口氣：就這麼護着羅家姐妹？爲什麼？因爲她們是莊氏外孫女，那徐家這羣兒孫又是什麼？難道不是姓莊的老太太生養的？姑娘們的清譽倒比不得她想掌控老六婚事的決心？
出門在外,